Cá rồng ba tư sợi (Threadfin Acara)

Cá Acarichthys heckelii (threadfin acara) là một loài cichlid đến từ phía bắc lưu vực sông Amazon ở Colombia, Peru và Brazil, cũng như sông Essequibo ở Guyana. Đây là thành viên duy nhất của giống này, có kích thước khoảng 200 mm, đào bới không ngừng và dễ bị ảnh hưởng khi chất lượng nước xấu đi. Một số cá trưởng thành đột ngột hung hăng cực độ với đồng loại, có thể giết chết những con yếu hơn; vấn đề này giảm đi khi bể và đàn lớn hơn.

Bản địa ở phía bắc lưu vực Amazon thuộc Colombia, Peru và Brazil, gồm các đoạn hạ lưu của các sông Putumayo, Trombetas, Negro, Xingu, Tocantins, Capim và Branco, cùng lưu vực Essequibo ở Guyana. Loài này cũng đã được du nhập vào Singapore và dường như phát triển mạnh ở đó.

Sống ở các vùng đất thấp của lưu vực sông và thường vào các vùng savan hoặc rừng ngập trong mùa mưa.

Bể có đáy 150 cm x 45 cm chỉ vừa đủ chấp nhận được cho một cặp, nhưng nếu nuôi theo nhóm thì cần bể lớn hơn đáng kể.

Nên dùng nền cát, mặc dù có thể dùng sỏi nếu muốn; nhược điểm chính là loài này đào bới không ngừng nên nếu dùng sỏi thì bố cục thủy sinh sẽ nhanh chóng bị xáo trộn. Các vật trang trí khác phần lớn tùy sở thích cá nhân, nhưng các bể được ưa chuộng nhất thường có ánh sáng tương đối dịu cùng một vài khúc lũa và rễ/cành cây rải rác.

Chất lượng nước cực kỳ quan trọng vì loài này có thể nhạy cảm với nước xấu đi/biến động thông số hóa học, và không bao giờ nên thả vào bể chưa trưởng thành về mặt sinh học. Cách tốt nhất để đạt được sự ổn định là lọc dư công suất bằng sự kết hợp lọc thùng ngoài và/hoặc hệ thống sump, và thay nước tối thiểu hằng tuần 50-70%. Nếu chế độ chăm sóc và/hoặc khẩu phần ăn không đủ, cá có thể mắc các vấn đề sức khỏe như xói mòn đầu và đường bên hoặc còi cọc. Lọc cơ học nên được thiết kế để giữ lại các hạt nhỏ do cá khuấy lên, vì cát có thể gây tắc nghẽn/mài mòn các bộ phận của bộ lọc nếu liên tục chạy qua hệ thống. Nên tránh dòng chảy mạnh, vì vậy hãy bố trí cửa đầu ra của bộ lọc cho phù hợp.

• Nhiệt độ: 24–30°C, tốt nhất ở gần mức cao của khoảng này.
• pH: 6.0–8.0
• Độ cứng (GH): 1–12 dGH

Loài này không sàng cát như một số loài họ hàng mà dành phần lớn thời gian ở tầng giữa. Cá nhận hầu hết các loại thức ăn, nhưng chế độ ăn đa dạng là cần thiết để cá đạt thể trạng và màu sắc tốt nhất. Hãy cho ăn hỗn hợp thức ăn sống, đông lạnh và khô, đồng thời đảm bảo có một ít thực vật, như rau chân vịt chần qua nước sôi hoặc sản phẩm Spirulina chuyên dụng.

Nhìn chung tương đối hiền và sẽ không săn mồi lớn hơn vài cm. Có quá nhiều loài bạn bể phù hợp để liệt kê hết, nhưng bao gồm hầu hết các loài hiền sống trong điều kiện môi trường tương tự. Với những ai muốn thử bể cộng đồng theo kiểu biotope, danh sách một số loài cùng xuất hiện tự nhiên có thể xem ở mục 'habitat' phía trên.

Nên tránh các loài đặc biệt hung hăng/giữ lãnh thổ hoặc các loài hay cắn vây dài. Một số người chơi nuôi loài này cùng cá đuối nước ngọt giống Potamotrygon; trong nhiều trường hợp thành công, nhưng ở một số trường hợp cá đuối đã săn chúng vào ban đêm.

Đáng tiếc là một số cá trưởng thành dường như dễ có những đợt hung hăng cực độ và khó đoán với đồng loại, có thể dễ dàng dẫn đến cái chết của những con yếu hơn. Điều này dường như liên quan đến cả kích thước bể và đàn, với các vấn đề giảm đi khi cả hai yếu tố này tăng lên.

Cá cái trưởng thành sinh dục có thân dày hơn rõ rệt so với cá đực.

Loài này cần 2-3 năm để trưởng thành sinh dục và trong tự nhiên có chiến lược sinh sản thú vị: cá cái tranh giành lãnh thổ và đào từ nền ra những cấu trúc phức tạp giống hang. Các hang này có thể có nhiều lối vào, một số là lối giả, và thường gồm một lối vào chính ít nhiều thẳng đứng dẫn đến một đường hầm nằm ngang, cuối đường hầm là một khoang lớn hơn nơi trứng được đẻ.

Sau đó cá cái sẽ cố thu hút một bạn tình và khi thành công cũng như đẻ xong, cặp cá chia sẻ nhiệm vụ: cá cái chịu trách nhiệm phần lớn việc chăm sóc đàn con còn cá đực bảo vệ lãnh thổ. Khi đã bơi tự do, cá con ở quanh khu vực, lao vào hang khi bị đe dọa, và bị bố mẹ bỏ lại khi đạt chiều dài toàn thân trung bình khoảng 10 mm (0,4 in). Một số tiếp tục dùng hang sau thời điểm này, và hang cũng có thể bị một cặp khác chiếm.

Một chu trình phức tạp như vậy rõ ràng không thể tái tạo trong bể, và còn thêm khó khăn do sự hung hăng cực độ thường thấy giữa các cá thể trưởng thành cùng loài. Một cặp đơn lẻ sẽ cần bể lớn (xem 'minimum tank size'), quan sát chặt chẽ và lý tưởng là không có cạnh tranh. Vật thay thế hang đẻ được kiểm chứng nhiều nhất là một chậu hoa lớn úp ngược với lỗ vào được đục ở đáy, cùng với việc mô phỏng điều kiện thời tiết tự nhiên bằng cách tăng và giảm nhiệt độ vài ngày một lần kết hợp thay nước lớn (đến 50%) vốn được biết là giúp kích thích sự ve vãn. Nếu có thể làm cho một cặp đẻ mà con này không giết con kia thì cá con dường như khá dễ nuôi.

Giống Acarichthys vẫn là giống đơn loài và được Kullander (1986) mô tả lại, với các đặc điểm: thiếu thùy epibranchial; số tia vây lưng tương đối ít (12-14); vây bụng có đầu tương đối rộng (các nhánh của tia đầu tiên dài bằng nhau hoặc nhánh trong dài hơn một chút); có một xương supraneural cùng 14-15 đốt sống (các đặc điểm này được xét như một tổ hợp); không có phần kéo dài về phía đuôi của bóng bơi; không có xương sườn đuôi.

Vị trí phân loại hiện nay của nó chủ yếu dựa trên Kullander (1998), người đã thực hiện nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái, trong đó họ Cichlidae vùng tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ; phân họ giả định Geophaginae gồm 16 giống chia thành ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Các nghiên cứu phân tử sau đó của Farias và cs. (1999, 2000, 2001) đã đưa Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae, kết quả được López-Fernández và cs. (2005) ủng hộ; họ đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về nhóm này cho đến nay, gồm 16 trong 18 giống và 30 loài. Tuy nhiên, kết luận của họ về mối quan hệ giữa các giống có phần khác với các giả thuyết trước đó và có thể tóm tắt bằng các nhóm được xác định lỏng lẻo sau:

• quan hệ nhóm chị em được ủng hộ yếu giữa Acarichthys và Guianacara.
• một "nhánh Satanoperca" được ủng hộ vững chắc gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một "nhánh lớn" gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một "nhánh crenicarine" gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu không có đại diện của Teleocichla hay Mazarunia, nhưng Teleocichla đã được xác lập chắc chắn là nhóm chị em của Crenicichla, còn Mazarunia trong các công trình trước đã xếp gần với Dicrossus và Crenicara. Các kết luận chính khác của bài báo là xác nhận Geophaginae là nhóm đơn ngành có dấu hiệu rõ rệt đã trải qua bức xạ thích nghi nhanh (sự đa dạng hóa của một loài hoặc một dạng tổ tiên đơn lẻ thành nhiều dạng, mỗi dạng thích nghi chuyên biệt với một ổ sinh thái nhất định).

• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Leibel, W. (1984). Heckel's Thread-Finned Acara Acarichthys heckelii (Mueller and Troschel 1848). reshwater and Marine Aquarium Magazine, Jan 1984; pp. 15-19, 78-86
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• Tan, H. H. and K. K. P. Lim (2008). Acarichthys heckelii (Müller & Troschel), an Introduced Cichlid Fish in Singapore. Nature in Singapore 2008 1, 129-133
• Farias, I. P., G. Ortí and A. Meyer (2000). Total evidence: molecules, morphology, and the phylogenetics of cichlid fishes. The Journal of Experimental Zoology 288(1), 76-92
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytrochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27