Cá rồng lửa yên ngựa

Cá Aequidens tetramerus (saddle cichlid) là một loài cichlid phân bố khắp phần lớn miền bắc Nam Mỹ, từ lưu vực Amazon và Orinoco đến vùng Guiana. Đây là loài chuẩn của giống Aequidens, có nhiều dạng màu; cá từ Ecuador và Peru được ưa chuộng nhờ màu đỏ hoặc cam ở phần dưới đầu và bụng. Theo cách phân loại hiện nay, loài này có thể là một nhóm các loài có quan hệ gần, một số có thể được mô tả thành loài riêng biệt.

Loài này được mô tả từ rio Branco ở miền bắc Brazil, nhưng theo cách phân loại hiện nay nó phân bố rộng khắp phần lớn miền bắc Nam Mỹ, gồm hệ thống Amazon ở Peru, Colombia, Ecuador, Brazil (nơi cũng ghi nhận ở rio Tocantins và rio Parnaiba) và Bolivia, cùng nhiều lưu vực ở Guyane thuộc Pháp, Suriname và Guyana, và lưu vực rio Orinoco ở Venezuela và Colombia.

Loài này về cơ bản là loài sống được nhiều môi trường, ưa các sinh cảnh nước chảy chậm hoặc nước tĩnh với nền có cấu trúc phong phú như rễ cây chìm, cành cây, lớp lá mục, v.v. Giống nhiều loài khác, chúng thường di chuyển vào các vùng ngập khi nước dâng cao và cũng có thể gặp ở hồ vùng bãi bồi và hồ móng ngựa. Chúng được ghi nhận thường xuyên hơn ở các nhánh sông yên tĩnh so với dòng sông chính, và ở một số nơi cây thủy sinh mọc dày. Nước có thể là nước đen, nước trong hoặc nước trắng, tuy nhiên hai loại đầu dường như được ưa chuộng hơn.

Tại suối Belmont, một nhánh của hạ lưu rio Madeira ở bang Rondônia, tây Brazil, A. tetramerus được ghi nhận sống chung với nhiều loài cá khác, gồm Laemolyta taeniata, Leporinus fasciatus, Triportheus angulatus, Tetragonopterus argenteus, Mylossoma aureum, Semaprochilodus taeniurus, Biotodoma cupido, Cichla monoculus, Lugubria johanna, Centromochlus heckelii, Hypoptopoma gulare, Peckoltichthys bachi, Aphanotorulus emarginatus, Sorubim lima và Leiarius pictus.

Nên dùng bể có đáy tối thiểu 120 cm x 45 cm, và nếu muốn nuôi nhiều hơn một cặp thì có thể cần bể lớn hơn đáng kể.

Lý tưởng nhất là dùng nền cát mịn, mềm, dù không bắt buộc. Việc bài trí thêm tùy sở thích cá nhân, nhưng các bể được ưa chuộng nhất thường có ánh sáng tương đối dịu cùng một vài khúc lũa và rễ/cành cây rải rác. Có thể thêm một hoặc hai viên đá khá phẳng, đã bị nước bào mòn để làm nơi đẻ trứng nếu muốn.

Chất lượng nước là điều cực kỳ quan trọng vì những cá cichlid này nhạy cảm với việc nước xấu đi và không bao giờ nên thả vào bể chưa chín về mặt sinh học. Cách tốt nhất để đạt độ ổn định mong muốn là lọc dư công suất bằng sự kết hợp lọc thùng ngoài và/hoặc hệ thống sump, đồng thời thay 50-70% nước tối thiểu mỗi tuần. Nếu chế độ chăm sóc và/hoặc thức ăn không đủ, cá có thể gặp các vấn đề sức khỏe như xói mòn đầu và đường bên hoặc chậm lớn. Lọc cơ học nên được thiết kế để giữ lại các hạt nhỏ do cá khuấy lên, vì cát có thể gây tắc nghẽn/mài mòn các bộ phận của máy lọc nếu liên tục chạy qua hệ thống. Nên tránh dòng chảy mạnh, vì vậy hãy đặt ống nước hồi về cho phù hợp.

• Nhiệt độ: 24–27°C (75–81°F)
• pH: 4,5–7,5 tùy nơi thu thập. Cá bắt ngoài tự nhiên từ vùng nước đen có thể bắt buộc phải nuôi trong nước axit.
• Độ cứng: 1–20 dGH; xem phần ghi chú về pH.

Ăn tạp nhưng khẩu phần của cá ngoài tự nhiên dường như chủ yếu là động vật không xương sống. Trong bể, hãy cho ăn thức ăn khô chìm chất lượng tốt làm thức ăn chính, kèm các bữa thường xuyên với trùn chỉ (bloodworm), Artemia, v.v. sống hoặc đông lạnh.

Cá đực có tính lãnh thổ, đặc biệt khi đẻ trứng, và những bạn cùng bể rất nhỏ có thể bị săn ăn. Có thể nuôi chung với các loài cichlid khác nếu có đủ không gian.

Cá đực lớn hơn cá cái và thường phát triển phần kéo dài ở các vây đơn khi trưởng thành. Khi vào mùa sinh sản, cá đực cũng có màu sắc rực rỡ hơn nhiều.

Cá đẻ trứng trên giá thể, cả bố và mẹ cùng chăm sóc, và tương đối dễ nhân giống. Phương pháp hiệu quả nhất là mua một nhóm từ 6 cá thể non trở lên để nuôi lớn cùng nhau, rồi tách bớt số cá dư khi các cặp bắt đầu hình thành.

Đây là loài chuẩn của giống Aequidens và có vùng phân bố rộng nhất trong các loài thuộc giống này. Loài có nhiều dạng màu tùy theo địa phương; các biến thể từ Ecuador và Peru đặc biệt được ưa chuộng vì phát triển màu đỏ nổi bật (Ecuador) hoặc cam (Peru) ở phần dưới của hàm, đầu và phần trước của bụng, trong khi cá từ Brazil chẳng hạn thường có màu tổng thể xám/xanh lam/xanh lục.

Dù là loài chuẩn, từ lâu người ta đã giả thuyết rằng A. tetramerus theo cách phân loại hiện nay có thể là một nhóm các loài có quan hệ gần chứ không phải một đơn vị phân loại duy nhất, nghĩa là nếu có phân tích chi tiết, một số quần thể có thể được mô tả thành loài riêng biệt.

Bản thân giống Aequidens cũng có lịch sử phức tạp, trước đây là một nhóm lớn hơn nhiều, gồm các thành viên của những giống hiện được công nhận là Andinoacara, Bujurquina, Krobia, Cleithracara và Laetacara. Tất cả những giống này thường được xếp vào phân họ Cichlasomatinae cùng với các thành viên của Cichlasoma, Ivanacara, Nannacara, Tahuantinsuyoa và Acaronia theo Kullander (1998) và các công trình sau đó.

Dù đã được tách ra đáng kể, Aequidens theo cách phân loại hiện nay vẫn còn các vấn đề phân loại học, và các phân tích phát sinh chủng loại gần đây không thống nhất về cách giải quyết tốt nhất. Musilová và cộng sự (2009) xác định nhóm A. tetramerus là nhóm chị em của Cichlasoma, với nhóm A. didema là nhóm chị em của nhánh đó, và khuyến nghị gộp Aequidens vào Cichlasoma đồng thời chuyển hai loài A. potaroensis và A. paloemeuensis sang Krobia.

Đến nay những kết luận này chưa được chấp nhận rộng rãi, vì kết quả nghiên cứu phân tử sau đó của H. López-Fernández và cộng sự cho thấy các nhóm A. diadema và A. tetramerus trên thực tế có thể tạo thành các nhóm đơn ngành. Cả hai nhóm tác giả đều đồng ý rằng cần nghiên cứu thêm để xác định loài nào thuộc nhóm nào.

• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Kullander, S. O. and H. Nijssen (1989). The cichlids of Surinam. Teleostei: Labroidei. E. J. Brill, Leiden, i-xxxii + 1-256
• López-Fernández, H., K. O. Winemiller, and R. L. Honeycutt (2010). Multilocus phylogeny and rapid radiations in Neotropical cichlid fishes (Perciformes: Cichlidae: Cichlinae). Molecular Phylogenetics and Evolution 55, 1070-1086
• Musilová, Z., O. Říčan and J. Novák (2009). Phylogeny of the Neotropical cichlid fish tribe Cichlasomatini (Teleostei: Cichlidae) based on morphological and molecular data, with the description of a new genus. Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research 47(3), 234-247