Apistogramma mendezi

Akuarium dengan ukuran alas 45 × 30 cm (sekitar 41 liter) atau lebih sudah cukup untuk satu pasang. Kalau ingin memelihara sekelompok, dibutuhkan akuarium yang lebih besar.1

• Suhu: 23–29 °C
• pH: 4,0–6,0
• Kesadahan: 1–3 dGH1

Selama tersedia cukup tempat berlindung dan struktur, spesies ini tidak rewel soal dekorasi. Pot keramik, potongan pipa plastik dan benda buatan lainnya semuanya berguna.

Untuk tampilan yang lebih alami, bisa digunakan dasar pasir yang lembut dengan akar dan dahan kayu yang ditata sedemikian rupa sehingga terbentuk banyak tempat teduh dan gua.

Penambahan daun kering memberi tempat berlindung dan tempat pemijahan tambahan. Saat daun membusuk, koloni mikroba yang bermanfaat juga ikut tumbuh.

Mikroba ini bisa menjadi sumber pakan tambahan yang berharga bagi burayak. Sementara itu, tanin dan zat kimia lain yang dilepaskan daun yang membusuk membantu meniru kondisi air blackwater. Alder cone juga bisa dipakai untuk tujuan yang sama.

Pencahayaan yang cukup redup dianjurkan. Tanaman air yang tahan kondisi seperti itu, misalnya Microsorum, Taxiphyllum atau Cryptocoryne spp., bisa ditambahkan. Tanaman apung, terutama Ceratopteris spp., juga berguna.

Tidak perlu memakai gambut (peat) alami, karena pengambilannya tidak berkelanjutan dan merusak lingkungan.

Filter tidak perlu terlalu kuat. Filter spons bertenaga aerator atau yang sejenis sudah cukup.

Tentu saja, ikan ini sensitif terhadap naik-turunnya kadar limbah organik, jadi jangan pernah dimasukkan ke akuarium yang siklus nitrogennya belum matang.

Spesies ini juga membutuhkan air asam dengan kesadahan karbonat yang nyaris nol dan kesadahan umum (GH) yang sangat rendah. Jadi mungkin perlu memakai unit reverse osmosis (RO) atau cara lain untuk mendapatkan air lunak. Bila perlu, air tersebut bisa diasamkan lagi dengan asam fosfat atau bahan sejenis.1

Apistogramma spp. pada dasarnya karnivora. Di alam, makanannya sebagian besar berupa invertebrata yang hidup di dasar.

Di akuarium, pakan hidup dan beku seperti artemia, kutu air (Daphnia) dan larva chironomid (cacing darah) sebaiknya diberikan secara rutin. Meski begitu, sebagian besar spesies juga bisa belajar menerima pakan kering. Umumnya pelet lebih disukai daripada pakan serpihan.1

Paling baik dipelihara sendiri atau bersama ikan kecil sebagai 'dither fish', misalnya Nannostomus spp. Idealnya tidak dicampur dengan Apistogramma lain.1

Jantan lebih besar dan lebih berwarna daripada betina, serta siripnya tumbuh lebih panjang.1

Termasuk pemijah substrat. Biasanya telur diletakkan di celah atau rongga di antara dekorasi.

Setelah memijah, betina yang paling banyak menjaga telur dan burayak. Di akuarium yang lebih kecil, jantan mungkin perlu dipindahkan karena betina bisa menjadi sangat agresif.1

Berasal dari hilir daerah aliran sungai Rio Negro di barat laut Brasil.

Lokasi tipenya adalah 'Rio Salgado, near Barcelos do Rio Negro, Dept. Amazonas, Brazil, about 0°01'S, 63°04'W'. Yang dimaksud adalah sebuah igarapé (sungai kecil) yang kadang disebut Rio Salgádo, dekat kotamadya Barcelos, negara bagian Amazonas.

Sebagian besar penangkapan untuk perdagangan tampaknya dilakukan lebih ke hulu, di sekitar permukiman Santa Isabel do Rio Negro atau São Gabriel da Cachoeira. Karena itu ikannya sering diberi label sesuai lokasi tersebut, yaitu 'Santa Isabel' atau 'São Gabriel'.1

Hidup di anak-anak sungai blackwater yang masih alami dan di area hutan yang tergenang banjir. Airnya khas berwarna gelap karena zat-zat organik, dengan dasar berupa pasir atau lumpur, serasah daun dan potongan kayu lainnya.

Di daerah aliran sungai Rio Negro, habitat seperti ini biasanya berair cokelat seperti teh, dengan kesadahan yang hampir tidak terukur, konduktivitas rendah dan pH 4,0–6,0. Di sana ikan ini hidup bersama ikan lain seperti karasin kecil, lebiasinid, cichlid kerdil lainnya dan lele Corydoras.1

Dalam sistem nomor 'A' dari DATZ, spesies ini diberi kode A220, A221 dan A222. Kode-kode ini mengacu pada populasi yang mirip dan mungkin merupakan satu spesies yang sama.

Populasi-populasi ini berbeda dalam beberapa aspek pola warna, terutama arah corak pada sirip ekor, yang bisa horizontal, vertikal, atau di antara keduanya.

Salah satu populasi memiliki warna oranye di bagian perut dan kadang disebut A. mendezi 'orange' (A222). Ada pula ikan yang dikenal sebagai A. sp. 'fork-band' atau 'gabelband', yang ditangkap di Rio Jaú, yang mungkin juga merupakan spesies yang sama.

Apistogramma termasuk genus cichlid Amerika Selatan dengan jumlah spesies terbanyak. Saat ini ada sekitar 70 spesies yang valid, tetapi masih banyak lagi yang menunggu dideskripsikan.

Selain itu, banyak spesies yang memiliki dua atau lebih varian warna berdasarkan wilayah geografis, yang di kemudian hari mungkin terbukti merupakan spesies tersendiri atau mungkin juga tidak.

Para penghobi cenderung memberi label data lokasi tangkapan pada ikan-ikan ini bila datanya tersedia, supaya tidak tercampur dan untuk menghindari kemungkinan terjadinya hibrida.

Spesies-spesies dalam genus ini juga telah dikelompokkan oleh para ahli ke dalam serangkaian lineage, kompleks dan grup spesies, supaya lebih mudah dibedakan.

Daftar seperti ini terus bertambah dengan ikan-ikan yang muncul di perdagangan ikan hias, sehingga hampir selalu berubah.

Contohnya, kompleks A. paucisquamis, tempat A. mendezi bernaung, termasuk dalam grup A. bitaeniata. Grup ini sendiri merupakan bagian dari sublineage A. agassizii di dalam lineage A. trifasciata yang lebih besar.

Apistogramma dan sejumlah genus yang berkerabat sering dimasukkan ke dalam subfamili Geophaginae, yang keabsahannya masih bersifat dugaan.

Kullander (1998) melakukan studi filogenetik berbasis morfologi yang membagi Cichlidae neotropis menjadi enam subfamili. Di dalamnya, Geophaginae berisi 16 genus yang terbagi ke dalam tiga 'tribus':

• Acarichthyini - Acarichthys dan Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus dan Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, grup 'Geophagus' brasiliensis, grup 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides dan Taeniacara.

Studi molekuler berikutnya oleh Farias et al. (1999, 2000, 2001) menambahkan Crenicichla dan Teleocichla ke dalam Geophaginae. Hasil ini didukung oleh López-Fernández et al. (2005), yang melakukan analisis molekuler paling rinci terhadap kelompok ini sejauh ini, mencakup 16 dari 18 genus dan 30 spesies.

Namun, kesimpulan mereka tentang hubungan antar-genus agak berbeda dari hipotesis sebelumnya, dan bisa diringkas menjadi kelompok-kelompok longgar berikut:

• hubungan kelompok bersaudara (sister group) yang dukungannya lemah antara Acarichthys dan Guianacara.
• "klad Satanoperca" yang dukungannya kuat, terdiri dari Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides dan Taeniacara.
• "klad besar" yang berisi Geophagus, Mikrogeophagus, grup 'Geophagus' brasiliensis, grup 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara dan Dicrossus.
• "klad crenicarine" yang berisi Biotoecus dan Crenicichla.

Teleocichla dan Mazarunia tidak disertakan dalam studi tersebut. Namun, Teleocichla sudah lama dipastikan sebagai kerabat terdekat (sister group) Crenicichla, sedangkan Mazarunia dalam penelitian-penelitian sebelumnya dikelompokkan berdekatan dengan Dicrossus dan Crenicara.

Kesimpulan utama lain dari makalah tersebut adalah konfirmasi bahwa Geophaginae merupakan kelompok monofiletik yang menunjukkan tanda-tanda kuat telah mengalami radiasi adaptif yang cepat.1