Cá Discherodontus ashmeadi

Discherodontus ashmeadi là một loài cá thuộc họ cá chép (cyprinid). Nhiều khả năng đây là loài bản địa của lưu vực sông Mae Klong và sông Mekong ở Thái Lan, Lào và Campuchia. Nó là loài điển hình (type species) của chi, sống ở những con sông nhỏ nước trong, chảy xiết và ở các suối rừng. Cũng như các loài cùng chi, loài này nổi tiếng mỏng manh và rất khó vận chuyển. Chỉ cần bị nhấc ra khỏi nước là cá dễ sốc và tróc vảy. Những chỗ bị tổn thương thì thường bị nhiễm trùng.

Chiều dài chuẩn (SL): 135 mm. Đáy bể: 120 × 45 cm. Thể tích: khoảng 243 lít.

Bể nhỏ nhất nên tính đến là bể có đáy 120 × 45 cm, hoặc bể có kích thước tương đương.

• Nhiệt độ: 23–26°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–12 dGH

Loài này sống tốt trong phần lớn các bể cỡ lớn được chăm chút kỹ, miễn là bể có nhiều chỗ trốn. Cá thường cũng không phá các loại cây lá mềm. Dù vậy, cách nuôi đáng khuyến khích nhất là set bể mô phỏng một dòng sông. Nền nên là đá và sỏi đủ cỡ, kèm vài tảng đá lớn đã bị nước mài tròn. Bạn có thể đặt thêm rễ và cành lũa, xếp sao cho tạo ra vài góc râm.

Trong một bể như vậy, phần lớn các loài cây sẽ không lên nổi. Những loại cây khỏe như Microsorum, Bolbitis hay Anubias thì vẫn trồng được bằng cách buộc lên đá, lũa. Đèn mạnh sẽ làm tảo mọc, và cá sẽ gặm lớp tảo đó. Sống trong môi trường kiểu này, cá cư xử tự nhiên hơn. Bạn cũng có thể nuôi chung nó với vài loài khác ưa điều kiện tương tự.

Giống nhiều loài cá vốn sống ở nước chảy, loài này không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ trong bể. Nó cần nước thật sạch mới khỏe được. Vì thế, thay 30–50% nước mỗi tuần nên là việc làm thường lệ. Bể không cần dòng chảy xiết như thác. Tuy vậy, cá sống tốt nhất khi nước giàu oxy hòa tan và có dòng chảy vừa phải.

Cá chịu kém khi các thông số nước thay đổi. Nếu được, bạn nên cho cá làm quen với nước bể trong khoảng vài giờ. Tuyệt đối không thả cá vào bể chưa chạy vi sinh ổn định.

Kết quả phân tích dạ dày cá ngoài tự nhiên cho thấy chúng chủ yếu săn động vật không xương sống, cả loài sống dưới nước lẫn loài trên cạn.

Trong bể, bạn nên cho cá ăn đều đặn thức ăn sống và đông lạnh như ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết), Daphnia và Artemia. Ngoài ra nên cho thêm thức ăn khô dạng mảnh và dạng hạt loại tốt. Nếu bể được set theo kiểu dòng sông như mô tả ở trên, bạn sẽ hay thấy cá rỉa lớp màng sinh học bám trên những mảng đá lộ ra.

Đây là loài cá hiền, rất hợp với bể cộng đồng cỡ lớn có bài trí đầy đủ. Cá dành phần lớn thời gian ở tầng dưới của bể. Nó sống khỏe khi nuôi chung với những loài không hung hăng khác cũng cần nước giàu oxy.

Có rất nhiều loài nuôi chung hợp, gồm nhiều loài cá chép, cá chạch, cá da trơn và cá characin. Riêng các loài cichlid sống tầng đáy thì nên bỏ qua, trừ khi bể thật lớn. Bạn cũng có thể dựng một bể cộng đồng theo một trong các lưu vực sông quê nhà của loài này. Đây là một dự án đáng làm, với khá nhiều lựa chọn thú vị khác.

Bản tính của loài này là sống theo đàn, nên thật sự cần nuôi theo nhóm ít nhất sáu con. Khi nuôi đủ đông, cá bớt nhát hẳn. Cả đàn trông cũng đẹp mắt và tự nhiên hơn. Cá đực còn lên màu đẹp nhất khi phải ganh nhau để giành sự chú ý của cá cái.

Cá cái đã trưởng thành sinh dục thường có thân dày hơn hẳn và hay to con hơn cá đực.

Chưa có ghi nhận.

Loài này có vẻ là cá bản địa của lưu vực sông Mae Klong và sông Mekong ở Thái Lan, Lào và Campuchia. Điều lạ là chúng dường như không có mặt ở lưu vực sông Chao Phraya, con sông nằm chen giữa hai lưu vực ấy. Rainboth (1996) kết luận đây là loài đặc hữu của vùng trung lưu sông Mekong. Theo ông, cá thường sống thành những quần thể nhỏ, tách biệt và rải rác ở từng nơi.

Địa điểm thu mẫu chuẩn (type locality) là 'Kemrat, Siam'. Nơi này nay là đoạn sông Mekong chảy qua huyện Khemmarat, tỉnh Ubon Ratchathani, vùng đông bắc Thái Lan.

Ở Lào, người ta từng thu được loài này ở sông Xe Bangfai. Đây là một phụ lưu của sông Mekong, theo kế hoạch sẽ bị chặn đập vào năm 2009/10. Con đập này sẽ cắt đứt các đợt cá di cư theo mùa giữa Xe Bangfai và Mekong. Nó cũng nhiều khả năng gây hại cho những loài động vật khác trong vùng, trong đó có voi, báo và hổ.

Loài này sống ở những con sông nhỏ nước trong, chảy xiết và ở các suối rừng. Hai bên bờ suối thường có cây cối mọc dày, phía trên là tán rừng mưa rậm rạp. Trong suối gần như không có cây thủy sinh thực thụ. Bù lại, rễ cây ngập nước và phần thân lá chìm dưới nước của các loài cây mọc ven bờ thì gặp rất nhiều. Lá mục và cành khô hay dồn lại ở những đoạn nước lặng hơn, và cá thường tụ ở chính những chỗ này.

Người ta cũng từng bắt được cá ở những đoạn sông thoáng hơn, nơi cây thủy sinh mọc dày. Dù ở đâu thì nền đáy cũng gồm đá tảng, đá nhỏ, cát hoặc sỏi, hay cả cát lẫn sỏi, cùng với xác thực vật đang phân hủy. Qua những hình ảnh hiện có, sinh cảnh điển hình của loài là các đoạn ghềnh đá ngắn, xen giữa là những vực sâu hơn có đá gốc lộ ra.

Trước đây người ta cho rằng loài này hoạt động về đêm. Nay đã biết là cá hoạt động ban ngày. Ban ngày chúng ra vùng nước sâu, chảy xiết để kiếm ăn. Đến đêm chúng quay về nghỉ ở những chỗ nước nông và êm hơn. Vì vậy bắt cá vào ban đêm dễ hơn nhiều, và có lẽ đó là lý do khiến người ta nhầm trước kia.

Ở Vườn quốc gia Namnow, Thái Lan, những loài sống cùng khu vực với nó gồm Crossocheilus reticulatus, Garra cambodgiensis, Acantopsis sp., Nemacheilus pallidus và Yasuhikotakia morleti.

Giới chơi cá cảnh có rất ít tư liệu về các loài Discherodontus. Một phần là vì vùng phân bố tự nhiên của chúng khá hẹp. Phần khác là vì hầu hết các loài trong chi nổi tiếng mỏng manh và khó vận chuyển.

Lấy D. ashmeadi làm ví dụ. Cá rất dễ sốc và tróc vảy khi bị nhấc ra khỏi nước. Vì thế, trước khi vận chuyển, bao giờ cũng phải lùa cá vào túi hoặc vật chứa ngay dưới nước. Những chỗ trên thân bị tróc vảy rất dễ nhiễm trùng.

Roberts lập chi này vào năm 1989 để gom ba loài trước đó xếp trong chi Puntius hoặc Acrossocheilus. Về sau chi được mở rộng, nhận thêm loài D. parvus ở Trung Quốc. Lý do chính để tách thành chi riêng là các loài trong chi chỉ có hai hàng răng hầu. Gần như mọi loài họ hàng khác đều có ba hàng.

Họ hàng gần nhất của chúng là các loài thuộc hai chi Chagunius và Hypselobarbus ở Ấn Độ. Để nhận diện chi này, có thể dựa thêm vào tổ hợp các đặc điểm sau: lỗ huyệt nằm khá lệch về phía trước thân và có thêm vài hàng vảy giữa lỗ huyệt với vây hậu môn, răng cưa trên gai vây lưng nhỏ hoặc không có, môi dưới và hàm không có ranh giới rõ, chóp các thùy vây lưng và vây đuôi có sắc tố sẫm.

D. ashmeadi là loài điển hình (type species) của chi. Hình thái răng của nó khác với các loài còn lại trong chi. Muốn phân biệt nó với D. halei, bạn nhìn vào vây lưng và vây đuôi. D. ashmeadi có màu đỏ hoặc hồng ở hai vây này, còn D. halei có màu cam. Gai vây lưng của D. ashmeadi có răng cưa, trong khi gai của D. halei trơn. D. schroederi trông cũng khá giống. Tuy vậy, khi D. schroederi lớn lên, vệt sẫm nổi bật trên vây lưng nhạt dần thành một dải sẫm mảnh ở mép ngoài vây. Ở D. ashmeadi, vệt này còn nguyên suốt đời.

• Rainboth, W. J. (1989). Discherodontus, a new genus of cyprinid fishes from southeastern Asia. Occasional Papers of the Museum of Zoology University of Michigan 718, 1–31
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Fowler, H. W. (1937). Zoological results of the third De Schauensee Siamese Expedition. Part VIII - Fishes obtained in 1936. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia v. 89, 125-264
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663