Cá phượng hoàng vàng

• Kích thước tối đa: ♂ 120 mm SL (12 cm), ♀ 90 mm SL (9 cm) (♂ 5 in, ♀ 3,5 in)
• Kích thước bể: 120 × 45 cm (48 × 18 in)
• Nhiệt độ: 25–29°C (77–84°F)
• pH: 7,5–9,0
• Độ cứng: 10–25 dGH
• Độ khó: 7/8 – Trung bình. Được xếp mức trung bình vì cần bể đã ổn định lâu và nước ổn định.

Cá phượng hoàng vàng (new yellow regal peacock), Aulonocara baenschi, là một loài cichlid đặc hữu của hồ Malawi, được biết đến ở năm địa điểm dọc bờ phía tây của hồ. Chúng sống ở các vùng trung gian nơi bờ đá chuyển sang cát với những tảng đá rải rác, thường ở độ sâu 4 đến 6 mét. Loài này còn được bán với tên 'yellow regal cichlid', 'Baensch's peacock', 'sunshine peacock' và 'Nkhomo-Benga peacock', và dễ phân biệt nhất với các loài cùng chi tương tự nhờ mõm dốc và cong hơn.

Chiều dài chuẩn: ♂ 120 mm SL (12 cm), ♀ 90 mm SL (9 cm) (♂ 5 in, ♀ 3,5 in). Đáy bể: 120 × 45 cm (48 × 18 in). Thể tích: khoảng 243 lít (khoảng 64 gal Mỹ).

Khuyến nghị kích thước đáy tối thiểu 120 × 45 cm (48 × 18 in) hoặc tương đương, trừ khi nuôi cá trong bể nhỏ hơn với mục đích sinh sản.

• Nhiệt độ: 25–29°C (77–84°F)
• pH: 7,5–9,0
• Độ cứng: 10–25 dGH

Xếp một vài đống đá quanh bể nhưng chừa khoảng trống giữa chúng, và dùng cát mịn làm nền để cá có thể kiếm ăn tự nhiên (xem phần 'chế độ ăn'). Các loại thô hơn như sỏi hoặc cuội nhỏ có thể cản trở việc kiếm ăn, làm tổn thương tơ mang và thậm chí bị nuốt vào, có nguy cơ gây tổn thương/tắc nghẽn bên trong. Cá không phá cây nên có thể thêm các loài chịu được nước cứng như Vallisneria, Anubias hoặc Sagittaria nếu muốn.

Chất lượng nước cực kỳ quan trọng vì những loài cichlid này rất nhạy cảm với việc chất lượng nước xấu đi/thông số hóa học dao động, và không bao giờ nên thả vào bể chưa trưởng thành về mặt sinh học. Cách tốt nhất để đạt được sự ổn định mong muốn là lọc dư công suất bằng sự kết hợp các bộ lọc thùng canister và/hoặc hệ thống sump, và thay nước tối thiểu hằng tuần 30–50%.

Các loài Aulonocara vốn ăn đáy, kiếm ăn bằng cách ngậm từng ngụm nền rồi sàng lọc lấy thức ăn, phần còn lại được thải ra qua mang và miệng. Chúng vừa săn mồi vừa gặm nhấm đều giỏi, thường lơ lửng phía trên nền cho đến khi phát hiện chuyển động rất nhỏ, và có các lỗ cảm giác phóng to trên đầu hỗ trợ cho kỹ thuật này.

Khẩu phần nuôi nhốt nên đa dạng, gồm thức ăn chế biến chất lượng cao loại mịn/cỡ nhỏ cùng ấu trùng muỗi chironomid, Tubifex, Artemia, bọ gậy... sống và/hoặc đông lạnh cỡ nhỏ. Ít nhất một số thức ăn khô nên chứa tỷ lệ thực vật cao như Spirulina hoặc tương tự.

Các công thức tự làm kết dính bằng gelatin, ví dụ gồm hỗn hợp thức ăn cá khô, hải sản xay nhuyễn, trái cây và rau củ tươi, cũng có thể hiệu quả và có thể cắt thành các miếng tròn vừa miệng bằng đầu ống hút nhỏ giọt sắc hoặc dao nhỏ. Thay vì một bữa lớn, hãy cho ăn 3–4 phần nhỏ mỗi ngày để cá giữ được tập tính tìm ăn tự nhiên vì điều này dường như cho tốc độ lớn và thể trạng tốt nhất.

Là loài tương đối hiền, tuy nhiên cá đực có xu hướng hung hăng với bất kỳ loài cá nào có kiểu màu tương tự, vì vậy cần cẩn thận khi chọn bạn cùng bể. Các lựa chọn có thể gồm Copadichromis và Placidochromis có hoa văn khác, Otopharynx lithobates và các loài Mbuna hiền như Labidochromis caeruleus. Tuy nhiên, nên tránh các loài Aulonocara khác vì hầu hết có thể lai tạp, và phần lớn Mbuna quá hung hăng/ồn ào. Trừ những bể lớn nhất, tốt nhất chỉ nên nuôi một con đực cùng 4–6 con cái.

Cá đực trưởng thành lớn hơn và nhiều màu sắc hơn cá cái.

Là loài ấp trứng trong miệng ở cá cái, thường đẻ ngay trong bể chung, nhưng nên chuyển sang hoặc nuôi trong bể riêng nếu muốn tối đa hóa sản lượng. Cá đực có thể hung hăng khi theo đuổi cá cái nên thường khuyến nghị tỷ lệ một đực với 4 cái trở lên để giảm sự chú ý dồn vào một cá thể. Nên bố trí một số tảng đá khá phẳng và khoảng cát trống làm nơi đẻ tiềm năng. Cá đực chọn một vị trí như vậy và bắt đầu màn tán tỉnh; khi cá cái sẵn sàng, nó sẽ tiến lại và đẻ một ổ trứng, sau đó lập tức ngậm trứng vào miệng. Cá đực có một số 'đốm trứng' trên vây hậu môn và cá cái cũng bị thu hút bởi chúng, nhưng khi cố ngậm chúng vào miệng, cá cái thực chất nhận tinh dịch từ cá đực, nhờ đó trứng được thụ tinh.

Cá cái ấp ổ trứng/cá con tối đa 4 tuần trước khi thả cá bột đã bơi lội tự do hoàn toàn. Thông thường cá cái không ăn trong giai đoạn này và dễ nhận ra nhờ phần miệng căng phồng cùng động tác 'nhai' đặc trưng. Nếu bị căng thẳng quá mức, trứng có thể bị ăn hoặc nhả ra sớm, nghĩa là cần cẩn thận nếu quyết định cách ly cá cái đang ấp. Cũng cần lưu ý rằng nếu cá cái rời đàn quá lâu, nó có thể mất vị trí trong thứ bậc của nhóm, vì vậy hãy cố đợi càng lâu càng tốt trước khi chuyển cá cái trừ khi nó đang bị quấy rối liên tục.

Một số người nhân giống lấy cá bột ra khỏi miệng mẹ bằng tay ở giai đoạn 2 tuần và nuôi riêng từ đó. Cá bột khi được thả có thể vẫn còn một ít túi noãn hoàng và không cần thức ăn bổ sung cho đến khi túi này biến mất. Nếu được thả khi túi noãn hoàng đã tiêu hết, có thể cho ăn ngay ấu trùng Artemia hoặc tương tự. Chúng thường bắt đầu có thể phân biệt giới tính vào khoảng 4 tháng tuổi.

Đặc hữu của hồ Malawi, nơi chúng được biết đến ở Usisya, rạn Nkhomo, Benga (phía nam đầm Chia), quần đảo Maleri và Chipoka, tất cả đều nằm dọc bờ phía tây của hồ.

Sống ở những vùng được gọi là vùng trung gian của hồ, nơi bờ đá chuyển sang đáy cát với những tảng đá rải rác. Nước thường tương đối nông, sâu 4–6 mét, dù từng ghi nhận ở độ sâu tới 16 mét.

Loài này cũng có thể được bán dưới nhiều tên khác nhau như 'yellow regal cichlid', 'Baensch's peacock', 'sunshine peacock' và 'Nkhomo-Benga peacock'. Cách dễ nhất để phân biệt với các loài cùng chi trông giống nhau là quan sát hình dáng mõm, vốn dốc và cong hơn so với các loài khác.