Cá bay sọc

Cá bay sọc (Esomus metallicus) là một loài thuộc họ cá chép (cyprinid). Chúng phân bố từ lưu vực sông Salween ở Myanmar, kéo sang phía đông qua Thái Lan tới Lào và Campuchia. Trên phần lớn vùng phân bố, loài này có rất nhiều. Đầu mùa mưa, chúng bơi vào ruộng lúa và các vùng đất ngập nước khác, rồi quay về những vùng nước quanh năm khi lũ rút. Sọc dọc thân đậm dần về phía đuôi và dừng lại ở gốc vây đuôi.

• Bể cần nắp đậy thật kín vì loài này nổi tiếng hay nhảy. Chúng nhảy rất giỏi và lọt được qua cả những khe hở nhỏ nhất.

Bể nhỏ nhất nên dùng có đáy 120 × 30 cm, tức khoảng 108 lít.

• Nhiệt độ: 20–26°C
• pH: 6,0–7,0
• Độ cứng: 1–12 dGH

Cách bày trí không quan trọng bằng chất lượng nước, dù loài này trông đặc biệt đẹp trong bể trồng nhiều cây với nền màu tối. Thả thêm ít cây nổi, đặt vài rễ hoặc cành lũa cho ánh sáng dịu bớt thì cá có vẻ đỡ nhát hơn, bể cũng trông tự nhiên hơn.

Dòng chảy không cần mạnh lắm vì phần lớn chúng sống ở vùng nước chảy lờ đờ. Đừng thả loài này vào bể chưa ổn định vi sinh, vì chúng có thể nhạy cảm với những dao động của thông số nước. Bạn cũng nhớ đậy nắp thật kín, vì chúng nhảy rất giỏi và lọt được qua cả những khe hở nhỏ nhất.

Ngoài tự nhiên, chúng ăn các loài động vật không xương sống trên cạn và dưới nước, cùng ấu trùng của chúng. Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô cỡ vừa miệng. Dù vậy, bạn vẫn nên thường xuyên cho ăn thêm thức ăn sống và đông lạnh như bo bo, Artemia, ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết), v.v.

Chuyện loài này có hợp bể cộng đồng hay không vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều. Có người thấy chúng rất hay rỉa vây cá chung bể, có người lại chẳng gặp vấn đề gì. Tính hung hăng, nếu có, nhiều khả năng sẽ lộ rõ hơn khi nuôi quá ít con hoặc nuôi chung với các loài bơi chậm hay vây dài.

Loài này thích sống thành bầy, nhưng chúng chỉ tụ đàn lỏng lẻo (shoaling) chứ không bơi đồng loạt theo một hướng (schooling). Trong đàn có thứ bậc trên dưới, con mạnh mổ con yếu. Vì vậy, luôn nuôi chúng theo nhóm từ 8 con trở lên. Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị bắt nạt liên tục. Nuôi đủ đàn thì bể trông tự nhiên hơn, và bạn còn được xem nhiều hành vi thú vị khi cá tương tác với nhau.

Cá đực trưởng thành thon hơn thấy rõ và thường nhỏ hơn cá cái một chút.

Hiện chưa rõ loài này đã sinh sản được trong bể nuôi hay chưa. Tuy vậy, người ta đã từng dùng hormone kích cho chúng đẻ để phục vụ thí nghiệm.

Nơi mô tả loài này là 'Phet Buri', tức tỉnh Phetchaburi ngày nay ở tây nam Thái Lan. Tuy vậy, hiện nay người ta biết chúng phân bố từ lưu vực sông Salween ở Myanmar, kéo sang phía đông qua Thái Lan, trong các lưu vực sông Mae Klong, Chao Phraya và Mekong. Riêng ở lưu vực Mekong, loài này còn được ghi nhận ở Lào, Campuchia và Việt Nam.

Chúng cũng có mặt ở hệ thống hồ và sông Tonlé Sap ở Campuchia, vùng bán đảo của Thái Lan và mũi phía bắc bán đảo Malaysia.

Trên phần lớn vùng phân bố, loài này có rất nhiều. Có một quần thể đáng chú ý sống trên đảo Don Khong. Đây là đảo lớn nhất của Si Phan Don, quần đảo "bốn nghìn đảo" nổi tiếng, nằm giữa dòng chính sông Mekong, ngay phía dưới thác Khone thuộc tỉnh Champasak, Lào. Ngoài ra còn có những quần thể hoang hóa sống trên đảo Singapore và đảo Borneo.

Loài này sống ở nhiều kiểu môi trường, nhưng chúng ưa rõ rệt những vùng nước nông, chảy chậm hoặc nước đứng như ruộng lúa và những nơi ngập nước theo mùa. Theo Rainboth (1996), chúng bơi vào những nơi này khi mùa mưa bắt đầu và chỉ quay về các vùng nước quanh năm khi lũ rút. Một nghiên cứu cho thấy đây là một trong ba loài có số lượng nhiều nhất ở ruộng lúa miền nam Lào.

Người ta cũng bắt được chúng ở mương bùn, kênh hơi ô nhiễm và suối nhỏ. Còn ở các dòng sông lớn thì nhìn chung không thấy loài này.

Hiện có khoảng một tá loài Esomus đã được mô tả, nhưng rất ít loài có mặt trên thị trường cá cảnh và chưa loài nào thật sự được chuộng. Phần lớn các loài này rất thường gặp ở quê nhà của chúng, nhưng giới sưu tầm hay bỏ qua vì màu sắc khá giản dị. Ở một số vùng, công dụng phổ biến nhất của chúng thật ra là làm cá mồi cho các loài lớn hơn trong nuôi trồng thủy sản. Các loài Esomus có vây ngực rất to và hai đôi râu. Đôi râu hàm trên cực dài và thường chạm tới vây ngực.

Có thể phân biệt E. metallicus với các loài cùng chi nhờ tổ hợp những đặc điểm sau. Cá có hai đôi râu, trong đó râu mõm dài quá mắt, còn râu hàm trên dài quá gốc vây bụng. Cá không có rãnh trên ổ mắt. Đường bên đơn, không hoàn chỉnh, kéo dài tới vùng giữa vây bụng và vây hậu môn. Thân có sọc dọc đậm dần về phía sau và dừng ở gốc vây đuôi. Trên vây không có đốm hay vệt nào.

Những năm gần đây có nhiều nghiên cứu phát sinh loài về Esomus và các họ hàng gần, nhưng kết quả công bố lại mâu thuẫn nhau. Chẳng hạn, nghiên cứu năm 2003 của Fang và cs. kết luận chi này là nhóm chị em, tức có quan hệ gần nhất, với Danio. Trong khi đó, Mayden và cs. (2007) xếp các chi Chela, Microrasbora, Devario và Inlecypris làm chị em của Danio, còn Esomus là nhóm chị em ở gốc của cả nhánh lớn đó.

Một phân tích khác của Fang và cs. công bố năm 2009 lại xếp Esomus làm chị em với Danio. Tuy vậy, nhóm tác giả lưu ý rằng vị trí chính xác của chi này vẫn chưa chắc chắn, vì kết quả thay đổi tùy kiểu phân tích. Các tác giả nêu thêm rằng cần có những nghiên cứu chi tiết hơn về đặc điểm phân tử và hình thái của chi này thì mới xác định được chính xác quan hệ giữa nó với các họ hàng gần nhất.

Một số người chơi cá đã ghi nhận một dạng bệnh gầy mòn có thể xuất hiện ở các loài Esomus. Cá mắc bệnh sụt cân rất nhanh. Dấu hiệu đầu tiên là phần bụng ngay sau mang bắt đầu teo mỏng lại, và cá thường chết trong vòng vài tuần. Đến nay vẫn chưa biết cách chữa.

• Nguyen Khoa, S., K. Lorenzen, C. Garaway, B. Chamsinhg, D. Siebert and M. Randone (2005). Impacts of irrigation on fisheries in rain-fed rice-farming landscapes. Joornal of Applied Ecology 42(5), 892-900
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Mayden, R. L., K. L. Tang, K. W. Conway, J. Freyhof, S. Chamberlain, M. Haskins, L. Schneider, M. Sudkamp, R. M. Wood, M. Agnew, A. Bufalino, Z. Sulaiman, M. Miya, K. Saitoh, S. He (2007). Phylogenetic relationships of Danio within the order Cypriniformes: a framework for comparative and evolutionary studies of a model species. Journal of Experimental Zoology, Molecular Development and Evolution 308B, 642-654
• Fang, F. (2003). Phylogenetic Analysis of the Asian Cyprinid Genus Danio (Teleostei, Cyprinidae). Copeia 2003(4), 714-728
• Fang, F., M. Norén, T. Y. Liao, M. Källersjö and S. O. Kullander (2009). Molecular phylogenetic interrelationships of the south Asian cyprinid genera Danio, Devario and Microrasbora (Teleostei, Cyprinidae, Danioninae). Zoologica Scripta 38(1), 1-20
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663