Tưởng nhớ U Tin Win (1944 - 2014)

U Tin Win trong văn phòng tại trang trại của ông năm 2007 © Ye Hein Htet

Tôi vô cùng đau buồn báo tin U Tin Win đã qua đời vào ngày 12 tháng 8 năm 2014. U Tin Win đã đóng vai trò then chốt trong việc khám phá khoa học các loài cá nước ngọt của Myanmar và trong sự phát triển của ngành xuất khẩu cá cảnh tại Myanmar. Tôi gặp người đàn ông đáng nể này vào tháng 1 năm 1996, khi lần đầu tiên đến Myanmar. Vào một buổi tối ở Yangon, khi đang ngồi ở một quán vỉa hè bên lề một trong những con đường lớn, với những chiếc bàn ghế nhỏ xíu đặc trưng, một nhóm sinh viên Đại học Yangon đã đến gần tôi và bạn tôi để luyện tiếng Anh. Khi chúng tôi nói về niềm yêu thích cá nước ngọt và nhắc đến ý định thu thập một số loài để phục vụ nghiên cứu khoa học, họ kể với chúng tôi về giáo sư hóa học của họ, người cực kỳ mê cá cảnh và là người chúng tôi nhất định phải gặp. Một buổi gặp được sắp xếp vào tối vài ngày sau đó. Đó là lúc tôi gặp trực tiếp U Tin Win. Trước mặt tôi là một người đàn ông rất thân thiện, khoảng đầu 50 tuổi, và chúng tôi lập tức hợp nhau, trò chuyện hàng giờ về cá nước ngọt - đặc biệt là các loài ở Myanmar - và về việc chúng tôi biết quá ít về chúng. Chúng tôi bàn chuyện cùng đi thực địa và thu thập một số loài cá khó tìm, vốn là lý do ban đầu khiến tôi đến Myanmar, chẳng hạn như cá nghịch lý (paradox fish) hay cá tăm xỉa răng (toothpick fish) Indostomus paradoxus, hoặc loài cá chocolate gourami (cá sặc sô-cô-la) của Myanmar Parasphaerichthys ocellatus. Tôi nói với ông rằng nhiều loài cá nhỏ nhiều màu sắc sẽ là những loài hoàn hảo cho thị trường cá cảnh ở châu Âu và các nơi khác trên thế giới, và rằng một hoạt động xuất khẩu vận hành tốt có thể là một lựa chọn thú vị cho người có sự quan tâm và đam mê như ông.

Ngay sau cuộc gặp, tôi phải rời đi và chúng tôi mất liên lạc trong vài năm, vì việc liên lạc dễ dàng qua e-mail vẫn còn khá hiếm ở Myanmar. Sáu năm sau, vào cuối năm 2002, tôi hoàn toàn bất ngờ nhận được một e-mail từ U Tin Win. Ông đã dùng web để tìm ra tôi và liên lạc thành công. Ông cho biết ông đã nghỉ hưu ở trường đại học và bắt đầu kinh doanh xuất khẩu cá cảnh, công việc đang rất thuận lợi. Sau vài lần trao đổi e-mail, tôi và ông bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến thu thập tiếp theo của tôi tới Myanmar, và vào tháng 2 năm 2003 tôi đáp xuống Yangon và gặp lại U Tin Win. Trong chuyến đi này và tất cả các chuyến sau đó, U Tin Win đều đưa ra những lời khuyên vô giá, biến mỗi chuyến đi thành một chuyến thu thập cực kỳ thành công, trong đó nhiều loài mới đã được phát hiện. Kiến thức sâu rộng và niềm đam mê của U Tin Win đối với cá nước ngọt Myanmar, phân loại học và phân bố của chúng, cùng sự khao khát thông tin mới về chúng không bao giờ vơi, đã khiến ông trở thành chuyên gia về cá hiểu biết nhất, số một ở Myanmar. Ông luôn chờ đợi đầy mong mỏi và kiên nhẫn những lá thư hay e-mail báo cho ông biết các mô tả mới nhất về những loài mới của khu hệ cá nước ngọt Myanmar. Ông luôn háo hức chờ một bộ bản in lại các bài báo mà tôi trao cho ông khi đến thăm trại cá của ông vào đầu mỗi chuyến thu thập. Ông sẽ đọc kỹ chúng và thường viết một bản tóm tắt ngắn kèm theo những quan sát của riêng mình cho tạp chí của cục thủy sản, nơi ông có mối quan hệ rất tốt, qua đó giúp lan truyền thông tin mới nhất mà ít bị chậm trễ. Hẳn ông đã viết hàng chục bài thuộc loại này trong nhiều năm, thông báo các phát hiện gần đây và giải thích những thay đổi về phân loại và danh pháp. Những bài viết này luôn được toàn thể nhân viên thủy sản đánh giá cao.

Loài Brachydanio tinwini xinh đẹp là một trong hai loài được đặt tên để vinh danh U Tin Win. © Choy Heng Wah

U Tin Win sinh ngày 24 tháng 6 năm 1944 và niềm yêu thích cá đã nảy nở từ khi ông mới 8 tuổi, lúc ông nuôi cá cảnh. Trong cuộc đời sau đó, ông chủ yếu quan tâm đến các loài cá cảnh ngoại lai và đã gây giống nhiều loài cá, trong đó có cá đĩa (discus) và cá thần tiên (angelfish), cho thị trường trong nước. Ông cũng là người đầu tiên ở Myanmar nhân giống được cá hổ oscar (họ cichlid) với số lượng lớn. Trọng tâm và mối quan tâm chính của ông tiếp tục xoay quanh cá cảnh ngoại lai cho đến khi chúng tôi gặp lại nhau năm 1996, và ông bắt đầu mở rộng sự quan tâm sang các loài cá nước ngọt của Myanmar nói chung, và đặc biệt là các loài cá cảnh của đất nước tuyệt vời này. Ông thành lập công ty Hein Aquarium vào năm 1998, với sự giúp đỡ của một số sinh viên, vợ ông là Daw Tin Pyone và cậu con trai nhỏ Ye Hein Htet. Những chuyến hàng đầu tiên của Hein Aquarium có điểm đến là Bangkok, và loài cyprinid nhỏ xíu (miniature) của hồ Inle, Danio erythromicron, nằm trong số những loài cá được xuất khẩu đầu tiên. U Tin Win cũng là người chịu trách nhiệm tái phát hiện một loài cá nhỏ đã bị lãng quên từ lâu, Danio choprae, một họ hàng nhiều màu sắc của cá danio vằn (zebra danio), mà ông đề xuất tên thương mại là cá danio phát sáng (glowlight danio). Khi loài Danio margaritatus mới được phát hiện, tức cá Galaxy Danio, bị cho là cực kỳ nguy cấp sau khi được xuất khẩu với số lượng lớn, chính U Tin Win là người đã đi tìm chúng ở những khu vực khác và chứng minh rằng nơi chúng được thu thập đầu tiên chỉ là một trong nhiều nơi chúng xuất hiện. Cả hai loài này hiện nay là một số loài cá cảnh phổ biến nhất từ Myanmar.

Sự trân trọng đối với chuyên môn và kiến thức của U Tin Win, cũng như sự giúp đỡ mà ông dành cho các nhà ngư học nước ngoài, còn được thể hiện qua hai loài mới do ông phát hiện và sau đó được đặt tên theo ông: Mastacembelus tinwini, một loài cá chạch sông (spiny eel) lớn phân bố khắp Myanmar, và Danio tinwini, một loài danio nhỏ xinh sống ở các dòng suối núi nhỏ tại bang Kachin. Tên ông được nhắc đến trong phần lời cảm ơn của vô số công bố khoa học mô tả các loài cá mới từ Myanmar trong 15 năm qua.

U Tin Win thảo luận về cá nước ngọt Myanmar với Ralf Britz và Oliver Crimmen năm 2007 © Ye Hein Htet

U Tin Win cũng đóng vai trò quan trọng trong việc tái phát hiện một loài cá da trơn bí ẩn được mô tả từ hồ Inle năm 1967. Loài này chưa từng được tìm thấy lại sau khi được phát hiện và các mẫu chuẩn đã bị thất lạc. Thông tin về loài cá này chỉ giới hạn trong nội dung của bản mô tả gốc. Một khi sự quan tâm của U Tin Win đã được khơi dậy, ông dồn tâm trí kiên nhẫn nhưng không biết mệt mỏi vào việc tìm loài cá này. Phải mất nhiều tháng và một phần thưởng đáng kể thì mới có một ngư dân mang đến cho ông một mẫu vật, và U Tin Win đã tự hào giới thiệu nó với tôi trong một chuyến thăm của tôi. Khi cầm con cá trên tay, tôi thấy rõ rằng việc xếp loài cá da trơn này vào nhóm phân loại, dựa trên ít thông tin trong bản mô tả gốc, đã sai, và chúng tôi bắt tay sửa lỗi này trong một bài báo xuất hiện vào tháng 10 năm 2010 (Britz & Tin Win).

Tôi có thể kể thêm nhiều câu chuyện nữa về vai trò của U Tin Win trong việc khám phá các loài cá nước ngọt của Myanmar, nhưng không câu chuyện nào đủ để nói hết về con người đáng nể, mang tầm quốc tế này. Không chỉ riêng tôi mà cả nhiều nhà ngư học và những người đam mê cá cảnh trên khắp thế giới sẽ vô cùng nhớ thương ông.

Ralf Britz, tháng 11 năm 2014.

Tất cả bài viết →