Colin Dunlop bàn về việc dùng lá khô trong bể cá

Việc dùng lá khô trong bể cá ngày càng phổ biến.

Suốt nhiều năm nay tôi đã dùng nhiều loại lá khô trong các bể của mình. Mọi chuyện bắt đầu từ một chiếc lá nâu lớn mà tôi nhìn thấy nằm trên nền đáy trong bể của một cửa hàng cách đây nhiều năm.

Tôi tò mò về công dụng của nó và nhân viên cửa hàng cho biết nhà xuất khẩu cá luôn bỏ vài chiếc lá như vậy vào túi đựng một số loài cá nhạy cảm hơn. Thông tin duy nhất họ có là những chiếc lá này dường như giúp cá vượt qua quá trình nhập khẩu vì chúng chứa một số đặc tính chữa bệnh nào đó.

Sự tò mò của tôi bị khơi dậy và tôi được tặng vài chiếc lá miễn phí vì cửa hàng thường chỉ vứt chúng đi. Tôi mang về nhà, cho vào một bể của mình, nơi chúng dần biến mất và tôi không nghĩ thêm gì về chúng.

Vài năm sau, tôi nhận ra chính những chiếc lá đặc trưng đó trên một trang đấu giá trên Internet được bán với tên 'lá bàng Ấn Độ' (Indian Almond Leaves), và sau khi đọc phần quảng cáo, tôi nghĩ mình nên thử vài chiếc để xem những tuyên bố hiện nay rất rộng rãi về đặc tính đặc biệt của lá có đúng không.

Sau những kết quả tích cực ban đầu và nghiên cứu thêm, tôi chuyển sang thu thập lá từ các khu rừng địa phương để thử nghiệm mức độ hữu ích của chúng cho bể cá. Rốt cuộc, tôi đã dùng rễ cây địa phương để trang trí bể, vậy tại sao không dùng cả lá của chúng?

Giờ đây tôi luôn bảo đảm có lá khô trong mọi bể nuôi cá đến từ môi trường nước đen (blackwater) như cá betta hoang dã, Apistogramma, Badis, cá thần tiên (Pterophyllum) hoang dã và Uaru fernandezyepezi, cũng như các loài khác, đặc biệt khi chúng có cá bột.

Rừng dẻ gai ở Cambusnethan, Scotland. Dẻ gai an toàn cho bể cá, dễ thu thập và dễ sử dụng. © Colin Dunlop

Ngay trong sân sau nhà tôi

Với công việc toàn thời gian là kiểm lâm vùng nông thôn, tôi đến thăm nhiều môi trường sống khác nhau trong khu vực và có thể tiếp cận nhiều loài cây khác nhau - không phải loài nào cũng bản địa của Scotland.

Cho đến nay tôi đã dùng lá của sồi cuống dài Quercus robur, sồi không cuống Q. petraea, sồi Thổ Nhĩ Kỳ Q. cerris, sồi đỏ Q. rubra, dẻ gai châu Âu Fagus sylvatica, táo gai Crataegus monogyna và phong Nhật Acer palmatum. Quả nón của cây alder châu Âu (Alnus glutinosa) cũng được chứng minh là đáng để bổ sung.

Những cây này chỉ là một phần rất nhỏ trong số những gì tôi có thể thử, và hy vọng tôi sẽ có kết quả tích cực với các loài khác trong tương lai. Hiển nhiên là tôi ở Scotland còn đây là một trang web quốc tế, nhưng khả năng trên toàn thế giới gần như vô tận, nên dù bạn đang ở đâu cũng sẽ có thứ gì đó gần bạn dùng được.

Tuy nhiên, hãy thận trọng trước khi thử “bất kỳ loại lá nào” và tránh những loài được biết là có độc.

Lá khô có thể dùng để tái tạo môi trường sống tự nhiên của một số loài cá, chẳng hạn Parosphronemus spp. © Gustav Eek

Tại sao phải bận tâm đến lá?

Có khả năng một số loài cá thường gặp trong bể gia đình, như cá đĩa, có thể cả đời trong tự nhiên cũng chưa từng gặp một cây thủy sinh nào. Điều này đặc biệt đúng với môi trường nước đen, nơi nước có tính axit cực mạnh khiến phần lớn không phù hợp cho thực vật.

Ở đó không có những thảm xanh tươi tốt, không có những cụm lá và chắc chắn không có thứ nước trong lấp lánh khiến bất kỳ hãng nước đóng chai nào cũng phải tự hào.

Nhiều loài trong số này nhiều khả năng sống ngập đến mang trong lớp lá mục và nước nhuộm nâu. Thực tế, người ta nói rằng nhiều người đi bắt cá thậm chí không buồn nhúng ướt vợt nếu nền đáy không có lá mục khi tìm một số loài nhất định.

Lá tạo nên một mạng lưới khổng lồ của môi trường thủy sinh và người ta đã ghi nhận tới vài trăm cá Apistogramma spp. trên mỗi mét vuông lớp lá mục.

Những lợi ích

Mấu chốt của vấn đề nằm ở tannin được giải phóng từ lá, và đây không phải ý tưởng mới vì một số công ty đã bán chiết xuất nước đen nhiều năm cho các loài cá phù hợp.

Việc thêm lá khô sẽ giải phóng các chất humic, làm giảm pH của nước bể, đóng vai trò chất kháng khuẩn và kháng nấm, đồng thời làm giảm hàm lượng kim loại nặng trong nước.

So sánh nước nhuộm màu do thêm lá mục (trái) và nước máy mới (phải) © Colin Dunlop

Người ta chấp nhận rộng rãi rằng nó là yếu tố kích thích sinh sản và có thể giúp cá phục hồi nếu bị tổn thương do căng thẳng hoặc đánh nhau. Từ quan sát của riêng tôi và với sự hậu thuẫn của một số nghiên cứu khoa học như của Tiến sĩ Christian Steinberg, đã được chứng minh rằng có nhiều lý do tích cực để việc dùng các nguồn giải phóng chất humic, chẳng hạn lá khô, là tốt cho cá cảnh mà chúng ta nuôi.

Một điểm nữa tôi muốn nhấn mạnh là lớp lá mục trong bể sẽ bắt đầu tạo cho nước một sắc vàng nâu nhạt, và đây là dấu hiệu tốt cho thấy lượng chất humic trong nước. Không thể đo bằng bộ test bán sẵn nên tốt nhất là quan sát bằng mắt. Nếu nước bắt đầu chuyển nâu thì thường tôi cho rằng mình đã thêm quá nhiều chất humic và giảm bớt một chút.

Một số người còn chuẩn bị một xô nước dự phòng, cho nhiều lá hoặc quả nón alder vào và dùng làm dung dịch đậm đặc. Sau đó bạn có thể lấy từng bình nước và thêm vào bể nước đen cho đến khi đạt “màu” phù hợp. Bạn sẽ thấy cá nước đen khỏe hơn nhiều và bớt nhút nhát trong những bể có nước nhuộm tannin, và ánh sáng dịu cũng giúp ích.

Còn lợi ích nào khác không?

Có, còn nữa... Tôi từng nghi ngờ rằng lá khô trong bể thực ra đóng vai trò thức ăn cho một số loài cá, đặc biệt là cá bột. Tôi đã chứng kiến cá bột trong các bể có lá mục dường như lớn nhanh hơn và thường thấy cá con gặm lá.

Tôi đã cho rằng chính lá bị ăn, nhưng khi đọc cuốn sách của TFH, “Culturing Live Foods”, Michael Hellweg có đề cập việc dùng lá khô từ cây gỗ cứng như một phương pháp nuôi cá bột.

Lá mục cũng có thể là nguồn thức ăn cho cá bột của một số loài, chẳng hạn Dekeyseria brachyura này © Colin Dunlop

Ông giải thích rằng môi trường nước đen đặc trưng bởi lượng lớn lá mục và pH rất thấp, và có tương đối ít động vật phù du để cá con săn mồi. Một số loài cá giải quyết vấn đề này bằng cách tiết ra nhiều chất nhờn từ cơ thể để cá con ăn (cá đĩa, uaru v.v.) và điều này có thể nuôi cá con trong vài tuần.

Khi lá khô bị phân hủy bởi vi khuẩn và nấm, chúng tạo ra chất nhờn và có vẻ đây là thứ cá con ăn. Tôi chắc chắn đã có tỷ lệ sống cao ở cá bột của họ cá chuột/cá da trơn có giáp (Loricariidae) khi có lá trong bể. Cuối cùng về chủ đề này, lá dường như cũng kích hoạt quần thể trùng cỏ (infusoria), một lần nữa rất phù hợp để nuôi cá bột nhỏ xíu.

Thu thập lá

Những vấn đề quan trọng nhất khi dùng lá khô là nhận dạng, thu thập và chuẩn bị. Điều quan trọng là chỉ thu thập lá đã rụng khỏi cây, không phải lá tươi còn sống.

Vào mùa thu, các cây rụng lá bắt đầu ngừng hoạt động để chuẩn bị cho mùa đông, và những chiếc lá vốn là nhà máy suốt các tháng xuân và hè để tạo ra đường và oxy dần bị chết đi và rơi xuống đất. Đây là những chiếc lá chúng ta muốn thu thập vì chúng không còn mô sống có thể gây vấn đề trong bể khi chết đi.

Nếu bạn không biết loài cây, có thể nên tìm một cuốn sổ tay nhỏ về cây để chọn đúng loài, và nên thu thập lá ở những nơi xa đường xá và các nguồn ô nhiễm khác. Bạn cũng nên tránh những lá quá bẩn bùn hoặc dính phân chim.

Thông thường tôi đổ đầy vài túi rác lá rồi mang về nhà phơi khô. Bạn có thể phơi trong gara hoặc nhà kho nuôi cá nếu có, vì việc có nhện và các sinh vật nhỏ khác ẩn theo là khá bình thường và bạn có thể không muốn chúng vào nhà.

Tôi thu thập đủ lá vào mùa thu để dùng đến năm sau và cất ở nơi khô ráo, buộc trong các túi đựng cá lớn hoặc tương tự sau khi lá đã khô hẳn.

Cách sử dụng

Không luộc lá trong nước trước khi dùng. Đúng là việc đó sẽ khử trùng chúng, nhưng cũng làm bay mất nhiều lợi ích mà ngay từ đầu chúng ta cần. Tôi chỉ cho lá vào bể ở trạng thái khô sau khi bảo quản đúng cách. Lá sẽ tự nhiên nổi lên nhưng hầu hết sẽ chìm trong khoảng hai mươi bốn giờ.

Không có quy tắc nào về lượng cần thêm nên sẽ cần thử và sai. Phần lớn phụ thuộc vào loại lá vì một số chứa nhiều tannin hơn các loại khác. Ví dụ với lá dẻ gai, tôi có thể thêm một lớp dày vài inch (khoảng 5–8 cm) mà nước chỉ ngả màu nhẹ, nhưng chỉ cần hơn bốn hoặc năm lá bàng Ấn Độ là nước sẽ giống như trà!

Bạn không cần lấy lá ra sau một thời gian vì chúng dần phân hủy hoàn toàn và có thể bổ sung đơn giản bằng cách thêm lá vào bể. Một số loại lá bền hơn nhiều loại khác, và dùng lại hai ví dụ trước: lá bàng Ấn Độ có thể chỉ tồn tại vài tháng trong khi lá dẻ gai có thể mất hơn sáu tháng để phân hủy.

Tóm lại, vào thời điểm tất cả chúng ta nên có ý thức hơn về môi trường và nhận ra rằng phương pháp truyền thống để nhuộm nước là than bùn, vốn là một môi trường sống quý giá không nên bị phá hủy, tôi nhận thấy việc dùng lá khô thân thiện với môi trường, rẻ, thú vị và nhìn chung có giá trị trong việc nuôi bất kỳ loài cá nào của tôi vốn tự nhiên cần điều kiện nước đen, mềm và có tính axit, và khuyên bạn nên thử, có lẽ bắt đầu với lá bàng Ấn Độ dễ kiếm rồi chuyển sang một số loài tìm được tại địa phương.

Tài liệu tham khảo (Biography)

Hellweg, M. R. 2008. Culturing Live Foods: A Step-by-Step Guide for Culturing One's Own Food for the Home Aquarium. TFH Pubns Inc. ISBN-10: 0793806550 ISBN-13: 978-0793806553

Steinberg, C. 2003. Ecology of Humic Substances in Freshwaters: Determinants from Geochemistry to Ecological Niches. ISBN-10: 3540439226 ISBN-13: 978-3540439226

Colin Dunlop bàn về việc dùng lá khô trong bể cá