ปลาช่อนบาร์ก้า

• ขนาดสูงสุด: 90 ซม. SL
• อุณหภูมิ: 10–28 °C
• ค่า pH: 6.0–8.0
• ความกระด้าง (GH): 2–20 dGH
• ความยากในการเลี้ยง: จัดว่ายาก เพราะต้องใช้ตู้ปลายาวอย่างน้อย 2 เมตร

ต้องมีฝาปิดตู้ที่ปิดได้สนิท เพราะปลาชนิดนี้ขึ้นชื่อว่ากระโดด

Channa barca เป็นปลาช่อนขนาดใหญ่จากลุ่มแม่น้ำพรหมบุตรในรัฐอัสสัมและรัฐนาคาแลนด์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย ซึ่งพบได้น้อย ในวงการปลาสวยงามหาได้ยากแต่เป็นที่ต้องการอย่างมาก ปลาโตได้ถึง 80–90 ซม. ในธรรมชาติอาศัยอยู่ในโพรงแนวดิ่งรอบขอบพื้นที่ชุ่มน้ำที่แห้งลงในฤดูหนาว ด้วยเขตการกระจายพันธุ์ที่จำกัดและแหล่งอาศัยที่เฉพาะเจาะจง จึงมีข้อเสนอให้จัดเป็นชนิดที่น่ากังวลด้านการอนุรักษ์

ความยามมาตรฐาน: 90 ซม. SL

เหมาะกับสถานแสดงพันธุ์สัตว์น้ำสาธารณะหรือตู้ปลาส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น

• อุณหภูมิ: 10–28 °C
• ค่า pH: 6.0–8.0
• ความกระด้าง (GH): 2–20 dGH

ค่อนข้างเลี้ยงง่ายไม่จุกจิก แต่ปลาจะชอบหากมีสิ่งปกคลุมผิวน้ำบ้าง เช่น พืชลอยน้ำ พืชที่ห้อยลงมา หรือกิ่งไม้

จำเป็นต้องใช้ฝาปิดที่ปิดได้สนิท เพราะปลาช่อนสกุล Channa ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการหลบหนีออกจากตู้ และควรเว้นช่องว่างระหว่างฝากับผิวน้ำไว้ เนื่องจากปลาต้องขึ้นมาใช้ชั้นอากาศที่มีความชื้น

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ไม่ควรเลี้ยง C. barca ที่อุณหภูมิคงที่ตลอด แต่ควรให้มีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลแบบธรรมชาติ โดยแบ่งเป็นช่วงฤดูหนาวและฤดูร้อนที่ชัดเจน

ในช่วงที่อากาศเย็น ปลาไม่ต้องการอาหารมากนัก และสามารถปล่อยให้ระดับน้ำลดลงได้โดยไม่ต้องเติมน้ำเพิ่ม

เป็นปลานักล่าโดยแท้ ในธรรมชาติน่าจะกินปลาขนาดเล็กและแมลงเป็นอาหาร แต่เมื่อเลี้ยงในตู้ส่วนใหญ่ปรับตัวมากินอาหารที่ไม่ใช่ของเป็นได้ดี

บางตัวถึงขั้นยอมรับอาหารแห้ง แต่ไม่ควรใช้อาหารแห้งเป็นอาหารหลักเด็ดขาด

ปลาเล็กให้กินหนอนแดง ไส้เดือนตัวเล็ก กุ้งหั่นชิ้น และอาหารทำนองเดียวกันได้ ส่วนปลาใหญ่จะกินเนื้อปลาหั่นเป็นเส้น กุ้งทั้งตัว หอยแมลงภู่ กุ้งฝอยเป็น ไส้เดือนตัวใหญ่ เป็นต้น

ไม่ควรให้เนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือเนื้อสัตว์ปีก เช่น หัวใจวัวหรือไก่ เพราะไขมันบางชนิดในเนื้อเหล่านี้ปลาไม่สามารถเผาผลาญได้อย่างเหมาะสม อาจทำให้เกิดไขมันสะสมมากเกินไปและถึงขั้นอวัยวะเสื่อมได้

ในทำนองเดียวกัน การใช้ปลาเหยื่อ เช่น ปลาออกลูกเป็นตัวหรือปลาทองตัวเล็ก ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะมีความเสี่ยงที่จะนำปรสิตหรือโรคเข้ามา และอย่างไรก็ตามมักมีคุณค่าทางอาหารไม่สูงนัก เว้นแต่จะได้รับการขุนมาอย่างดีก่อน

ควรเลี้ยงในตู้เดี่ยวเฉพาะชนิด

หวงอาณาเขตและก้าวร้าวต่อปลาชนิดเดียวกัน และอาจเกิดการทำร้ายกันขึ้นอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือน แม้แต่ในปลาคู่หรือกลุ่มที่เลี้ยงด้วยกันมานานแล้วก็ตาม

ตัวผู้จะเริ่มมีครีบหลังที่ยาวกว่าและมีลวดลายเข้มกว่าเมื่อมีขนาดราว 15 ซม.

ในกรณีส่วนใหญ่ ปลาโตเต็มวัยยังสามารถแยกเพศได้โดยมองจากด้านบน เพราะตัวเมียมีหัวที่กว้างกว่า

ยังไม่มีบันทึก แต่น่าจะเป็นปลาที่อมไข่ในปาก

ดูเหมือนจะพบเฉพาะในรัฐอัสสัมและรัฐนาคาแลนด์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย แต่พบได้น้อยและไม่เคยเก็บได้ในปริมาณมาก

ในรัฐอัสสัมมีบันทึกการพบในเขต Kamrup และ Morigaon ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วนการพบในเนปาลและบังกลาเทศนั้นกล่าวกันว่ายังน่าสงสัย

แหล่งที่พบตัวอย่างต้นแบบ (type locality) คือ 'Brahmaputra River near Goyalpara, Assam, India' โดย 'Goyalpara' หมายถึงเขต Goalpara ในรัฐอัสสัมปัจจุบัน

มีการสังเกตพบว่าอาศัยอยู่ในโพรงแนวดิ่งรอบขอบพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งโดยทั่วไปจะแห้งในช่วงฤดูหนาว

โพรงเหล่านี้ส่วนใหญ่ลึกราว 1 เมตร ประกอบด้วยอุโมงค์ทางเข้าหนึ่งช่องหรือมากกว่า ที่นำไปสู่โพรงขนาดใหญ่กว่าซึ่งอยู่ในระดับน้ำใต้ดิน

ปลาใช้โพรงเหล่านี้เป็นที่หลบภัยในช่วงฤดูหนาวที่แห้งแล้ง และออกมาล่าเหยื่อและผสมพันธุ์เมื่อแหล่งอาศัยมีน้ำท่วม

เนื่องจากปรับตัวกับสภาพแวดล้อมได้แคบกว่าปลาช่อนสกุล Channa หลายชนิด ต้องการแหล่งอาศัยย่อยแบบเฉพาะ มีเขตการกระจายพันธุ์จำกัด และไม่เคยพบในจำนวนมาก จึงมีข้อเสนอให้จัดเป็นชนิดที่น่ากังวลด้านการอนุรักษ์ (Goswami et al., 2006)

ปลาชนิดนี้หาได้ยากและราคาแพงมาก แต่เป็นที่ต้องการอย่างมากในวงการปลาสวยงาม

สามารถแยกจากปลาช่อนสกุล Channa ชนิดอื่นได้ด้วยลักษณะรวมกันดังนี้: เกล็ดตามแนวเส้นข้างลำตัว 62-63 เกล็ด; ก้านครีบหลัง 50-51 ก้าน; ก้านครีบก้น 33-34 ก้าน; กระดูกสันหลังรวม 56 ข้อ; มีเกล็ดแบบไซคลอยด์ขนาดใหญ่ 2 เกล็ดที่ด้านล่างของขากรรไกรล่างแต่ละข้าง; ครีบหลังและลำตัวด้านข้างมีจุดสีดำจำนวนมาก; ครีบอกสีออกแดงมีแถบสีดำที่เกิดจากจุดเรียงกัน

ปลาในวงศ์ Channidae มักเรียกกันว่า 'snakehead' (ปลาหัวงู) เพราะปลาส่วนใหญ่มีเกล็ดขนาดใหญ่บนหัว ซึ่งชวนให้นึกถึงเกล็ดผิวหนัง (cephalic plates) บนหัวของงู

ปัจจุบันมีชนิดที่ได้รับการยอมรับมากกว่า 30 ชนิด แต่ความหลากหลายภายในกลุ่มน่าจะมีมากกว่านี้อย่างมีนัยสำคัญ

มีการเสนอว่ามีกลุ่มทางวิวัฒนาการที่แยกกันชัดเจน โดยกลุ่มชนิด C. gachua ที่สันนิษฐานไว้ของ Britz (2008) ประกอบด้วย C. orientalis, C. gachua, C. bleheri, C. burmanica, C. barca, C. aurantimaculata และ C. stewartii

ปลาช่อนจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียยังถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม C. marulius และกลุ่ม C. gachua ด้วย (Vishwanath and Geetakumari, 2009)

C. barca ถูกจัดอยู่ในกลุ่มหลัง ซึ่งผู้ศึกษาระบุลักษณะรวมกันดังนี้: มีคอคอด (isthmus) รูปตัว U; รูรับความรู้สึกบนหัวเรียงสม่ำเสมอเป็นแถวเดียว; มีเกล็ดแบบไซคลอยด์ขนาดใหญ่ 1 หรือ 2 เกล็ดที่ขากรรไกรล่างแต่ละข้าง; ไม่มี hypurapophysis ที่เป็นหนามแหลมเด่นชัด; ไม่มีหรือมีแผ่นฟัน 1 แผ่นที่ epibranchial; ไม่มี urostyle ที่ยาว

ปลาช่อนสกุล Channa ทุกชนิดมีอวัยวะช่วยหายใจเสริม เป็นช่องเหนือเหงือก (suprabranchial chamber) หนึ่งคู่ อยู่ด้านหลังและด้านบนของเหงือก แต่ไม่ใช่อวัยวะเขาวงกต (labyrinth) หากบุด้วยเยื่อบุผิวสำหรับหายใจ

ช่องเหล่านี้ทำให้ปลาหายใจจากอากาศได้ และอยู่รอดในน้ำที่มีออกซิเจนต่ำ หรือแม้แต่อยู่นอกน้ำได้เป็นเวลานานพอสมควร ในตู้ปลามักเห็นปลาขึ้นมาฮุบอากาศที่ผิวน้ำ

• Goswami, M. M., B. Arunav and P. Janardan (2006). Comparative biometry, habitat structure and distribution of endemic snakehead (Teleostei: Channidae) species of Assam, India. Journal of the Inland Fisheries Society of India 38(1), 1-8
• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches. An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405
• Vishwanath, W. and Kh. Geetakumari (2009). Diagnosis and interrelationships of fishes of the genus Channa Scopoli (Teleostei: Channidae) of northeastern India. Journal of Threatened Taxa 1(2), 97- 105
• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.
• Britz, R. (2008). Channa ornatipinnis and C. pulchra, two new species of dwarf snakeheads from Myanmar (Teleostei: Channidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 8(4) [for 2007], 335-344