Cá cóc nước ngọt

Cá cóc nước ngọt, Allenbatrachus grunniens, là một loài cá cóc (toadfish) chịu được nhiều độ mặn (euryhaline), phân bố từ vùng châu thổ sông Hằng ở Ấn Độ và Bangladesh về phía đông đến Philippines. Loài này khá phổ biến trong thú chơi cá cảnh và, trái với quan niệm phổ biến, không có độc, nhưng gai lưng và gai nắp mang của nó có thể đâm xuyên da, nên cần hết sức thận trọng khi vớt bằng vợt. Loài này hiếm khi sống tốt nếu bị nuôi trong nước ngọt trong thời gian dài.

• Kích thước tối đa: 300 mm SL (12 in SL)
• Nhiệt độ: 23–28°C (73–82°F)
• pH: 7,5–9,0
• Độ cứng: 15–25 dGH
• Độ khó: 5/8 (trung bình); cần bể rất lớn

Địa điểm chuẩn (type locality) chỉ được ghi đơn giản là 'East Indies' (Đông Ấn), và hiện nay loài này được công nhận phân bố về phía đông từ châu thổ sông Hằng ở Ấn Độ và Bangladesh, dọc theo các vùng ven biển của Myanmar, Thái Lan, Malaysia, Campuchia, Việt Nam và Philippines.

Một loài cá trông tương tự ở Tây Ấn Độ Dương, gồm cả Madagascar và Réunion, trước đây được xem là cùng loài với A. grunniens, đã được mô tả là A. meridionalis vào năm 2004.

Từ nguyên: Allenbatrachus: đặt theo tên nhà sinh vật học thủy sản George Allen (1923–2011) của Đại học Bang Humboldt (California, Hoa Kỳ), kết hợp với từ Hy Lạp bátrakhos (βᾰ́τρᾰχος), nghĩa là 'ếch', và là tên chi cũ dùng cho các loài cá cóc. grunniens: từ Latin nghĩa là 'ủn ỉn, kêu gru gru', có lẽ liên quan đến khả năng phát ra âm thanh nghe được của loài này khi bị quấy rầy.

Mặc dù loài này chịu được nhiều độ mặn, chúng hiếm khi sống tốt khi bị nuôi trong nước ngọt trong thời gian dài.

• Nhiệt độ: 23–28°C (73–82°F)
• pH: 7,5–9,0
• Độ cứng: 15–25 dGH

Loài này khá phổ biến trong thú chơi cá cảnh nhưng, trái với quan niệm phổ biến, hoàn toàn không có độc. Tuy nhiên, gai lưng và gai nắp mang có thể đâm xuyên da, nghĩa là cần hết sức thận trọng khi vớt bằng vợt hoặc khi bảo dưỡng bể.

Loài này có nhiều tên tiếng Anh, trong đó có 'freshwater lionfish' (cá mao tiên nước ngọt) và 'grunting toadfish' (cá cóc kêu gru gru); tên sau xuất phát từ việc chúng có thể phát ra âm thanh nghe được khi bị quấy rầy, đặc biệt là khi bị đưa ra khỏi nước.

Loài này thường bị nhầm với loài họ hàng Batrachomoeus trispinosus.

Chi Allenbatrachus được lập vào năm 1997 để chứa 2 loài có lịch sử phân loại rối rắm là A. grunniens và A. reticulatus, vốn không thể xếp vào bất kỳ chi cá cóc nào tồn tại vào thời điểm đó. Loài thứ ba, A. meridionalis, được bổ sung vào năm 2004.

Có thể phân biệt A. grunniens với A. reticulatus bằng: có 3 vết đốm sẫm chính, không đều trên thân (so với 4 ở A. reticulatus); răng sắc và nhọn (so với răng tròn); tua mắt trước đơn giản, đầu nhọn (so với từ 4 tua trở lên, đầu tròn); tua mắt sau có hai hoặc nhiều đầu nhọn (so với 5 đầu tròn trở lên); tua râu lớn nhất ở đầu xương hàm trên có hai hoặc nhiều đầu nhọn (so với 5 đầu tròn trở lên).

Có thể phân biệt với A. meridionalis bằng: có cả tua mắt trước và tua mắt sau (so với chỉ một tua mắt đơn giản có đầu nhọn); tua râu lớn nhất ở đầu xương hàm trên có hai hoặc nhiều đầu nhọn (so với đơn giản và nhọn); 16–17 tia vây hậu môn (so với 19); thường có 19 tia vây lưng (so với thường 22).

Tổ hợp các đặc điểm phân biệt Allenbatrachus với các chi khác trong phân họ Halophryninae (xem bên dưới) như sau: thân hoàn toàn trần (không vảy); không có nếp da xương hàm trên (maxillary flaps); không có lỗ hoặc túi nách (axillary foramen); có 2 gai dưới nắp mang và 1 sợi mảnh (tua sợi); có tua mắt phía trên ổ mắt (supraorbital tentacles); khe mang nằm ngang hoặc thấp hơn gốc vây ngực; đường kính mắt nhỏ hơn chiều dài mõm; khoảng cách giữa hai mắt lớn hơn đường kính mắt; đầu tương đối nhọn và dẹt với hàm dưới nhô ra; cơ thân phía lưng (epaxial) phủ toàn bộ phần xương sọ phía lưng; có một lỗ (foramen) ở mỗi bên hộp sọ phía sau mắt, giáp với xương sau ổ mắt (sphenotic) và xương trán; xương nan phụ phía trên của vây ngực được cốt hóa hoàn toàn.

Họ Batrachoididae là họ duy nhất trong bộ Batrachoidiformes, các thành viên chủ yếu phân bố ở nước mặn và nước lợ, chỉ có một số ít loài hoàn toàn nước ngọt ở Nam Mỹ.

Chúng thường được gọi là 'cá ếch' hay 'cá cóc', có chung một số đặc điểm: đầu thường rộng và dẹt với mắt nằm trên đỉnh, miệng lớn có tua râu hoặc nếp da xung quanh, và thân thon dần về phía đuôi. Mặc dù hầu hết các loài có gai ở xương nắp mang, ở vây lưng thứ nhất và thường ở xương dưới nắp mang, đa số đều không có độc.

Chúng thường sống ở vùng ven bờ, ẩn mình trong nền đáy, giữa đá hoặc san hô, và là loài săn mồi phục kích, ăn cả động vật không xương sống lẫn các loài cá khác.

Họ Batrachoididae thường được chia thành bốn phân họ theo Greenfield và cộng sự (2008), và có thể phân biệt như sau:

Porichthyinae chỉ gồm hai chi, với đặc điểm: có răng nanh; 2 gai vây lưng đặc, không có tuyến độc; không có gai dưới nắp mang.

Thalassophryninae cũng gồm hai chi, với đặc điểm: có 2 gai vây lưng; không có gai dưới nắp mang; gai lưng và gai nắp mang rỗng nối với tuyến độc. Nhóm này bao gồm loài 'prehistoric monster fish' (cá quái vật tiền sử) nước ngọt, Thalassophryne amazonica.

Batrachoidinae trước đây gồm tất cả các chi còn lại nhưng đã được Greenfield và cộng sự (2008) tách thành hai nhánh 'Cựu Thế giới' và 'Tân Thế giới' dựa trên kết quả phân tích phát sinh chủng loài. Hiện nay phân họ này đại diện cho nhóm 'Tân Thế giới' và gồm 6 chi chỉ có ở châu Mỹ, ngoại trừ loài Batrachoides liberiensis, bản địa ở Tây Phi.

Các đặc điểm chẩn đoán: có 3 gai vây lưng đặc; có 1–3 gai dưới nắp mang; không có gai lưng và gai tiền nắp mang (preopercular) rỗng cùng các tuyến độc liên quan; không có cơ quan phát sáng (photophores); không có răng nanh; có các lỗ (foramina) ở mấu giữa của xương chậu; mấu giữa nối với xương chậu suốt chiều dài; xương nan phụ phía trên của vây ngực được cốt hóa hoàn toàn; có đường khớp giữa xương epihyal (xương móng trên) và ceratohyal (xương móng sừng); mép bụng của xương ceratohyal tròn ở chỗ nối với epihyal; phía lưng của khớp giữa xương răng (dentary) và xương khớp (articular) có độ cao gần bằng nhau và tròn; mép lưng của xương vuông (quadrate) phẳng hoàn toàn ở chỗ tiếp giáp với xương metapterygoid (xương cánh sau).

Halophryninae đại diện cho nhánh 'Cựu Thế giới' của Greenfield và cộng sự (2008) và gồm tất cả các chi còn lại, kể cả Allenbatrachus.

Đặc điểm của chúng: có 3 gai vây lưng đặc; 1–2 gai dưới nắp mang với 1–3 sợi mảnh (tua sợi); không có gai lưng và gai tiền nắp mang rỗng cùng các tuyến độc liên quan; không có cơ quan phát sáng; không có răng nanh; có các lỗ ở mấu giữa của xương chậu; mấu giữa không nối với xương chậu suốt chiều dài; mép bụng của xương ceratohyal vuông ở chỗ nối với epihyal; mép lưng của xương vuông không phẳng hoàn toàn ở chỗ tiếp giáp với xương metapterygoid.

• Greenfield, D. W., R. Winterbottom, and B. B. Collette (2008). Review of the toadfish genera (Teleostei: Batrachoididae). Proceedings of the California Academy of Sciences (Series 4) 59(15), 665-710
• Greenfield, D. W. and W. L. Smith (2004). Allenbatrachus meridionalis, a new toadfish (Batrachoididae) from Madagascar and Reunion. Proceedings of the California Academy of Sciences 55(30), 568-572
• Greenfield, D. W. (1997). Allenbatrachus, a new genus of Indo-Pacific toadfish (Batrachoididae). Pacific Science 51(3), 306-313
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265