Cá răng chép Zagros

• Kích thước tối đa: 60 mm SL (2,4 in)
• Kích thước bể: 120 × 30 cm (48 × 12 in)
• Nhiệt độ: 12–32°C (54–90°F)
• pH: 6,2–8,5
• Độ cứng: 10–20 dGH
• Độ khó: 5/8 (dễ)

Cá răng chép Zagros, Esmaeilius vladykovi, chỉ phân bố trong một khu vực nhỏ của dãy núi Zagros thuộc tỉnh Chahārmahāl o Bakhtiyārī, Iran. Loài này sống ở độ cao hơn 2000 m so với mực nước biển, trong các dòng suối nước ngọt chảy chậm, ao và đầm lầy thuộc lưu vực thượng nguồn sông Karun. Vây lưng sẫm màu của cá đực giúp phân biệt nó với loài họ hàng gần nhất là A. sophiae (tên gọi cũ của nhóm này, nay thuộc chi Esmaeilius). Cá đực tương đối hòa bình với nhau, và ngoài tự nhiên loài này bơi thành đàn lớn.

• Chiều dài chuẩn: 60 mm SL (2,4 in)
• Đáy bể: 120 × 30 cm (48 × 12 in)
• Thể tích: ~108 lít (~29 gal Mỹ)

Một cặp hoặc một bộ ba có thể nuôi trong thùng có đáy khoảng 60 × 30 cm, nhưng theo nguyên tắc chung, các loài trong chi này phát triển tốt nhất khi được nuôi thành đàn lớn hơn trong không gian từ 120 × 30 cm (48 × 12 in) trở lên.

• Nhiệt độ: 12–32°C (54–90°F)
• pH: 6,2–8,5
• Độ cứng: 10–20 dGH

Nhiệt độ: Hoạt động trong khoảng nhiệt độ rộng 12–32°C (54–90°F). Lý tưởng nhất là cho cá trải qua giai đoạn “mùa đông” kéo dài vài tháng ở nhiệt độ gần mức thấp của khoảng này, nếu không chúng có thể bị giảm khả năng sinh sản và tuổi thọ ngắn lại.

pH: Các số đo ghi nhận từ môi trường sống của chúng dao động từ 6,2–8,5.

Độ cứng: Mặc dù chịu được điều kiện hơi axit hơn so với hầu hết các loài Aphanius, chúng không ưa nước mềm. Nên duy trì trong khoảng 10–20 dGH.

Ngay cả khi nuôi lâu dài, một hệ thống đơn giản là đủ. Các yếu tố quan trọng nhất là tạo nhiều vật cản tầm nhìn và một giá thể phù hợp để cá đẻ trứng. Cá cái và cá đực cấp thấp phải có chỗ trú ẩn khỏi những con đực đầu đàn hung hăng trong mùa sinh sản, vì vậy phần lớn không gian có thể được lấp đầy bằng các búi len acrylic (dùng loại sợi mịn nếu có), từng cụm rêu java hoặc Ceratophyllum và lý tưởng nhất là tảo sợi.

Không cần thiết phải lót nền, tuy nhiên có thể thêm cát hoặc sỏi trơ nếu bạn muốn, và hệ thống lọc cũng không cần quá mạnh. Ở nhiều quốc gia, có thể và nên nuôi chúng ngoài trời quanh năm; chúng sẽ lên màu đẹp hơn và có thể trạng tốt hơn nếu được tiếp xúc với ánh nắng tự nhiên ít nhất vài giờ mỗi ngày.

Các loài Esmaeilius về cơ bản là động vật săn mồi vi mô, ăn giáp xác thủy sinh nhỏ, giun, ấu trùng côn trùng và các loại động vật phù du khác, dù đôi khi chúng cũng ăn tảo và các vật liệu thực vật khác. Trong bể, hầu hết sẽ học cách ăn thức ăn khô, nhưng cũng nên cho ăn đều đặn các bữa thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Artemia, Daphnia hoặc ấu trùng muỗi lắc (bloodworm). Điều này đặc biệt quan trọng trong các tháng mùa xuân và mùa hè do mức đầu tư sinh sản cao trong suốt giai đoạn này. Nếu bể hoặc thùng nuôi không có tảo sợi, hãy cố gắng bổ sung vào khẩu phần một loại thức ăn khô chất lượng tốt có thêm Spirulina.

Hành vi sinh sản mạnh mẽ khiến E. vladykovi không phù hợp với bể cộng đồng. Do loài này hiếm trong thú chơi cá cảnh, trọng tâm nên là nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt và chúng tôi đặc biệt khuyên nên nuôi riêng. Nên nuôi thành đàn với tỷ lệ lý tưởng là hai hoặc ba con cái cho mỗi con đực. Cá đực tương đối hòa bình với nhau so với một số loài cùng chi, và ngoài tự nhiên chúng được thấy bơi thành đàn lớn.

Giống như tất cả các loài trong chi, sự khác biệt giới tính rất rõ rệt. Cá đực có một loạt sọc dọc màu xanh lam ở phần sau thân. Vây lưng có một dải viền màu xanh lam nhạt và một dải mảnh khác gần gốc vây, phần còn lại có màu xanh lam đậm/đen. Màu thân tổng thể ngả vàng rõ rệt hơn so với cá cái. Cá cái lớn hơn và kém sặc sỡ hơn nhiều, chỉ có một loạt đốm sẫm thay đổi trên thân và các vây gần như không màu.

Việc nhân giống trong điều kiện nuôi không khó nếu bể hoặc thùng nuôi được bố trí và duy trì đúng cách (xem “thiết lập bể”). Đây là loài đẻ từng đợt, cá cái đẻ trứng gần như liên tục trong khoảng từ tháng 3 đến tháng 6 ở Iran. Cá đực lập lãnh thổ tạm thời và bảo vệ trước các đối thủ trong khi cố dụ cá cái đẻ trứng. Những con đầu đàn sẽ lên màu đậm hơn. Trứng được đẻ rời từng quả hoặc theo từng nhóm nhỏ và bám vào tảo hoặc các bề mặt khác nhờ các sợi nhỏ. Esmaeilius thường ăn trứng/cá bột của chúng, vì vậy cần kiểm tra giá thể hằng ngày trong giai đoạn sinh sản.

Trứng rất nhỏ và phải được xử lý cẩn thận. Dùng một chiếc nhíp mảnh để nhẹ nhàng lấy các mẩu giá thể có trứng bám vào, tránh chạm trực tiếp vào trứng. Hoặc có thể lấy toàn bộ giá thể ra và thay mới sau mỗi vài ngày. Giá thể/trứng cần được chuyển sang một thùng có nước với thành phần hóa học và nhiệt độ giống như nước của cá trưởng thành. Thời gian ấp có thể thay đổi đôi chút theo nhiệt độ nhưng thường từ 7–14 ngày; cá bột đủ lớn để ăn ấu trùng Artemia, giun siêu nhỏ (microworm), v.v. ngay sau khi chúng bơi tự do.

Chỉ phân bố ở một khu vực nhỏ của dãy núi Zagros thuộc tỉnh Chahārmahāl o Bakhtiyārī, Iran. Địa điểm mẫu chuẩn nằm gần thị trấn Boldaji trong lưu vực thượng nguồn sông Karun; loài này cũng được ghi nhận ở các vùng đất ngập nước lân cận tại Chagha Khur và Gandoman cùng một vài địa điểm khác trong khu vực. Một số khía cạnh về phân bố vẫn chưa rõ ràng, nhưng người ta cho rằng nó có mặt ở thượng nguồn sông Khersan thuộc hệ thống Karun cũng như thượng nguồn sông Marun, một nhánh của sông Karun cũng bắt nguồn từ Zagros.

Môi trường nước tự nhiên của loài này nằm ở độ cao hơn 2000 m so với mực nước biển (địa điểm mẫu chuẩn là một ao bị đắp đập nhân tạo ở độ cao 2380 m). Chúng sống trong các dòng suối nước ngọt chảy chậm, ao và đầm lầy, nơi nền đáy thường là bùn và sỏi cuội, nước thường khá đục. Các loài thực vật thủy sinh như Myriophyllum hay Potamogeton mọc ở những nơi có thể tìm thấy loài cá này.

Cao nguyên Iran là nơi sinh sống của một nhóm cá răng chép đặc hữu đa dạng, với bốn loài đã được mô tả và một số loài khác đang chờ mô tả. Đây là những loài cổ xưa nhất trong chi, đã tách khỏi tổ tiên chung cách đây khoảng 20–24 triệu năm. Trong số đó, loài này có quan hệ gần nhất với A. sophiae từ hệ thống sông Kor nhưng có thể phân biệt qua sự khác biệt về hoa văn. Cá đực A. sophiae không có màu sẫm đặc trưng ở vây lưng như thấy ở A. vladykovi, còn cá cái có một đốm sẫm hình thoi ở cuống đuôi mà cá cái vladykovi không có.

Khó có khả năng bạn tìm thấy loài này được bán ở các cửa hàng cá cảnh, mặc dù đôi khi có thể kiếm được qua các nhà nhân giống chuyên biệt hoặc hiệp hội. Dù Aphanius chắc chắn không sặc sỡ bằng một số họ hàng của chúng, hành vi thú vị và sự hoạt động liên tục khiến chúng trở thành đối tượng nuôi hấp dẫn và rất đáng thử nếu bạn đủ tâm huyết để thực hiện một dự án nuôi dài hạn, vì công tác bảo tồn là then chốt với mọi loài trong chi này.

Hiện chi này gồm 22 loài và phân loài, được cho là có nguồn gốc từ một tổ tiên chung vốn phân bố quanh rìa của biển Tethys cũ. Không loài nào được ghi chép đặc biệt kỹ trong tài liệu về cá cảnh, mặc dù một số loài rất đẹp và phần lớn không quá khó để nuôi và nhân giống. Đáng tiếc là hầu hết đang bên bờ tuyệt chủng vì nhiều lý do khác nhau, với một số loài chỉ còn tồn tại ở các quần thể tàn dư, phân bố rất hẹp.

Trong hầu hết mọi trường hợp, nguyên nhân gốc rễ của sự suy giảm này là hoạt động của con người; và dù một số loài hiện đã được luật bảo tồn bảo vệ, việc quản lý yếu kém và suy thoái môi trường sống của chúng vẫn tiếp diễn ở mức đáng báo động. Một vài loài đôi khi vẫn được liệt kê là thành viên của Lebias, mặc dù hầu hết các nhà chuyên môn từ lâu đã coi tên đó là đồng danh của Cyprinodon, và một ủy ban ICZN đã bỏ phiếu loại bỏ tên này để ưu tiên Aphanius vào tận năm 2003.

• Keivany, Y. and N. M. Soofiani (2004). Contribution to the biology of Zagros tooth-carp, Aphanius vladykovi (Cyprinodontidae) in Central Iran. Environmental Biology of Fishes 71, 165-169
• Hrbek, T. and A. Meyer (2003). Closing of the Tethys Sea and the phylogeny of Eurasian killifishes (Cyprinodontiformes: Cyprinodontidae). Journal of Evolutionary Biology 16(1), 17-36
• Coad, B. W. (1988). Aphanius vladykovi, a new species of tooth-carp from the Zagros Mountains of Iran (Osteichthyes: Cyprinodontidae). Environmental Biology of Fishes 23(1-2), 115-125