ปลาออสก้า

• ขนาดสูงสุด: 350 mm SL
• ขนาดตู้ปลา: 150 × 60 cm
• อุณหภูมิ: 20–28 °C
• ค่า pH: 6.0–7.5
• ความกระด้าง (GH): 5–20 dGH
• ความยาก: 5 จาก 8 (ปานกลาง) ต้องใช้ตู้ขนาดใหญ่มาก

ปลาออสก้า (Astronotus ocellatus) เป็นปลาหมอสีขนาดใหญ่ที่กระจายพันธุ์กว้างในแถบลุ่มน้ำแอมะซอน มีบันทึกการพบตั้งแต่โคลอมเบียและเวเนซุเอลาลงไปทางใต้จนถึงอาร์เจนตินา ปลาชนิดนี้โตได้ถึง 350 mm SL และโดยทั่วไปมีอายุ 10–20 ปี ซึ่งทั้งสองเรื่องนี้ต้องคิดให้ดีก่อนซื้อ ปลาที่ขายกันส่วนใหญ่มาจากฟาร์มเพาะพันธุ์เชิงพาณิชย์ในยุโรปตะวันออกหรือแถบตะวันออกไกล และมีหลายสายพันธุ์สวยงาม ผลการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมชี้ว่าสกุลนี้ยังมีชนิดอื่นอีกที่รูปร่างภายนอกแยกไม่ออก (cryptic species)

ตู้ปลาที่มีขนาดพื้นตู้ 150 × 60 cm ถือว่าพอดีสำหรับเลี้ยงปลาโตเต็มวัยเพียงตัวเดียว หากเลี้ยงเป็นคู่หรือเป็นฝูงต้องใช้ตู้ที่ใหญ่กว่านี้ ปริมาตรประมาณ 540 ลิตร

• อุณหภูมิ: 20–28 °C
• ค่า pH: ปลาที่เพาะในที่เลี้ยงไม่เรื่องมาก โดยทั่วไปแนะนำช่วงประมาณ 6.0–7.5 ส่วนปลาที่จับจากธรรมชาติอาจต้องการสภาพน้ำเฉพาะมากกว่านี้ ขึ้นอยู่กับแหล่งที่มา
• ความกระด้าง (GH): 5–20 dGH

ไม่เหมาะกับตู้ที่จัดไม้น้ำอย่างประณีต เพราะมีนิสัยชอบขุดพื้นตู้ แต่นอกจากนั้นก็ถือว่าไม่ค่อยเรื่องมาก การจัดตู้แบบธรรมชาติอาจใช้พื้นทรายเนื้อนุ่ม แสงค่อนข้างสลัว และรากไม้หรือกิ่งไม้ขอนใหญ่ๆ

ระบบกรองที่มีประสิทธิภาพและการดูแลตู้อย่างสม่ำเสมอ โดยเปลี่ยนน้ำสัปดาห์ละ 30–50% ของปริมาตรตู้ เป็นสิ่งจำเป็น และถ้าเป็นไปได้ควรติดตั้งฮีตเตอร์ไว้ภายนอกตู้ เพราะเคยมีกรณีที่ปลาชนิดนี้ทำอุปกรณ์ลักษณะนี้แตกเสียหาย

ปลาชนิดนี้เป็นปลากินทั้งพืชและสัตว์แบบไม่เจาะจง ในธรรมชาติกินอาหารหลากหลาย ทั้งปลาที่เล็กกว่า แมลง สัตว์จำพวกกุ้งปู แพลงก์ตอนสัตว์ และพืชทั้งบนบกและในน้ำหลายชนิด แต่ดูเหมือนจะชอบอาหารประเภทเนื้อมากกว่า โดยจะกินผลไม้และพืชอื่นๆ เมื่อเหยื่อหายาก

การศึกษาของ Winemiller (1990) พบว่าปลาที่ถูกกินส่วนใหญ่เป็นปลาหนังที่อาศัยตามพื้นน้ำ เช่น ปลาในสกุล Bunocephalus, Rineloricaria และ Ochmacanthus มีการสังเกตพบว่าบางประชากรล่าเหยื่อคล้ายกับปลา Nimbochromis ในทะเลสาบมาลาวี โดยใช้พฤติกรรมที่เรียกว่า thanatosis หรือ 'แกล้งตาย'

ในตู้ปลาเป็นปลาที่กินง่าย แต่ควรให้อาหารโปรตีนสูง สามารถใช้อาหารเม็ดสำหรับปลาหมอสีคุณภาพดีเป็นอาหารหลัก เสริมด้วยอาหารสดหรืออาหารแช่แข็งเป็นประจำ ไส้เดือนเป็นๆ เป็นของโปรดเป็นพิเศษ แต่กุ้ง ปลาตัวเล็ก (whitebait) กุ้งฝอย จิ้งหรีด ฯลฯ ก็ใช้แทนได้ดีทั้งหมด

ระวังอย่าให้อาหารมากเกินไป เพราะปลาออสก้าขึ้นชื่อเรื่องความตะกละ และจะเรียนรู้อย่างรวดเร็วที่จะ 'ขอ' อาหารทุกครั้งที่เจ้าของเดินเข้าใกล้ตู้

เช่นเดียวกับปลาล่าเหยื่อส่วนใหญ่ ไม่ควรให้เนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือเนื้อสัตว์ปีก เช่น หัวใจวัวหรือไก่ ในทำนองเดียวกัน การใช้ปลาเหยื่อ เช่น ปลาออกลูกเป็นตัวหรือปลาทองตัวเล็ก ในระยะยาวก็มีประโยชน์น้อย เพราะเสี่ยงต่อการนำปรสิตหรือโรคเข้ามา และโดยทั่วไปก็มีคุณค่าทางอาหารไม่สูงนัก เว้นแต่จะได้รับการเลี้ยงขุนอย่างเหมาะสมมาก่อน

แม้จะไม่ได้ก้าวร้าวมากนักเมื่อเทียบกับปลาหมอสีขนาดเท่ากัน แต่ด้วยนิสัยนักล่า จึงไม่ควรเลี้ยงรวมกับปลาที่ตัวเล็กกว่ามาก

ขนาดตัวเมื่อโตเต็มวัยยังทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะเลี้ยงรวมในตู้รวม ยกเว้นในตู้ส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น

ปลาที่อาจเลี้ยงร่วมได้ ได้แก่ ปลากลุ่มคาราซิน (characids) ปลากลุ่ม anostomids ปลาหมอสีชนิดอื่น และปลาแพะ (loricariid) หรือปลากลุ่ม doradid ที่มีขนาดใหญ่

ในประชากรธรรมชาติ ตัวผู้ที่โตเต็มวัยบางครั้งตัวใหญ่กว่าและสีสดกว่าตัวเมียเล็กน้อย แต่โดยทั่วไปปลาชนิดนี้ไม่ค่อยมีความแตกต่างระหว่างเพศที่เห็นได้จากภายนอก

ในตัวเมียที่พร้อมผสมพันธุ์ จะเห็นท่อวางไข่ (ovipositor) ยื่นออกมาเป็นส่วนต่อของท่อนำไข่ ก่อนและระหว่างการวางไข่

ปลาชนิดนี้วางไข่บนวัสดุพื้นผิว และจับคู่กันเป็นระยะเวลานาน

วิธีที่ดีที่สุดในการได้คู่คือเริ่มจากเลี้ยงปลาเล็กเป็นกลุ่มตั้งแต่ครึ่งโหลขึ้นไป ซึ่งน่าจะเริ่มจับคู่กันเองตามธรรมชาติเมื่อโตถึงวัยเจริญพันธุ์ เมื่อได้คู่แล้วควรย้ายปลาตัวอื่นออก

ในตู้ควรมีหินแบนหรือวัสดุอื่นหลายชิ้น เพื่อให้ปลามีตัวเลือกจุดวางไข่

ระหว่างการเกี้ยวพาราสี ปลาคู่นี้จะเลือกจุดวางไข่แล้วทำความสะอาดอย่างทั่วถึง ไข่ที่เพิ่งวางจะมีสีขาวขุ่นทึบ ยังไม่พบข้อมูลที่ยืนยันสาเหตุที่แน่ชัด แต่ไข่ชุดที่สมบูรณ์มักจะเปลี่ยนสีภายใน 24 ชั่วโมงแรก

พ่อแม่ปลาจะดูแลลูกต่อไปอีกระยะหลังไข่ฟัก แต่เมื่อลูกปลาเริ่มว่ายน้ำได้เองแล้วก็สามารถแยกออกจากพ่อแม่ได้อย่างปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ต้องคิดให้รอบคอบก่อนเพาะพันธุ์ปลาชนิดนี้ ตัวเมียหนึ่งตัววางไข่ได้มากถึง 2000 ฟอง หมายความว่าต้องใช้พื้นที่และทรัพยากรอย่างมากหากตั้งใจจะเลี้ยงลูกปลาทั้งหมด นอกจากนี้ A. ocellatus ยังเป็นหนึ่งในปลาที่ถูกทิ้งบ่อยที่สุดหลังจากโตจนตัวใหญ่ โดยสถานแสดงพันธุ์สัตว์น้ำและร้านปลามักมีคนนำมาเสนอให้มากเกินกว่าจะรับไว้ได้ ปลาชนิดนี้ยังถือเป็นสัตว์รุกรานในบางประเทศ และมีมูลค่าเชิงพาณิชย์น้อย เพราะยังคงมีการผลิตในปริมาณมหาศาลจากฟาร์มเพาะปลาสวยงาม

กระจายพันธุ์กว้างในแถบลุ่มน้ำแอมะซอน มีบันทึกการพบในโคลอมเบีย เวเนซุเอลา โบลิเวีย เอกวาดอร์ เปรู บราซิล เฟรนช์เกียนา ปารากวัย อุรุกวัย และอาร์เจนตินา ในพื้นที่เหล่านี้เคยเก็บตัวอย่างได้จากระบบแม่น้ำหลายสาย เช่น Ucayali, Solimões, Amazonas, Negro, Madeira, Tapajós, Tocantins, Orinoco, Approuague และ Oyapock นอกจากนี้ยังมีประชากรที่หลุดไปตั้งรกรากในธรรมชาติในหลายประเทศ รวมถึงสิงคโปร์และสหรัฐอเมริกา

ปลาที่จับจากธรรมชาติมีขายในตลาดเป็นครั้งคราว แต่ปลาที่วางขายส่วนใหญ่มาจากฟาร์มเพาะพันธุ์เชิงพาณิชย์ในยุโรปตะวันออกหรือแถบตะวันออกไกล

มักพบในบริเวณน้ำตื้นของแหล่งน้ำไหลช้าหรือน้ำนิ่งในเขตป่า ดูเหมือนจะชอบแหล่งน้ำขาว (white water) ที่มีตะกอนขุ่น โดยทั่วไปมักพบอยู่ตามรากไม้ที่จมน้ำ หรือหลบอยู่ใต้พืชพรรณริมตลิ่ง

ปลาชนิดนี้ยังมีชื่อเรียกอื่นว่า 'velvet cichlid', 'red oscar', 'tiger oscar' หรือ 'marble cichlid'

เป็นปลาสวยงามที่นิยมเลี้ยง แต่ต้องคำนึงถึงขนาดตัวเมื่อโตเต็มวัยและอายุขัยโดยทั่วไป 10–20 ปีก่อนซื้อ ปัจจุบันมีสายพันธุ์สวยงามให้เลือกมากมาย การเลี้ยงดูทุกสายพันธุ์แทบจะเหมือนกันทั้งหมด แต่ต้องดูแลสายพันธุ์ 'ครีบยาว' เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เพราะแย่งอาหารและแข่งขันได้น้อยกว่าแบบอื่นเล็กน้อย

A. ocellatus แยกจาก A. crassipinnis ซึ่งเป็นชนิดเดียวในสกุลเดียวกันได้จากการมี (เทียบกับไม่มี) จุดรูปตา (ocellus) ที่โคนครีบหลัง แถบสีอ่อนแนวตั้งแถบหน้าสุดบนลำตัวอยู่เหนือโคนครีบก้น (เทียบกับอยู่หน้าปลายครีบอก) และมีก้านครีบหลังแข็ง 13 ก้านและก้านครีบอ่อน 20 ก้าน (เทียบกับก้านแข็ง 12 ก้านและก้านอ่อน 21–22 ก้าน) นอกจากนี้ A. crassipinnis ยังมีแถบสีเข้มแนวตั้ง 2 แถบในตำแหน่งที่ A. ocellatus มีแถบสีอ่อนแถบแรก และโดยรวมมีสีเข้มกว่า

อย่างไรก็ตาม อนุกรมวิธานของสกุลนี้ยังห่างไกลจากข้อยุติ โดยผลการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมชี้ว่ายังมีอีกหลายชนิดที่รูปร่างภายนอกแยกไม่ออก (cryptic species)

ตัวอย่างเช่น จุดรูปตาบนครีบหลังดูเหมือนจะพบเฉพาะในประชากรทางตะวันตกของแอมะซอน และมีเพียง A. ocellatus จากเปรูเท่านั้นที่ได้รับการศึกษาอย่างละเอียด

ลวดลายสีของ Astronotus ทุกชนิดเป็นแบบพรางตัว ประกอบด้วยปื้นและแถบที่เรียงตัวไม่สม่ำเสมอ ส่วนปลาวัยอ่อนมักมีสีดำและมีแถบสีขาว

ในด้านสายวิวัฒนาการ เดิม Astronotus เคยถูกจัดอยู่ในเผ่าที่สันนิษฐานไว้คือ Chaetobranchini ร่วมกับสกุล Chaetobranchus และ Chaetobranchopsis เนื่องจากทั้งสามสกุลมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาคล้ายกัน (Kullander, 1998) แต่การวิเคราะห์ในระยะหลังมีแนวโน้มจัดให้ใกล้ชิดกับเผ่า Cichlini และ Retroculini (López-Fernández et al., 2005), Cichlasomatini และ Heroini (López-Fernández et al., 2010) หรือเป็นกลุ่มพี่น้อง (sister group) ของกลุ่มเหล่านี้ทั้งหมด (Smith et al., 2008)

• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• Leo Smith, W., P. Chakrabarty, and J. S. Sparks (2008). Phylogeny, taxonomy, and evolution of Neotropical cichlids (Teleostei: Cichlidae: Cichlinae). Cladistics 24, 625-641
• López-Fernández, H., K. O. Winemiller, and R. L. Honeycutt (2010). Multilocus phylogeny and rapid radiations in Neotropical cichlid fishes (Perciformes: Cichlidae: Cichlinae). Molecular Phylogenetics and Evolution 55, 1070-1086
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M: L. J. Stiassny, and K. O. Winemiller, (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes: Cichlidae). Zoologica Scripta 34, 627-651
• Spix, J. B. von and L. Agassiz (1829). Selecta genera et species piscium quos in itinere per Brasiliam annos MDCCCXVII-MDCCCXX jussu et auspiciis Maximiliani Josephi I.... colleget et pingendso curavit Dr J. B. de Spix.... Monachii. Selecta Piscium Brasiliam, Part 1: i-xvi + i-ii + 1-82, Pls. 1-48;, Part 2: 83-138, Pls. 49-101
• Kullander, S. O. (1998). A phylogeny and classification of the South American Cichlidae (Teleostei: Perciformes). Pp. 461-498 In: Malabarba, L. R. , R. E. Reis, R. P. Vari, Z. M. S. de Lucena and C. A. S. Lucena (eds). Phylogeny and classification of Neotropical fishes. Edipucrs, Porto Alegre, 1-603