Cá rasbora espei

Cá rasbora lambchop (Trigonostigma espei) là một loài cá chép nhỏ, sống ở tây nam và đông nam Thái Lan, lan sang cả tây nam Campuchia. Người ta dễ nhầm nó với T. heteromorpha và T. hengeli. Tuy vậy, T. espei thường có màu đồng sáng đến đỏ, và vệt trên thân mảnh hơn, có hình như miếng sườn cừu (lambchop). Đây là loài rất hiền. Ngoài tự nhiên, cá sống ở những con suối rừng nước chảy nhẹ, nơi cây thủy sinh mọc dày dưới nước.

• Kích thước tối đa: 30 mm SL
• Kích thước bể: 60 × 30 cm
• Nhiệt độ: 23–28°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH

Đáy bể tối thiểu nên là 60 × 30 cm hoặc tương đương, vì loài này cần nuôi theo đàn đông. Bể cỡ này chứa khoảng 54 lít.

• Nhiệt độ: 23–28°C
• pH: 5,5–7,5
• Độ cứng: 1–10 dGH

Bày trí bể không quá quan trọng. Dù vậy, cá thường lên màu đẹp hơn trong bể bày biện đầy đủ, nền tối màu. Đây cũng là loài khá được ưa chuộng trong các bể thủy sinh bố cục công phu.

Nếu muốn bể trông tự nhiên hơn, bạn có thể dùng nền cát mịn, rồi đặt rễ và cành lũa sao cho tạo ra nhiều chỗ râm và hốc trú.

Thả thêm lá khô (lá sồi beech, lá sồi oak hay lá bàng Ketapang đều được) sẽ làm bể càng giống tự nhiên. Khi lá phân hủy, các quần thể vi sinh có lợi cũng phát triển theo. Đám vi sinh này có thể là nguồn thức ăn phụ rất tốt cho cá bột. Tanin và các chất khác tiết ra từ lá mục còn làm nước trong bể giống kiểu nước đen ngoài tự nhiên. Bạn có thể để lá rã hết trong bể, hoặc cứ vài tuần vớt ra thay lá mới một lần.

Loài này có vẻ hợp nhất với ánh sáng khá yếu. Nên trồng các cây thuộc những chi như Microsorum, Taxiphyllum, Cryptocoryne và Anubias, vì chúng vẫn lên được trong điều kiện này. Thêm vài mảng cây nổi để ánh sáng dịu hơn nữa cũng có thể có tác dụng.

Ngoài tự nhiên, có lẽ đây là loài săn mồi siêu nhỏ, ăn côn trùng nhỏ, giun, giáp xác và các loại động vật phù du khác. Trong bể, cá dễ cho ăn. Tuy vậy, muốn cá khỏe và lên màu đẹp nhất thì nên cho ăn đều đặn các loại thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết, bo bo và Artemia, xen với thức ăn khô dạng mảnh và dạng hạt loại tốt.

Loài này cực kỳ hiền, rất hợp làm cư dân trong một bể cộng đồng được chăm sóc tốt. Cá không đòi hỏi khắt khe về thông số nước, nên có thể nuôi chung với nhiều loài phổ biến nhất trong giới chơi cá. Có thể kể đến các loài cá chép nhỏ khác, cá tetra, cá đẻ con, cichlid lùn, cá da trơn và cá chạch. Tuy nhiên, cũng như mọi lần chọn cá cho bể cộng đồng, bạn cần tìm hiểu kỹ. Phải tính đến chuyện cá trưởng thành vẫn rất nhỏ.

Bản tính loài này là sống theo đàn, nên thật sự cần nuôi ít nhất 8–10 con. Nuôi đông vừa giúp cá bớt nhát, vừa làm bể trông đẹp và tự nhiên hơn. Cá đực cũng lên màu đẹp nhất khi phải ganh nhau để gây chú ý với cá cái.

Cá cái trưởng thành thường bụng tròn hơn và hay to hơn cá đực một chút. Cá đực thì thon hơn và nhiều màu hơn. Còn một cách phân biệt đực cái nữa là nhìn hình dạng vệt sẫm hình nêm ở hai bên thân. Ở cá đực, vệt này thường có đường viền sắc và rõ hơn. Ở cá cái, vệt trông 'tròn' hơn.

Loài này không chăm con. Dù vậy, cách đẻ của chúng khác hầu hết các loài cá chép nhỏ. Thay vì rải trứng lung tung, cá dính trứng vào mặt dưới lá cây bản rộng hoặc các vật khác. Khi cá khỏe, chúng đẻ khá thường xuyên. Trong một bể trồng cây dày đã ổn định lâu, có thể tự nhiên thấy lác đác vài con cá con mà bạn không cần làm gì.

Còn nếu muốn thu được nhiều cá bột hơn thì cần làm bài bản hơn một chút. Bạn vẫn có thể vỗ cả đàn bố mẹ chung một bể, nhưng nên set thêm một bể đẻ riêng. Bể đẻ cần rất tối. Đáy bể để trống, hoặc phủ một lớp lưới có mắt đủ lớn để những quả trứng không bám được vào cây lọt xuống dưới, nhưng đủ nhỏ để cá bố mẹ không với tới. Loại thảm nhựa giả cỏ bán khắp nơi cũng dùng được và rất hiệu quả.

Nước lý tưởng có pH 5,0–6,0, độ cứng 1–5°H, nhiệt độ ở gần mức cao của khoảng đã nêu ở trên. Nên đặt vào bể một bụi Microsorium, Cryptocoryne hoặc cây lá rộng khác cỡ kha khá, hay dùng cây giả thay thế. Bể đẻ không thật sự cần lọc. Nếu thích, bạn có thể dùng một lọc bọt biển nhỏ chạy bằng sủi khí.

Một số người cho đẻ các loài Trigonostigma khác cho biết cá già hơn, từ một năm tuổi trở lên, đẻ tốt nhất. Đây có thể là lý do loài này hay bị coi là khó cho đẻ. Có vẻ cá trẻ khó kích đẻ hơn, và cũng đẻ ít trứng hơn.

Dù thế nào, cách vỗ cá tốt nhất là cho ăn thức ăn sống và đông lạnh từng chút một, 2–3 lần mỗi ngày, trong vài tuần trước lần cho đẻ. Khi cá cái trông căng trứng và cá đực khoe màu đẹp nhất lúc phô diễn với nhau, hãy thay một lượng lớn nước mát (40–50% thể tích bể). Vài giờ sau, thả một hoặc hai cặp vào mỗi bể đẻ, tốt nhất là vào buổi tối.

Cá thường đẻ vào buổi sáng. Trước đó, cá đực sẽ tán tỉnh dồn dập. Một cặp thường 'chạy thử' nhiều lần trên bề mặt đã chọn, và có khi phải vài giờ sau mới ra trứng.

Rồi cá cái bắt đầu đẻ từng đợt trứng nhỏ. Cá đực thụ tinh xong đợt này thì cá cái mới đẻ đợt kế tiếp. Lúc cá đẻ rất đáng xem, vì cá cái thường chọn mặt dưới lá cây. Thế nên bạn sẽ thấy cặp cá lộn ngược người khi phóng trứng và tinh.

Nếu cặp cá chưa đẻ ngay thì cứ để chúng trong bể đẻ. Nhưng nếu sau 3–4 ngày vẫn không thấy trứng, hãy đưa chúng về đàn chính và chọn cặp khác. Không cần cho cá bố mẹ ăn trong thời gian ở bể đẻ.

Đẻ xong, cá bố mẹ sẽ ăn bất cứ quả trứng nào chúng tìm thấy. Vì vậy cần vớt cá bố mẹ hoặc trứng ra càng sớm càng tốt. Thời gian trứng nở phụ thuộc phần nào vào nhiệt độ, nhưng thường mất 24–48 giờ. Khoảng một tuần sau, cá con bắt đầu bơi tự do. Thức ăn đầu tiên nên là trùng đế giày (Paramecium) hoặc loại tương tự. Khi cá bột đủ lớn thì cho ăn thêm Artemia mới nở và/hoặc giun siêu nhỏ (microworm).

Loài này có vẻ có hai quần thể chính. Một quần thể ở tận cùng phía tây nam Thái Lan, quần thể còn lại ở đông nam nước này, quanh vùng giáp biên giới Campuchia.

Người ta biết vùng phân bố của chúng kéo dài ít nhất tới lưu vực sông Prek Tuk Sap, gần thị trấn ven biển Sihanoukville ở tây nam Campuchia. Các ghi nhận ở Lào nhiều khả năng là do nhận nhầm loài. Gần đây hơn, người ta còn phát hiện một quần thể trên đảo Phú Quốc của Việt Nam, nằm không xa khu vực này.

Màu cá có thể khác nhau tùy nơi. Chẳng hạn, cá ở tỉnh Krabi, miền nam Thái Lan có màu đỏ đậm hơn cá ở tỉnh Chanthaburi phía đông.

Môi trường sống của loài này thay đổi tùy địa phương. Cá thường gặp nhất ở những đoạn suối rừng và nhánh suối nước chảy nhẹ, nơi cây thủy sinh mọc dày dưới nước. Có chỗ nước hơi ngả màu nâu hoặc vàng do tanin và các chất khác tiết ra từ xác hữu cơ đang phân hủy. Nền đáy rải đầy lá rụng, cành nhỏ và cành cây.

Những nơi như vậy thường có nước mềm, từ hơi axit đến trung tính. Ánh sáng ở đây thường yếu vì cây cối ven bờ mọc dày và tán rừng che kín phía trên.

Ở tỉnh Krabi, miền nam Thái Lan, cá còn sống ở một vùng karst (đá vôi) đặc biệt, nước trung tính đến kiềm (pH 7,0–7,4). Nơi này gồm một loạt hố sụt đá vôi sâu tạo thành các vũng nước trên mặt đất, cộng thêm một con rãnh nhỏ dẫn nước tràn ra từ các vũng.

Nước ở đây rất trong và ánh lên màu xanh lam hoặc xanh lục rất sáng. Màu này có được là do hàm lượng canxi cacbonat cao trong nước phản chiếu ánh sáng. Các ao này còn đặc biệt quan trọng vì đây là nơi duy nhất từng ghi nhận có Betta simplex.

T. espei đôi khi còn có tên thông dụng khác là 'false harlequin' (cá tam giác giả) hoặc 'Espe's rasbora'. Loài này dễ bị nhầm với T. heteromorpha và T. hengeli vì trông khá giống. Thật ra, nhìn kỹ thì phân biệt ba loài khá dễ.

T. heteromorpha có màu thân nền hơi hồng và thân cao nhất trong ba loài. Vệt đặc trưng trên thân của nó rộng hơn, giống hình tam giác hơn và sẫm màu hơn.

T. espei thường có màu đồng hoặc đỏ sáng, vệt trên thân mảnh hơn và có hình 'sườn cừu' (lambchop). T. hengeli thì nhỏ hơn một chút, toàn thân xám nhạt gần như không màu, và có một vệt cam sáng chạy dọc mép trên và mép trước của vệt 'lambchop'.

T. somphongsi là loài thứ tư trong chi và cực kỳ hiếm. Tuy vậy, loài này rất dễ phân biệt với ba loài kia vì vệt sẫm trên thân chỉ còn là một sọc hẹp.

Kottelat và Witte (1999) lập ra chi này để tách các loài trên khỏi nhóm Rasbora rộng hơn. Cơ sở để tách là tổ hợp hai đặc điểm. Đặc điểm đầu tiên là kiểu màu. Khi còn sống, cá có thân đỏ, hồng hoặc cam, với một sọc đen nổi bật chạy từ dưới gốc vây lưng đến giữa gốc vây đuôi. Sọc này thường loe rộng về phía trước thành hình tam giác hoặc hình rìu, trừ ở T. somphongsi, loài có sọc chỉ rộng hơn một chút ở phía trước. Đặc điểm thứ hai là cách sinh sản. Cá đẻ trứng ở mặt dưới lá rộng hoặc những chỗ tương tự.

Chi này còn có những đặc điểm phân biệt khác, dù không phải chỉ riêng chi này mới có. Cá có kích thước tí hon, tối đa 32 mm SL ngoài tự nhiên, dù cá nuôi có thể lớn hơn một chút. Đường bên không hoàn chỉnh, chỉ còn 6–9 lỗ. Cá không có râu. Vây hậu môn có 5 tia phân nhánh. Thân tương đối cao, nhưng đặc điểm này chưa được định lượng.

Từ lâu, giới phân loại đã nhận ra Rasbora là một dòng đa ngành, như Kottelat (1999) và một số người khác từng ghi nhận. Năm 2010, Liao et al. công bố kết quả phân tích phát sinh loài và đề xuất một số thay đổi để chỉnh lại hệ thống phân loại. Các tác giả thấy các loài thuộc những chi rasborin hợp thành một nhóm đơn ngành, chia thành sáu nhánh. Để giữ tính đơn ngành cho các nhóm hiện có, họ lập bốn chi mới cho một số loài trước đây thuộc Rasbora.

Hai nhánh đầu lần lượt chứa hai nhóm mới là Kottelatia và Brevibora. Nhánh thứ ba gồm Boraras, Horadandia, Rasboroides và Trigonostigma, cộng thêm hai chi mới Trigonopoma và Rasbosoma. Tuy vậy, kết quả với Boraras và Trigonostigma chưa đi đến kết luận rõ ràng ở một số điểm. Nghiên cứu này đề nghị cần tìm hiểu thêm về vị trí phát sinh loài của hai chi đó.

Nhánh thứ tư gồm Rasbora semilineata, R. borapetensis, R. rubrodorsalis và một loài chưa được mô tả, trông giống R. beauforti. Nhánh thứ năm gồm R. daniconius, R. hubbsi, R. paucisqualis, R. wilpita (cùng các loài gần gũi), R. kobonensis, R. ornata và R. cf. daniconius.

Nhánh thứ sáu chia thành hai nhóm. Nhóm đầu gồm R. einthovenii, R. elegans và R. cephalotaenia. Nhóm sau gồm R. lateristriata, R. argyrotaenia, R. volzii, R. paviana, R. rasbora (cùng một loài họ hàng chưa được mô tả), R. caudimaculata và R. trilineata.

Nhánh cuối cùng này có R. cephalotaenia, loài chuẩn của Rasbora, nên các loài trong nhánh vẫn giữ tên chi Rasbora. Các loài ở nhánh thứ năm cũng vậy, vì chúng không khác biệt đủ để phải lập một hay nhiều chi mới.

Không lâu sau, Tang et al. (2010) công bố một bài báo về hệ thống học của phân họ Danioninae. Kết quả của nghiên cứu này khác hẳn. Bốn chi mới của Liao et al., cùng với Boraras và Trigonostigma, đều bị gộp vào Rasbora thành tên đồng nghĩa, vì hiểu biết về quan hệ bên trong nhóm vẫn còn thiếu. Cách làm này được mô tả là 'thận trọng hơn'.

Chưa kết luận nào có thể coi là đúng 100%. Trong lúc chờ các nghiên cứu sau này, ở đây vẫn dùng hệ thống của Liao et al., dù chỉ vì muốn giữ hai tên chi quen thuộc Boraras và Trigonostigma.

• Mayden, R. L., K. L. Tang, K. W. Conway, J. Freyhof, S. Chamberlain, M. Haskins, L. Schneider, M. Sudkamp, R. M. Wood, M. Agnew, A. Bufalino, Z. Sulaiman, M. Miya, K. Saitoh, S. He (2007). Phylogenetic relationships of Danio within the order Cypriniformes: a framework for comparative and evolutionary studies of a model species. Journal of Experimental Zoology, Molecular Development and Evolution 308B, 642-654
• Kottelat, M. and K.-E. Witte (1999). Two new species of Microrasbora from Thailand and Myanmar, with two new generic names for small southeast Asian cyprinid fishes (Teleostei: Cyprinidae). Journal of South Asian Natural History 4(1), 49-56
• Tang, K. L., M. K. Agnew, W. J. Chen., M. V. Hirt, T. Sado, L. M. Schneider, J. Freyhof, Z. Sulaiman, E. Swartz, C. Vidthayanon, M. Miya, K. Saitoh, A. M. Simons, R. M. Wood and R. L. Mayden (2010). Systematics of the subfamily Danioninae (Teleostei: Cypriniformes: Cyprinidae). Molecular Phylogenetics and Evolution 57(1), 189-214