Red Tail Black Shark

Red tail black shark, Epalzeorhynchos bicolor, adalah ikan cyprinid yang berasal dari Thailand bagian tengah dan barat, tepatnya di DAS Mae Klong dan Chao Phraya. Spesies ini sempat dinyatakan punah pada 1996, lalu ditemukan lagi pada 2011 dan 2014, dan kini berstatus kritis (critically endangered). Semua ikan yang beredar di perdagangan merupakan hasil budidaya komersial. Makin besar, ikan ini makin teritorial, terutama terhadap spesies yang mirip bentuknya, dan bisa hidup lebih dari 15 tahun.

• Ukuran maksimal: 12,5 cm SL
• Ukuran akuarium: 120 × 45 cm
• Suhu: 20–26 °C
• pH: 6,0–8,0
• Kesadahan: 2–15 dGH

Akuarium dengan ukuran alas 120 × 45 cm, sekitar 243 liter, sebaiknya jadi ukuran paling kecil yang dipertimbangkan. Untuk memelihara satu kelompok, dibutuhkan akuarium yang lebih besar.

• Suhu: 20–26 °C
• pH: nyaman di kisaran 6,0–8,0, tetapi nilai yang mendekati netral biasanya dianjurkan.
• Kesadahan: 2–15 dGH

Asalkan tersedia cukup tempat bersembunyi, spesies ini tidak terlalu rewel soal dekorasi dan seharusnya tidak merusak tanaman air berdaun lunak. Meski begitu, ikan ini akan tumbuh paling baik di setup yang dibuat menyerupai sungai berarus, dengan substrat berupa batu berbagai ukuran, kerikil, dan beberapa bongkahan batu besar yang halus terkikis air.

Setup ini bisa dilengkapi akar dan cabang kayu (driftwood) serta tanaman air dari genus seperti Microsorum, Bolbitis, atau Anubias yang bisa ditanam menempel di dekorasi. Pencahayaan yang terang akan merangsang pertumbuhan alga dan mikroorganisme yang menyertainya, yang akan dirumput oleh ikan ini.

Seperti banyak ikan yang di alam hidup di air mengalir, ikan ini cukup tidak tahan terhadap penumpukan limbah organik, dan paling baik dipelihara dengan kadar oksigen terlarut yang tinggi serta arus air sedang.

Pada dasarnya ikan ini adalah perumput aufwuchs yang memakan alga, krustasea kecil, larva serangga, dan sebagainya. Agar warna dan kondisinya keluar maksimal, ikan ini sebaiknya rutin diberi pakan hidup dan beku berukuran kecil seperti larva chironomid (cacing darah), kutu air, dan artemia, ditambah pakan kering berkualitas baik berupa pakan serpihan, granul, serta bahan nabati segar.

Kacang polong yang sudah dikupas, mentimun, zukini yang direbus sebentar (blansir), bayam, dan potongan buah semuanya bagus sebagai tambahan menu. Setelah betah, ikan ini sering naik ke kolom air tengah untuk makan dan merumput biofilm yang biasanya terbentuk di bebatuan dan permukaan keras lainnya.

Walaupun biasanya dijual sebagai ikan komunitas, spesies ini umumnya kurang cocok untuk akuarium komunitas biasa. Bukan berarti harus dipelihara sendirian, tetapi teman setanknya harus dipilih dengan hati-hati. Ikan berukuran kecil cenderung lebih banyak bersembunyi, tetapi makin besar mereka makin teritorial dan bisa sangat agresif terhadap spesies yang mirip bentuknya.

Sebagian individu lebih galak daripada yang lain, dan ada laporan tentang semacam "persekutuan" dengan spesies lain seperti Chromobotia macracanthus. Belum jelas apakah perbedaan perilaku ini berkaitan dengan jenis kelamin, tetapi yang jelas loach dari genus Chromobotia, Botia, Syncrossus, dan Yasuhikotakia tampaknya dibiarkan saja oleh spesies Epalzeorhynchos, sedangkan sesama anggota genusnya serta anggota Crossocheilus, Garra, dan Gyrinocheilus, misalnya, cenderung terus-menerus diserang. Perlu diingat bahwa tidak semua loach tersebut bisa dipelihara bersama, jadi riset yang benar sangat penting.

Ikan dasar lain, termasuk cichlid dan sebagian besar catfish, sebaiknya dihindari karena bisa juga jadi sasaran gangguan. Untuk lapisan air atas, pilih ikan cyprinid yang tangguh, aktif, dan hidup bergerombol. Idealnya Epalzeorhynchos dimasukkan paling terakhir ke akuarium supaya tidak menganggap seluruh ruang sebagai miliknya.

Spesies ini kemungkinan hidup menyendiri, dan di alam kemungkinan hanya sesekali bertemu sesamanya, yaitu pada musim pemijahan. Naluri ini makin kuat seiring bertambahnya umur, sehingga dalam sebagian besar kasus dianjurkan untuk memeliharanya satu ekor saja. Di akuarium yang sangat besar dengan banyak tempat sembunyi, mungkin bisa dicoba memelihara beberapa ekor bersama, tetapi tiap individu kemungkinan butuh wilayah berdiameter setidaknya satu meter.

Betina yang sudah matang kelamin badannya jelas lebih tebal daripada jantan, tetapi ikan muda tidak mungkin dibedakan jenis kelaminnya secara akurat dari penampilan luarnya. Ada kemungkinan jantan memiliki sirip tunggal (sirip yang tidak berpasangan) yang sedikit lebih panjang.

Sejauh yang diketahui, ikan ini belum pernah berhasil dipijahkan di akuarium hobiis. Ikan ini diproduksi dalam jumlah besar di farm komersial dengan bantuan hormon buatan.

Spesies ini berasal dari Thailand bagian tengah dan barat, dengan catatan historis dari hilir Sungai Mae Klong, hilir Chao Phraya, dan Bangpakong. Ketiga sungai ini bermuara di ujung utara Teluk Thailand.

Lokasi tipenya adalah 'Small tributary of Menam Chao Phya River, near Paknampo [Nakorn-Sawan], central Thailand', dan pada masa itu (1931) ikan ini dianggap melimpah.

Ikan ini resmi dinyatakan punah pada 1996. Penyebab yang biasanya disebut adalah penangkapan untuk perdagangan ikan hias (meski tampaknya tidak ada bukti yang mendukung hal ini), pencemaran dari pertanian dan rumah tangga, serta bentuk perubahan habitat lain seperti pembangunan bendungan. Namun, pada 2011 ditemukan populasi kecil yang sangat terlokalisasi di DAS Chao Phraya.

Pada 2014 dipastikan bahwa spesies ini juga masih ada di sistem Sungai Mae Klong, setelah satu ekor tertangkap di alur utama sungai dekat Bendungan Maeklong di Distrik Muang, Provinsi Kanchanaburi. Karena itu status terkininya belum jelas, dan spesies ini dianggap kritis sambil menunggu catatan keberadaan lebih lanjut.

Semua ikan yang diperdagangkan sebagai ikan hias diproduksi secara komersial, kemungkinan besar dengan bantuan hormon.

Spesimen yang belum lama ini tertangkap di Mae Klong diambil dari bagian sungai berarus dengan air jernih sedalam lebih dari satu meter, berdasar pasir dan batu-batu besar. Spesies ikan yang hidup berdampingan di sana antara lain Clupeichthys goniognathus, Notopterus notopterus, Rasbora aurotaenia, Barbonymus schwanefeldii, Cirrhinus molitorella, Opsarius koratensis, Mystacoleucus obtusirostris, Osteochilus vittatus, O. microcephalus, Nemacheilus masyae, Homalopteroides smithi, Acanthopsoides gracilentus, Pangio oblonga, Pseudomystus siamensis, Dermogenys siamensis, Mastacembelus favus, Pristolepis fasciata, dan Chanda siamensis.

Anggota lain dari genus ini cenderung ditemukan di sungai dan anak sungai berarus, dan diketahui berpindah ke dataran banjir yang tergenang sementara atau ke kawasan hutan saat musim hujan. Pola migrasi inilah yang diduga terganggu oleh pembangunan manusia.

Meski populer sebagai ikan hias, spesies ini jarang dipelihara dalam kondisi yang ideal. Ikan muda biasanya dijual dengan sedikit atau tanpa informasi sama sekali tentang sifatnya, ukuran dewasanya, dan potensi umurnya yang bisa lebih dari 15 tahun.

Ikan ini juga sering dijual sebagai pemakan alga. Memang ikan ini merumput alga, tetapi tidak seefektif beberapa spesies Crossocheilus, misalnya, sehingga tidak banyak gunanya membelinya untuk tujuan itu.

Sebagian besar anggota Epalzeorhynchos dulunya dianggap sebagai Labeo spp., sehingga di literatur lama disebut dengan nama itu. Menurut Rainboth (1996), ciri-cirinya adalah tidak adanya duri pada sirip punggung, memiliki 10-13 jari-jari bercabang pada sirip punggung, selaput tipis yang menghubungkan bibir atas dan bawah, serta lobus rostral yang kaku dan dapat digerakkan bebas.

Genus Epalzeorhynchos sendiri belum lama ini mengalami beberapa perubahan: beberapa spesies dipindahkan ke Crossocheilus, dan E. bicornis dipindahkan ke genus baru Akrokolioplax (Zhang dan Kottelat, 2006). Genus baru tersebut dibentuk berdasarkan perbedaan morfologi mulut serta posisi/struktur yang disebut 'rostral lateral lobes' pada moncong, ciri yang hanya dimiliki kedua genus ini.

Dari spesies yang tersisa, E. frenatum dan E. kalopterus sudah bertahun-tahun menjadi andalan hobi akuarium, sedangkan identitas E. munense kini tampaknya sudah pasti. Smith (1934) menggambarkannya bertubuh cokelat, dengan sirip punggung hitam bertepi putih dan sirip ekor putih, dengan lokasi tipe di Sungai Mun/Moon, anak Sungai Mekong di Thailand bagian timur.

Ikan yang dikoleksi sesudahnya mirip penampilannya dengan E. bicolor dan E. frenatum, tetapi bisa dibedakan dari kombinasi ciri yang khas: kepala, badan, dan sirip anal hitam, sirip ekor dan sirip punggung merah, serta tepi hitam pada sirip perut dan sirip dada (Kottelat, 1998).

Ciri-ciri ini sudah diakui oleh beberapa peneliti, yang juga mencatat bahwa spesimen awetan cenderung kehilangan pigmen merah di siripnya setelah tiga bulan dalam alkohol, dan bahwa holotipe E. munense dikoleksi delapan tahun sebelum dideskripsikan, sehingga warna saat hidup tidak tercakup dalam deskripsinya. Kemungkinan bahwa E. frenatum dan E. munense pernah tersilangkan di budidaya tidak bisa dikesampingkan.

Sebagian hobiis memelihara atau pernah memelihara ikan yang sangat mirip E. bicolor tetapi bersirip ekor putih, dan paling sering ditemukan di antara kiriman E. frenatum. Belum jelas apakah ini mutasi genetik pada ikan hasil farm atau mungkin spesies yang belum dideskripsikan, tetapi yang pasti warna putihnya tidak berubah seiring umur maupun kondisi.

Ada juga mutasi anerythristic (tanpa pigmen merah) dari E. frenatum hasil produksi komersial yang siripnya kuning pucat dan kadang salah diidentifikasi sebagai E. munense. Yang baru-baru ini masuk ke dunia hobi adalah bentuk albino dari E. bicolor, tetapi popularitasnya belum menyamai albino E. frenatum yang ada di mana-mana.

• Zhang, E. and M. Kottelat (2006). Akrokolioplax, a new genus of Southeast Asian labeonine fishes (Telesotei: Cyprinidae). Zootaxa 1225, 21-30
• Rainboth, W. J. (1996). Fishes of the Cambodian Mekong. FAO Species Identification Field Guide for Fishery Purposes. FAO, Rome, 1-265
• Yang, J.-X. and R. Winterbottom (1998). Phylogeny and zoogeography of the cyprinid genus Epalzeorhynchos Bleeker (Cyprinidae: Ostariophysi). Copeia 1998(1), 48-63
• Kottelat, M. (1998). Fishes of the Nam Theun and Xe Bangfai basins, Laos, with diagnoses of twenty-two new species (Teleostei: Cyprinidae, Balitoridae, Cobitidae, Coiidae and Odontobutidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 9(1), 1-128
• Smith, H. M. (1931). Descriptions of new genera and species of Siamese fishes. Proceedings of the United States National Museum 79(2873), 1-48
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663
• Kulabtong, S., S. Suksri, C. Nonpayom, and Y. Soonthornkit (2014). Rediscovery of the critically endangered cyprinid fish Epalzeorhynchos bicolor (Smith, 1931) from West Thailand (Cypriniformes: Cyprinidae). Biodiversity Journal 5(2), 371-373