Cá chuột lùn sọc xích

• Kích thước tối đa: 60 mm SL (2,4 inch SL)
• Kích thước bể: 80 × 30 cm (31 × 12 inch)
• Nhiệt độ: 20–30°C (68–86°F)
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 1–12 dGH
• Độ khó: 6/8 (trung bình)

Cần nắp đậy kín vì loài này nổi tiếng hay nhảy. Nắp đậy thật kín cũng là điều bắt buộc.

Cá chuột lùn sọc xích, Ambastaia sidthimunki, là một loài cá chuột họ Botiidae nhỏ bé, sống ở lưu vực sông Mae Klong phía tây Thái Lan và lưu vực Ataran ở Myanmar. Các ghi nhận cũ từ sông Yom, Lào và Campuchia thực ra là của A. nigrolineata. Loài này sống bầy đàn, nên nuôi theo nhóm ít nhất năm hoặc sáu con, tốt nhất là mười con trở lên; các báo cáo còn mâu thuẫn về việc chúng có sống hòa bình, không gây hấn với các loài cá ít vận động hoặc có vây dài hay không.

Nơi thu mẫu chuẩn được ghi là 'các con suối ở miền bắc Thái Lan' hoặc 'huyện Loom, sông Yom'; địa điểm sau có lẽ tương ứng với sông Yom ở miền bắc Thái Lan, một nhánh thượng nguồn thuộc hệ thống sông Chao Phraya.

Roberts (1995) cho rằng A. sidthimunki có ở sông Xe Pian, một nhánh của sông Xe Khong (đổ vào dòng chính sông Mekong) thuộc các tỉnh Champasak và Attapeu, miền nam Lào, trong khi Rainboth (1996) cho rằng loài này có ở đoạn sông Mekong thuộc Campuchia.

Thực tế, tất cả những ghi nhận trên đều sai và là của A. nigrolineata; mô tả gốc của A. sidthimunki không hề nhắc đến sông Yom và chỉ dựa trên các mẫu cá cảnh nhập vào Đức từ 'bắc Thái Lan'.

Thay vào đó, A. sidthimunki dường như chỉ giới hạn ở lưu vực sông Mae Klong phía tây Thái Lan và lưu vực Ataran (tiếng Thái là Kasat), quanh khu vực biên giới Thái Lan – Myanmar (K. Udomritthiruj, trao đổi cá nhân). Dù có thể đang bị đe dọa, loài này vẫn được tìm thấy ở cả hai hệ thống, nhưng các địa điểm ở Thái Lan được giữ bí mật vì mục đích bảo tồn.

Cảm ơn Kamphol Udomritthiruj.

Các hình ảnh chúng tôi từng xem từ lưu vực Ataran cho thấy những đoạn thượng nguồn có rừng bao phủ, dòng chảy tương đối chậm, nước trong và dường như giàu oxy, nền cát lẫn đá cùng nhiều gỗ lũa chìm và lá mục.

Các loài khác được biết là sống ở Ataran gồm Botia kubotai, Schistura vinciguerrae, S. robertsi, Garra sp. 'redtail' và Mastacembelus armatus, cùng các loài chưa xác định thuộc Devario, Scaphiodonichthys, Tor, Neolissochilus, Garra và Schistura.

Chiều dài chuẩn: 60 mm SL (2,4 inch SL). Đáy bể: 80 × 30 cm (31 × 12 inch). Thể tích: khoảng 72 lít (~19 gal Mỹ).

Để nuôi lâu dài, bể có đáy kích thước 80 × 30 cm (31 × 12 inch) hoặc tương đương là cỡ nhỏ nhất nên cân nhắc.

Tất cả các loài họ Botiidae đều cần một bể bố trí có cấu trúc tốt, dù việc chọn vật trang trí gần như tùy sở thích; A. sidthimunki là một trong số ít đại diện phù hợp với bể thủy sinh trồng đầy cây nhờ kích thước nhỏ bé và thói quen bơi phía trên nền.

Cách bố trí kiểu tự nhiên có thể gồm nền cát hoặc sỏi mịn cùng đá và cuội nhẵn bị nước mài mòn, rễ và cành gỗ lũa. Ánh sáng có thể khá dịu, và có thể thêm các loại cây sống được trong điều kiện đó như Microsorum, Taxiphyllum hoặc Anubias spp. Chúng còn có lợi ích là có thể được gắn lên vật trang trí để tạo bóng râm hữu ích.

Hãy đảm bảo có nhiều chỗ ẩn nấp vì Ambastaia spp. rất tò mò và có vẻ thích khám phá xung quanh. Đá, gỗ, chậu hoa và đồ trang trí bể có thể kết hợp tùy ý để đạt hiệu quả mong muốn, và điều này cũng có thể giúp giảm hành vi hung hăng (xem 'Tập tính và khả năng sống chung').

Lưu ý rằng những con cá này thích chui vào các khe hẹp, nghĩa là nên tránh các vật có cạnh sắc, và mọi khe hở hay lỗ đủ nhỏ để cá bị kẹt phải được trám bằng silicone dùng cho bể cá. Nắp đậy thật kín cũng là điều bắt buộc.

Dù cá chuột họ Botiidae không cần dòng chảy mạnh, chúng thích nước giàu oxy có chút dòng chảy, không chịu được sự tích tụ chất thải hữu cơ và cần nước thật sạch để phát triển tốt.

Vì những lý do này, tuyệt đối không nên thả chúng vào bể chưa trưởng thành về mặt sinh học; chúng thích nghi dễ nhất với bể ổn định, đã chín. Về bảo dưỡng, thay 30–50% thể tích nước mỗi tuần được xem là việc thường lệ.

• Nhiệt độ: 20–30°C (68–86°F)
• pH: 5,5–7,5, mặc dù pH tại các địa điểm lấy mẫu trong mô tả gốc được đo là 8,0.
• Độ cứng: 1–12 dGH

Dù Ambastaia spp. có vẻ chủ yếu ăn thịt, chúng cũng ăn thực vật nếu có, thường bao gồm cả các loại cây thủy sinh lá mềm.

Chúng phần lớn không kén ăn nhưng nên được cho ăn chế độ đa dạng gồm thức ăn khô chất lượng, ấu trùng muỗi lắc chironomid (trùn chỉ đỏ/trùn huyết) sống hoặc đông lạnh, Tubifex, Daphnia, Artemia, v.v., cùng trái cây và rau tươi như dưa chuột, dưa, rau chân vịt chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ hỗn hợp nguyên liệu tự nhiên kết dính bằng gelatin cũng rất được khuyến khích.

Giun đất cắt nhỏ có thể là nguồn đạm hữu ích nhưng chỉ nên dùng ít; và dù hầu hết cá chuột họ Botiidae ở mức độ nào đó có săn ốc nước, chúng không phải là loài bắt buộc ăn thân mềm và tuyệt đối không nên coi là biện pháp diệt sinh vật gây hại.

Khi đã quen với bể, chúng ăn rất bạo dạn và thường bơi lên tầng giữa vào giờ cho ăn.

Loài này thường được xem là lựa chọn tuyệt vời cho bể cộng đồng, nhưng có lẽ nên thận trọng vì tồn tại những quan sát trái ngược. Trong khi một số người chơi cho rằng chúng sống hòa bình về lâu dài, những người khác báo cáo điều ngược lại, trong đó các loài cá ít vận động hoặc có vây dài là đối tượng dễ bị tổn hại nhất.

Các vết thương điển hình được cho là mất mắt hoặc mất từng mảng vây, nhưng không rõ vì sao điều này xảy ra ở trường hợp này mà không xảy ra ở trường hợp khác, và vẫn thiếu bằng chứng thực sự. Do đó khó đưa ra khuyến nghị; ít nhất chúng tôi cho rằng loài này không phù hợp với bể nhỏ và nên được nuôi trong nhóm đông nhất có thể (xem bên dưới).

Ambastaia spp. sống bầy đàn và dường như hình thành các thứ bậc xã hội phức tạp. Chúng nên được nuôi theo nhóm ít nhất 5 hoặc 6 con, tốt nhất là 10 con trở lên. Khi nuôi đơn lẻ, chúng có thể trở nên thu mình hoặc hung hăng với những loài cá có hình dáng tương tự, và nếu chỉ mua một cặp hoặc bộ ba, cá thể thống trị có thể gây căng thẳng cho các con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Dù vậy, chúng dường như cần tiếp xúc thường xuyên với đồng loại, điều này được minh họa qua một số nghi thức hành vi được ghi nhận nhất quán trong bể nuôi (xem 'Ghi chú').

Cá cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn và lớn hơn đực một chút, trong khi cá đực trưởng thành có mõm hơi dài ra cùng đôi môi dày, nhiều thịt rõ rệt.

A. sidthimunki được nuôi thương mại cho thú chơi cá cảnh bằng cách dùng hormone, nhưng hầu như chưa từng nghe có báo cáo nhân giống bởi người chơi cá nhân, có thể vì phần lớn chúng đẻ trứng theo mùa và di cư trong tự nhiên.

Việc sinh sản có kiểm soát mà không dùng kích thích hóa học vẫn khó đạt được, nhưng đã có một số trường hợp cá con xuất hiện trong bể đã ổn định, nổi bật là trường hợp của chuyên gia cá chuột người Anh Mark Duffill, người phát hiện một số cá con trong nhóm 36 cá thể trưởng thành của mình vào năm 2007.

Cá được cho ăn chế độ đa dạng như đề xuất ở trên, pH khoảng trung tính và cá được nuôi trong bể 284 lít cùng các nhóm cá chép nhỏ và cá chuột khác.

Báo cáo đầy đủ của Mark ghi lại thành công này có tại đây.

Loài này không có sẵn cho người chơi trong vài năm trước năm 2000, và khi cá sinh sản thương mại lần đầu xuất hiện trên thị trường thì giá rất cao. Các tên gọi thông dụng khác trong tiếng Anh gồm 'dwarf loach', 'dwarf botia' và 'chipmunk botia', trong khi nhiều người chơi thường gọi đơn giản là 'sid'.

Nó trông giống loài cùng chi duy nhất là A. nigrolineata, loài có kiểu màu gồm một sọc sẫm đậm ở bên hông và một sọc khác chạy dọc đường giữa lưng.

A. sidthimunki được nhận diện bởi có hai sọc lưng phía trước vây lưng và không có sọc nào phía sau, tuy nhiên thực tế một số cá thể có thứ có thể mô tả là một sọc phía sau vây lưng, thường bị ngắt quãng bởi các vết sáng màu dạng yên ngựa.

Ở A. sidthimunki trưởng thành có nhiều vạch ngang thẳng đứng nối hai sọc và kéo xuống mặt bụng; những vạch này cũng có thể có ở A. nigrolineata nhưng mờ hơn nhiều và thường chỉ kéo trọn khoảng cách giữa hai sọc ở phần thân sau.

Đơn vị phân loại Ambastaia được Kottelat (2012) lập ra để chứa hai loài này, vốn trước đây thuộc các chi Botia và Yasuhikotakia.

Hiện nay các thành viên được phân biệt với các loài Botiidae khác chỉ dựa trên kiểu màu của cá trưởng thành và quá trình phát triển của nó; kiểu màu gồm nền trắng nhạt–vàng nhạt với một sọc đen giữa hông mỗi bên và thêm một sọc giữa lưng, cùng các vạch thẳng đứng nối hai sọc này và kéo xuống phần dưới của thân.

Họ Botiidae được xem là một nhóm khác biệt về di truyền kể từ Nalbant (2002), trước đó được coi là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae. Chính tác giả này cũng chuyển một số thành viên trước đây của Botia sang chi mới Yasuhikotakia dựa trên một số đặc điểm hình thái.

Sau đó Kottelat (2004) tiếp tục điều chỉnh hệ thống phân loại, nâng Chromobotia lên cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây thuộc chi Hymenophysa nên được xếp vào Syncrossus.

Việc nâng Chromobotia dựa trên kiểu màu cùng một số đặc điểm hình thái, còn việc chuyển sang Syncrossus là vì Hymenophysa không chỉ là một lỗi chính tả (cách viết gốc của McClelland là Hymenphysa) mà còn là tên đồng vật cấp dưới của Botia.

Nhờ các công trình này, họ Botiidae được chia thành hai tông, trong đó Botia dường như là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh loài của Tang et al. (2005) và Šlechtová et al. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng, dù nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, cho rằng nó có quan hệ gần hơn với tông Botiini.

Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki được phát hiện có quan hệ gần với cả Sinibotia và Syncrossus hơn là Yasuhikotakia, dù vào thời điểm đó chúng được coi là thành viên của chi sau. Šlechtová et al. cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong đó, Botia dường như là dòng cơ sở, tức dòng cổ xưa nhất, và trong một phân tích phát sinh loài chi tiết hơn, Šlechtová et al. (2007) xác nhận tính hợp lệ của họ Botiidae với các chi nêu trên là thành viên thay vì chia thành các phân họ. Hệ thống mới hơn, đơn giản hơn này là hệ thống chúng tôi hiện áp dụng tại SF.

Một số thói quen hành vi của Ambastaia spp. được ghi nhận đủ thường xuyên nên đã được gán các thuật ngữ phi khoa học để tiện tham chiếu.

Ví dụ, trong các cuộc tranh giành thứ bậc (thường xảy ra nhất khi cá mới được thả vào bể mới, hoặc khi thêm cá thể mới vào nhóm hiện có), các con tham chiến thường mất phần lớn hoa văn và màu sắc cơ thể, hiện tượng này được gọi là 'greying out' (nhạt màu xám).

Những màn thể hiện như vậy đôi khi cũng xảy ra trong nhóm đã ổn định khi các cá thể tìm cách nâng thứ hạng xã hội, nhưng thường không có gì đáng lo.

Điều thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của cá đầu đàn (alpha) dường như ảnh hưởng đến cả nhóm, dù phải nói rằng các nghiên cứu khoa học về hành vi cá chuột họ Botiidae hầu như không tồn tại.

Chắc chắn chúng thể hiện một mức độ 'cá tính', chẳng hạn một số cá thể tự nhiên bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Cá alpha thường là cá thể lớn nhất trong nhóm và thường là cá cái.

'Shadowing' (bám bóng) là một hành vi thú vị trong đó các cá thể nhỏ tuổi hơn bơi sát hông với cá lớn tuổi hơn, bắt chước mọi chuyển động của chúng. Một số người nuôi cho biết có thể có nhiều hơn một cá nhỏ cùng lúc bám theo một cá lớn, thậm chí ba hoặc bốn con mỗi bên!

Lý do của hành vi này chưa rõ; nó có thể liên quan đến việc cả nhóm giữ liên lạc với nhau khi sông dâng lên lúc lũ, có lẽ giảm lực cản nhờ bơi 'theo đội hình', hoặc có chức năng giao tiếp nào khác.

Hành vi này đã được quan sát trong bể có dòng chảy cả mạnh lẫn yếu và dường như đã thành thói quen đến mức một số cá thể sẽ bám theo cá khác loài nếu không có đồng loại.

Âm thanh cũng dường như là yếu tố quan trọng trong giao tiếp vì những con cá chuột này có thể phát ra tiếng lách tách nghe được, to hơn khi cá bị kích thích. Các khía cạnh hành vi của hiện tượng này phần lớn vẫn chưa được nghiên cứu, nhưng tiếng động được cho là do nghiến răng hầu (răng họng) hoặc gai dưới mắt tạo ra.

Một điều lạ nữa là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy của cá chuột), trong đó cả nhóm bơi liên tục, không yên quanh các thành bể, thường tận dụng toàn bộ chiều dài và chiều cao.

Nguyên nhân chưa rõ và các báo cáo về thời điểm xảy ra khác nhau, nhưng những tác nhân phổ biến nhất dường như là cho thức ăn, thêm nước mới hoặc thêm đồng loại mới, và nó có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày hoặc hơn.

Cá chuột họ Botiidae cũng thường nằm nghỉ ở những góc kỳ lạ, chèn thẳng đứng hoặc nằm nghiêng giữa các vật trang trí, hoặc thậm chí nằm bẹp trên nền. Điều này không đáng lo và dường như là hành vi nghỉ ngơi tự nhiên.

Ambastaia spp. còn có gai dưới mắt sắc, cử động được, thường giấu trong một túi da nhưng dựng lên khi cá bị căng thẳng, ví dụ khi bị đưa ra khỏi nước. Do đó cần cẩn thận, vì gai có thể vướng vào vợt bể cá và gai của cá thể lớn hơn có thể làm rách da người.

Cá chuột họ Botiidae cũng dễ mắc một tình trạng thường gọi là 'bệnh gầy' (skinny disease), đặc trưng bởi sụt cân. Bệnh đặc biệt phổ biến ở cá mới nhập và được cho là do nhiễm giun tròn ký sinh. Có thể điều trị bằng các thuốc tẩy giun chuyên dụng như Flubendazole hoặc Levamisole.

• Arthainsee, A., T. Leamkom, A. Jutagate, and S. Chundum (2010). Genetic variation of five species of Yasuhikotakia in Thailand using AFLP. Journal of Agricultural Technology 6(4), 761-766
• Klausewitz, W. (1959). Botia sidthimunki, eine neue Schmerle aus Thailand (Pisces, Cobitidae). Senckenbergiana Biologica 40(1/2), 51-53
• Kottelat, M. and X. Chu (1987). The botiine loaches (Osteichthyes: Cobitidae) of the Lancangjiang (Upper Mekong) with description of a new species. Zoological Research 8(4), 393-400
• Kottelat, M. (1998). Fishes of the Nam Theun and Xe Bangfai basins, Laos, with diagnoses of twenty-two new species (Teleostei: Cyprinidae, Balitoridae, Cobitidae, Coiidae and Odontobutidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 9(1), 1-128
• Kottelat, M. (2001). Fishes of Laos. WHT Publications, Colombo, 1-198
• Kottelat, M. (2004). Botia kubotai, a new species of loach (Teleostei: Cobitidae) from the Ataran River basin (Myanmar), with comments on botiine nomenclature and diagnosis of a new genus. Zootaxa 401, 1-18
• Nalbant, T. T. (2002). Sixty million years of evolution. Part one: family Botiidae (Pisces: Ostariophysi: Cobitoidea). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 44, 309-333
• Nalbant, T. T. (2004). Hymenphysa, Hymenophysa, Syncrossus, Chromobotia and other problems in the systematics of Botiidae. A reply to Maurice Kottelat. Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 47, 269-277
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Roberts, T. R. (1995). Botia splendida, a new species of loach (Pisces: Cobitidae) from the Mekong Basin in Laos. Raffles Bulletin of Zoology 43(2), 463-467
• Šlechtová, V., J. Bohlen, J. Freyhof and P. Ráb (2006). Molecular phylogeny of the Southeast Asian freshwater fish family Botiidae (Teleostei: Cobitoidea) and the origin of polyploidy in their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 529-541
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Taki, Y. and A. Doi (1995). Two new species of the cobitid genus Botia from the Lao Mekong Basin. Japanese Journal of Ichthyology 42(2), 147-155
• Tang, Q., B. Xiong, X. Yang and H. Liu (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia 544(1), 249-258
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-199