Cá hổ báo (cá la hán Oscar)

• Kích thước tối đa: 350 mm SL (14 in SL)
• Kích thước bể: 150 × 60 cm (60 × 24 in)
• Nhiệt độ: 20–28°C (68–82°F)
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 5–20 dGH
• Độ khó: 5/8 (trung bình); cần bể rất lớn

Cá oscar, Astronotus ocellatus, là một loài cichlid lớn phân bố rộng ở vùng Amazon, được ghi nhận từ Colombia và Venezuela xuống phía nam đến Argentina. Cá lớn đến 350 mm SL và thường sống 10–20 năm, cả hai điều này cần cân nhắc trước khi mua. Phần lớn cá được bán đến từ các trại nhân giống thương mại ở Đông Âu hoặc Viễn Đông, với nhiều dòng cá cảnh khác nhau, và các phân tích di truyền cho thấy chi này có thêm các loài ẩn khó phân biệt về hình thái.

Bể có kích thước đáy 150 × 60 cm (60 × 24 in) chỉ vừa đủ để nuôi một cá thể trưởng thành; cần bể lớn hơn nếu nuôi một cặp hoặc một nhóm. Thể tích: khoảng 540 lít.

• Nhiệt độ: 20–28°C (68–82°F)
• pH: Cá nuôi sinh sản trong bể không kén chọn, thường khuyến nghị khoảng 6,0–7,5. Cá bắt tự nhiên có thể cần điều kiện cụ thể hơn tùy nguồn gốc.
• Độ cứng: 5–20 dGH

Không phù hợp với bể thủy sinh được bố trí cẩn thận vì cá có xu hướng đào bới nền, nhưng ngoài ra khá dễ tính. Bể kiểu tự nhiên có thể gồm nền cát mềm, ánh sáng tương đối dịu cùng một số rễ và cành lũa lớn.

Hệ thống lọc hiệu quả và chế độ bảo dưỡng riêng gồm thay 30–50% thể tích nước mỗi tuần là điều thiết yếu, và nếu có thể, nên đặt bộ sưởi ở bên ngoài bể vì loài này từng làm hỏng các thiết bị như vậy.

Loài này là loài ăn tạp tổng quát, ngoài tự nhiên ăn nhiều loại thức ăn gồm cá nhỏ hơn, côn trùng, giáp xác, động vật phù du và nhiều loại thực vật trên cạn lẫn dưới nước, tuy thức ăn giàu thịt dường như được ưa thích hơn, còn trái cây và các vật liệu thực vật khác được ăn khi con mồi khan hiếm.

Một nghiên cứu của Winemiller (1990) cho thấy trong số cá bị ăn, phần lớn là cá da trơn sống đáy, gồm các loài thuộc Bunocephalus, Rineloricaria và Ochmacanthus. Một số quần thể được quan sát săn mồi tương tự Nimbochromis ở hồ Malawi, dùng chiến lược hành vi gọi là thanatosis, hay 'giả chết'.

Trong bể, cá ăn khá dễ, dù thực đơn giàu đạm là tốt hơn. Có thể dùng cám cichlid chất lượng tốt làm thức ăn chính, bổ sung thường xuyên thức ăn sống hoặc đông lạnh. Giun đất sống là món đặc biệt ưa thích, nhưng tôm, cá trắng nhỏ (whitebait), tép sông, dế, v.v. đều là lựa chọn thay thế hữu ích.

Cần cẩn thận không cho ăn quá nhiều vì cá oscar nổi tiếng háu ăn và nhanh chóng học cách 'xin' ăn mỗi khi chủ đến gần bể.

Giống như phần lớn các loài cá săn mồi, không nên cho loài này ăn thịt động vật có vú/gia cầm như tim bò hay thịt gà; tương tự, việc dùng lâu dài cá mồi (feeder) như cá đẻ con hoặc cá vàng nhỏ ít có lợi, vì có nguy cơ đưa ký sinh trùng hoặc bệnh vào, và dù sao giá trị dinh dưỡng thường không cao trừ khi được nuôi dưỡng đúng cách từ trước.

Dù không đặc biệt hung dữ đối với một loài cichlid cỡ này, bản tính săn mồi của loài này đòi hỏi không nên nuôi chung với các loài cá nhỏ hơn nhiều.

Kích thước trưởng thành của cá cũng khiến việc nuôi trong bể cộng đồng gần như không khả thi, trừ những bể tư nhân lớn nhất.

Các bạn cùng bể tiềm năng gồm cá characid, anostomid, các loài cichlid khác, và cá da trơn loricariid hoặc doradid cỡ lớn.

Ở các quần thể hoang dã, cá đực trưởng thành đôi khi lớn hơn và nhiều màu sắc hơn cá cái một chút, nhưng loài này thường không biểu hiện khác biệt giới tính bên ngoài.

Ở cá cái đang trong mùa sinh sản, ống đẻ trứng có thể thấy như phần kéo dài của ống dẫn trứng ngay trước và trong khi đẻ.

Loài này đẻ trứng trên nền và hình thành mối liên kết cặp kéo dài.

Cách tốt nhất để có một cặp là bắt đầu với một nhóm từ sáu cá con trở lên, chúng sẽ tự bắt cặp khi đạt đến tuổi trưởng thành sinh dục. Khi một cặp đã hình thành, nên tách các cá khác ra.

Bể nên có một số tảng đá phẳng hoặc vật thể khác để cung cấp nhiều lựa chọn nơi đẻ.

Trong giai đoạn tán tỉnh, cặp cá sẽ chọn rồi làm sạch kỹ vị trí đã chọn. Trứng có màu trắng đục ngay sau khi đẻ. Chúng tôi không tìm được dữ liệu xác nhận lý do chính xác, nhưng một ổ trứng có khả năng nở thường đổi màu trong 24 giờ đầu.

Việc chăm sóc con kéo dài sau khi nở, nhưng khi cá bột đã bơi tự do thì có thể tách khỏi cá bố mẹ an toàn.

Tuy nhiên, cần cân nhắc kỹ trước khi cho loài này sinh sản. Một cá cái có thể đẻ tới 2000 trứng, nghĩa là cần nhiều không gian và nguồn lực nếu muốn nuôi hết. Ngoài ra, A. ocellatus là một trong những loài cá thường bị bỏ đi nhất sau khi lớn, các thủy cung và cửa hàng thường được đề nghị nhận nhiều hơn khả năng chứa. Loài này cũng bị coi là loài gây hại xâm lấn ở một số nước, và có ít giá trị thương mại vì vẫn được các trại cá cảnh sản xuất với quy mô lớn.

Phân bố rộng ở vùng Amazon và đã được ghi nhận tại Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Peru, Brazil, Guiana thuộc Pháp, Paraguay, Uruguay và Argentina. Trong vùng phân bố này, cá được thu thập từ nhiều hệ thống sông, gồm Ucayali, Solimões, Amazonas, Negro, Madeira, Tapajós, Tocantins, Orinoco, Approuague và Oyapock. Các quần thể hoang dã (du nhập) cũng tồn tại ở một số nước, gồm Singapore và Mỹ.

Cá bắt ngoài tự nhiên thỉnh thoảng có trên thị trường, nhưng phần lớn cá được bán có nguồn gốc từ các trại nhân giống thương mại ở Đông Âu hoặc Viễn Đông.

Thường gặp nhất ở vùng nước nông, chảy chậm hoặc nước tĩnh trong các khu vực có rừng. Cá dường như ưa các môi trường nước trắng nhiều phù sa, nơi chúng thường gắn với rễ cây chìm hoặc nấp dưới thảm thực vật ven bờ.

Loài này còn được gọi là 'velvet cichlid', 'red oscar', 'tiger oscar' hoặc 'marble cichlid'.

Đây là loài cá cảnh phổ biến, tuy nhiên cần cân nhắc kích thước trưởng thành và tuổi thọ điển hình 10–20 năm trước khi mua. Hiện có nhiều dòng cá cảnh, và dù cách chăm sóc gần như giống nhau cho tất cả, cần chăm sóc thêm đôi chút với dạng 'vây dài' vì chúng kém cạnh tranh hơn các dạng khác.

A. ocellatus có thể phân biệt với loài cùng chi duy nhất là A. crassipinnis nhờ có (so với không có) các đốm mắt ở gốc vây lưng, vạch sáng thẳng đứng trên thân đầu tiên nằm phía trên gốc vây hậu môn (so với phía trước mút vây ngực), cùng với việc có 13 tia cứng và 20 tia mềm ở vây lưng (so với 12 tia cứng và 21–22 tia mềm). Ngoài ra, A. crassipinnis có hai vạch tối thẳng đứng thay cho vạch sáng đầu tiên ở A. ocellatus, và nhìn chung màu sẫm hơn.

Tuy nhiên, phân loại học của chi này còn xa mới được giải quyết, với các phân tích di truyền cho thấy tồn tại một số loài ẩn khó phân biệt về hình thái.

Ví dụ, các đốm mắt ở vây lưng dường như chỉ có ở các quần thể phía tây Amazon, và chỉ A. ocellatus ở Peru được nghiên cứu sâu.

Hoa văn màu sắc ở mọi loài Astronotus mang tính ngụy trang và gồm các mảng, vạch sắp xếp không đều, trong khi cá con thường màu đen với các sọc trắng.

Về mặt phát sinh chủng loại, Astronotus trước đây được xếp vào tông giả định Chaetobranchini cùng với các chi Chaetobranchus và Chaetobranchopsis do có những điểm tương đồng về hình thái giữa ba chi (Kullander, 1998), mặc dù các phân tích gần đây có xu hướng xếp nó gần hơn với các tông Cichlini và Retroculini (López-Fernández et al., 2005), Cichlasomatini và Heroini (López-Fernández et al., 2010) hoặc là nhóm chị em của tất cả các nhóm này (Smith et al., 2008).

• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• Leo Smith, W., P. Chakrabarty, and J. S. Sparks (2008). Phylogeny, taxonomy, and evolution of Neotropical cichlids (Teleostei: Cichlidae: Cichlinae). Cladistics 24, 625-641
• López-Fernández, H., K. O. Winemiller, and R. L. Honeycutt (2010). Multilocus phylogeny and rapid radiations in Neotropical cichlid fishes (Perciformes: Cichlidae: Cichlinae). Molecular Phylogenetics and Evolution 55, 1070-1086
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M: L. J. Stiassny, and K. O. Winemiller, (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes: Cichlidae). Zoologica Scripta 34, 627-651
• Spix, J. B. von and L. Agassiz (1829). Selecta genera et species piscium quos in itinere per Brasiliam annos MDCCCXVII-MDCCCXX jussu et auspiciis Maximiliani Josephi I.... colleget et pingendso curavit Dr J. B. de Spix.... Monachii. Selecta Piscium Brasiliam, Part 1: i-xvi + i-ii + 1-82, Pls. 1-48;, Part 2: 83-138, Pls. 49-101
• Kullander, S. O. (1998). A phylogeny and classification of the South American Cichlidae (Teleostei: Perciformes). Pp. 461-498 In: Malabarba, L. R. , R. E. Reis, R. P. Vari, Z. M. S. de Lucena and C. A. S. Lucena (eds). Phylogeny and classification of Neotropical fishes. Edipucrs, Porto Alegre, 1-603