Cá bowfin

Cá bowfin (Amia calva) là thành viên duy nhất còn sống của họ Amiidae, có nguồn gốc từ đông nam Canada và đông bắc Hoa Kỳ. Chúng thở không khí qua một cơ quan có nhiều mạch máu và có thể ngủ hè (aestivate) trong đất ẩm khi hạn hán. Là loài săn mồi ôn đới có chiều dài khoảng 900 mm, chúng cần một bể riêng rất lớn, và hàm răng sắc cùng xu hướng cắn khiến đây là loài nguy hiểm khi nuôi. Có những cá thể nuôi nhốt sống trên 30 năm.

Kích thước đáy bể tối thiểu 180 × 60 cm (72 × 24 in) cho một con đực trưởng thành, bể càng lớn càng tốt. Con cái cần một bể lớn tương ứng.

Chiều dài chuẩn: 900 mm (35 in). Thể tích: ~648 lít (~171 gal Mỹ).

Nhiệt độ: 15–24 °C (59–75 °F). Đây hoàn toàn là loài ôn đới, và bạn có thể phải dùng máy làm lạnh nước cho bể vào các tháng mùa hè. Tiếc là việc này có thể khá tốn kém đối với người chơi thông thường.

pH: 6,0–7,5

Độ cứng: 3–15 dGH

Bố cục trang trí không quá quan trọng, nhưng cá sẽ thích có nhiều nơi ẩn nấp. Đá lớn, lũa, rễ cây xoắn và cây thủy sinh sống đều đẹp. Dùng nhiều cây nổi để mô phỏng môi trường tự nhiên của chúng. Cá cũng thích điều kiện ánh sáng dịu hơn do lớp che phủ mặt nước tạo ra. Đảm bảo cá luôn có thể tiếp cận mặt nước để hớp không khí thường xuyên. Đồng thời, hãy chắc chắn nắp bể vừa khít và chắc chắn (tốt nhất nên chặn vật nặng), vì loài này nhảy rất giỏi.

Ăn thịt, nhưng dễ tập chuyển sang thức ăn chết. Có thể cho ăn giun đất lớn, cá trắng con (whitebait), cá hồi trout và tim bò (với lượng vừa phải). Cá non ăn tôm, trai/vẹm, v.v. Ngoài tự nhiên, chúng ăn mọi thứ từ cá đến động vật không xương sống và cả lưỡng cư.

Do bản tính ăn cá rất mạnh, kích thước lớn và nhu cầu nước mát, loài cá này nên được nuôi (và xứng đáng có) một bể riêng. Chỉ nuôi một cá thể, vì ngoài tự nhiên chúng là thợ săn đơn độc.

Con đực trưởng thành nhỏ hơn và nhiều màu sắc hơn con cái. Ở cá non, con đực có thể phân biệt nhờ một đốm đen rõ ở phía trên cuống đuôi. Ở con cái đốm này mờ hơn nhiều hoặc hoàn toàn không có.

Chưa có ghi nhận loài này được sinh sản trong bể nuôi.

Ngoài tự nhiên, loài này đẻ mỗi năm một lần, cá tập trung với số lượng lớn ở vùng nước nông giữa cây thủy sinh để sinh sản. Tại đây, con đực làm một tổ đơn giản bằng cách dọn sạch một khoảng nhỏ thực vật và đào một chỗ trũng nông trên nền đáy. Việc đẻ trứng diễn ra trong tổ này, với màn tán tỉnh bơi vòng tròn của con đực, sau đó cả hai con nằm cạnh nhau và đồng thời phóng trứng và tinh trùng.

Con cái không tham gia chăm sóc trứng và con non nữa, và thực tế có thể ghé tổ của nhiều con đực. Vì vậy không hiếm khi thấy trứng ở các giai đoạn phát triển khác nhau trong cùng một tổ. Con đực bảo vệ tổ quyết liệt đến mức tấn công bất cứ thứ gì đến gần, bất kể kích thước. Xét việc nhiều con đực có thể chọn làm tổ trong cùng một khu vực và chúng thường đông hơn con cái tới ba lần, không có gì lạ khi mùa sinh sản của cá bowfin có thể khá bạo lực! Con đực chăm sóc trứng, liên tục quạt trứng bằng vây cho đến khi nở. Sau khi nở, con đực tiếp tục canh giữ đàn con cho đến khi chúng dài khoảng 4" (khoảng 10 cm), lúc đó việc chăm sóc của cá bố mẹ chấm dứt.

Đông nam Canada và đông bắc Hoa Kỳ.

Thường gặp ở các đầm lầy nước trong, hồ, sông và vùng nước nhánh có nhiều thực vật rậm rạp. Chúng cũng sống ở những môi trường thiếu oxy, kể cả vùng nước tù.

Hiếm gặp trong thú chơi, cá bowfin là một loài cá trưng bày tuyệt đẹp dành cho người chơi có điều kiện nuôi đúng cách. Đây là loài duy nhất còn lại của họ Amiidae, một nhóm cổ xưa và nguyên thủy có họ hàng với cá kìm (garfish). Chúng có khả năng thở không khí nhờ một cơ quan hô hấp phụ khổng lồ, có nhiều mạch máu, trải khắp khoang cơ thể. Mang được làm cứng để không bị xẹp khi ở ngoài nước và, nếu giữ ẩm, cá có thể sống một thời gian không cần nước. Trong điều kiện hạn hán, cá có thể đào xuống đất ẩm tương tự loài cá phổi nổi tiếng hơn, và nằm bất động hoàn toàn ở đó cho đến khi mưa trở lại. Trạng thái này được gọi là ngủ hè (aestivation).

Mặc dù cá bowfin được coi là có nguy cơ trở thành loài bị đe dọa, chúng không được ưa chuộng ở vùng nước bản địa. Nguyên nhân là do chúng săn ăn rất tham cả các loài câu thể thao lẫn loài làm thực phẩm. Nghe nói chúng chống cự rất mạnh khi bị câu bằng cần.

Trong điều kiện nuôi nhốt, nếu được chăm sóc đúng cách chúng có thể sống cực kỳ lâu và có những cá thể trên 30 năm tuổi. Một điểm cuối cùng cần lưu ý là đây là loài khá nguy hiểm khi nuôi. Miệng đầy răng sắc như dao cạo và chúng thường cắn rất hung hãn khi được cho ăn hoặc khi được cầm/xử lý. Những cá thể lớn có thể dễ dàng cắn đứt ngón tay, hoặc tệ hơn, do đó cá bowfin chỉ được khuyến nghị cho người chơi có kinh nghiệm.