Cá lóc cầu vồng

• Kích thước tối đa: 170 mm SL (chiều dài chuẩn)
• Kích thước bể: 120 × 30 cm
• Nhiệt độ: 14–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH

• Bể phải có nắp đậy thật kín, vì loài này nổi tiếng hay nhảy.

Cá lóc cầu vồng (Channa bleheri) là loài cá lóc đặc hữu của lưu vực sông Brahmaputra, thuộc hai bang Assam và Arunachal Pradesh ở đông bắc Ấn Độ. Đây là loài cá cảnh được nuôi nhiều. Cá không có vây bụng, và trên vây đuôi có các đốm màu cam đỏ. Trứng của chúng nổi trên mặt nước, cả cá bố lẫn cá mẹ cùng canh giữ. Loài này từng được đề xuất xếp vào diện cần quan tâm bảo tồn, vì vùng phân bố hẹp và chúng sống trong hang. Tuy vậy, hiện vẫn chưa rõ việc bắt cá để bán có ảnh hưởng đến quần thể ngoài tự nhiên hay không.

Bể nên có đáy 120 × 30 cm hoặc tương đương (khoảng 108 lít).

Chiều cao bể không quan trọng bằng, nhưng mực nước không nên dưới 30 cm.

• Nhiệt độ: 14–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH

Cá thích bể ánh sáng yếu, mặt nước có một lớp cây nổi như Ceratopteris spp., thêm vài chỗ trú ẩn dưới nước.

Nắp đậy kín là bắt buộc, vì Channa spp. nổi tiếng giỏi trốn khỏi bể. Giữa nắp và mặt nước cũng phải chừa một khoảng trống, vì cá cần lên đớp lớp không khí ẩm phía trên.

Điều quan trọng hơn nữa là không được nuôi C. bleheri ở một nhiệt độ cố định. Bể cần có nhiệt độ thay đổi theo mùa như ngoài tự nhiên, với mùa đông và mùa hè rõ ràng. Vào giai đoạn lạnh, cá không cần ăn nhiều. Lúc này bạn có thể để mực nước tự hạ xuống mà không châm thêm.

Đây là loài chỉ ăn mồi động vật. Ngoài tự nhiên, cá có lẽ ăn các loài cá nhỏ hơn và côn trùng. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá thể quen tốt với thức ăn chết. Một số con có thể chịu ăn thức ăn khô, nhưng tuyệt đối không nên lấy loại này làm thức ăn chính.

Cá non ăn được trùng huyết (ấu trùng muỗi lắc), giun đất nhỏ, tôm cắt nhỏ và những thứ tương tự. Cá trưởng thành thì ăn thịt cá thái miếng dài, tôm nguyên con, trai, tôm sông còn sống, giun đất cỡ lớn hơn, v.v.

Không nên cho cá ăn thịt động vật có vú hay gia cầm, chẳng hạn tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được đúng cách một số chất béo trong các loại thịt này. Ăn lâu, cá có thể bị tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng. Cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Chúng có nguy cơ đem ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Ngoài ra, nếu chưa được nuôi vỗ kỹ từ trước, cá mồi thường không giàu dinh dưỡng.

Nhìn chung, Channa hợp nhất với bể nuôi riêng một loài. Dù vậy, C. bleheri vẫn sống được trong bể cộng đồng nếu bạn chọn bạn cùng bể cẩn thận. Bạn cùng bể nên là cá hiền, không giữ lãnh thổ và đủ to để không bị coi là mồi.

Cá non có thể nuôi chung. Tuy vậy, khi đến tuổi sinh sản, chúng thường bắt đầu hung hăng với nhau, dù mức độ có khác nhau đôi chút tùy từng con. Khi đã thành cặp, hai con thường hòa thuận với nhau nhưng lại gây hấn với những con cùng loài khác.

Cá cái thường to hơn và thân dày hơn cá đực, nhất là khi đang mang trứng.

Đây là loài đẻ trứng tự do, cả bố lẫn mẹ cùng chăm con. Người nuôi đã cho loài này sinh sản trong bể thường xuyên.

Lúc cao trào của màn tán tỉnh, cá đực và cá cái quấn lấy nhau, giống kiểu của các loài cá nhóm anabantoid.

Cá không làm tổ bọt. Vài nghìn quả trứng cứ thế nổi trên mặt nước. Cả cá đực và cá cái ở lại canh giữ trứng và cá bột.

Loài này đặc hữu của lưu vực sông Brahmaputra, thuộc hai bang Assam và Arunachal Pradesh ở đông bắc Ấn Độ. Phạm vi phân bố đầy đủ của nó đến nay vẫn chưa rõ.

Ở Assam, cá dường như chỉ có ở phần phía bắc của bang. Ở Arunachal Pradesh, người ta đã thu được mẫu quanh khu vực Doimukh, thuộc lưu vực sông Dikrong.

Địa điểm mẫu chuẩn là 'Upper Diburu near Guijam, Assam, India'.

Nơi C. bleheri sinh sống có khí hậu 'rừng mưa nhiệt đới gió mùa'. Vùng này mưa nhiều, độ ẩm cao và mùa hè nóng.

Goswami và cộng sự (2006) ghi nhận cá đào hang sát các gốc cây trong những khu rừng bị ngập tạm thời vào mùa gió mùa hằng năm. Suốt những tháng mùa đông khô, cá trú trong hang. Khi rừng ngập nước, chúng chui ra để săn mồi và sinh sản.

Goswami và cộng sự (2006) đề xuất xếp loài này vào diện cần quan tâm bảo tồn. Lý do là so với nhiều loài Channa khác, nó kén môi trường hơn và cần một kiểu vi môi trường sống đặc thù. Vùng phân bố của nó hẹp, và chưa bao giờ người ta gặp nó với số lượng lớn. Nhóm tác giả này cũng ghi nhận loài bị đánh bắt 'tràn lan' để làm thực phẩm và bán làm cá cảnh.

Giống các loài khác trong chi, cá chịu được nước thiếu oxy nhờ có khả năng thở khí trời (xem 'Ghi chú').

C. bleheri là loài cá cảnh được nuôi nhiều. Tuy vậy, hiện vẫn chưa rõ việc bắt cá để bán làm cá cảnh có gây hại cho quần thể ngoài tự nhiên hay không (xem 'Môi trường sống').

Đây là một trong vài loài thuộc chi không có vây bụng. Muốn phân biệt nó với các loài Channa khác thì dựa vào tổ hợp đặc điểm sau. Mỗi bên hàm dưới có một vảy cycloid lớn. Đường bên chạy liền, gồm 46–50 vảy. Vây ngực có 14 tia, vây hậu môn có 25 tia. Trên vây đuôi có 4–11 đốm màu cam đỏ không đều, có thể tách rời hoặc liền nhau. Vây ngực có 6–8 vệt sẫm và sáng xen kẽ. Xương hàm trên và các mấu xương tiền hàm trên kéo dài quá mép sau của hốc mắt. Cá có 5 tấm răng mang, và các tấm này chỉ nằm ở mặt ngoài của cung mang thứ nhất.

Màu sắc của các quần thể hoang dã có khác nhau đôi chút. Có quần thể thiên về xanh lam, có quần thể lại thiên về nâu hoặc đỏ. Một số cá thể còn có các đốm tròn sẫm màu ở phần sau vây lưng.

Các loài thuộc họ Channidae thường được gọi là 'snakehead' (đầu rắn). Lý do là phần lớn các loài trong họ có vảy lớn trên đầu, trông giống các vảy biểu bì (tấm đầu) trên đầu rắn. Hiện có hơn 30 loài hợp lệ, nhưng số loài thực tế của nhóm này nhiều khả năng còn lớn hơn đáng kể.

Người ta đã đề xuất rằng trong họ có những nhóm phát sinh loài riêng biệt. Nhóm loài C. gachua giả định của Britz (2008) gồm C. orientalis, C. gachua, C. bleheri, C. burmanica, C. barca, C. aurantimaculata và C. stewartii.

Các loài ở đông bắc Ấn Độ cũng được chia thành hai nhóm C. marulius và C. gachua (Vishwanath và Geetakumari, 2009).

C. bleheri được xếp vào nhóm thứ hai. Nhóm này có tổ hợp đặc điểm như sau. Eo mang có hình chữ U. Các lỗ cảm giác trên đầu xếp đều thành một hàng. Mỗi bên hàm dưới có một hoặc hai vảy cycloid lớn. Cá không có hypurapophysis dạng gai nhọn nổi rõ. Xương epibranchial không có hoặc chỉ có một tấm răng. Cá không có urostyle kéo dài.

Mọi loài Channa spp. đều có cơ quan hô hấp phụ, là một cặp khoang trên mang nằm phía sau và phía trên mang. Các khoang này không phải cơ quan mê lộ mà được lót bằng biểu mô hô hấp. Nhờ chúng, cá thở được khí trời và sống sót trong nước thiếu oxy, thậm chí sống được khá lâu ở ngoài nước. Trong bể, bạn sẽ thường thấy cá ngoi lên mặt nước để đớp khí.

• Goswami, M. M., B. Arunav and P. Janardan (2006). Comparative biometry, habitat structure and distribution of endemic snakehead (Teleostei: Channidae) species of Assam, India. Journal of the Inland Fisheries Society of India 38(1), 1-8
• Vishwanath, W. and Kh. Geetakumari (2009). Diagnosis and interrelationships of fishes of the genus Channa Scopoli (Teleostei: Channidae) of northeastern India. Journal of Threatened Taxa 1(2), 97- 105
• Musikasinthorn, P. (2000). Channa aurantimaculata, a new channid fish from Assam (Brahmaputra River basin), India, with designation of a neotype for C. amphibeus (McClelland, 1845). Ichthyological Research 47(1), 27-37
• Vierke, J. (1991). Ein farbenfroher neuer Schlangenkopffisch aus Assam: Channa bleheri spec. nov. Das Aquarium 25(259), 20-24
• Britz, R. (2008). Channa ornatipinnis and C. pulchra, two new species of dwarf snakeheads from Myanmar (Teleostei: Channidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 8(4) [for 2007], 335-344
• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.