Cá thiên đường

Cá thiên đường (Macropodus opercularis) là một loài cá mê cung. Chúng sống ở vùng Trung Quốc phía nam sông Dương Tử, kể cả Đài Loan và Hải Nam, ngoài ra còn có ở Việt Nam và Lào. Năm 1869, loài cá này được đưa sang Pháp và trở thành một trong những loài cá cảnh đầu tiên có mặt ở châu Âu. Hiện nay cá thiên đường được nuôi đại trà ở các trại nên cá bắt từ tự nhiên khá hiếm trên thị trường. Người ta cũng đã lai tạo ra nhiều dòng như xanthic (vàng), bạch tạng, đỏ, xanh và không sọc. Cá đực rất hay giữ lãnh thổ và dữ nhất vào mùa sinh sản. Trừ khi bể thật rộng, đừng nuôi hai con đực chung một bể.

Muốn nuôi một cặp thì bể tối thiểu phải có đáy 80 × 30 cm hoặc tương đương, tức khoảng 72 lít.

• Nhiệt độ: 10–22°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 5–20 dGH

Bạn có thể nuôi cá thiên đường trong một bể trang trí đầy đủ. Tuy vậy, nhiều người chuyên cho cá đẻ thích để bể không nền cho dễ vệ sinh.

Bạn có thể dùng rễ và cành lũa, sắp xếp sao cho trong bể có vài góc khuất bóng. Nếu định cho cá đẻ thì nên thả thêm cây thủy sinh nổi hoặc cây phủ mặt nước (xem phần 'Sinh sản').

Rải thêm lá khô sẽ làm bể trông tự nhiên hơn và cho cá thêm chỗ ẩn nấp. Lá khô còn là chỗ cho vi sinh vật phát triển thành quần thể, và đây là nguồn thức ăn đầu đời rất quý cho cá bột.

Phần lớn trường hợp, bạn có thể nuôi loài này trong bể không cần sưởi. Cũng có bằng chứng cho thấy cá khỏe hơn hẳn nếu được trải qua một thời gian nước lạnh trong các tháng mùa đông.

Ngoài tự nhiên, cá thiên đường nhiều khả năng ăn ấu trùng côn trùng và những con mồi tương tự. Khi nuôi trong bể, bạn nên cho cá ăn các loại mồi nhỏ, sống hoặc đông lạnh, như Daphnia (bo bo), Artemia, trùn trắng, trùn grindal. Cá cũng có thể chịu ăn một số loại thức ăn khô chất lượng cao, nhất là các dòng nuôi thương mại (xem phần 'Ghi chú').

Đừng nuôi chung với những loài cá có dáng người giống cá thiên đường. Ngược lại, chúng sống được cùng các loài cá đàn hiền lành có cùng yêu cầu về môi trường.

Cá đực rất hay giữ lãnh thổ, và tính hung hăng này càng lộ rõ vào mùa sinh sản. Trừ khi bể thật rộng, đừng nuôi hai con đực chung với nhau. Mỗi con đực nên đi kèm từ hai con cái trở lên để con đực không dồn hết sự chú ý vào một con.

Cá đực to hơn cá cái. Các tia mềm ở vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi của cá đực kéo dài ra.

Cá thiên đường đẻ bằng tổ bọt. Người ta cho rằng nước mềm và nhiệt độ hơi cao hơn bình thường sẽ kích cá vào mùa sinh sản.

Bể đẻ cần có nắp đậy thật kín. Một số người còn dùng màng bọc thực phẩm để bịt bể. Cá bột cần một lớp không khí ấm và ẩm sát mặt nước. Thiếu lớp không khí này, cơ quan mê cung của cá con có thể phát triển không bình thường.

Bạn không cần tách cặp cá ra trước khi cho đẻ. Cá đực thường xây tổ giữa một đám cây nổi trên mặt nước, và trong thời gian này nó thường để yên cho cá cái. Khi tổ xong, cá đực bắt đầu xòe vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi dài để khoe với con cái.

Cá cái khi sẵn sàng đẻ sẽ nhạt màu đi. Cá thường đẻ ngay dưới tổ, theo kiểu 'ôm' đặc trưng của họ Osphronemidae, tức là cá đực uốn mình quấn quanh cá cái.

Đến lúc cao điểm, cá đực phóng tinh còn cá cái nhả ra vài trứng. Trứng có chứa một giọt dầu nên nhẹ hơn nước và nổi dần lên tổ. Cá đực thường phụ đưa trứng lên. Cặp cá lặp lại như vậy cho tới khi cá cái hết trứng. Mỗi lần đẻ thường được vài trăm trứng.

Đẻ xong, thường bạn có thể để cá bố mẹ ở lại trong bể, nhưng nhớ chừa chỗ cho cá cái trốn. Tổ bọt hay bị vỡ, và khi đó trứng sẽ được gom lại thành một 'cụm'.

Trứng thường nở sau 3–4 ngày. Cá bột nằm lại trong tổ cho tới khi tiêu hết túi noãn hoàng. Khi cá bột bắt đầu bơi tự do, cá đực sẽ thôi trông nom. Đây là lúc nên vớt cá bố mẹ ra.

Mấy ngày đầu, cá bột cần thức ăn cỡ siêu nhỏ như trùng cỏ. Sau đó chúng ăn được mồi sống biết bơi như vi trùn và Artemia mới nở. Thay nước cho bể cá bột thì nên thay ít mà đều, đừng để lâu rồi thay một lần thật nhiều.

Ngoài tự nhiên, cá thiên đường sống ở Trung Quốc, phía nam hệ thống sông Dương Tử (Trường Giang), kể cả Đài Loan và đảo Hải Nam. Loài này cũng có ở miền Bắc và miền Trung Việt Nam, cùng vùng đông bắc Lào.

Địa điểm thu mẫu chuẩn chỉ được ghi là 'châu Á', nhiều khả năng ở gần Quảng Đông, miền nam Trung Quốc.

Cá thiên đường cũng đã du nhập và hình thành quần thể ở nhiều nước như Hàn Quốc, Nhật Bản, Malaysia, Singapore, Ấn Độ và Mỹ. Phần lớn các quần thể này có nguồn gốc từ việc buôn bán cá cảnh.

Loài cá này sống được trong rất nhiều kiểu môi trường và điều kiện sinh thái khác nhau. Ở vùng đồng bằng, bạn có thể gặp chúng ở suối, những đoạn nước đọng ven sông, ao tự nhiên, cho tới kênh mương thủy lợi, ruộng lúa và hồ chứa nhân tạo. Ở một số nơi, chúng còn sống cả trong các con suối trên vùng đồi núi.

M. opercularis là một loài cá cảnh kinh điển. Năm 1869, một người lính Pháp tên Gerault đã đưa loài này vào giới chơi cá. Trong 100 con được chuyển về đợt đầu, có 22 con sống sót. Ngay trong năm đó, một người Pháp khác là Pierre Carbonnier ở Paris đã cho chúng đẻ thành công. Nhờ vậy, đây là một trong những loài cá cảnh đầu tiên được nhập vào châu Âu. Loài này còn có các tên tiếng Anh là 'Chinese fighting fish' (cá chọi Trung Quốc), 'paradise gourami' và 'blue paradise fish'.

Cá bắt từ tự nhiên khá hiếm trên thị trường cá cảnh, vì loài này được nuôi đại trà ở các trại. Người ta cũng đã chọn lọc ra nhiều dòng cảnh như xanthic (vàng), bạch tạng, đỏ, xanh và không sọc.

Có thể phân biệt loài này với các loài cùng chi nhờ một tổ hợp đặc điểm. Vây đuôi của nó chẻ thùy. Khi cá còn sống, nắp mang có một đốm nâu sẫm với viền sau màu đỏ, và thân có 7–11 vạch xanh trên nền đỏ. Một sọc mắt chạy từ đốm trên phần nhô phía sau nắp mang tới mắt. Mặt trên của đầu và vùng phía trước vây lưng có đốm sẫm. Mép sau của vảy thân không sẫm màu hơn phần còn lại của vảy.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, cá thiên đường có một cơ quan hô hấp phụ gọi là mê cung. Nhờ cơ quan này, cá có thể hít không khí trên mặt nước ở một mức độ nhất định. Mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang. Cặp cơ quan này hình thành từ phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra, và nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong có nhiều nếp da gấp chứa dày đặc mạch máu, tạo thành một bề mặt hô hấp lớn. Độ phức tạp của mê cung khác nhau giữa các loài. Loài nào sống ở môi trường càng khắc nghiệt thì mê cung thường càng phát triển.

• Knight, J. D. M. and S. Balasubramanian (2015). On a Record of Two Alien Fish Species (Teleostei: Osphronemidae) from the Natural Waters of Chennai, Tamil Nadu, India. Journal of Threatened Taxa 7(3), 7044-7046
• Winstanley, T. and K. D. Clements (2008). Morphological re-examination and taxonomy of the genus Macropodus (Perciformes: Osphronemidae). Zootaxa 1908, 1-27
• Freyhof, J. and F. Herder (2002). Review of the paradise fishes of the genus Macropodus in Vietnam, with description of two new species from Vietnam and southern China (Perciformes: Osphronemidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 13(2), 147-167
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663
• Linnaeus, C. (1758). Systema Naturae, Ed. X. (Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata.). Holmiae. v. 1, i-ii + 1-824
• Wang, T-Z., C-S. Tzeng and S-C- Shen (1999). Conservation and Phylogeography of Taiwan Paradise Fish, Macropodus opercularis Linnaeus. Acta Zoologica Taiwanica 10(2), 121-134
• Schindler, I. (2009). News on the taxonomy and distribution of Macropodus species. Der Makropode 31(1), 9-12
• Ho, H.-C. and K.-T. Shao (2011). Annotated checklist and type catalog of fish genera and species described from Taiwan. Zootaxa 2957, 1-74
• Kottelat, M. (2001). Fishes of Laos. WHT Publications, Colombo, 1-198
• Kottelat, M. (2001). Freshwater fishes of northern Vietnam. A preliminary check-list of the fishes known or expected to occur in northern Vietnam with comments on systematics and nomenclature. Environment and Social Development Unit, East Asia and Pacific Region. The World Bank, i-iii + 1-123 + 1-18