Cá nóc mbu

Cá nóc Tetraodon mbu là loài cá nóc nước ngọt lớn nhất, đạt hơn 22 inch (khoảng 56 cm) trong bể nuôi tại nhà. Vì cá lớn đến vậy nên phần lớn người chơi khó giữ được cá khỏe mạnh. Con lớn nhất của tác giả chỉ đạt 22 inch, nhưng ông cho rằng cá có thể lớn tới 30 inch (khoảng 76 cm) tùy cách được nuôi trong suốt vòng đời dài của chúng.

Câu hỏi đầu tiên luôn là bể cỡ nào. Có người nói 300 gallon (khoảng 1.100 lít), có người nói 1.000 gallon (khoảng 3.800 lít), v.v. Thực tế, diện tích đáy bể quan trọng hơn nhiều so với số gallon.

Với loài cá lớn tới 30 inch, một bể dài 8 ft (khoảng 2,4 m), rộng 4 ft (khoảng 1,2 m) từ trước ra sau nhưng chỉ cao 2 ft (khoảng 60 cm) phù hợp hơn nhiều so với bể cao 4 ft, dài 8 ft và chỉ rộng 2 ft từ trước ra sau. Diện tích để bơi càng rộng càng tốt, và lượng nước càng nhiều thường càng giúp việc xử lý chất thải dễ hơn.

Bể hiện tại của tác giả cho con cá nóc mbu thứ hai có kích thước 72x48x24 inch chiều cao (khoảng 183x122x61 cm), tức 360 gallon (khoảng 1.360 lít). Hiện con cá dài khoảng 13 inch (khoảng 33 cm).

Luôn cần duy trì pH trên 7,0. Tác giả thường giữ pH 7,4; nếu nước máy tự nhiên của ông cao hơn, ông cũng sẽ giữ ở mức đó. Với lượng nước thay lớn như vậy, việc cho cá thích nghi với pH nước máy cộng với vỏ ốc, vỏ sò hợp lý hơn là điều chỉnh pH, nhất là khi thay nước tự động hằng ngày.

Về nhiệt độ, ông giữ bể ở giữa dải 70 °F (khoảng 24–25 °C). Ông không dùng sưởi bể cá mà sưởi ấm cả căn phòng, một phần vì ông nuôi rất nhiều bể, nhưng chủ yếu để loại bỏ sự cố hỏng sưởi khỏi danh sách những nguyên nhân có thể giết cá nóc mbu.

Về xử lý chất thải, hiện tác giả thay mỗi ngày 100 gallon (khoảng 380 lít) trong tổng số 340 gallon (khoảng 1.290 lít). Cách này giữ nitrat trong bể ở mức 0. Việc này được điều khiển bằng hệ thống thay nước tự động để không bao giờ bị bỏ lỡ do ốm đau, nghỉ lễ, v.v. Cây thủy sinh cũng giúp giảm chất thải trong bể này.

Khi một con cá dài 22 inch ăn 6 đến 8 oz (khoảng 170–230 g) thức ăn mỗi ngày, phân của nó to cỡ những chú chó nhỏ.

Về trang trí cho bể cá nóc mbu, hãy tránh mọi vật có đầu nhọn. Khi bị hoảng sợ, cá có thể lao đi và một cành cây hay hòn đá sắc có thể gây tổn thương nghiêm trọng.

Tác giả thích trồng cây thủy sinh dọc hai bên và phía sau bể. Cách này tạo rào chắn thị giác và cho phép cá ẩn trong đám cây nếu muốn. Ông dùng nhiều Anubias sp. và dương xỉ Java vì cá nóc mbu thích xới cát để săn ốc, v.v.

Với một loài cá cao cấp cần chăm sóc nhiều như vậy, càng tự động hóa được nhiều và càng ngăn ngừa được nhiều vấn đề thì càng dễ giữ cá nóc khỏe mạnh lâu dài.

Chế độ ăn là một khía cạnh khó khác đối với đa số người nuôi. Phần lớn khẩu phần của cá cần là thức ăn có vỏ, như nghêu, trai, ốc và tôm càng nước ngọt. Tất cả đều quan trọng và giúp mài ngắn bộ răng quá khổ của cá, còn gọi là mỏ.

Tác giả cho những con cá nóc mbu của mình ăn thức ăn có vỏ 5 ngày mỗi tuần và thức ăn mềm hơn 2 ngày mỗi tuần, như tôm cocktail và ấu trùng muỗi vằn đông lạnh, được ngâm trong dung dịch vitamin bổ sung. Ông đã thử nhiều năm nhưng chưa thành công trong việc tập cho bất kỳ con cá nóc mbu nào của mình ăn thức ăn khô, dù ông biết những người khác đã làm được.

Hãy chuẩn bị cho chi phí thức ăn lên tới một khoản mỗi ngày khi cá đã lớn. Chi phí hằng tháng tương đương việc nuôi một chú chó rất lớn theo chế độ ăn đặc biệt. Sự đa dạng rất quan trọng, vì rất dễ chỉ dựa vào một loại thức ăn và gây thiếu hụt vitamin.

Thức ăn sống giúp kích thích bản năng săn mồi của cá nóc, nhưng cũng có thể mang ký sinh trùng vào bể. Ngoài ra còn có nguy hiểm từ càng của tôm càng nước ngọt, cua vĩ cầm, v.v. Nên cắt bỏ một bên càng trước khi cho ăn để con mồi sống không thể kẹp vào mắt cá nóc.

Một lợi ích của việc cho ăn nhiều thức ăn có vỏ là vỏ ốc, vỏ sò có thể để lại trong bể và giúp đệm nước, gần như tạo thành lớp nền giống san hô vụn. Điều này giúp nâng đệm pH và độ kiềm của nước. Khi cá lớn hơn và ăn nhiều hơn, ngày càng nhiều vỏ nằm trên đáy bể. Nếu dùng cát, bạn có thể dùng vợt lưới thô xúc vỏ lẫn cát lên rồi sàng tách vỏ khỏi cát nếu lớp nền quá dày.

Cá nóc có thị lực rất tốt và dễ dàng học cách nhận ra chủ từ bên kia phòng, nên loài này là thú cưng dưới nước tuyệt vời. Khi cá lớn hơn, hai mắt càng ngày càng cách xa nhau. Điều này khiến cá phải nhìn thức ăn từ một bên, rồi căn chỉnh vị trí và mới ăn. Đôi khi cá cùng bể bơi vào giành thức ăn đúng lúc đó và bị ăn nhầm. Chuyện này dường như xảy ra khoảng 6 tháng một lần.

Có thể giảm thiệt hại bằng cách chọn đúng cá cùng bể. Nói chung nên nuôi cùng những loài rất hiền và thụ động. Tuy nhiên, cá chạch và cá chuột cũng rất thích nghêu và các thức ăn nhiều thịt khác, và có thể lao vào tranh ăn không đúng lúc. Thuở đầu nuôi con cá nóc mbu đầu tiên, tác giả từng mất một con lươn gai Ellipsifer từ hồ Tanganyika do vết thương chí mạng ở phần đuôi khi cả hai cùng đớp một miếng tôm.

Những loài cùng bể tốt nhất ông tìm được cho cá nóc mbu là cá bảy màu fancy, cá tetra, cá ăn tảo Xiêm, cá lau kính, cá rasbora, cá cầu vồng, cá roseline, các loài Geophagus, v.v. Những loài không phù hợp là cá Prochilodus đuôi cờ, cá trê Giraffe, và về cơ bản là bất kỳ loài nào chạm vào cá nóc mbu hoặc tranh ăn tham lam vào giờ cho ăn.

Cá nóc mbu thỉnh thoảng sẽ vươn người, phồng lên và xẹp xuống nhanh trong bể. Điều này bình thường miễn là không do yếu tố gây căng thẳng, như tiếng ồn lớn. Tác giả ví việc cá nóc phồng mình giống như con người ngất xỉu: cần một cú sốc rất lớn với cơ thể mới xảy ra, và đó hoàn toàn là cơ chế tự vệ.

Con cá nóc mbu trước đó của tác giả dài 22 inch trước khi chết ở tuổi 5, quá sớm, do một bệnh nhiễm từ cá bắt ngoài tự nhiên (wild-caught) và chưa có cách chữa, như kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy. Bệnh gây ra nhiều tổn thương ở tim và các cơ quan khác, làm suy kiệt cơ thể dần theo thời gian.

Khi di chuyển cá nóc mbu, hãy giữ cá ở dưới nước suốt quá trình. Nếu cá phồng mình khi ở ngoài nước, khí có thể bị mắc kẹt, và nếu cá không đẩy khí ra được thì có thể chết.