Bala shark

• Ukuran maksimal: 350 mm SL
• Ukuran akuarium: 240 × 60 cm
• Suhu: 20–28 °C
• pH: 6,0–8,0
• Kesadahan: 2–15 dGH
• Tingkat kesulitan: 6 dari 8 (sulit), karena butuh akuarium dengan panjang minimal 2 m
• Butuh arus kuat, dengan filter yang memutar volume air akuarium 8–12 kali per jam

Akuarium wajib ditutup rapat, karena spesies ini dikenal suka melompat.

Silver shark, Balantiocheilos melanopterus, adalah ikan cyprinid berukuran besar dari Kalimantan, Sumatra, dan mungkin juga Semenanjung Malaysia. Ikan ini juga dijual dengan nama 'Bala shark' dan termasuk ikan hias yang paling sering dijumpai, padahal ukurannya bisa mencapai 300–350 mm SL dan perawatan jangka panjangnya di luar kemampuan sebagian besar penghobi. Populasi liarnya sudah menyusut atau bahkan hilang, spesies ini masuk kategori Terancam Punah (Endangered) dalam daftar IUCN sejak 1996, dan ikan yang dijual hampir pasti semuanya hasil budidaya komersial. Spesies ini tidak terdapat di Indochina.

Panjang standar: 350 mm SL. Alas akuarium: 240 × 60 cm. Volume: ±864 liter.

Akuarium dengan alas 240 × 60 cm sebaiknya dianggap sebagai ukuran paling kecil untuk memelihara sekelompok ikan dewasa.

• Suhu: 20–28 °C
• pH: 6,0–8,0, tetapi biasanya dianjurkan nilai yang mendekati netral
• Kesadahan: 2–15 dGH

Pilihan dekorasi tidak sepenting kualitas air dan luasnya ruang renang terbuka; misalnya, pernah terlihat ikan yang tampak sangat sehat dipelihara di akuarium yang benar-benar kosong.

Namun, kalau punya sarana untuk menyediakan sekaligus mendekorasi akuarium yang cukup besar untuk perawatan jangka panjang, spesies ini akan tampak luar biasa dalam setup yang meniru sungai berarus deras, dengan substrat batu dan kerikil berbagai ukuran, beberapa bongkahan batu besar yang halus terkikis air, dan mungkin beberapa cabang kayu apung (driftwood).

Seperti banyak spesies lain yang berasal dari perairan mengalir, ikan ini cukup tidak tahan terhadap penumpukan limbah organik dan membutuhkan air yang selalu sangat bersih agar bisa tumbuh dengan baik. Ikan ini juga paling baik dipelihara dengan kadar oksigen terlarut yang tinggi dan pergerakan air yang cukup di akuarium.

Dibutuhkan satu atau dua filter eksternal berukuran sangat besar untuk menyediakan kadar oksigen, arus, dan luas permukaan untuk koloni bakteri yang diinginkan. Pastikan akuarium dipasangi tutup yang berat dan rapat, karena ikan ini kadang cukup mudah kaget dan lompatannya kuat.

Seperti banyak cyprinid lain, B. melanopterus adalah omnivora; analisis isi lambung ikan liar menunjukkan bahwa ikan ini memakan serangga, krustasea, alga, dan bahan tumbuhan lainnya. Di akuarium, ikan ini sama mudahnya diberi makan dan mau menerima hampir semua pakan yang diberikan.

Agar warna dan kondisinya terbaik, berikan secara rutin pakan hidup dan beku berukuran kecil seperti cacing darah (bloodworm), Daphnia, dan Artemia, ditambah pakan kering berkualitas baik berupa flake dan granule, serta banyak bahan nabati. Kacang polong yang dikupas, zukini yang direbus sebentar, bayam, dan potongan buah semuanya bagus sebagai tambahan menu. Ikan yang lebih besar juga mau memakan potongan cacing tanah, udang, kerang, dan sebagainya.

Mengingat ukuran yang bisa dicapainya, spesies ini jelas tidak cocok untuk akuarium komunitas biasa. Walaupun biasanya cukup damai, ikan ini juga akan memakan ikan yang sangat kecil dan bisa mengganggu teman setangki yang lambat atau lebih pemalu dengan aktivitasnya yang tak henti dan cara makannya yang agresif.

Karena itu, ikan ini hanya cocok untuk akuarium yang sangat besar bersama teman setangki yang tangguh, berukuran serupa, dan menyukai kondisi yang sama. Ada sejumlah pilihan yang cocok, di antaranya Hypsibarbus wetmorei, Barilius, Cyclocheilichthys, Osteochilus, Barbonymus, Mystacoleucus, dan spesies Garra yang lebih besar.

Meskipun pada dasarnya suka berkelompok, spesies ini termasuk ikan shoaling, bukan schooling, yang membentuk hierarki yang jelas, sehingga harus selalu dipelihara dalam kelompok lima ekor atau lebih. Jika hanya dibeli dua atau tiga ekor, ikan yang kalah dominan bisa terus-menerus ditindas, sedangkan ikan yang dipelihara sendirian bisa menjadi agresif terhadap spesies yang mirip penampilannya.

Betina yang sudah matang kelamin badannya terlihat jelas lebih tebal daripada jantan, tetapi ikan muda tidak mungkin dibedakan jenis kelaminnya dengan akurat.

Sejauh yang diketahui, ikan ini belum pernah dipijahkan di akuarium, meskipun dibudidayakan dalam jumlah besar untuk perdagangan dengan bantuan hormon.

Lokasi tipenya adalah 'Bandjarmasin, Borneo, Indonesia', dan penelitian Ng dan Kottelat yang terbit pada 2007 (lihat 'Catatan') memastikan bahwa, berbeda dengan banyak informasi yang sudah dipublikasikan, spesies ini tidak terdapat di Indochina dan hanya ada di Kalimantan, Sumatra, dan mungkin Semenanjung Malaysia.

Namun, sebaran lengkapnya saat ini belum jelas, karena banyak populasi yang jumlahnya menyusut atau bahkan hilang sama sekali dalam beberapa dekade terakhir.

Misalnya, spesies ini kini diduga sudah punah secara lokal dari daerah aliran Sungai Batang Hari, Sumatra, dan di Taman Nasional Danau Sentarum, Kalimantan, jumlahnya terus menurun sejak 1975. Penyebab pastinya belum banyak diteliti, meskipun pencemaran akibat kebakaran hutan yang luas pernah diajukan sebagai penyebab, dan penangkapan untuk perdagangan ikan hias kemungkinan kecil ikut berperan.

Spesies ini tercantum sebagai 'Terancam Punah' (Endangered) dalam Daftar Merah IUCN sejak 1996, dan hampir pasti ikan tangkapan alam tidak tersedia di perdagangan ikan hias; 100% ikan yang dijual berasal dari proyek budidaya komersial.

Spesies pelagis yang terutama hidup di sungai, tetapi juga di danau alami seperti sistem Danau Sentarum.

Ikan ini juga bisa dijumpai dijual dengan nama dagang 'Bala shark' atau 'tricolor shark minnow', dan mungkin termasuk spesies ikan hias yang paling sering dijumpai. Sayangnya, sebagian besar yang diperdagangkan adalah ikan anakan dan biasanya dijual dengan sedikit atau tanpa informasi sama sekali tentang ukuran yang bisa dicapai dan kebutuhannya, situasi yang cukup ironis mengingat status populasi liarnya yang tampaknya rawan.

Perawatan jangka panjangnya memang di luar kemampuan sebagian besar penghobi, dan meski tetap populer, spesies ini termasuk yang paling sering dikembalikan ke toko karena sudah terlalu besar untuk akuarium kecil, dan banyak toko enggan menerimanya karena nilai jual kembalinya sangat rendah.

Sangat sedikit ikan yang sudah dewasa penuh dipelihara jangka panjang di akuarium pribadi, dan karena spesies ini tidak diragukan lagi berumur panjang, kecocokannya untuk akuarium rumahan paling-paling patut dipertanyakan.

Genus Balantiocheilos dianggap monotipik selama lebih dari 150 tahun dengan B. melanopterus sebagai satu-satunya anggotanya. Namun, pada 2007 Ng dan Kottelat mendeskripsikan B. ambusticauda dari daerah aliran Chao Phraya dan Mekong bagian hilir dan tengah di Thailand. Hasil ini didapat dari perbandingan spesimen Balantiocheilos dari Thailand, Sumatra, dan Kalimantan yang sudah dikoleksi sebelumnya, bukan dari penemuan spesies baru di alam.

Sebagai contoh, holotipe B. ambusticauda dikoleksi dari rawa air tawar Bueng Boraphet, Provinsi Nakhon Sawan, Thailand tengah, pada 1967. Spesies ini dibedakan dari B. melanopterus melalui ciri-ciri berikut: moncong lebih pendek (27,5–33,9% HL vs. 33,2–39,1% HL) yang membulat (vs. terpangkas miring) pada spesimen yang lebih besar dari sekitar 80 mm SL; alur di sudut mulut yang mengarah ke belakang melengkung (vs. lurus); tepi hitam pada sirip perut dan sirip anal lebih sempit (sepertiga bagian ujung kedua sirip atau kurang vs. setengah bagian ujung atau lebih, dengan sirip perut kadang seluruhnya hitam).

Pada sedikit foto berwarna yang ada, ikan ini tampak memiliki warna keemasan di kepala dan bagian punggung tubuhnya, yang makin membedakannya dari B. melanopterus yang seluruhnya keperakan. Spesies ini juga lebih kecil, dengan panjang maksimal sekitar 200 mm SL; hal ini sebelumnya sudah dicatat oleh beberapa penulis termasuk Rainboth (1996), meskipun saat itu merujuk pada apa yang dulu dianggap sebagai populasi B. melanopterus Indonesia vs. Thailand/Kamboja.

B. ambusticauda awalnya terdapat antara Bangkok dan Sungai Nan bagian hilir di cekungan Sungai Chao Phraya, serta di sistem Mekong dan Tonlé Sap hingga Sungai Nam Ngum bagian hilir, Laos, di daerah aliran Mekong. Namun, Rainboth hanya menemukannya di segelintir sungai kecil di ujung timur Tonlé Sap, sedangkan pada 1950-an ikan ini masih melimpah di sungai-sungai di hilir danau tersebut.

Tidak ditemukan catatan dari Kamboja setelah 1996, dan spesies ini hampir pasti sudah punah secara lokal di Thailand, tempat spesimen terakhir tercatat pada 1986.

Ng dan Kottelat (2007) menduga spesies ini mungkin sudah punah di alam, meskipun catatan yang lebih baru dari Vietnam masih perlu dikonfirmasi. Tidak ada bukti yang menguatkan laporan bahwa penangkapan berlebihan untuk perdagangan ikan hias menjadi penyebab hilangnya spesies ini, dan tampaknya lebih masuk akal untuk menganggap bahwa spesies Balantiocheilos kurang mampu menghadapi perubahan lingkungan berskala besar seperti pembendungan sungai.

• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Ng, H.H. and M. Kottelat (2007). Balantiocheilos ambusticauda, a new and possibly extinct species of cyprinid fish from Indochina (Cypriniformes: Cyprinidae). Zootaxa 1463, 13-20
• Kottelat, M. and E. Widjanarti (2005). The fishes of Danau Sentarum National Park and the Kapuas Lakes area, Kalimantan Barat, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 139-173
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663
• Roberts, T. R. (1989). The freshwater fishes of western Borneo (Kalimantan Barat, Indonesia). Memoirs of the California Academy of Sciences 14, 1-210
• Bleeker, P. (1850). Bijdrage tot de kennis der ichthyologische fauna van Borneo, met beschrijving van 16 nieuwe soorten van zoetwatervisschen. Natuurkundig Tijdschrift voor Nederlandsch Indië v. 1, 1-16