Cá chạch Lepidocephalichthys furcatus

• Kích thước tối đa: 50 mm SL
• Bể: 45 × 30 cm
• Nhiệt độ: 23–26°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH
• Độ khó: 5/8, trung bình

• Bể phải có nắp đậy khít vì loài này có tiếng hay nhảy. Cửa hút của lọc cần chặn lại sao cho cá nhỏ không chui vào được. Nắp bể cũng phải đậy kín, vì phần lớn các loài chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả.
• Cần nền cát mềm. Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Cá có lúc vùi kín cả người trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên.

Lepidocephalichthys furcatus là một loài chạch nhỏ thuộc họ Cobitidae, sống ở bán đảo Malaysia, miền nam Thái Lan và Bắc Sumatra (Indonesia). Loài này ít khi có hàng. Thỉnh thoảng nó lẫn vào các lô cá nhập của loài khác. Cách dễ nhất để phân biệt nó với các loài cùng giống là nhìn con đực. Con đực có lamina circularis nổi rõ, gần hình bán nguyệt, và không loài nào khác trong giống có đặc điểm này. Ngoài ra, vây đuôi của nó chẻ đôi.

Cá dài tối đa 50 mm tính theo chiều dài chuẩn (SL). Đáy bể 45 × 30 cm, thể tích khoảng 41 lít. Bể cần có đáy từ 45 × 30 cm trở lên.

• Nhiệt độ: 23–26°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH

Loài này không khó nuôi, nhưng bắt buộc phải có nền cát mềm. Cá có lúc vùi kín cả người trong cát, hoặc chỉ ló mỗi đôi mắt lên. Nếu dùng sỏi thô hơn, cá có thể bị stress hoặc tự làm mình bị thương khi cố đào. Cá cũng có thể ăn kém đi.

Ngoài nền, bạn có thể bày thêm đá cuội mòn, cành lũa và rễ cây, xếp sao cho có nhiều chỗ trốn và góc râm. Nhớ đặt mấy thứ này vào trước rồi mới đổ nền. Làm vậy thì cá đào bới cũng không làm đổ được.

Đèn để khá tối cũng được, trừ khi bạn muốn trồng cây. Thả thêm vài nắm lá khô vào bể sẽ cho cảm giác tự nhiên hơn.

Loài này sống ở vùng nước chảy lờ đờ, vì thế tốt nhất đừng để dòng chảy mạnh. Dù vậy, bể vẫn nên có cấp oxy ở mức vừa phải.

Cửa hút của lọc cần chặn lại sao cho cá nhỏ không chui vào được. Nắp bể cũng phải đậy kín, vì phần lớn các loài chạch thỉnh thoảng vẫn nhảy, nhất là lúc mới thả.

Loài này chủ yếu săn những con mồi rất nhỏ. Cá thường ngậm từng ngụm nền rồi lọc qua mang để lấy ấu trùng côn trùng, giáp xác nhỏ và những thứ tương tự.

Trong bể, cá chịu ăn thức ăn khô loại chìm. Tuy vậy, bạn nên cho ăn đều đặn thêm thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia, trùng huyết...

Các loài Lepidocephalichthys hiền lành, cả với đồng loại lẫn với cá khác. Chưa có ghi nhận nào về chuyện chúng làm hại cá cùng bể, dù chúng có thể ăn trứng hoặc cá bột.

Chúng sống khỏe nhất khi có đồng loại đi cùng. Tốt nhất là nuôi một nhóm từ 4 con trở lên.

L. furcatus nhiều khả năng sẽ sống tốt cùng những loài cá đến từ môi trường tương tự và bơi ở tầng trên, như Trichopodus, Trichogaster, Trichopsis hay một số loài Danio.

Có cá bơi ở tầng trên, chạch cũng sẽ bớt nhát. Trong tự nhiên, tầng nước trên vắng cá thường là dấu hiệu nguy hiểm đang tới gần.

Các loài chạch sống nền cát thuộc họ Botiidae, Cobitidae và Nemacheilidae cũng nuôi chung được. Tuy vậy, bạn phải tìm hiểu kỹ trước, vì một số loài có thể giữ lãnh thổ quá gắt hoặc hung dữ theo kiểu khác.

Ở con đực trưởng thành, vây ngực to ra. Các tia trong cùng (tia thứ 7 và 8) dày lên và dính liền nhau, tạo thành một cấu trúc gọi là lamina circularis.

Hình dạng cấu trúc này thường khác nhau tùy loài. Một số giống khác trong họ Cobitidae cũng có cấu trúc này, nhưng do những tia vây khác tạo thành.

Con cái trưởng thành thường thân đầy đặn hơn và lớn hơn con đực một chút.

Trong tự nhiên, loài này có lẽ sinh sản theo mùa. Theo những gì được biết thì chưa có ai cho nó sinh sản thành công trong bể nuôi.

Loài này được mô tả từ mẫu thu ở Bukit Merah, một hồ nhân tạo lớn thuộc bang Perak, tây bắc bán đảo Malaysia. Về sau, người ta ghi nhận nó ở khắp Malaysia, ở hai tỉnh Narathiwat và Yala của miền nam Thái Lan, và ở tỉnh Sumatera Utara (Bắc Sumatra) trên đảo Sumatra, Indonesia.

Trong nhiều năm, loài này còn được cho là có mặt ở hệ thống sông Chao Phraya và sông Mekong thuộc Thái Lan và Lào. Tuy vậy, các mẫu vật làm căn cứ cho những ghi nhận này có vẻ đã hư hỏng nhiều và chưa chắc đã đúng loài (Havird và Page, 2010).

Loài này hay gặp nhất ở những đoạn suối nông, nước chảy chậm, hoặc ở những nơi nước lặng như đầm lầy, hồ móng ngựa, vùng nước tù và ruộng lúa.

Những nơi này thường rậm cây thủy sinh, hoặc ngổn ngang rễ cây, cành cây và lá mục chìm dưới nước. Nền đáy là bùn mềm hoặc phù sa.

Ở phần lớn vùng phân bố, độ trong và độ sâu của nước thay đổi theo mùa. Vào một số thời điểm trong năm, cá có lẽ di chuyển vào các vùng ngập tạm thời. Ngược lại, vào mùa khô, một số nơi có thể thành nước tù đọng. Khi đó tảo lớn nở rộ và nước bị thiếu oxy.

Gặp điều kiện như vậy, các loài trong giống này có thể dùng ruột làm cơ quan hô hấp phụ. Người ta đã thấy chúng lao vụt lên mặt nước để đớp không khí. Một số loài còn được ghi nhận sống sót qua mùa khô trong cát hoặc bùn ẩm.

Loài này ít khi có hàng, nhưng thỉnh thoảng lẫn vào các lô cá nhập của loài khác.

Cách dễ nhất để phân biệt nó với các loài cùng giống là xem lamina circularis ở con đực. Cấu trúc này nổi rõ, hướng lên phía lưng và gần hình bán nguyệt. Không loài nào khác trong giống có đặc điểm này.

Các đặc điểm nhận dạng khác là tổ hợp của những điểm sau: vây đuôi chẻ, cỡ trưởng thành tương đối nhỏ, một vệt sẫm hình chữ < ở gốc vây đuôi, và một đốm đen ở gốc các tia phân nhánh số 3-5 của vây đuôi.

Họ Cobitidae, thường gọi là chạch 'thật', phân bố rộng khắp phần lớn lục địa Á-Âu. Tiểu lục địa Ấn Độ, Đông Nam Á và Trung Quốc là những nơi đặc biệt đa dạng về loài.

Các phân tích phát sinh chủng loại của Tang và cs. (2006), Šlechtová và cs. (2007) và Šlechtová và cs. (2008) cho thấy nhóm này là một dòng di truyền tách biệt với họ Botiidae. Trước đây, hai nhóm được xếp chung trong Cobitidae, thành hai phân họ Cobitinae và Botiinae.

Nghiên cứu gần đây nhất cho thấy Lepidocephalichthys không gần gũi với Pangio, Lepidocephalus hay Kottelatlimia như giả thuyết trước đây. Đáng tiếc là các tác giả dừng ở đó, không đưa ra giả thuyết thay thế.

Mọi loài trong họ Cobitidae đều có gai dưới mắt sắc và cử động được. Bình thường gai nằm giấu trong một túi da, nhưng sẽ dựng lên khi cá bị stress, chẳng hạn lúc bị nhấc khỏi nước. Vì vậy bạn cần cẩn thận khi bắt cá. Gai có thể mắc vào vợt, và ở những loài lớn hơn, gai còn có thể đâm rách da người.

• Arunkumar, L. (2000). Loaches of the genus Lepidocephalicthys (Lepidocephalichthys) from Manipur, with description of a new species. Journal of Fish Biology 57(5), 1093-1104
• Havird, J. C. and L. M. Page (2010). A revision of Lepidocephalichthys (Teleostei: Cobitidae) with descriptions of two new species from Thailand, Laos, Vietnam, and Myanmar. Copeia 2010(1), 137-159
• Mittal, S., P. Mittal and A.K. Mittal (2004). Operculum of peppered loach, Lepidocephalichthys guntea (Hamilton, 1822) (Cobitidae, Cypriniformes): a scanning electron microscopic and histochemical investigation. Belgian Journal of Zoology 134(1), 9-15
• Moitra, A., O. N. Singh and J. S. D. Munshi (1989). Microanatomy and cytochemistry of the gastro-respiratory tract of an air-breathing cobitidid fish, Lepidocephalichthys guntea. Japanese Journal of Icthyology 36(2), 227-231
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Kottelat, M. and K. K. P. Lim (1992). A synopsis of the Malayan species of Lepidocephalichthys, with descriptions of two new species (Teleostei: Cobitidae). Raffles Bulletin of Zoology 40(2), 201-220
• Šlechtová, V., J. Bohlen and A. Perdices (2008). Molecular phylogeny of the freshwater fish family Cobitidae (Cypriniformes: Teleostei): delimitation of genera, mitochondrial introgression and evolution of sexual dimorphism. Molecular Phylogenetics and Evolution 47(2), 812-831
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-199
• de Beaufort, L. F. (1933). On some new or rare species of Ostariophysi from the Malay Peninsula and a new species of Betta from Borneo. Bulletin of the Raffles Museum No. 8, 31-36
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibliography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663