Cá tetra hang mù

• Kích thước tối đa: 95 mm SL (3,7 inch)
• Kích thước bể: 80 × 30 cm (31 × 12 inch)
• Nhiệt độ: 20–25°C (68–77°F)
• pH: 6,5–8,0
• Độ cứng: 5–25 dGH
• Độ khó: 5/8 (dễ)

Cá tetra hang mù, Astyanax mexicanus, là một loài cá characid phân bố từ Texas và New Mexico ở miền nam Hoa Kỳ, qua Mexico đến Guatemala. Dạng không mắt, thích nghi với hang động, chỉ sống trong các hang ngầm ở Mexico và được sản xuất với số lượng rất lớn tại các trại nuôi ở Viễn Đông, trong khi dạng sống ở mặt nước hiếm khi gặp trong thú chơi cá cảnh. Hai dạng này có thể đã tách nhau trong vòng 10.000 năm qua, và dạng mù định hướng bằng đường bên.

Chiều dài chuẩn: 95 mm SL (3,7 inch). Đáy bể: 80 × 30 cm (31 × 12 inch). Thể tích: khoảng 72 lít (khoảng 19 gallon Mỹ).

Một bể có đáy kích thước 80 × 30 cm (31 × 12 inch) hoặc tương tự là đủ.

• Nhiệt độ: 20–25°C (68–77°F)
• pH: 6,5–8,0
• Độ cứng: 5–25 dGH

Vì bị mù nên cá không cần trang trí hay nơi trú ẩn cụ thể nào và có thể nuôi trong hầu hết các kiểu bể. Cây thủy sinh không bị hại, vì hiển nhiên chúng không có trong môi trường tự nhiên của loài này. Ngoài ra, bạn có thể bố trí bể kiểu hang động, với đá cao hoặc các tấm đá phiến đặt dọc phía sau và hai bên bể, đá nhỏ hơn ở giữa và nền tối màu. Khi chiếu bằng đèn ống mờ, có thể là màu đỏ hoặc xanh, kiểu bố trí này trông rất đẹp mắt.

Trong điều kiện nuôi nhốt, khẩu phần của cá nên gồm thức ăn khô chất lượng cùng nhiều thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ.

Cá khỏe và hiền, thực tế là lựa chọn tuyệt vời cho người mới chơi và phù hợp với hầu hết bể cộng đồng, tuy nhiên nên tránh nuôi chung với các loài quá nhút nhát hoặc chậm chạp. Đôi khi cá rỉa bạn cùng bể khi kiếm ăn, nhưng điều này là do cách tìm thức ăn của cá hơn là sự hung dữ. Dù không thể gọi là loài sống bầy đàn, cá dường như phát triển tốt hơn khi được nuôi theo nhóm và nên mua ít nhất bốn con.

Cá cái thường lớn hơn và thân đầy đặn hơn cá đực, đặc biệt khi đầy trứng. Vây hậu môn của cá đực có mép hơi cong, còn của cá cái thì thẳng.

Khá dễ sinh sản nếu đáp ứng một vài yêu cầu đơn giản. Nên treo một lớp lưới hoặc vật tương tự cách đáy bể khoảng 1/2 inch (khoảng 1 cm) để ngăn cá bố mẹ ăn trứng, và có thể lắp thêm một bộ lọc mút chạy bằng khí đơn giản. Tốt nhất nên nuôi vỗ riêng đực và cái ở các bể khác nhau để tránh những lần đẻ ngoài ý muốn. Sau đó, chọn cặp đực và cái được vỗ tốt nhất, chuyển sang bể đẻ vào buổi tối. Chúng sẽ đẻ vào sáng hôm sau. Nếu thấy trứng, hãy vớt cá bố mẹ ra ngay. Nếu sau khoảng 24 giờ vẫn không thấy trứng, hãy vớt chúng ra và thử một cặp khác.

Đây là loài đẻ rất nhiều, mỗi con cái có thể đẻ tới 1000 trứng. Trứng màu trắng và ban đầu có thể trông như không được thụ tinh nhưng nở nhanh, sau khoảng 24 giờ, cá bột cần thêm 5–7 ngày để hấp thụ hết túi noãn hoàng và bơi tự do. Sau đó nên cho ăn trùng cỏ (infusoria) hoặc thức ăn siêu nhỏ khác trong khoảng tuần đầu, rồi bổ sung Artemia nauplii hoặc thức ăn khô cỡ phù hợp. Có thể xảy ra hiện tượng ăn thịt lẫn nhau trong đàn, nhưng với số lượng cá bột lớn thì điều này không thành vấn đề.

Điều thú vị là cá bột dường như có mắt bình thường ở giai đoạn đầu đời, nhưng mắt không bao giờ phát triển đầy đủ và cuối cùng thoái hóa hoàn toàn, bị da thịt che phủ.

Dạng không mắt, thích nghi với hang động chỉ được tìm thấy ở Mexico, nhưng thực tế loài này phân bố rộng từ miền nam Hoa Kỳ (Texas và New Mexico), qua chính Mexico và vào Guatemala.

Dạng sống ở mặt nước khá dễ thích nghi và có thể gặp ở mọi loại môi trường, từ suối và sông chảy đến ao và hồ. Dạng mù chỉ xuất hiện trong các hang động và hang ngầm.

Trong khi dạng sống ở mặt nước của loài này khá bình thường và hiếm gặp trong thú chơi cá cảnh, dạng mù lại rất phổ biến. Hai dạng này có thể mới tách nhau trong vòng 10.000 năm qua, với dạng mù mất mắt và phần lớn sắc tố. Điều này có lẽ xảy ra vì cá cần phát triển tốt hơn các giác quan khác. Việc loại bỏ những đặc điểm sinh lý không cần thiết và tốn năng lượng cho phép cá dồn năng lượng vào những sự phát triển như tăng số lượng thụ thể vị giác trên đầu.

Cá dùng đường bên để phát hiện những thay đổi nhỏ của áp suất nước xung quanh, giúp định hướng và tìm thức ăn. Điều thú vị là nếu được đặt vào môi trường mới có những vật cá không nhận ra, cá sẽ tăng tốc độ bơi. Người ta cho rằng điều này làm tăng sự kích thích đường bên, giúp cá thu nhận thông tin nhanh hơn. Hiện nay đã biết cá thực sự tạo ra một bản đồ không gian chi tiết về môi trường xung quanh và ghi nhớ khá nhanh.

Gần đây, đã có những thử nghiệm về tác động của việc ghép thủy tinh thể từ dạng sống ở mặt nước sang dạng mù. Dù cá không lấy lại được thị lực, chúng đã mọc ra mắt hoàn chỉnh với đồng tử, giác mạc và mống mắt. Những nghiên cứu này có thể quan trọng trong tương lai khi chúng ta tìm kiếm bí quyết ghép mắt thành công ở người.

Loài này được sản xuất với số lượng rất lớn tại các trại cá ở Viễn Đông để cung cấp cho thị trường. Điều thú vị là những con cá này hiện bắt đầu xuất hiện ánh bạc ở hai bên thân, có thể là dấu hiệu đầu tiên của sự thích nghi do con người tạo ra khi được nhân giống bên ngoài môi trường dưới lòng đất.

Loài này thường bị gọi sai là Astyanax jordani. Loài cùng chi này là một loài riêng biệt và không nên nhầm lẫn với A. mexicanus. Dạng mù đôi khi được gọi là A. fasciatus mexicanus, vì A. mexicanus đôi khi vẫn được coi là một phân loài của A. fasciatus.