Cá ăn đất Parnaíba

• Kích thước tối đa: 120 mm SL (chiều dài chuẩn)
• Kích thước bể: 100 × 45 cm
• Nhiệt độ: 24–31°C
• pH: 6,5–7,6
• Độ cứng: 2–10 dGH
• Độ khó: trung bình (7 trên 8 tiêu chí)

Loài này cần nền cát mềm. Trong bể, nền cát mềm là thứ quan trọng nhất, vì cá cần nó để đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Geophagus parnaibae là một loài cichlid khá nhỏ, chỉ có ở lưu vực sông Parnaíba thuộc hai bang Piauí và Maranhão, đông bắc Brazil. Mãi đến năm 2006 loài này mới được mô tả, nhưng nó đã có mặt trong giới chơi cá ít nhất từ năm 1988, với tên thương mại G. sp. 'Parnaíba'. Một loài chưa được mô tả khác là G. sp. 'Pindaré' đôi khi bị dán nhãn tên Parnaíba, nhưng đây là hai loài hoàn toàn khác nhau. Muốn nhận ra G. parnaibae, hãy nhìn vây đuôi. Vây đuôi của nó có các dải ngang màu nâu đỏ và trắng nhạt.

• Chiều dài chuẩn (SL): 120 mm
• Đáy bể: 100 × 45 cm
• Thể tích: khoảng 203 lít

Bạn cần một bể có đáy từ 100 × 45 cm trở lên.

• Nhiệt độ: 24–31°C
• pH: Mẫu nước lấy ở một số điểm thu cá trong khoảng tháng 4 đến tháng 9 cho thấy pH dao động từ 6,5 đến 7,6.
• Độ cứng: 2–10 dGH

Trong bể, nền cát mềm là thứ quan trọng nhất. Có nó thì cá mới đào bới kiếm ăn tự nhiên được (xem mục 'Thức ăn').

Sỏi hay đá cuội nhỏ thì quá thô. Loại nền này có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương sợi mang. Cá còn có thể nuốt phải, dẫn tới tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong cơ thể.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy gu từng người. Dù vậy, kiểu bể được chuộng nhất thường để đèn khá dịu, đặt vài khúc lũa và rải thêm rễ hoặc cành cây.

Ngoài tự nhiên, nơi chúng sống thường có lớp lá rụng. Trong bể thì không nên rải lá, vì kiểu kiếm ăn của các loài Geophagus sẽ khuấy lên rất nhiều vụn lá đang phân hủy dở. Đám vụn lơ lửng này vừa xấu, vừa có thể làm tắc lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai hòn đá khá phẳng, mặt nhẵn do nước bào mòn, để cá có chỗ đẻ trứng.

Chất lượng nước là chuyện quan trọng bậc nhất. Các loài cichlid này cực kỳ nhạy với nước xuống cấp và với các thông số hóa học dao động. Vì vậy, tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Cách tốt nhất để giữ nước ổn định là cho bể chạy lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, lọc sump hoặc kết hợp cả hai. Mỗi tuần cần thay ít nhất 50–70% nước.

Nếu chăm không đủ kỹ, cá có thể mắc các bệnh như loét đầu và đường bên, hoặc bị còi cọc.

Lọc cơ học cũng cần bố trí sao cho giữ được những hạt nhỏ mà cá khuấy lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua hệ thống, nó có thể làm tắc và mài mòn các bộ phận của lọc.

Loài này không hợp với dòng chảy mạnh. Hãy đặt đầu ra của lọc sao cho nước trong bể không chảy xiết.

Các loài Geophagus vốn kiếm ăn ở tầng đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, sàng lấy những gì ăn được, rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì thế dân chơi hay gọi chúng là cá ăn đất (eartheater). Muốn cá khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẽ bơi lên khỏi đáy để đớp mồi lúc bạn cho ăn. Những lúc khác, chúng vẫn đào bới dưới nền như thường.

Trong dạ dày cá ngoài tự nhiên chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, thực vật ở dạng hạt, mùn hữu cơ và cặn lắng.

Ngay cả khi đã trưởng thành, loài cichlid này dường như vẫn không nuốt nổi những miếng mồi lớn. Vì vậy, khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến sẵn chất lượng cao, hạt mịn, cùng các loại mồi sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy, v.v.

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có tỷ lệ thành phần thực vật cao, chẳng hạn Spirulina hoặc thứ tương tự.

Thức ăn tự làm, kết dính bằng gelatin, đã chứng tỏ là rất hiệu quả. Ví dụ, bạn có thể trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Sau đó dùng đầu ống pipette sắc hoặc dao nhỏ cắt thành những miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho một bữa lớn, hãy chia thành 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được đào bới kiếm ăn như ngoài tự nhiên. Cá nuôi theo cách này dường như lớn nhanh nhất và có thể trạng tốt nhất.

Trừ lúc sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Nó không săn những con cá dài hơn vài milimét.

Danh sách bạn cùng bể hợp với nó dài đến mức không kể hết. Nói chung, phần lớn các loài hiền lành ưa cùng điều kiện môi trường đều nuôi chung được.

Nên tránh những loài sống đáy hung dữ hoặc giữ lãnh thổ, và cả những loài cần nước cứng hơn.

Một số người nuôi Geophagus chung với cá đuối nước ngọt thuộc giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi chung ổn, nhưng cũng có trường hợp Geophagus biến mất trong đêm (!).

G. parnaibae thích sống thành đàn. Ngoài lúc đẻ, chúng thường tụ thành những bầy lỏng lẻo. Cá con đặc biệt có bản năng bám đàn rất mạnh.

Bạn nên mua ít nhất một nhóm 5–8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới rõ rệt.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị các con mạnh bắt nạt quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và lúc nào cũng nhút nhát.

Nhìn bên ngoài, chưa ai thấy được khác biệt nào giữa con đực và con cái. Chỉ lúc đẻ trứng mới nhìn thấy ống đẻ trứng của con cái.

Loài này đẻ trứng trên giá thể, ấp miệng kiểu ưa trứng (ovophilous), và cả bố lẫn mẹ cùng ấp. Người nuôi đã cho chúng sinh sản trong bể nhiều lần.

Dường như không có yếu tố nào đặc biệt kích cá đẻ. Điều quan trọng nhất là cho ăn tốt và chăm bể thật kỹ, mỗi tuần thay một lượng nước tương đối lớn.

Gần như không thể phân biệt trống mái cho chính xác. Vì vậy, cách tốt nhất là nuôi một nhóm cá non và để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có thể phải mất ít nhất một năm cá mới thành thục.

Màn tán tỉnh khá kín đáo. Cá xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Chỗ đẻ thường là một món trang trí như hòn đá phẳng hoặc khúc lũa, dù cũng có cặp đẻ thẳng xuống đáy bể. Chọn xong, chúng dọn sạch chỗ đó và đuổi mọi kẻ lạ đến gần.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên giá thể điển hình. Con cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, rồi con đực bơi tới thụ tinh. Cả quá trình lặp lại nhiều lần trong vài giờ.

Mỗi lứa tối đa khoảng 200 trứng. Thường con cái sẽ ngậm trứng. Hiếm hơn, cả bố lẫn mẹ cùng tham gia ngay từ đầu.

Sau khi đẻ, một số con đực có thể trở nên hung hăng và đuổi con cái đi, để con cái một mình chăm trứng. Phổ biến nhất vẫn là cảnh con cái ngậm cá bột, còn con đực canh giữ lãnh thổ xung quanh.

Khi cá bột đã bơi tự do, bố mẹ chia nhau chăm con. Tuy vậy, chuyện này còn tùy con đực. Có con tham gia sớm hơn, có con lại không hề tham gia.

Bố mẹ có thể cùng ngậm con một lúc, hoặc gần như mỗi ngày lại chuyển nguyên đàn con cho nhau. Lúc chuyển, chúng thường chọn chỗ khuất như một hõm trên nền.

Khi không ngậm con, cá bố mẹ thường vẫn ăn. Thậm chí đang ngậm cá bột, chúng cũng có thể đớp vài mẩu mồi nhỏ.

Ở 25–28°C, cá bột bơi tự do khi được 8–11 ngày tuổi. Lúc này bố mẹ bắt đầu nhả chúng ra kiếm ăn. Ban đầu bố mẹ còn thận trọng, nhưng thời gian thả ra ngày càng dài.

Khi thấy nguy hiểm, bố mẹ lùa đàn con trở lại vào miệng. Tín hiệu gọi con dường như là những cú quạt vây bụng thật nhanh.

Càng về sau, khi cá bột lớn lên, chúng có thể chỉ quay về miệng bố mẹ vào ban đêm. Vùng lãnh thổ cũng rộng ra tương ứng.

Cá bột dễ nuôi. Ngay từ khi bơi tự do, chúng đã ăn được thức ăn khô dạng bột chất lượng tốt, ấu trùng Artemia, giun siêu nhỏ (microworm), v.v.

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, bạn nên tách con cái đang ngậm con ra. Một khi được thả ra, cá bột rất dễ thành mồi cho các loài cá khác, kể cả đồng loại.

Loài này là đặc hữu của lưu vực sông Parnaíba ở hai bang Piauí và Maranhão, đông bắc Brazil. Địa điểm thu mẫu chuẩn (type locality) là 'Richao Ponti gần Timon, lưu vực sông Parnaía, bang Maranhão, đông bắc Brazil'.

Người ta đã thu được loài này ở nhiều điểm trong hệ thống sông, kể cả các nhánh của sông das Balsas, Longa và Poti.

Theo bản mô tả loài, cá sống ở các nhánh sông nhỏ có nền cát. Vào mùa mưa, dòng chảy ở những nơi này có thể khá mạnh.

Vào mùa khô, người ta còn ghi nhận loài này ở các vũng nước và ao gần như tù đọng.

Cùng chỗ với nó, người ta còn thu được nhiều loài khác, gồm Crenicichla menezesi, Apistogramma piauiensis, Hoplias malabaricus, Micropoecilia branneri, Aspidoras raimundi, Otocinclus hasemani, một loài Pimelodus sp. chưa xác định và nhiều loài cá characid.

Dù mãi đến năm 2006 mới được mô tả, loài này đã có mặt trong giới chơi cá ít nhất từ năm 1988. Năm đó cá được nhập vào Đức và bán dưới tên G. sp. 'Parnaíba'.

Có một loài chưa được mô tả ở sông Pindaré, bang Maranhão, thường bán dưới tên G. sp. 'Pindaré'. Đôi khi nó bị dán nhãn G. sp. 'Pindaré' (Parnaíba), nên gây ra một số nhầm lẫn. Thực ra hai loài không sống chung một vùng và hoàn toàn khác nhau.

G. parnaibae thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm danh nghĩa gồm các loài họ hàng gần trong giống. Có thể nhận ra loài này qua tổ hợp các đặc điểm: không có vết sẫm ở xương nắp mang trước, không có sọc dưới mắt, vây đuôi có các dải ngang nâu đỏ và trắng nhạt xen kẽ, và kích thước trưởng thành tương đối nhỏ.

Loài này cũng chỉ có 30–31 vảy ở hàng E1 (hàng vảy nằm ngay trên hàng chứa đường bên dưới) và thường có 7 tia vây hậu môn. Chỉ G. camopiensis có chung những đặc điểm này, nên có thể hai loài có quan hệ gần (Staeck và Schindler, 2006).

Các loài còn lại trong nhóm đều có nhiều vảy hơn ở hàng E1 và thường có 8 tia vây hậu môn.

Có thể phân biệt G. parnaibae với G. camopiensis qua các điểm: vết sẫm bên thân nhỏ hơn (G. camopiensis có vết lớn hơn), vây đuôi có dải ngang (thay vì đốm sáng), vây lưng thường có XVII gai (thay vì XVI) và thường có 10 tia mềm (thay vì 11).

Các loài trong nhóm G. surinamensis có chung những đặc điểm chẩn đoán: đầu và thân khá cao, mỗi bên thân có một đốm sẫm với kích thước không cố định, và có thể có hoặc không có một vết sẫm nhỏ ở xương nắp mang trước.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán độ đa dạng thực tế sẽ lớn hơn nhiều, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindaré', thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm là G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus không thuộc nhóm này, gồm G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để tách năm loài này ra là chúng đều có sọc dưới mắt hoàn chỉnh. Lạ là chúng vẫn chưa có tên nhóm riêng, thường chỉ được gọi là các loài 'không thuộc nhóm G. surinamensis'.

Định danh chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã khó vì nhiều lý do. Một lý do lớn là trước Kullander (1986), người ta tưởng bản thân G. surinamensis phân bố khắp các hệ thống sông Orinoco, Amazon và Guianas. Nay loài này được xem là đặc hữu của lưu vực sông Suriname và sông Maroni (còn gọi là Marowijne) ở miền đông Suriname.

Vì thế, từ đầu thế kỷ này, nhiều 'quần thể' trước kia đã được mô tả thành loài riêng. Các tài liệu cũ vì vậy có thể không còn đáng tin lắm.

Thêm vào đó, phần lớn các loài Geophagus trong giới chơi cá đều bị bán dưới tên G. surinamensis, bất kể xuất xứ. Tình trạng này đến nay vẫn gây nhầm lẫn, và càng rối hơn vì cá con của hầu hết các loài gần như giống hệt nhau.

Thực tế, G. surinamensis gần như không bao giờ có hàng, và rất ít người chơi đang nuôi loài này.

Chưa ai xác nhận có bao nhiêu loài đang chờ mô tả. Dù vậy, có vẻ hợp lý khi cho rằng một số con sông thuộc các lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các lưu vực ven biển vùng Guianas, có một hai dạng đặc hữu riêng.

Trong số những dạng đã có mặt trong giới chơi cá, một số được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Tên này dễ gây hiểu lầm, vì không phải lúc nào chúng cũng giống loài đó. Tốt hơn là ghi nhãn theo địa điểm thu mẫu nếu có thông tin.

Kullander (1986) đã chẩn đoán lại giống Geophagus. Ông giới hạn giống này chỉ gồm các loài có một cặp phần kéo dài về phía đuôi của bóng bơi, bên trong lót 6–12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây thuộc Geophagus đã được chuyển sang giống Satanoperca, vốn được khôi phục lại. Một số khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là những nhóm riêng biệt vẫn cần được xếp loại dứt khoát.

Geophagus cùng một số giống họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) đã làm một nghiên cứu phát sinh chủng loại dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu này, họ Cichlidae vùng Tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ giả định Geophaginae gồm 16 giống, chia vào ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Nhóm tác giả này đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về nhóm cho đến nay, gồm 16 trong 18 giống và 30 loài.

Tuy nhiên, kết luận của họ về quan hệ giữa các giống có phần khác các giả thuyết trước đó. Có thể tóm lược thành các nhóm phân định lỏng lẻo sau:

• quan hệ nhóm chị em giữa Acarichthys và Guianacara, nhưng bằng chứng ủng hộ còn yếu.
• một 'nhánh (clade) Satanoperca' có bằng chứng ủng hộ vững chắc, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh (clade) lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh (clade) crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla, còn Mazarunia trong các công trình trước đây được xếp gần Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính khác của bài báo xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành, mang dấu hiệu rõ rệt của quá trình bức xạ thích nghi diễn ra nhanh.

• Farias, I. P., G. Ortí and A. Meyer (2000). Total evidence: molecules, morphology, and the phylogenetics of cichlid fishes. The Journal of Experimental Zoology 288(1), 76-92
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytrochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Kullander, S. O. and H. Nijssen (1989). The Cichlids of Surinam. E.J. Brill, Leiden, The Netherlands, i-xxxii + 1-256
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M. L. J. Stiassny and K. O. Winemiller (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes, Labroidei). Zoologica Scripta 34(6), 627-651
• Lucinda, P. H. F., C. A. S. de Lucena and N. C. Assis (2010). Two new species of cichlid fish genus Geophagus Heckel from the Rio Tocantins drainage (Perciformes: Cichlidae). Zootaxa 2429, 29-42
• Staeck, W. and I. Schindler (2006). Geophagus parnaibae sp. n. -- a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the rio Parnaíba basin, Brazil. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 55, 69-75
• Schindler, I. and W. Staeck (2006). Geophagus gottwaldi sp. n. - a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the drainage of the upper río Orinoco in Venezuela. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 56, 91-97