ปลานีออน

• ชื่อสามัญ: Neon tetra, neon fish
• วงศ์: Characidae
• ขนาดโตเต็มวัย: 4 ซม.
• อายุขัย: 5–10 ปี
• ถิ่นกำเนิด: ตะวันออกเฉียงใต้ของโคลอมเบีย ตะวันออกของเปรู และตะวันตกของบราซิล
• นิสัย: รักสงบ
• ระดับการว่ายน้ำ: กลางน้ำ
• ขนาดตู้ขั้นต่ำ: ประมาณ 38 ลิตร
• อาหาร: กินทั้งพืชและสัตว์
• การผสมพันธุ์: วางไข่แบบโปรยไข่
• ระดับความยากในการเลี้ยง: ปานกลาง
• ค่า pH: 7
• ความกระด้าง: ไม่เกิน 10 dGH
• อุณหภูมิ: 20–26 °C

เมื่อเลือกซื้อที่ร้านปลา ควรเลือกตัวที่ว่ายน้ำกระฉับกระเฉงและมีสีสดเข้ม เพราะสีที่ซีดจางอาจเป็นสัญญาณว่าปลาสุขภาพไม่ดี

ปลานีออนที่ขายกันโดยทั่วไปเป็นปลาเพาะพันธุ์ทั้งหมด ส่วนใหญ่มาจากฟาร์มปลาในตะวันออกไกลและยุโรปตะวันออก ปัจจุบันมีปลานีออนเพาะพันธุ์หลายสายพันธุ์ ได้แก่ นีออนครีบยาว ซึ่งค่อนข้างหายาก สายพันธุ์สีทองซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นแบบกึ่งเผือก และนีออนไดมอนด์ที่ดูเหมือนมีเกล็ดสีเมทัลลิกโรยอยู่ตามลำตัวช่วงบน นอกจากนี้ยังมีอีกสายพันธุ์หนึ่งที่มีแถบสีน้ำเงินแต่ไม่มีสีแดง

น้ำสำหรับปลานีออนควรเป็นน้ำอ่อนและเป็นกรด คือค่า pH ไม่เกิน 7.0 และความกระด้างไม่เกิน 10 dGH มักใช้สารสกัดน้ำสีชา (blackwater extract) หรือขอนไม้เพื่อทำให้น้ำมีสีเข้มขึ้น รักษาค่า pH ให้เป็นกรด และทำให้น้ำอ่อนลง

ตู้ปลาที่เพิ่งตั้งใหม่ไม่เหมาะกับปลานีออน เพราะปลาจะทนการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นวงจรไนโตรเจนไม่ได้ ควรปล่อยปลานีออนเฉพาะเมื่อตู้เซ็ตตัวสมบูรณ์และคุณภาพน้ำคงที่แล้วเท่านั้น

ในธรรมชาติ ปลานีออนเป็นปลาที่กินทั้งพืชและสัตว์ โดยกินแมลง หนอน และสัตว์จำพวกกุ้งกั้งปูขนาดเล็ก อาหารที่เหมาะสม ได้แก่ อาหารแผ่นชนิดละเอียด อาหารเม็ดเล็ก ไรทะเลหรือไรแดงแบบมีชีวิตหรือแช่แข็ง และหนอนแดงแบบแช่แข็งหรือฟรีซดราย ควรให้อาหารหลากหลาย รวมถึงอาหารมีชีวิต เพื่อให้ปลามีสุขภาพดี

ควรให้อาหารปลานีออนวันละ 2–4 ครั้ง และให้ในปริมาณที่ปลากินหมดภายในสองนาทีเท่านั้น การให้อาหารมากเกินไปอาจทำให้ปลาท้องป่องจนเห็นได้ชัด เบื่ออาหาร และท้องผูก ควรเก็บเศษอาหารที่เหลือออกจากตู้ทุกครั้ง เพราะเศษอาหารที่ตกค้างอาจทำให้ระดับแอมโมเนียในตู้สูงขึ้น ซึ่งเป็นอันตรายต่อปลานีออน

ปลานีออนเป็นปลารักสงบที่เข้ากับปลาในตู้รวมได้ดีเกือบทุกชนิด ควรเลี้ยงเป็นฝูงอย่างน้อยหกตัวขึ้นไปเสมอ เพราะเป็นปลาที่อยู่เป็นฝูงและต้องมีเพื่อนร่วมชนิดอยู่ด้วย ปลานีออนอยู่ในตู้รวมได้ดีตราบใดที่ปลาชนิดอื่นไม่ได้ตัวใหญ่หรือดุร้าย ปลาขนาดเล็กที่รักสงบ เช่น ปลาซิว ปลาเตตร้าขนาดเล็ก ปลากระดี่แคระ ปลาแพะ (คอรี่) และปลาแคทฟิชขนาดเล็กชนิดอื่น ๆ เป็นเพื่อนร่วมตู้ที่เหมาะสม ควรหลีกเลี่ยงปลาเตตร้าตัวใหญ่ เพราะจะกินปลานีออนทันทีที่มีโอกาส หลักง่าย ๆ คือ ถ้าปากของปลาชนิดใดอ้าได้กว้างพอที่จะกลืนปลานีออนได้ ไม่ช้าก็เร็วปลาชนิดนั้นจะกินปลานีออน

เช่นเดียวกับปลาสีสันสดใสชนิดอื่น สีสดของปลานีออนจะซีดลงในเวลากลางคืนขณะพักผ่อน เมื่อตกใจ หรือเมื่อป่วย

ปลานีออนเพศผู้และเพศเมียดูแตกต่างกันไม่ชัดนัก โดยทั่วไปตัวเมียจะมีท้องใหญ่และกลมกว่าตัวผู้ ท้องที่กลมนี้อาจทำให้แถบสีน้ำเงินของตัวเมียดูโค้ง ต่างจากตัวผู้ที่แถบสีน้ำเงินตรงมาก

การเพาะพันธุ์ปลานีออนอาจทำได้ยาก เพราะปลาต้องการสภาพน้ำที่เฉพาะเจาะจงมาก หากต้องการลองเพาะพันธุ์ ควรตั้งตู้เพาะพันธุ์แยกต่างหาก ความกระด้างของน้ำในตู้เพาะควรอยู่ที่เพียง 1–2 dGH และค่า pH 5.0–6.0 ใช้กรองฟองน้ำเป็นระบบกรองและใส่ไม้น้ำจริง ปลาที่กำลังวางไข่มักกระโดด จึงควรมีฝาปิดตู้ ปิดด้านข้างตู้ด้วยกระดาษสีเข้มเพื่อลดแสงในตู้ อุณหภูมิน้ำควรอยู่ระหว่าง 22–24 °C ปลานีออนสามารถเพาะพันธุ์ได้ทุก ๆ ไม่กี่สัปดาห์

ขุนพ่อแม่พันธุ์ด้วยอาหารมีชีวิตก่อนย้ายลงตู้เพาะ เมื่อปล่อยพ่อแม่พันธุ์ลงตู้ ให้เริ่มจากไม่เปิดไฟเลย วันรุ่งขึ้นจึงเพิ่มแสงและค่อย ๆ เพิ่มต่อไปเรื่อย ๆ เพื่อกระตุ้นให้วางไข่ โดยทั่วไปปลาจะวางไข่ในตอนเช้า ระหว่างวางไข่ตัวผู้จะรัดตัวเมีย จากนั้นตัวเมียจะปล่อยไข่ออกมามากกว่า 100 ฟอง ไข่มีลักษณะใส เหนียวเล็กน้อย และจะติดอยู่ตามไม้น้ำ ควรแยกพ่อแม่พันธุ์ออกทันทีที่วางไข่เสร็จ เพราะพ่อแม่ปลาจะกินไข่อย่างรวดเร็ว

ให้คงแสงสลัวไว้ เพราะทั้งไข่และลูกปลาไวต่อแสง ไข่จะฟักภายในประมาณ 24 ชั่วโมง ได้ลูกปลาตัวเล็กมากที่จะกินอาหารจากถุงไข่แดงในช่วงไม่กี่วันถัดมา อัตราการฟักไม่สูง จึงไม่ควรคาดหวังว่าไข่จะฟักเป็นลูกปลาที่รอดได้เกินหนึ่งในสาม ภายใน 3–4 วัน ลูกปลาจะเริ่มว่ายน้ำได้เอง และต้องให้อาหารขนาดเล็กมาก เช่น อินฟูโซเรีย โรติเฟอร์ ไข่แดงต้มสุก หรืออาหารลูกปลาสำเร็จรูป ผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ ลูกปลาจะโตพอที่จะกินไรทะเลที่เพิ่งฟักได้ ลูกปลาจะมีสีเหมือนปลาโตเต็มวัยหลังเดือนแรก

ปลานีออนมีถิ่นกำเนิดในลำธารและลำน้ำสาขาทั้งแบบน้ำใสและน้ำสีชา (blackwater) ในลุ่มแม่น้ำโอรีโนโกและแม่น้ำแอมะซอน ในประเทศบราซิล โคลอมเบีย และเปรู ปลานีออนอยู่รวมกันเป็นฝูง โดยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในชั้นน้ำระดับกลาง

แหล่งน้ำเหล่านี้เป็นน้ำสีชาใต้ร่มเงาป่าทึบที่แสงส่องผ่านลงมาได้น้อยมาก ในธรรมชาติ ปลานีออนอาศัยอยู่ในบริเวณน้ำสีเข้มที่มีพืชน้ำหนาแน่นและรากไม้ การจัดตู้ให้มีที่หลบซ่อนแสงสลัวมากพอจึงเป็นเรื่องสำคัญ ควรใส่ไม้น้ำให้มาก รวมถึงพืชลอยน้ำหากทำได้ ขอนไม้ก็ช่วยเป็นที่หลบซ่อนได้เช่นกัน พื้นตู้สีเข้มจะช่วยจำลองสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติที่ปลานีออนรู้สึกสบายที่สุด ผู้เลี้ยงบางคนติดฉากหลังสีเข้มที่ด้านข้างทั้งสามด้านของตู้ปลาเพื่อให้ได้สภาพแสงสลัวตามต้องการ

ปลานีออนมีลำตัวเพรียวเป็นรูปตอร์ปิโด ยาวไม่เกิน 4 ซม. ตั้งแต่ปลายจมูกไปจนถึงครีบไขมัน มีแถบสีน้ำเงินนีออนสดใส เชื่อกันว่าแถบสีสดนี้ช่วยให้ปลามองเห็นกันได้ง่ายขึ้นในน้ำสีชา ใต้แถบสีน้ำเงินเป็นท้องสีขาวเงิน ถัดจากท้องไปมีแถบสีแดงสดยาวไปจนถึงหาง ปลาที่สวยเทียบเคียงได้มีเพียงปลาคาร์ดินัลเตตร้า ซึ่งมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นปลาชนิดเดียวกัน จุดต่างสำคัญของปลาสองชนิดนี้คือแถบสีแดง ในปลานีออน แถบสีแดงอยู่เฉพาะตั้งแต่กลางลำตัวไปถึงหาง ส่วนในปลาคาร์ดินัลเตตร้า แถบสีแดงพาดยาวตลอดทั้งตัว ตั้งแต่ปลายจมูกจนถึงหาง