Cá chạch suối đá (Hillstream Loaches) – Những chuyên gia sống trong dòng nước chảy xiết

Tác giả Martin Thoene – chỉnh sửa lần cuối ngày 22/6/2007.

Bài viết về các đặc điểm thích nghi sinh lý của họ Balitoridae (cá chạch suối đá) và ảnh hưởng của chúng đến việc nuôi khỏe các loài này trong bể gia đình.

Giới thiệu

Cá dường như có thể thích nghi để sống ở hầu như mọi môi trường mà chúng chọn. Qua hàng triệu năm, nhiều họ cá đã tự thích nghi để lấp đầy các ổ sinh thái, thường đòi hỏi những biện pháp rất khắc nghiệt để loài tồn tại trong môi trường đã chọn. Đôi khi chính những sự thích nghi này lại đặt người chơi cá vào thế khó khi muốn nuôi chúng trong bể. Trong bài này, tôi cố gắng đưa vào càng nhiều thông tin càng tốt để bất kỳ ai định nuôi họ Balitoridae, thường gọi là cá chạch suối đá, có thể hiểu rõ hơn nhu cầu của chúng, cùng giải pháp của riêng tôi để nuôi thành công.

Cá chạch suối đá là gì?

Những loài được gọi là "cá chạch suối đá" thuộc họ Balitoridae. Tất cả đều có hình dạng biến đổi ở nhiều mức độ so với dáng cá "cổ điển" để thích nghi với việc sống trong dòng nước chảy xiết.

Các giống

Aborichthys, Annamia, Balitoria, Beaufortia, Bhavania, Crossostoma, Ellopostoma, Formosiana, Gastromyzon, Glaniopsis, Hemimyzon, Homaloptera = Balitoropsis, Indoeonectes, Lefua, Lepturichthys, Nemacheilus = Noemacheilus, Neogastromyzon, Neohomaloptera, Oreonectes, Orthrias, Praeformosiana, Protomyzon, Pseudogastromyzon, Shistura, Sundoreonectes, Travancoria, Trilophysa, Sewellia, Sinogastromyzon, Vaillantella, Vanmanenia, Yunnanilus.

Vì sao hình dạng cơ thể lại quan trọng?

Nước vốn là môi trường nặng nề để di chuyển qua. Bạn biết chạy trong nước ngập đến ngực khó thế nào. Mọi chuyển động đều cần năng lượng, và sinh vật di chuyển trong chất lỏng hay không khí càng dễ dàng thì càng tốn ít năng lượng. Con người khó có thể gọi là có hình dạng khí động học vì chúng ta di chuyển trong không khí với tốc độ tương đối chậm, nhưng hãy nhìn công sức các vận động viên bơi lội bỏ ra để làm mình "trơn" hơn, chỉ để tăng tốc trong nước hơn một chút so với tốc độ chạy bộ trên cạn.

Với loài cá sống trong nước chảy xiết, việc di chuyển không phải là vấn đề. Khi đã ở trong dòng nước, chúng không cần năng lượng, ngoài chút công sức điều hướng tối thiểu. Vấn đề ở dòng suối là giữ nguyên vị trí. Tôi tin rằng các đặc điểm thích nghi cơ thể khác nhau của những loài cá này đều do nhu cầu tiết kiệm năng lượng áp đặt, và mức độ thích nghi có thể phụ thuộc vào tốc độ dòng nước mà chúng chọn sống. Vì sao tôi nghĩ vậy? Bất kỳ vật thể chuyển động nào, dù trong khí hay trong chất lỏng, đều tạo ra lực cản.

Lực cản là gì?

Lực cản được định nghĩa là sức cản khí động học của vật thể trong nước. Lực cản sinh ra do chênh lệch vận tốc giữa vật thể rắn (con cá) và nước. Không quan trọng cá di chuyển trong nước hay nước chảy qua cá, lực cản vẫn được tạo ra. Chúng ta thường nghĩ mũi nhọn như của máy bay chiến đấu là khí động học, và đúng là vậy, nhưng phần không khí (hoặc nước) kéo theo phía sau mới là thứ tạo ra lực cản, và càng rời khỏi vật thể êm thì lực cản càng nhỏ. Hình dạng có hệ số cản rất thấp là một quả cầu có một hình nón ở phía khí thoát ra (tức hình giọt nước).

Hãy nhìn hình dáng của loài Sewellia lineolata xinh đẹp. Tất nhiên, cá không phải vật thể hai chiều. Nhìn từ bên hông cho thấy hình dáng thuôn dài hơn.

Trên thực tế, phần bụng khá phẳng cùng cái đầu tròn và thân thon dần tạo nên một dạng cánh cổ điển, mà cánh thì tạo ra lực nâng. Một con cá có hình dạng như vậy bơi tự do trong dòng nước mạnh sẽ có xu hướng bị nâng lên bởi nước chảy qua. Thật vậy, tôi đã chứng kiến điều này ở cá của mình trong những lần hiếm hoi chúng quyết định rời khỏi bề mặt rắn.

Lực nâng được tạo ra vì nước chảy phía trên cá phải đi quãng đường dài hơn nước chảy phía dưới cá, tạo ra áp suất thấp hơn ở phía trên và do đó sinh ra lực nâng. Cá có thể dùng điều này như một cách di chuyển theo phương thẳng đứng ít tốn năng lượng, nhưng thực tế bất cứ điều gì đưa cá vào dòng nước chảy xiết đều đòi hỏi tiêu tốn thêm năng lượng bơi để giữ vị trí đã chọn. Về bản chất, không di chuyển là ít tốn năng lượng nhất, nhưng lực cản lại cố đẩy cá đi, vậy chúng đã thích nghi thế nào để chống lại hiệu ứng này?

Sự biến đổi vây ở mức cực đoan của những loài cá này có lý do hợp lý. Chúng được gọi là "Sucker Belly Loaches" (cá chạch bụng hút), cùng nhiều tên khác mà tôi sẽ bàn sau, là có lý do. Nếu ngăn được nước chảy dưới thân cá, chênh lệch áp suất gây ra lực nâng gần như bị triệt tiêu. Khả năng chống bị cuốn đi khi đó phụ thuộc vào trọng lượng cá cộng với ma sát với bề mặt bám, so với lực cản của thân và tốc độ dòng nước. Cách tăng sức cản chuyển động là tạo áp suất âm dưới thân, nhờ đó làm tăng hiệu quả trọng lượng cơ thể và sức cản của nó.

Một số loài có vây to đến mức che kín dòng nước "chảy dưới", trong khi số khác có vây ngực và vây bụng chồng lên nhau tạo ra vùng bịt kín lớn hơn. Ở những loài này, phần sau của vây ngực biến đổi thành một cái nắp mà cá cử động được, và dường như nó bơm nước ra khỏi phía dưới thân cá. Khi cá đóng "van", các vây dán chặt cá vào bề mặt và chống lại lực cản lên thân.

Nếu so sánh các loài với nhau, bạn sẽ thấy những loài có vây không dính liền luôn có mặt cắt thân hơi tròn hơn, còn những loài có vây dính liền, kiểu giác hút hoàn chỉnh, thì dẹt bên ở các mức độ khác nhau. Liệu có lý do cho các mức độ biến đổi hình dạng này?

Một thành phần khác của lực cản gọi là lực cản hình dạng (form drag), liên quan đến hình dáng của vật thể. Độ dày của cánh máy bay so với bề rộng của nó gọi là "chord", và nó ảnh hưởng đến khả năng tạo lực nâng. Cánh dày (như Boeing 747) tạo lực nâng khổng lồ để đưa "con quái vật" lên khỏi mặt đất nhưng sinh lực cản lớn hơn, còn cánh máy bay chiến đấu mỏng hơn và tạo ít lực nâng hơn. Đó là lý do máy bay chiến đấu, dù nhẹ hơn, lại cần tốc độ cất cánh cao hơn nhiều và tạo ít lực cản hơn. Vì vậy, một con cá có "chord" nhỏ hơn sẽ tạo ít lực nâng và ít lực cản hơn; thêm vào đó, diện tích thân tăng lên làm tăng lực hút do các "bơm" vây tạo ra, và khả năng giữ nguyên vị trí của cá trong dòng nước còn mạnh hơn cũng tăng lên.

Nhiều loài có những gai nhỏ li ti ở mép dưới của vây, cũng giúp chống lại lực cản của dòng nước chảy qua.

Tôi tin rằng những loài rất dẹt có thể sống ở những dòng suối thường xuyên chảy xiết hơn so với những loài ít thích nghi chuyên biệt. Tất nhiên, sự tiến hóa của một loài không thực sự do việc nó thích nghi với một môi trường nhất định, mà là các thế hệ kế tiếp được sinh ra có những cá thể mang một số khác biệt giúp chúng tận dụng tốt hơn một ổ sinh thái nhất định. Theo thời gian, các loài cá này thay đổi và đa dạng hóa, có thể từ một tổ tiên chung, thành những loài ta thấy ngày nay. Cách chúng thay đổi cho phép chúng sống ở một phần cụ thể của dòng sông chảy xiết, và mức độ khác biệt về hình dạng cho phép một số loài sống trong dòng chảy mạnh nhất nơi các loài khác có thể bị cuốn trôi, đồng thời tận dụng nguồn thức ăn ở đó.

Một thành phần cản khác ở máy bay là lực cản cảm ứng (induced drag), sinh ra ở đầu cánh khi vùng áp thấp và áp cao gặp nhau. Điều này tạo ra các xoáy, góp phần tăng lực cản bằng cách tạo nhiễu loạn phía sau máy bay. Đó là lý do máy bay lớn với cánh dày cần khoảng cách giãn cách lớn (tôi tin là 2 dặm, khoảng 3 km) khi tiếp cận sân bay. "Vệt xoáy" của chúng làm nhiễu loạn không khí nhiều đến vậy. Hình học của cánh (quan hệ giữa chiều dài và chord) ảnh hưởng đến lực cản cảm ứng. Cánh dài, mỏng tạo ít hơn, nên một con cá có chord mỏng, vây rộng sẽ có lực cản cảm ứng vốn có thấp hơn khi nó quyết định rời bề mặt để bơi đi. Tất cả những thích nghi sinh lý này tạo nên loài cá có thể ở đúng nơi nó muốn với rất ít tiêu hao năng lượng.

Vậy các loài không có giác hút có sống ở nước chậm hơn không?

Có thể. Tôi nhận thấy một số loài của mình có xu hướng không đậu trực tiếp trong dòng của máy bơm (powerhead). Có thể chúng vốn không sống trong nước chảy mạnh như vậy, hoặc chúng chọn những khu vực êm hơn trong dòng suối và không cần những thích nghi cực đoan đến thế.

Cá Homaloptera có vây ngực lớn dùng như cánh để "lượn" xuống đậu trên một hòn đá trong dòng nước. Chúng tận dụng nước chảy qua và bằng cách nghiêng vây, tạo ra lực nâng ngược để "bay" xuống. Không có các thích nghi giác hút, khả năng giữ vị trí của chúng trong dòng chảy thật sự mạnh bị giảm.

Môi trường sống có làm những loài cá này thay đổi theo cách khác không?

Nhiều loài trong số này đã được xuất khẩu từ quê hương đi khắp thế giới, và vô số cá thể có lẽ đã chết trong khi những loài cá khác trong cùng bể vẫn khỏe mạnh. Vì sao lại thế?

Về mặt logic, nhiều khả năng đó là do sự khác biệt về mức độ chuyển động của nước, và do đó là hàm lượng oxy, giữa bể "thông thường" và những dòng suối quê hương của chúng. Chúng có bị thiếu oxy không? Chắc chắn ta chỉ cần tăng sục khí một chút là chúng "sống được"? Nhưng sao những loài cá khác lại khỏe mạnh như vậy?

Câu trả lời có thể nằm ở chỗ oxy được vận chuyển trong máu nhờ sắc tố hô hấp hemoglobin. Oxy có thể hòa tan trực tiếp vào máu, nhưng (ví dụ ở người) khả năng mang oxy của máu chứa các tế bào hồng cầu đầy hemoglobin gấp 70 lần so với máu không có. Điểm đặc biệt của sự gắn oxy vào hemoglobin là, không như quá trình oxy hóa chẳng hạn sắt (II) thành sắt (III) (gỉ sét), trong một khoảng điều kiện hẹp được duy trì bởi điều hòa sinh lý, phản ứng này có tính thuận nghịch. Sắc tố có thể dễ dàng nhận oxy ở phổi hoặc mang và nhả ra cũng dễ dàng ở các mô nơi cần oxy cho hô hấp. Có một ion sắt (Fe2+) ở trung tâm phần haem (một loại metalloporphyrin) của phân tử hemoglobin, là vị trí gắn oxy. Mối quan hệ không gian được kiểm soát chính xác giữa các phân tử trong globin (một loại protein) xung quanh và các lực phân tử tạo ra có tác dụng ngăn sự gắn không thuận nghịch. Bản chất đặc biệt của cấu trúc này được chứng minh bởi việc nhóm haem tách riêng khỏi globin sẽ chỉ gắn oxy một cách không thuận nghịch.

Ở mang cá, hàng nghìn phiến thứ cấp trên các tơ mang tiếp xúc với nước chứa oxy. Hemoglobin, được mang trong hàng triệu mao mạch li ti trong các phiến mang, nạp oxy khi hàm lượng oxy của nước quanh mang tương đối cao và nhả oxy ở các mô khắp cơ thể, nơi hàm lượng oxy thấp hơn. Việc nạp và nhả này diễn ra tự động, đáp ứng với sự tăng giảm tương đối của áp suất do oxy hòa tan tạo ra (dù thực tế là một quá trình phức tạp hơn nhiều so với cách nói này!).

Trừ một số ngoại lệ hiếm, hemoglobin có ở mọi động vật có xương sống và nhiều nhóm không xương sống. Theo những gì biết được, phần haem đều giống hệt nhau, trong khi phần globin của phân tử thì khác nhau. Đây là khởi đầu của câu trả lời vì sao những loài cá này gặp khó khăn khi nuôi nhốt. Những khác biệt nhỏ trong cấu trúc phần globin có ảnh hưởng mạnh đến tính chất sinh lý của hemoglobin. Mức độ dễ dàng mà một loại hemoglobin cụ thể nhận oxy được gọi là "ái lực của hemoglobin với oxy". Hemoglobin cũng nhạy cảm với mức carbon dioxide (CO2) hòa tan và với nhiệt độ. Mức CO2 tương đối cao làm giảm ái lực của hemoglobin với oxy. Đây chỉ là một cách tiến hóa khai thác các tính chất của chất sinh hóa. CO2 là chất thải của hô hấp tế bào, nên mức CO2 có xu hướng cao hơn ở những mô đang "làm việc", tức nơi cần oxy. Mức CO2 cao thực sự "giúp" hemoglobin nhả O2.

Nhiệt độ tăng làm giảm ái lực của hemoglobin với O2. Cá có cùng nhiệt độ với nước, nên mức giảm ái lực có thể đủ để ngăn sắc tố nạp đầy ở mang, đặc biệt khi cá có sắc tố ái lực thấp. Điều này còn trầm trọng hơn do nhu cầu O2 của cá tăng ở nhiệt độ cao, và do độ hòa tan của O2 giảm khi nhiệt độ tăng. Tương tự, nhiệt độ giảm làm tăng ái lực của hemoglobin nhưng làm việc nhả oxy ở mô khó hơn. Nói cách khác, bạn không thể "xoay xở" ái lực hemoglobin của một loài bằng cách thay đổi nhiệt độ môi trường của nó.

Một số loại hemoglobin có ái lực với O2 lớn hơn và gắn dễ hơn, lợi ích là rõ ràng. Nhưng mặt trái của ái lực cao là sinh vật phải "trả giá" nhiều hơn để tạo ra các điều kiện vật lý thuận lợi cho việc nhả O2 ở mô. Nếu O2 gắn dễ thì khó "tháo" hơn. Với ái lực hemoglobin cao, cá có thể sống ở môi trường có mức O2 thấp. Ví dụ cá chép có hemoglobin ái lực cao nên có thể sống ở vùng nước tĩnh.

Ngược lại, một số loài cá đã thích nghi với vùng nước có mức O2 cao hơn nhiều, như suối chảy xiết và các tầng trên của biển khơi. Ở đây không cần sắc tố ái lực cao, và những loài cá này tiến hóa sắc tố ái lực thấp, vốn gắn O2 không khó vì O2 dồi dào. Lợi ích của sắc tố ái lực thấp là nó nhả O2 ở mô dễ dàng, tiết kiệm chi phí "kỹ thuật sinh hóa" cho quá trình nhả mà các loài cá khác phải trả.

Do đó, trong nước giàu O2, hemoglobin ái lực thấp có thể hiệu quả hơn hemoglobin ái lực cao trong việc đưa O2 đến mô (khái niệm này nghe có vẻ nghịch lý nhưng khá hợp lý). NHƯNG... hemoglobin ái lực thấp sẽ KHÔNG hoạt động tốt trong môi trường có mức O2 hòa tan thấp hoặc chỉ ở mức trung bình.

Vì vậy những loài cá này không được tìm thấy ở vùng nước nghèo oxy, và bể cá gia đình trung bình rơi vào nhóm này.

Do đó có thể suy luận rằng những loài cá này có đặc điểm thích nghi sinh lý là hemoglobin ái lực thấp, và vì thế không thể sống trong bể trừ khi có mức O2 hòa tan đủ cao.

Quay lại các giống nêu trên và giả thuyết của tôi về mối liên hệ giữa hình dạng cơ thể và tốc độ nước có khả năng ở môi trường chúng chọn, tôi nghĩ một loài cá có mặt cắt hình trụ như Nemacheilus sp. có thể đến từ các dòng suối chậm hơn, và do đó có thể chịu đựng tốt hơn so với loài thích nghi cơ thể cao như Beaufortia.

Vậy nếu muốn nuôi chúng, chúng cần gì để sống trong bể của tôi?

Về lý thuyết, tăng sục khí trong bể sẽ giúp những loài cá này, nhưng đó chưa phải toàn bộ câu chuyện. Vì các thích nghi chuyên biệt cao, bạn sẽ không bao giờ thật sự thấy chúng sống như ngoài tự nhiên. Chúng sẽ có xu hướng tụ quanh dòng bóng khí hoặc cửa ra của powerhead, và không muốn rời khỏi vùng nước giàu O2. Tốt hơn nhiều là nghĩ cách tạo cho chúng một bể có dòng chảy tự nhiên hơn. Bạn sẽ có tập tính tự nhiên hơn và có khả năng chúng vui đến mức còn muốn sinh sản, đó là mục tiêu tốt cần hướng tới.

Tôi quyết định thiết kế một mô hình bể mới dành riêng cho loại cá này và đặt tên là "The River Tank" (bể sông). Lý tưởng nhất, mô hình này nên dùng trong bể dài, tốt nhất ít nhất 3 feet (khoảng 90 cm).

Hầu hết powerhead và lọc thác dùng trong bể thông thường tạo ra dòng nước xoáy cuộn, chứ không tạo dòng một chiều, vốn là thứ những loài cá này chủ yếu gặp ngoài tự nhiên. Tôi thiết kế một hệ thống dùng "manifold" dạng ống, giống lọc đáy nhưng dùng ống không đục lỗ, để dẫn nước từ một đầu bể qua các bộ lọc bọt biển hút nước vào, rồi được các powerhead cỡ lớn đẩy ngược dọc bể.

Ống dùng là ống thoát tràn dân dụng đường kính ba phần tư inch (khoảng 19 mm), dán với nhau bằng keo "Osmaweld". Loại keo tương tự dùng cho ống PVC có bán ở hầu hết cửa hàng vật liệu xây dựng. Bể thứ hai của tôi được dựng không có ống trung tâm như trong bản vẽ và tôi thấy khó cố định nó dưới lớp sỏi hơn nhiều. Các ống trung tâm cho phép đồ trang trí đè giữ nó. Keo Osmaweld hàn các bộ phận lại với nhau, nên cần lắp thử và kiểm tra chính xác trước khi dán hẳn. Tôi đánh dấu tham chiếu trên các đoạn ống để đảm bảo căn đúng; bạn chỉ có 30 giây để chỉnh, nên sai sót sẽ rất tốn kém nếu không kiểm tra. Ở đầu powerhead, một đoạn ống mềm đường kính trong 1 inch (khoảng 25 mm) được cắt làm đầu nối để lắp bộ chuyển hướng hình nón đi kèm powerhead Aquaclear. Tôi dùng 2 chiếc Aquaclear 802.

Chi tiết cách chế tạo manifold cho River-Tank có thể xem trong bài riêng của Loaches Online.

Trang trí bể

River-Tank mang đến cho người chơi khả năng tái tạo một kiểu môi trường hoàn toàn khác với bể cá "trung bình". Đó là một môi trường độc đáo. Những dòng suối chảy xiết này len qua các khe và xói mòn đất đá. Lòng suối gồm cát, sỏi và đá nhiều kích cỡ, tạo chỗ trú tốt tránh dòng nước không ngừng. Nơi rừng mưa nhiệt đới leo lên núi, tre và chuối rừng che bóng bờ suối. Có chỗ có dương xỉ thân gỗ và cây cổ thụ có phong lan bám.

Những dòng suối này giàu oxy và, ngoài vùng bóng râm, có ánh sáng tốt. Không có cây thủy sinh nổi, và cá rất hiếu động. Môi trường này hấp dẫn nhờ sự sáng sủa, sạch sẽ và sống động.

Hầu như khắp nơi, dòng nước không mệt mỏi đã làm bong ra những mảnh đá nhỏ. Chúng rơi xuống lòng suối đầy cuội và sỏi nhẵn. Cát chỉ còn lại ở những nơi rất kín gió. Vì vậy trong bể, ta nên cố gắng tạo ra kiểu môi trường này.

Tôi phủ manifold powerhead bằng sỏi mịn hoặc cát. Cách thiết kế đồ trang trí là tùy bạn, nhưng cá cần những vùng đá rộng để tảo mọc vì chúng sẽ tự nhiên gặm tảo và các vi sinh vật trong đó.

Dùng đá nhẵn, không chứa canxi, nhiều kích cỡ khác nhau. Chúng tạo chỗ trú tránh dòng nước. Các loài có giác hút thích bám vào đá và thành kính bể. Một số loài sẽ mạo hiểm xuống sỏi tìm thức ăn, nhưng số khác hầu như chỉ ở trên các bề mặt chúng bám được. Có vẻ chúng không thoải mái khi không thể hút bám vào bề mặt.

Để thúc đẩy tảo phát triển, nên đảm bảo ánh sáng mạnh. Tôi dùng 4 bóng 40W. Điều này cũng cho phép trồng cây thủy sinh bậc cao, có lợi cho chất lượng nước.

Đây là hình bể của tôi năm 2004:

Bể 65 gallon (khoảng 250 lít) của tôi, dựng vào tháng 9/2001, có 3 bọt biển hút nước, mỗi cái cao 4 inch, đường kính 4 inch (khoảng 10 cm), cho khả năng lọc sinh học khá tốt với nước được hút bởi các Aquaclear 802. Ngoài ra, bể còn có Aquaclear 300 và 150 treo sau, cùng lọc thùng Eheim 2213 và Fluval 203. Eheim thỉnh thoảng có than hoạt tính, nhưng không phải lúc nào cũng có. Nghe có vẻ là rất nhiều dòng chảy, nhưng hãy nhớ rằng những dòng suối nơi các loài cá này sống có thể có tốc độ nước vào khoảng một mét mỗi giây.

Một dòng suối tự nhiên ở Nam Kalimantan, Indonesia.

Nhiệt độ tốt nhất nên giữ từ 65–78°F (khoảng 18–26°C), nên tránh cao hơn nếu có thể. Như đã bàn ở trên, oxy hòa tan kém hơn ở nhiệt độ cao, nên giữ thấp là tốt nhất để có hàm lượng O2 tối đa. Do các loài đến từ nhiều nguồn khác nhau, chắc chắn có biên độ nhiệt tự nhiên rất rộng mà mỗi loài trải qua, nhưng nhìn chung nhiệt độ thấp hơn mức thông thường của bể "nhiệt đới" là tốt nhất. Tất cả các bể của tôi chỉ được sưởi ấm bởi nhiệt tỏa ra từ powerhead và lọc thác, kể cả giữa mùa đông. Chắc chắn ở nhiều quốc gia, một số loài được bán như cá "nước lạnh", tức không cần sưởi.

Trong thời tiết ấm, quá nóng có thể là vấn đề. Tôi thấy một chiếc quạt gia dụng nhỏ thổi ngang mặt nước có tác dụng làm mát rõ rệt, tuy nhiên nó làm tăng đáng kể lượng nước bay hơi.

Về thông số nước, chúng không quá kén, nhưng tránh các mức cực đoan. pH trung tính đến hơi chua là tốt, và độ cứng trung bình đến thấp có vẻ phù hợp với chúng.

Tôi muốn dựng bể chuyên biệt cho chúng, vậy chúng ăn gì?

Trước hết với các loài bụng hút, bạn cần có tảo phát triển tốt trên đá. Chúng sẽ ăn thức ăn chế biến, nhưng xét cho cùng, tảo và những thứ nhỏ bé bổ dưỡng trong đó dường như đóng góp lớn vào thành công lâu dài với những loài cá này. Ngoài tự nhiên, chúng gặm đá để ăn vi sinh vật (aufwuchs).

Vì vậy chúng không phù hợp với bể mới dựng. Chúng sẽ ăn thức ăn viên, thức ăn mảnh, viên tảo, viên tép, thức ăn sống và đông lạnh, đặc biệt là trùn chỉ đỏ (bloodworm) và artemia (brine shrimp) đông lạnh. Jim Powers cho cá ăn lá cải xoăn (kale) chần qua nước sôi, chúng rất thích.

Một số người trong chúng tôi đã nuôi chúng khá lâu đã dựng một bể nhỏ ngoài trời ở nơi có nắng và đặt vào đó những viên cuội dễ di chuyển để tảo mọc trên đó. Nếu có đủ, có thể luân phiên chúng để có nguồn "đồ xanh" đều đặn cho cá chạch suối đá của bạn, chúng sẽ rất thích món này.

Ở đây, 3 loài khác nhau đang thưởng thức tảo tươi.

Do chế độ ăn thông thường có giá trị dinh dưỡng thấp, chúng có xu hướng rất hiếu động và kiếm ăn gần như suốt thời gian. Khi mua Gastromyzon và các loài tương tự, hãy tìm những con tích cực đi kiếm thức ăn. Nếu chúng không di chuyển, hãy nghi ngờ có điều gì đó không ổn. Những lần duy nhất tôi mua phải cá lờ đờ, chúng đều chết mà không rõ nguyên nhân. Có hai lý do gây lờ đờ. Thứ nhất, mức oxy thấp trong bể của người bán có thể gây tổn hại lâu dài do thiếu oxy. Thứ hai, việc không đi tìm thức ăn có thể do sức khỏe kém.

Hầu hết các loài khác ít chuyên biệt hơn ăn các loại thức ăn tương tự, nhưng nhóm Nemacheilus hiếm khi ăn tảo. Tảo không phải phần chính trong khẩu phần của chúng. Chúng có râu kiểu cá chạch thông thường hơn nhiều để tìm mồi trong sỏi và đồ trang trí. Cá của tôi cũng ăn thức ăn trên mặt nước.

Một River-Tank nuôi nhiều loài đang cùng ăn hào hứng hỗn hợp thức ăn đông lạnh tự làm.

Chúng có sinh sản được không?

Khi bài viết này được viết lần đầu, câu trả lời là có thể. Lúc đó rất ít người cho sinh sản được loài cá chạch suối đá nào. Nhờ thiết kế bể của tôi, nhiều người hơn hẳn đã cho chúng sinh sản, và thiết kế này cũng được người khác dùng thành công để nhân giống nhiều loại cá ưa dòng chảy không phải cá chạch.

Một trong những loài dễ sinh sản nhất là Pseudogastromyzon cheni. Chúng đẻ lứa cá con khá nhỏ và một khi bắt đầu sinh sản sẽ đẻ cứ vài tuần một lần. Con đực đào hố đẻ, thường bằng cách trượt lùi khỏi một viên cuội và đào bên dưới nó bằng những cú quẫy đuôi nhanh.

Các loài khác đã sinh sản được là Liniparhomaloptera disparis do Jim Powers và tôi thực hiện, cùng Sewellia lineolata, do Emma Turner lần đầu cho sinh sản.

Nếu tôi dựng bể như vậy, khi mua cá tôi cần để ý gì?

Như với mọi loài cá, hãy tìm dấu hiệu bệnh hoặc bất cứ điều gì bất thường. Đặc biệt chú ý những con có màu sắc loang lổ. Đó có thể là dấu hiệu của một bệnh dường như là nguyên nhân chính gây thất bại của chúng. Bất kỳ con nào bị loang màu và bỏ ăn có thể chết khá nhanh. Jim Powers đã có chút thành công khi dùng đồng thời Maracyn-Two (minocycline) và Maracyn (erythromycin).

Chi tiết có thể xem trong bài riêng về điều trị bệnh cho cá chạch suối đá.

Muốn biết người bán có loài cá nào thì có thể khó, vì những loài này bị giới buôn bán, thường là ở phía xuất khẩu, gọi bằng đủ loại tên mỹ miều, và những cái tên này, nhiều cái hoàn toàn gây hiểu lầm, đã trở nên quen thuộc.

Hãy tìm các tên:

• Chinese Butterfly Plecos
• Borneo Suckers
• Lizardfish
• Flossensaugers (ở Đức)
• Hillstream Loaches
• Butterfly Loaches
• v.v. (giới buôn cá cảnh rất giàu trí tưởng tượng)

Trước hết, chúng không phải "Pleco"! Plecostomus là cá da trơn miệng hút ở Nam Mỹ. Những loài này đều là loài của Cựu Thế giới. Tên Lizardfish thường được dùng cho một số loài Homaloptera, chỉ để gây thêm rối!

Đáng tiếc, hầu hết cửa hàng cá cảnh không đủ kiến thức để xác định chính xác loài, điều này không có gì lạ vì các lô cá thường gồm nhiều loài lẫn lộn và một số có thể là loài chưa được mô tả.

Loài chính xác bạn mua thường tùy vào cửa hàng có gì. Nhiều loài khác nhau được nhập dưới các tên "gom chung", và tham khảo Loaches Online Species Index có thể giúp xác định chắc chắn. Cả nhóm cá này đã được phân loại lại đáng kể vào năm 2006 nhờ công trình xuất sắc của Tiến sĩ Tan Heok Hui tại Raffles Museum of Biodiversity ở Singapore, người đã mô tả nhiều loài mới và gắn ảnh nhận dạng xác định với các mẫu vật bảo quản. Thường thì cá bảo quản được kiểm tra khoa học trông rất khác với màu sắc và hoa văn khi còn sống, khiến việc nhận dạng rất khó với người bình thường.

Chúng có tranh giành lãnh thổ không? Có đánh nhau với cá khác không?

Với những điều kiện chuyên biệt cần cho sức khỏe của chúng, đây là một nhóm cá hấp dẫn và tôi thấy chúng rất thú vị. Sự hung hăng của chúng dường như chỉ giới hạn ở những cú húc thân và quẹt người. Chúng không có "vũ khí" để gây tổn hại nghiêm trọng. Các loài bụng hút sẽ có những trận đánh nhỏ gồm xòe vây lưng với nhau và về cơ bản là cố đẩy nhau khỏi vị trí đã chọn.

Tôi thấy Homaloptera thích có một hòn đá hay vị trí "nhà" trong bể và luôn quay lại đó. Chúng sẽ bảo vệ nó trước đồng loại hoặc các loài tương tự, nhưng lờ đi những loài hoàn toàn khác. Nhóm Nemacheilinae sẽ có kiểu đẩy nhau song song, tạo dáng và cố tỏ ra "to lớn" với nhau, nhưng những lần này hiếm hơn nhiều so với các cuộc tranh chấp hằng ngày của nhóm Gastromyzon.

Các loài Sewellia dường như có thói quen "leo lên lưng" khi đánh nhau, chúng cố trèo lên trên nhau. Các loài thân rộng khác như Beaufortia cũng làm vậy.

Chúng lớn đến cỡ nào?

Hầu hết các loài này dài khoảng 1,5 đến 4 inch (khoảng 4–10 cm), nên là cư dân bể cá tốt vì không lớn quá mức. Tôi ngày càng bị cuốn hút bởi những loài cá này và bản chất đặc biệt của chúng. Hy vọng khi sự quan tâm và hiểu biết ngày càng tăng, ngày càng nhiều người chơi có thể nuôi chúng thành công. Giờ đây, những người như Jim Powers, Emma Turner và tôi đã chứng minh rằng có thể tạo điều kiện bể giúp những loài cá này sinh sản trong điều kiện nuôi nhốt, khả năng có các thế hệ F1 và sau đó thích nghi với bể có thể làm giảm nhu cầu đánh bắt ngoài tự nhiên. Tuy nhiên, tốc độ lớn chậm của chúng có thể cản trở việc nhân giống thương mại quy mô lớn.

Giới buôn bán thủy sinh từ lâu chỉ bán những loài cá này như một món hàng khác, và tôi nghĩ họ nên có trách nhiệm hơn trong việc nói cho khách hàng biết tính chất chuyên biệt của chúng, cũng như tự tìm hiểu cách chăm sóc đúng.

Tôi e rằng rất nhiều cá nhập khẩu cho đến nay đã chết vì thực sự bị ngạt thở. Chúng cần hệ thống bể chuyên biệt để có tuổi thọ tối đa, và tôi nghĩ chúng ta nên cung cấp điều đó cho chúng, hoặc đừng nuôi.

Martin Thoene

Xin chân thành cảm ơn Jim Powers và Tiến sĩ Gabriella Kadar đã góp ý biên tập và bổ sung nội dung.

Tài liệu tham khảo

• Suckerbelly Loaches, by Don Kuhns
• What is Drag?…..NASA, Glenn Research Center.
• An article by Peter Brokenshire in the March 1993 edition of Aquarium magazine on Fastwater Fishes Oxygen specialization.