Oscar

• Ukuran maksimum: 35 cm SL
• Ukuran akuarium: 150 × 60 cm
• Suhu: 20–28 °C
• pH: 6,0–7,5
• Kesadahan: 5–20 dGH
• Tingkat kesulitan: 5 dari 8 (sedang); butuh akuarium yang sangat besar

Oscar, Astronotus ocellatus, adalah cichlid besar yang tersebar luas di wilayah Amazon, tercatat mulai dari Kolombia dan Venezuela hingga ke selatan sampai Argentina. Ikan ini bisa mencapai 35 cm SL dan biasanya hidup 10 sampai 20 tahun. Kedua hal ini perlu dipertimbangkan sebelum membelinya. Sebagian besar ikan yang dijual berasal dari peternak komersial di Eropa Timur atau Timur Jauh, dalam banyak varian hias, dan analisis genetik menunjukkan bahwa genus ini mencakup spesies tambahan yang secara morfologi sulit dibedakan (kriptik).

Akuarium dengan ukuran dasar 150 × 60 cm kurang lebih cukup untuk menampung satu ekor dewasa. Untuk sepasang atau sekelompok, dibutuhkan akuarium yang lebih besar. Volume: ±540 liter.

• Suhu: 20–28 °C
• pH: Ikan hasil penangkaran tidak rewel; kisaran sekitar 6,0–7,5 biasanya disarankan. Ikan tangkapan alam mungkin memerlukan kondisi yang lebih spesifik tergantung asalnya.
• Kesadahan: 5–20 dGH

Tidak cocok untuk akuarium aquascape yang ditata rapi karena ikan ini suka menggali substrat, tetapi selain itu relatif tidak rewel. Setup bergaya alami bisa berupa substrat pasir yang lembut, pencahayaan yang relatif redup, ditambah beberapa akar dan cabang kayu (driftwood) berukuran besar.

Filter yang efisien dan perawatan rutin berupa ganti air mingguan sebanyak 30–50% volume akuarium sangat penting. Jika memungkinkan, pemanas (heater) sebaiknya dipasang di luar akuarium karena spesies ini diketahui bisa merusak peralatan semacam itu.

Spesies ini adalah omnivora umum. Di alam, ikan ini memakan beragam pakan, termasuk ikan yang lebih kecil, serangga, krustasea, zooplankton, dan berbagai jenis tumbuhan darat maupun air. Meski begitu, pakan berdaging tampaknya lebih disukai, sedangkan buah dan bahan tumbuhan lainnya dimakan saat mangsa sulit didapat.

Penelitian Winemiller (1990) menunjukkan bahwa ikan yang dimangsa sebagian besar adalah lele dasar (bentik), termasuk spesies Bunocephalus, Rineloricaria, dan Ochmacanthus. Beberapa populasi teramati berburu dengan cara yang mirip Nimbochromis dari Danau Malawi, menggunakan strategi perilaku yang disebut thanatosis, atau "pura-pura mati".

Di akuarium, ikan ini tidak pilih-pilih pakan, meski menu tinggi protein lebih baik. Pelet cichlid berkualitas bagus bisa dijadikan pakan utama, ditambah pemberian rutin pakan hidup atau beku. Cacing tanah hidup sangat disukai, tetapi udang, ikan teri kecil (whitebait), udang sungai, jangkrik, dan sebagainya juga merupakan alternatif yang berguna.

Hati-hati jangan sampai memberi pakan berlebihan, karena oscar terkenal rakus dan cepat belajar "mengemis" pakan setiap kali pemiliknya mendekati akuarium.

Seperti kebanyakan ikan predator, spesies ini sebaiknya tidak diberi daging mamalia/unggas seperti jantung sapi atau ayam. Begitu juga, penggunaan ikan pakan (feeder) seperti ikan livebearer atau ikan mas koki kecil dalam jangka panjang tidak banyak manfaatnya. Ikan pakan seperti ini membawa risiko masuknya parasit atau penyakit, dan biasanya nilai gizinya juga tidak tinggi kecuali sudah dikondisikan dengan baik sebelumnya.

Meski tidak terlalu agresif untuk ukuran cichlid sebesar ini, sifat predatornya membuat spesies ini tidak boleh dicampur dengan ikan yang jauh lebih kecil.

Ukuran dewasanya juga membuatnya tidak mungkin dipelihara dalam akuarium komunitas, kecuali di akuarium pribadi yang sangat besar.

Calon teman setangki antara lain characid, anostomid, cichlid lain, serta lele loricariid atau doradid yang berukuran lebih besar.

Pada populasi liar, jantan dewasa kadang sedikit lebih besar dan lebih berwarna dibanding betina, tetapi spesies ini umumnya tidak menunjukkan perbedaan kelamin secara fisik dari luar.

Pada betina yang siap memijah, ovipositor terlihat sebagai tonjolan dari saluran telur sesaat sebelum dan selama pemijahan.

Spesies ini termasuk pemijah substrat yang membentuk ikatan pasangan jangka panjang.

Cara terbaik untuk mendapatkan sepasang adalah memulai dengan kelompok berisi enam ekor atau lebih ikan muda, yang biasanya akan berpasangan dengan sendirinya saat mencapai kematangan kelamin. Setelah sepasang terbentuk, ikan lainnya sebaiknya dipindahkan.

Akuarium sebaiknya berisi beberapa batu pipih atau struktur lain agar tersedia pilihan tempat memijah.

Selama masa pendekatan, pasangan akan memilih lalu membersihkan tempat pilihannya dengan teliti. Telurnya berwarna putih dan buram (opaque) sesaat setelah dikeluarkan. Belum ditemukan data yang memastikan penyebab pastinya, tetapi telur yang subur biasanya berubah warna dalam 24 jam pertama.

Induk tetap menjaga anaknya cukup lama setelah menetas, tetapi begitu burayak sudah berenang bebas, mereka bisa dipisahkan dari induknya dengan aman.

Namun, perlu pertimbangan matang sebelum mencoba memijahkan spesies ini. Seekor betina bisa bertelur hingga 2000 butir, artinya dibutuhkan ruang dan sumber daya yang besar jika ingin membesarkan semuanya. Selain itu, A. ocellatus termasuk ikan yang paling sering dibuang setelah tumbuh besar, dan akuarium publik maupun toko ikan sering ditawari lebih banyak ikan daripada yang bisa mereka tampung. Ikan ini juga dianggap hama invasif di beberapa negara, dan nilai komersialnya kecil karena terus diproduksi dalam jumlah sangat besar oleh peternak ikan hias.

Tersebar luas di wilayah Amazon dan telah tercatat di Kolombia, Venezuela, Bolivia, Ekuador, Peru, Brasil, Guyana Prancis, Paraguay, Uruguay, dan Argentina. Di seluruh wilayah sebarannya, ikan ini telah dikoleksi dari banyak sistem sungai, antara lain Ucayali, Solimões, Amazonas, Negro, Madeira, Tapajós, Tocantins, Orinoco, Approuague, dan Oyapock. Populasi liar hasil introduksi juga ada di beberapa negara, termasuk Singapura dan Amerika Serikat.

Ikan tangkapan alam sesekali tersedia di pasaran, tetapi sebagian besar yang dijual berasal dari peternak komersial di Eropa Timur atau Timur Jauh.

Paling sering ditemukan di bagian dangkal perairan yang tenang atau berarus lambat di kawasan hutan. Ikan ini tampaknya menyukai habitat air putih (white water) yang kaya lumpur, dan biasanya berada di sekitar akar pohon yang terendam atau berlindung di bawah vegetasi di tepi perairan.

Spesies ini juga dikenal dengan nama "velvet cichlid", "red oscar", "tiger oscar", atau "marble cichlid".

Ikan ini populer di akuarium, meski ukuran dewasanya dan umurnya yang biasanya 10–20 tahun harus dipertimbangkan sebelum membeli. Kini tersedia banyak varian hias, dan meskipun perawatannya kurang lebih sama untuk semuanya, varian "long-fin" (sirip panjang) perlu perhatian lebih karena sedikit kalah bersaing dibanding bentuk lainnya.

A. ocellatus bisa dibedakan dari satu-satunya kerabat segenusnya, A. crassipinnis, dari adanya (vs. tidak adanya) bintik mata (ocellus) di pangkal sirip punggung, garis vertikal terang paling depan di tubuh yang terletak di atas pangkal sirip anal (vs. di depan ujung sirip dada), serta memiliki 13 jari-jari keras dan 20 jari-jari lunak (vs. 12 jari-jari keras dan 21–22 jari-jari lunak) pada sirip punggung. Selain itu, A. crassipinnis memiliki dua garis vertikal gelap di posisi garis terang pertama pada A. ocellatus, dan warnanya secara keseluruhan lebih gelap.

Namun, taksonomi genus ini masih jauh dari tuntas; analisis genetik menunjukkan adanya sejumlah spesies tambahan yang secara morfologi sulit dibedakan (kriptik).

Sebagai contoh, bintik mata di sirip punggung tampaknya hanya ada pada populasi Amazon bagian barat, dan baru A. ocellatus dari Peru yang telah diteliti secara mendalam.

Pola warna pada semua Astronotus bersifat kamuflase dan terdiri dari bercak dan garis yang tersusun tidak beraturan, sedangkan ikan muda biasanya berwarna hitam dengan garis-garis putih.

Secara filogenetik, Astronotus dulu dikelompokkan dalam tribus dugaan Chaetobranchini bersama genus Chaetobranchus dan Chaetobranchopsis karena kemiripan morfologi di antara ketiganya (Kullander, 1998). Namun, analisis terbaru cenderung menempatkannya lebih dekat dengan tribus Cichlini dan Retroculini (López-Fernández et al., 2005), Cichlasomatini dan Heroini (López-Fernández et al., 2010), atau sebagai kelompok saudara dari semua kelompok tersebut (Smith et al., 2008).

• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• Leo Smith, W., P. Chakrabarty, and J. S. Sparks (2008). Phylogeny, taxonomy, and evolution of Neotropical cichlids (Teleostei: Cichlidae: Cichlinae). Cladistics 24, 625-641
• López-Fernández, H., K. O. Winemiller, and R. L. Honeycutt (2010). Multilocus phylogeny and rapid radiations in Neotropical cichlid fishes (Perciformes: Cichlidae: Cichlinae). Molecular Phylogenetics and Evolution 55, 1070-1086
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M: L. J. Stiassny, and K. O. Winemiller, (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes: Cichlidae). Zoologica Scripta 34, 627-651
• Spix, J. B. von and L. Agassiz (1829). Selecta genera et species piscium quos in itinere per Brasiliam annos MDCCCXVII-MDCCCXX jussu et auspiciis Maximiliani Josephi I.... colleget et pingendso curavit Dr J. B. de Spix.... Monachii. Selecta Piscium Brasiliam, Part 1: i-xvi + i-ii + 1-82, Pls. 1-48;, Part 2: 83-138, Pls. 49-101
• Kullander, S. O. (1998). A phylogeny and classification of the South American Cichlidae (Teleostei: Perciformes). Pp. 461-498 In: Malabarba, L. R. , R. E. Reis, R. P. Vari, Z. M. S. de Lucena and C. A. S. Lucena (eds). Phylogeny and classification of Neotropical fishes. Edipucrs, Porto Alegre, 1-603