Cá kìm nước ngọt

• Kích thước tối đa: 350 mm chiều dài chuẩn (SL)
• Kích thước bể: 180 × 60 cm
• Nhiệt độ: 18–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–15 dGH

• Bể cần nắp đậy thật kín vì loài này nổi tiếng hay nhảy.

Cá kìm nước ngọt (Xenentodon cancila) thuộc họ cá kìm Belonidae. Loài này phân bố từ Pakistan về phía đông, qua Ấn Độ, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka, Myanmar và Thái Lan. Người ta hay gọi nó là 'freshwater garfish', nhưng nó chỉ giống cá sấu hỏa tiễn (gar) thực thụ ở vẻ ngoài. Phần lớn họ hàng của nó trong họ Belonidae sống ở biển hoặc vùng nước lợ cửa sông. Cá gần như chỉ bơi ở tầng nước trên. Với những con cá quá lớn để nuốt, nó hiền đến bất ngờ. Tốt nhất nên nuôi từ bốn con trở lên, trong bể từ 180 × 60 cm trở lên.

Chiều dài chuẩn (SL) của cá đạt 350 mm. Đáy bể cần 180 × 60 cm, thể tích khoảng 648 lít.

Nên dùng bể có kích thước mặt bể từ 180 × 60 cm trở lên.

Độ sâu mực nước ít quan trọng hơn, nhưng không nên dưới 30 cm.

• Nhiệt độ: 18–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–15 dGH

Cá gần như chỉ sống ở tầng nước trên. Chúng thích có thứ che phía trên mặt nước, như cây thủy sinh nổi hoặc cây rủ xuống mặt nước.

Phần bố cục còn lại không quan trọng lắm. Bạn có thể dùng nền cát rải lá khô, thêm vài cành lũa lớn và rễ cây vặn xoắn. Có thể trồng thêm những cây cắm rễ được trong cát, hoặc những cây bám lên bề mặt cứng như Microsorum, Taxiphyllum hay Anubias spp. Đèn thì chỉ cần chỉnh theo loại cây đang trồng.

Nếu bể sâu, bạn có thể chỉ đổ nước tới 50–70% dung tích rồi cho cành cây và cây trồng vươn lên khỏi mặt nước. Kiểu bố trí này trông rất đẹp. Tuy vậy, nhớ đậy nắp thật kín vì cá có thể nhảy khi bị giật mình.

Nuôi cá săn mồi thì lọc phải thật khỏe, vì chúng thải ra rất nhiều chất bẩn. Hãy lắp một hoặc vài lọc thùng ngoài, hoặc hệ thống sump, hoặc dùng cả hai. Đường nước hồi cần bố trí sao cho không tạo dòng chảy xáo trộn mạnh.

Thay 30–50% nước mỗi tuần là việc bắt buộc, vì loài này có thể nhạy cảm với chất ô nhiễm hữu cơ và với những biến động về thông số nước. Cũng vì vậy, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Đôi khi cá bị gọi là cá nước lợ, nhưng bình thường chúng không sống trong nước lợ. Ở các vùng ven biển, thỉnh thoảng chúng có thể bơi vào nước lợ. Cá không cần muối biển để sống khỏe.

Đây là loài săn mồi bắt buộc. Ngoài tự nhiên, chúng chủ yếu ăn cá nhỏ hơn và côn trùng. Trong bể nuôi, tập cho chúng ăn mồi chết có thể khá khó.

Cá nhỏ có thể cho ăn trùng huyết, giun đất nhỏ, tôm cắt khúc và những món tương tự. Cá trưởng thành thường sẽ chịu ăn thịt cá cắt dải, tôm nguyên con, vẹm, tôm sông sống, giun đất cỡ lớn hơn và những thứ tương tự. Côn trùng như dế cũng là mồi lý tưởng nếu cho ăn sống. Tuy vậy, tốt nhất nên cho dế ăn no cám cá dạng mảnh hoặc chút rau củ trước khi đem cho cá ăn.

Đừng cho ăn quá nhiều, vì có cơ hội là chúng sẽ ăn đến căng bụng.

Giống phần lớn cá săn mồi, không nên cho loài này ăn thịt động vật có vú hay thịt gia cầm như tim bò, thịt gà. Cá không chuyển hóa được hết một số loại chất béo trong các loại thịt này. Chúng có thể gây tích mỡ thừa, thậm chí làm thoái hóa nội tạng.

Tương tự, cho ăn cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng được lợi bao nhiêu, trừ khi bạn đã cách ly và nuôi dưỡng chúng tử tế từ trước. Nếu không, cá mồi dễ mang theo ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Giá trị dinh dưỡng của chúng thường cũng không cao.

Với những con cá quá lớn để nuốt, loài này hiền đến bất ngờ. Bạn có thể nuôi chúng trong bể cộng đồng, miễn là chọn bạn cùng bể cẩn thận, vì chúng cũng cạnh tranh kém.

Cá không hung hăng với đồng loại. Đặc biệt, cá non có bản năng bơi theo đàn rất rõ. Tốt nhất nên nuôi từ bốn con trở lên.

Cá đực thường có viền đen ở vây lưng và vây hậu môn, còn cá cái thì không. Khi vào mùa sinh sản, cá đực nổi rõ một cái bướu trên lưng, ngay sau đầu. Hàm và phần dưới đầu của nó ửng đỏ, còn vùng nắp mang và ngực chuyển sang màu vàng óng (xem ảnh).

Ngoài tự nhiên, cá đẻ từ tháng 5 đến tháng 9 hằng năm (Bano và cs., 2012). Cho cá sinh sản trong bể cũng làm được, nhưng hiếm khi thành công.

Nâng nhiệt lên 28–29°C và thay vài lần nước mát có thể kích thích cá đẻ.

Có vẻ đây là loài đẻ liên tục. Cá cái mỗi ngày đẻ một ít trứng, và hình như chúng thích đẻ ở chỗ dòng chảy mạnh nhất.

Mỗi quả trứng bám vào cây dưới nước bằng một sợi dính dài tới 100 mm. Khi thấy trứng, bạn có thể vớt sang một bể hoặc thùng riêng.

Thời gian ấp có dao động đôi chút, nhưng thường là 7–10 ngày. Cá bột ăn được ấu trùng Artemia chỉ vài giờ sau khi nở. Khi cá con lớn dần, có thể phải tách riêng, vì những con lớn sẽ ăn thịt anh em nhỏ hơn.

Theo hiểu biết hiện nay, loài này có vùng phân bố tự nhiên rất rộng. Vùng phân bố trải từ Pakistan về phía đông, qua phần lớn Ấn Độ, tới Bangladesh, Nepal, Sri Lanka, Myanmar và Thái Lan.

Nơi thu mẫu chuẩn ghi là 'ao và các sông nhỏ thuộc các tỉnh vùng sông Hằng'.

Cá đã bị du nhập vào Hawaii. Ở đó có ít nhất một quần thể hoang dã đã trụ lại và tự sinh sôi.

Cá thường sống ở những đoạn suối, sông nước chảy chậm hoặc nước đứng, và ở các vùng đất thấp lầy lội như đầm lầy, hồ móng ngựa. Tuy vậy, vào một số thời điểm trong năm cũng có thể gặp chúng ở chỗ nước chảy xiết. Người ta còn từng bắt được chúng ở kênh đào và mương thủy lợi nhân tạo.

Mùa gió mùa hằng năm ảnh hưởng mạnh đến phần lớn vùng phân bố của loài. Vào mùa này, cá cũng rất hay có mặt ở các bãi bồi bị ngập tạm thời.

Tại nơi thu mẫu chuẩn của Devario xyrops Fang & Kullander, 2009, người ta bắt được X. cancila cùng với D. xyrops, Garra rakhinica, G. vittatula, Danio feegradei, Channa sp., Lepidocephalichthys sp. và Sicyopterus fasciatus.

X. cancila hay được gọi là 'freshwater garfish'. Bề ngoài nó có nét giống các loài cá sấu hỏa tiễn (gar) thực thụ thuộc họ Lepisosteidae, nhưng thật ra nó thuộc họ Belonidae, tức họ cá kìm. Phần lớn các loài trong họ này sống ở biển hoặc vùng nước lợ cửa sông.

Hiện chi này chỉ có hai loài. Tuy vậy, Roberts (1989) cùng một số tác giả khác đã ghi nhận nhiều khả năng còn một loài thứ ba. Nhóm này có thể đa dạng hơn đáng kể so với hiểu biết hiện nay.

Theo Roberts (1989), có thể phân biệt X. cancila với loài cùng chi duy nhất là X. canciloides qua tổ hợp các đặc điểm dưới đây. Hàm của X. cancila tương đối to và chắc, trong khi hàm của X. canciloides tương đối thon và mảnh. Nếu đo chiều dài thân từ mép trước ổ mắt đến cuối tấm xương hypural thì ở X. cancila, chiều dài này gấp 2,6–3,2 lần chiều dài hàm trên, còn ở X. canciloides là 2,3–2,6 lần. Hàm trên của X. cancila có 9–21 răng lớn, so với 21–32 răng ở X. canciloides. Gốc vây lưng của X. cancila thường nằm trước đường thẳng đứng đi qua gốc vây hậu môn. Ở X. canciloides, gốc vây lưng thường nằm phía trên tia vây hậu môn thứ hai hoặc thứ ba. Cuối cùng, X. cancila có thân nặng nề và đạt tới 40 cm tổng chiều dài (TL), trong khi X. canciloides có thân tương đối nhỏ, thon và không quá 30 cm TL.

Roberts (1989) cũng mô tả chi Xenentodon bằng các đặc điểm sau. Thân cá hình trụ. Hàm có răng nanh lớn xen kẽ với răng hình nón nhỏ hơn nhiều. Cá có một đôi răng hầu và không có lược mang. Vảy nhỏ đến cực nhỏ. Đường bên nằm rất thấp trên thân nhưng không tạo thành gờ ở cuống đuôi. Vây lưng và vây hậu môn có kích thước gần bằng nhau, nằm gần như đối diện nhau và có 14–19 tia. Vây đuôi tròn hoặc cắt bằng. Số đốt sống là 55–62.

Họ Belonidae khác với phần còn lại của bộ Beloniformes ở những đặc điểm sau. Hàm dưới kéo dài thành một cái 'mỏ' dài đầy răng sắc, trừ chi Belonion có hiện tượng ấu thái. Đôi xương hầu trên thứ ba tách rời. Vảy thân tương đối nhỏ. Phía sau vây lưng và vây hậu môn không có vây phụ. Lỗ mũi nằm trong một hốc phía trước mắt. Cá không có tia vây gai. Vây lưng có 11–43 tia, vây hậu môn có 12–39 tia, và cả hai vây đều nằm lùi về phía sau. Vây bụng có 6 tia mềm và nằm ở vị trí bụng. Vây ngực ngắn, có 5–15 tia. Đường bên chạy chếch xuống phía bụng từ gốc vây ngực rồi chạy dọc mép bụng của thân. Vảy nhỏ, thuộc dạng vảy tròn và dễ bong. Phần đốt sống trước đuôi có 33–65 đốt, phần đốt sống đuôi có 19–41 đốt, tổng cộng 52–97 đốt.

Một số loài cá kìm nước ngọt chỉ đạt tổng chiều dài 60–70 mm, trong khi một số loài sống ở biển có thể dài tới 2000 mm (2 mét). Hiện có mười chi được công nhận, phần lớn chỉ có một loài hoặc chỉ hai, ba loài. Đa số loài thuộc hai chi tương đối đa dạng là Tylosurus và Strongylura. Riêng Strongylura nhiều khả năng là nhóm đa ngành (polyphyletic), nên có thể sẽ bị tách ra trong tương lai.

• Fang, F. and S. O. Kullander (2009). Devario xyrops, a new species of danionine fish from south-western Myanmar (Teleostei: Cyprinidae). Zootaxa 2164, 33-40
• Bano, Z., S. Manohar, R. Chauhan, N. A. Bhat and T. A. Qureshi (2012). Annual Changes in the Ovary of Xenentodon cancila (Ham.). International Journal of Environmental Sciences 2(3), 1239-1245
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Roberts, T. R. (1989). The freshwater fishes of western Borneo (Kalimantan Barat, Indonesia). Memoirs of the California Academy of Sciences 14, 1-210
• Lovejoy, N. M., M. Iranpour and B. B. Collette (2004). Phylogeny and Jaw Ontogeny of Beloniform Fishes. Integrative and Comparative Biology 44(5), 366-377
• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches. An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405
• Smith, H. M. (1945). The Fresh-Water Fishes of Siam, Or Thailand. Bulletin of the United States National Museum 188, i-xi + 1-622
• Lovejoy, N. R. and B. B. Collette (2001). Phylogenetic Relationships of New World Needlefishes (Teleostei: Belonidae) and the Biogeography of Transitions between Marine and Freshwater Habitats. Copeia 2001(2), 324-338
• Collette, B. B. (2003). Family Belonidae Bonaparte 1832 - needlefishes. California Academy of Sciences Annotated Checklists of Fishes No. 16, 1-22