Giới thiệu về nuôi cá chạch Botia

Bởi Emma Turner. Hướng dẫn cơ bản để nuôi thành công các loài cá chạch thuộc nhóm Botiine.

Giới thiệu

Nuôi các loài cá chạch thuộc giống Botia, họ Cobitidae, chắc chắn là một trong những niềm vui lớn nhất của thú chơi cá nước ngọt nhiệt đới. Tiếc là việc tìm thông tin chính xác về cách chăm sóc chúng khá khó, và có rất nhiều quan điểm sai lầm. Thêm vào đó, giống Botia được xem xét lại vào năm 2004, và phần lớn các loài cá chạch Botiine được chuyển sang các giống mới. Trong bài này, tôi hy vọng cung cấp thông tin vững chắc về cách chăm sóc đúng những loài cá tuyệt vời này và cho bạn thấy một đàn cá chạch có thể làm bể của bạn sinh động đến mức nào.

Điều kiện bể nuôi

Những loài cá tò mò, chủ yếu sống ở đáy này có nguồn gốc từ một vùng địa lý khá rộng, trải khắp phần lớn châu Á. Nhìn chung, chúng thích nước mềm và hơi chua, và nên tái tạo điều kiện này càng sát càng tốt trong bể nuôi để có kết quả lâu dài tốt nhất. Dù chúng có thể thích nghi với nước có độ cứng trung bình, việc ép chúng thích nghi với độ cứng và pH quá cao là không công bằng. Nước cũng cần có nitrat thấp, sạch và giàu oxy.

Là cá sông, cá chạch quen sống trong nguồn nước ngọt sạch của các dòng sông bản địa – chúng không quen với việc chất thải hữu cơ tích tụ, vốn rất dễ xảy ra trong hệ thống kín của bể cá, vì vậy thay nước một phần thường xuyên là điều thiết yếu. Bạn nên thay nước một phần ít nhất hai lần mỗi tuần, tổng cộng tối thiểu là rút ra và thay mới hai mươi lăm phần trăm thể tích bể mỗi tuần. Cá chạch Botiine thích dòng chảy mạnh trong bể, có thể tạo ra bằng ống phun (spray bar) của lọc thùng hoặc bằng máy bơm tạo dòng bổ sung. Điều này mô phỏng môi trường tự nhiên của chúng là các con sông, suối chảy khá nhanh – chúng thường được thấy bơi ngược dòng với vẻ rất thích thú.

Nền đáy nên là cát thủy sinh trơ (lựa chọn ưa thích của tôi) hoặc sỏi thủy sinh mịn, nhẵn. Phải tránh mọi thứ sắc nhọn để bảo vệ vùng râu cảm giác mỏng manh. Tôi từng thấy những con cá chạch nuôi trên sỏi thô nhiều năm với râu bị mòn hết; thật đáng buồn và hoàn toàn có thể tránh được. Trong một số trường hợp, đặc biệt nếu sỏi không được giữ sạch mùn bã, các vết loét ở râu có thể bị nhiễm trùng.

Vật trang trí cũng cần được chọn cẩn thận để bảo vệ những chú cá có vảy rất nhỏ này khỏi bị thương. Tuyệt đối tránh các loại đá thô và sắc (như đá dung nham). Một trong những thú vui yêu thích của hầu hết các loài Botiine là chui vào các khe hẹp, thường theo nhóm. Mọi vật trang trí có cạnh thô hoặc sắc đều có thể gây nguy hiểm cho những con cá tò mò này. Nhiều người nuôi Botia kể những câu chuyện kinh hoàng về việc cá bị kẹt trong những khoảng trống mà họ không bao giờ nghĩ chúng chui vừa. Việc bịt các lỗ trong đồ gốm hoặc gỗ bằng keo silicon thủy sinh có thể giúp bạn tránh điều này.

Lựa chọn tốt cho trang trí là lũa và đá phiến, từ đó bạn có thể xây nhiều hang trông tự nhiên để cá ẩn nấp khi cảm thấy bị đe dọa. Nếu không có đủ chỗ trú, cá chạch sẽ luôn trong trạng thái căng thẳng và dễ mắc các bệnh như đốm trắng (Ichthyophthirius mulitifiliis). Người bán cũng nên nhận ra nhu cầu này, và trong mọi trường hợp không được nuôi cá chạch trong các bể chứa trống trơn.

Có thể thêm cây vào bể, nhưng nhìn chung chúng không tồn tại lâu, vì hầu hết cá chạch có thể đục lỗ trên lá hoặc thậm chí cắn đứt hẳn các cây thân nhỏ. Tôi thấy Microsorium pteropus (dương xỉ Java) và các loài Anubias là bền nhất, và dường như chịu được sự quấy phá của cá chạch lâu nhất. Một điểm khác cần nhớ là Botia thích ánh sáng dịu, đây cũng là một lý do khiến cây có thể không phát triển tốt trong bể như vậy.

Nên có khoảng trống để bơi trong bể, vì những con cá này thường thích bơi hết chiều dài bể rồi quay lại theo đàn, thường vào buổi tối hoặc dưới ánh sáng dịu hơn, chẳng hạn đèn ánh trăng xanh. Luôn nhớ đậy kín nắp bể, vì mọi loài cá chạch đều là những tay nhảy giỏi.

Số lượng

Cá chạch Botiine là loài sống theo đàn và phải luôn được nuôi theo nhóm. Theo tôi, năm con là mức tối thiểu tuyệt đối. Nếu nuôi đơn lẻ, chúng có thể trở nên hung dữ hoặc ẩn dật; trường hợp sau khiến chúng héo mòn, đôi khi bỏ ăn, dẫn đến cái chết đau đớn và sớm. Những con cá này hình thành mối liên kết xã hội với nhau và tìm thấy sự an ủi trong một đàn đồng loại. Chúng thường hình thành thứ bậc, với một con gọi là “cá chạch alpha” rõ ràng nắm quyền – thường (nhưng không phải luôn luôn) là con lớn nhất bể và thường là con cái. Hãy tuân theo quy tắc “số lượng” này và bạn sẽ có cơ hội thấy chúng hành xử tự nhiên và phát huy hết tiềm năng; nói thẳng ra, chỉ nuôi một con (hoặc số ít) những loài cá có tính xã hội cao như vậy đơn giản là tàn nhẫn.

Đừng vội vàng

Botia rất nhạy cảm với điều kiện nước không tốt, vì vậy không nên là loài cá đầu tiên được thả vào bể mới. Lý tưởng nhất là bể đã được setup vài tháng trước khi thả chúng. Với các loài hiền hơn, bạn nên đầu tư một ít “cá dẫn dụ” (dither fish). Cá chạch thích thò đầu ra khỏi hang và thấy những con cá khác bơi lượn, cho chúng biết là an toàn để ra ngoài chơi. Cá dẫn dụ phù hợp gồm, chẳng hạn, cá barb, cá danio, cá rasbora và cá tetra, nhưng điều này còn phụ thuộc vào loài cá chạch bạn chọn – một số loài không thân thiện lắm!

Chọn cá

Khi chọn cá chạch, bạn cần đảm bảo tìm được những con khỏe mạnh. Vì vậy nên đi xem nhiều nơi cho đến khi bạn tin chắc rằng người bán cung cấp cá đã được nghỉ ngơi đầy đủ và cho ăn tốt, tốt nhất có kích thước ít nhất 5 cm (2 inch) (trừ loài nhỏ Y. sidthimunki). Cá nhỏ hơn kích thước này thường yếu hơn và có thể không phát triển tốt trừ khi được cho ăn dày đặc, điều thường không thể thực hiện trong điều kiện bể nuôi gia đình. Cá chạch nên được để nghỉ vài tuần sau khi nhập khẩu trước khi bán để bảo đảm không phát sinh vấn đề. Tránh những con cá lờ đờ, cụp vây, hoặc gầy yếu một cách đáng thương.

Thả cá mới vào bể

Cá chạch Botiine có vũ khí mạnh giấu ngay dưới mắt dưới dạng gai dưới ổ mắt, chúng dùng làm cơ chế tự vệ. Thường nằm khá phẳng dưới da nên dễ không được chú ý. Do đó, luôn phải cẩn thận khi vớt những con cá này bằng vợt vì chúng có thể xòe gai ra để tự vệ khi bị đe dọa. Gai có thể mắc vào lưới vợt, khiến chúng rất hoảng loạn. Tương tự, người bán nên luôn “bao đôi” cho bất kỳ con cá chạch nào bạn mua để gai không đâm thủng túi trên đường về nhà. Những con lớn thậm chí có thể cần lớp thứ ba.

Khi về đến nhà, bạn nên tắt đèn bể trong lúc cho cá thích nghi để giảm thiểu căng thẳng. Sau khi cá đã thích nghi và được thả vào bể, bạn nên để tắt đèn thêm vài giờ để chúng khám phá môi trường mới trong bóng tối tương đối.

Đặc điểm thường gặp ở cá chạch Botiine mới thả (hoặc khi bạn thay đổi bố trí trang trí trong bể đang nuôi cá chạch) là chúng thực hiện điều mà những người đam mê cá chạch gọi đùa là “Điệu nhảy Loachy”. Đó là khi chúng dường như lao xuống như ném bom theo đàn, lên xuống dọc các bên và góc bể. Điều này thường lắng xuống sau vài ngày khi chúng làm quen với nhà mới. Tuy nhiên, có lẽ điệu nhảy không phải lúc nào cũng là phản ứng căng thẳng, vì cá chạch được biết là vẫn làm vậy ngay cả trong những bể đã setup nhiều năm. Tôi thường xuyên thấy đàn bốn mươi con cá chạch hề của mình làm vậy vào buổi tối dưới ánh đèn trăng xanh. Chúng thường nhảy điệu này khi gần đến giờ ăn và rõ ràng rất hào hứng. Tôi cảm thấy trong trường hợp này đó giống hành vi gắn kết xã hội hơn, mỗi con va vào những con khác để cho chúng biết mình ở đó – chúng có vẻ cảm thấy vui và an toàn trong hoàn cảnh như vậy.

Cho ăn

Cá chạch thường bị xếp vào nhóm “cá dọn bể” gây hiểu lầm. Chúng không phải vậy. Những con cá sống ở đáy này cần nguồn thức ăn riêng, và nên đa dạng nhất có thể.

Tại cửa hàng nơi tôi làm việc, chúng tôi có nhiều loại cá chạch (thường từ ba mươi đến bốn mươi loài tại mỗi thời điểm). Để giữ chúng ở tình trạng tuyệt vời, chúng tôi cho ăn một lượng nhỏ cả thức ăn khô và đông lạnh ba lần mỗi ngày. Bữa quan trọng nhất là bữa cuối ngày khi tắt đèn – như tôi đã nói, hầu hết cá chạch thích ánh sáng dịu và không phải con nào cũng đủ tự tin ra ngoài cho đến khi ánh sáng giảm. Tôi cũng làm như vậy ở bể cá chạch hề 84” x 27” x 28” (1000 lít/265 gallon) tại nhà. Tôi dùng nhiều loại viên chìm cho cá da trơn (trong đó hãng JMC được ưa thích hơn cả!), viên chìm cho cá ăn thịt, viên tảo, Tetra Prima, và thức ăn đông lạnh như ấu trùng muỗi trắng (món chúng thích nhất), artemia, trùng chỉ nước (daphnia), nhuyễn thể (krill), mysis, v.v. Những con lớn rất thích tôm cắt nhỏ (salad shrimp). Cá nhân tôi thường tránh trùn chỉ đỏ (bloodworm) vì đây là thức ăn rất giàu dinh dưỡng. Nếu bạn chọn cho ăn, hãy cho ít. Bạn cũng có thể bổ sung khẩu phần bằng lát dưa leo, bí ngòi hoặc thậm chí dưa, giữ cố định bằng kẹp rau biển hoặc dằn bằng vật nặng cho cây thủy sinh; cá chạch sẽ rất thích. Khi cho thức ăn vào bể, không hiếm khi thấy vài con cá chạch nhỏ hơn ngậm một miếng rồi bơi vào chỗ ẩn để ăn yên ổn, tránh xa những con lớn hơn, vốn có thể cố cướp thức ăn ngay khỏi miệng chúng!

Hiện tượng “xám màu” (greying out)

Một số loài (tôi sẽ bàn sau) hung dữ hơn những loài khác. Tuy nhiên, ngay cả những loài hiền hơn thỉnh thoảng cũng cãi nhau, và điều này thường xảy ra giữa hai con có kích thước tương đương. Bạn có thể thấy những con cá đó trở nên nhạt màu và xám hơn (gọi là “greying out”). Chúng xòe rộng tất cả các vây và hơi chúc mũi xuống, vừa lượn vòng quanh nhau vừa phát ra tiếng lách tách nghe được. Chúng cũng có thể cố cắn nhau, nhưng thường không có gì đáng lo vì thường không gây hại và các cuộc tranh chấp được giải quyết khá nhanh. Nếu bạn nuôi một nhóm lớn, sự hung hăng sẽ được phân tán trong đàn, nên không con nào bị bắt nạt liên tục và căng thẳng quá mức.

Lựa chọn loài

Chromobotia macracanthus (cá chạch hề)

Tôi sẽ bắt đầu với loài cá chạch phổ biến nhất trong thú chơi này – cá chạch hề (Chromobotia macracanthus) – dù có lẽ nó không nên là loài phổ biến nhất, xét theo kích thước trưởng thành. Loài cá có nguồn gốc Indonesia này thường được bán cho những người chơi thiếu cảnh giác để diệt ốc trong bể. Đúng là chúng ăn ốc, nhưng các loài Botia nhỏ hơn (và thường phù hợp hơn) cũng vậy. Cá chạch hề có thể đạt 30-40 cm (12-14 inch) trong bể nuôi, và còn lớn hơn ngoài tự nhiên. Sách, trang web hay người bán nói kích thước tối đa là sáu inch đơn giản là tư vấn sai. Để nuôi những con cá tuyệt đẹp này, bạn sẽ cần nuôi cá nhỏ trong bể dài ít nhất bốn feet (khoảng 1,2 m), và chuẩn bị chuyển chúng sang bể tối thiểu 6’ x 2’ x 2’ (khoảng 180 x 60 x 60 cm) khi trưởng thành. Nếu bạn không thấy mình sẵn sàng cung cấp bể cỡ này, bạn nên chọn loài khác không đạt kích thước như vậy. Cá chạch hề có thể sống hàng chục năm (một số nguồn cho rằng tới năm mươi năm) nếu được chăm sóc đúng, nên đó là khoản đầu tư cả đời và cần được đối xử tôn trọng. Làm hướng dẫn rất sơ lược, một số con sống lâu năm của tôi đạt chín inch (khoảng 23 cm) trong mười năm. Tôi cũng có những con lớn hơn qua các năm, con lớn nhất dài mười hai inch (khoảng 30 cm) và được cho là hơn mười lăm tuổi. Cá trưởng thành rất khỏe và cần nhiều không gian bơi – diện tích đáy bể luôn quan trọng hơn chiều cao. Tuy nhiên, nếu bạn cung cấp được bể rộng rãi, bạn sẽ được thưởng bằng những màn thể hiện hành vi tự nhiên tuyệt vời. Chúng hiền với các loài cá khác và không bao giờ cố ý làm hại loài nhỏ hơn.

Botia almorhae (cá chạch Yo Yo)

Botia almorhae (trước đây gọi là Botia lohachata) thường có ở Anh hoặc Mỹ dưới tên cá chạch Pakistan. Đây là loài cá màu trắng với các vằn đen trên thân gần như xen kẽ hình chữ ‘Y’ và ‘O’, nên có tên thông dụng quốc tế là Yo-Yo Loach. Vì tính khí hơi hung hăng hơn, một số nguồn khuyên nuôi đơn lẻ, nhưng điều này chỉ làm tăng mức độ hung hăng của chúng với các loài cá khác. Khi nuôi theo nhóm, những con cá chạch này sẽ quan tâm đến nhau hơn là bạn cùng bể, dù chắc chắn nên tránh cá nhỏ và cá vây dài. Botia almorhae có thể dài tới 17 cm (6,8 inch), và các vằn chuyển thành dạng lưới hơn khi chúng già đi.

Botia dario (cá chạch Queen / Bengal)

Botia dario, còn gọi là Queen Loach hoặc Bengal Loach, có tính khí thay đổi. Một số người quen của tôi nuôi loài này chung với cá khác, kể cả các loài Botia khác, mà không thấy hung hăng rõ rệt. Tuy nhiên, tôi từng thả một đàn mười ba con vào bể cá chạch hề lớn của mình, nơi chúng gây náo loạn và cắn vây tất cả cá chạch hề, kể cả những con khổng lồ so với chúng. Tôi mất gần cả ngày để bắt và tìm chỗ mới cho chúng, vì vậy tôi khuyên nên khá thận trọng khi cân nhắc loài này. Chúng được ghi nhận đạt tới 15 cm (6 inch) trong các dòng suối bản địa ở Ấn Độ và Bangladesh, nhưng hầu hết cá tôi từng thấy không đạt tới cỡ đó, thường là 10-12 cm (4-5 inch). Chúng có thể hơi lãnh thổ và thỉnh thoảng cãi nhau, nhưng trong bể khá ồn ào có cá barb cỡ vừa hoặc cá tetra thân cao, v.v., chúng sẽ sống tốt.

Botia histrionica (cá chạch vằn vàng)

Cá chạch vằn vàng, Botia histrionica, là sự bổ sung tuyệt đẹp cho bể cộng đồng. Đạt chiều dài tối đa khoảng 13 cm (5,2 inch), nó không phổ biến trong thú chơi như lẽ ra phải có. Được tìm thấy trong các dòng suối núi trong vắt giữa Ấn Độ và Myanmar, loài cá đẹp này có hoa văn các vằn đen không đều trên nền trắng. Tính khí hiền và có thể nuôi chung với hầu hết các loài cá khác, trừ một số loài vây dài.

Botia kubotai (cá chạch chấm bi)

Là một phát hiện tương đối gần đây, Botia kubotai, đôi khi gọi là Polka Dot Loach, đến từ vùng nước chảy xiết ở Myanmar. Người ta cho rằng nó đạt kích thước tối đa khoảng 15 cm (6 inch), và có thể nuôi chung với hầu hết cá cộng đồng, dù các loài rất nhỏ hoặc vây dài có lẽ nên tránh. Đây là loài khá hiền, dù đôi khi xảy ra cãi vã giữa các cá thể trong đàn, hoặc với các loài Botia khác có hoa văn tương tự trong cùng bể – tuy nhiên thường không gây tổn hại đáng kể. Không có hai con nào có hoa văn màu giống hệt nhau, và các hoa văn này thay đổi khi cá trưởng thành.

Botia rostrata (cá chạch thang)

Năm 2004, nhà phân loại học cá Tiến sĩ Maurice Kottelat cho biết ông xem cá chạch thang, Botia rostrata, là một đồng danh thứ cấp của B. almorhae. Tôi đưa nó vào đây vì nó vẫn được xuất khẩu và bán như một loài “riêng” và khá phổ biến trên thị trường. Dù có sự thay đổi này liên kết hai loài, nhiều người cho biết những con cá này thực ra thân thiện hơn B. almorhae nhiều. Cá con có hai vạch đen (giống bậc thang) trên nền trắng vàng, và khi trưởng thành, điều này chuyển thành hoa văn dạng lưới. Ngoài tự nhiên, loài cá này lớn tới 16 cm (6,25 inch), sống ở các suối đồi của Ấn Độ và Bangladesh. Trong bể nuôi, chúng nhiều khả năng đạt 8,5 cm (3,3 inch).

Botia striata (cá chạch vằn ngựa)

Có lẽ loài dễ tìm nhất trong nhóm mà tôi gọi là “loài nhỏ và hiền” chắc chắn là cá chạch vằn (Botia striata) từ Ấn Độ. Với kích thước tối đa 10 cm (4 inch), nó phù hợp hơn nhiều với bể nhỏ và sống hòa bình với mọi loài khác. Hoa văn tuyệt đẹp gồm các vằn đen và trắng mảnh xen kẽ rất bắt mắt, và phù hợp hoàn hảo với tên gọi khác của loài là Candystripe Loach. Tôi không thể giới thiệu loài này đủ nhiều!

Yasuhikotakia modesta (cá chạch xanh)

Yasuhikotakia modesta (trước đây là Botia modesta) là loài cá tuyệt vời màu xám xanh với các vây đỏ cam rực rỡ. Tuy nhiên, chúng có tính hung hăng và không phù hợp với môi trường bể cộng đồng thông thường. Chúng có thể đạt 25 cm (10 inch), nhưng hiếm khi lớn hơn 18 cm (7 inch) trong bể nuôi. Kích thước trưởng thành đòi hỏi bể dài ít nhất năm feet (khoảng 1,5 m). Loài này hoạt động về đêm, vì vậy để ngắm tốt nhất, hãy dùng đèn trăng xanh bật trong vài giờ ngay khi đèn chính tắt. Đây cũng là lúc tốt nhất để đảm bảo chúng có phần ăn của mình. Hãy cảnh giác với cá bị nhuộm màu, vốn vẫn tiếc thay còn vào thị trường. Tôi không hiểu sao có người nghĩ màu sắc tự nhiên tuyệt đẹp của loài này cần phải thay đổi – hãy tránh xa mọi cửa hàng ủng hộ thực hành tàn nhẫn và không cần thiết này.

Yasuhikotakia morleti (cá chạch skunk)

Cá chạch skunk, Yasuhikotakia (trước đây là Botia) morleti, rẻ, dễ tìm và nhỏ, khoảng 10 cm (4 inch). Nhưng hãy cảnh giác! Loài nhỏ này có thể cực kỳ ác, và tốt nhất nên nuôi trong bể lớn vì mức độ hung hăng của chúng. Khi nuôi trong không gian hẹp, chúng có thể gây nhiều thiệt hại cho các loài cá khác. Trong bể lớn hơn, bạn có thể nuôi một đàn skunk chung với một nhóm cá barb cỡ vừa bơi nhanh, chẳng hạn. Việc này nên thử với sự thận trọng, thường xuyên theo dõi bể để đảm bảo các cư dân khác không bị bắt nạt. Chúng là loài cá đẹp với thân màu nâu vàng óng ánh, một sọc đen giữa lưng từ đầu đến đuôi, và vây đuôi có đốm. Bạn cùng bể lý tưởng còn gồm các cá chạch thuộc nhóm Tiger Botia (nay là Syncrossus sp), như S. hymenophysa, S. helodes và S. berdmorei. Tiger Botia lớn, một số tới 25 cm (10 inch), nên hãy chắc chắn cung cấp đủ không gian cho chúng.

Yasuhikotakia sidthimunki (cá chạch chuỗi lùn)

Yasuhikotakia (trước đây là Botia) sidthimunki là thành viên nhỏ nhất của nhóm. Được gọi là Dwarf Chain Loach, loài cá này đạt kích thước tối đa chỉ 6 cm (2,5 inch). Những con cá chạch này là sự bổ sung hấp dẫn cho bể nhỏ không chỉ vì kích thước, mà còn vì một thói quen khá khác thường – bơi thành đàn ngoài khoảng trống phía trên tầng đáy bể trong nhiều giờ mỗi ngày (không như hầu hết các cá chạch Botiine khác). Rất đáng buồn, loài cá này hiện đang cực kỳ nguy cấp ngoài tự nhiên do việc xây các đập nhân tạo dọc các con sông bản địa của nó ở Thái Lan. Cá được bán ngày nay là kết quả của các dự án nhân giống nuôi nhốt (có thể bằng tiêm hormone) nên giá có thể khá cao. Hãy nhớ rằng những con cá này cần được nuôi theo nhóm từ năm con trở lên. Dù vậy, chúng là những chú cá chạch hiền, quyến rũ, rất thích hợp cho bể cộng đồng nuôi các loài nhỏ hơn.

Tôi hy vọng đã đề cập một số loài thường gặp hơn và cho bạn những hiểu biết về hành vi ngộ nghĩnh và nhu cầu của chúng. Khi đã ổn định, chúng sống khá lâu và sẽ thưởng cho bạn mọi tương tác xã hội trong hành vi tự nhiên. À, và nếu bạn thấy chúng nằm nghiêng, nhiều khả năng chúng chỉ đang ngủ một giấc thôi…

Bài gốc của Emma Turner được đăng lần đầu trên Tropical World Magazine, số 9. www.tropicalworldmagazine.com. Được Loaches Online chuyển thể với sự cho phép.