Cá Geophagus abalios

• Kích thước tối đa: 20 cm chiều dài chuẩn (SL)
• Kích thước bể: 180 × 60 cm
• Nhiệt độ: 26–32°C
• pH: 4,0–7,0
• Độ cứng: 1–10 dGH
• Độ khó: trung bình. Cá cần bể rất lớn và bể đã chạy ổn định lâu.

Geophagus abalios là một loài cichlid sống ở các nhánh sông nước đen và nước trong thuộc hệ sông Orinoco ở Venezuela. Vùng phân bố trải qua vùng Llanos và xuống phía nam tới Casiquiare. Đây là một trong những loài Geophagus bán khá phổ biến, nhưng hiếm khi mang đúng tên. Nó thường bị nhầm thành G. altifrons hoặc G. surinamensis. Cá con có giá rẻ vì đây là một trong số ít loài Geophagus được nhân giống thương mại. Muốn phân biệt nó với G. brokopondo, một loài trông rất giống, bạn hãy nhìn các vạch sọc ở nửa trước thân. Ở G. abalios, các vạch này bị chẻ đôi theo chiều dọc.

Thứ quan trọng nhất trong bể là nền cát mềm để cá sục nền kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Chiều dài chuẩn (SL): 20 cm. Đáy bể: 180 × 60 cm. Thể tích: khoảng 648 lít.

Muốn nuôi một đàn lâu dài, bạn cần bể có đáy từ 180 × 60 cm trở lên.

• Nhiệt độ: 26–32°C, cá ưa nước ấm
• pH: 4,0–7,0
• Độ cứng: 1–10 dGH

Thứ quan trọng nhất trong bể là nền cát mềm để cá sục nền kiếm ăn như ngoài tự nhiên (xem mục 'Thức ăn').

Vật liệu thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể làm cá khó ăn và làm tổn thương tơ mang. Cá thậm chí có thể nuốt phải chúng, dễ bị tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong.

Phần trang trí còn lại chủ yếu tùy sở thích mỗi người. Tuy vậy, kiểu bể được chuộng nhất thường để ánh sáng khá dịu, thêm vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên, lá mục là thứ rất điển hình trong môi trường sống của cá. Dù vậy, không nên thả lá vào bể. Lý do là Geophagus kiếm ăn kiểu sục nền, làm lá phân hủy dở bị cuốn lơ lửng khắp bể. Bể vừa trông bẩn, vừa có thể bị nghẹt lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai hòn đá khá phẳng, mặt đã bị nước mài nhẵn, để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là chuyện quan trọng hàng đầu. Những loài cichlid này rất nhạy với nước xấu đi và với các thông số hóa học dao động. Tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa ổn định vi sinh.

Cách tốt nhất để giữ bể ổn định là chạy lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, hệ sump, hoặc kết hợp cả hai. Ngoài ra, mỗi tuần cần thay ít nhất 50–70% nước.

Nếu chăm bể không đủ kỹ, cá có thể gặp các bệnh như loét đầu và đường bên, hoặc còi cọc chậm lớn.

Lọc cơ học cũng nên bố trí để giữ được các hạt nhỏ do cá khuấy lên. Nếu cát cứ liên tục chạy qua hệ thống, nó có thể làm tắc và mài mòn các bộ phận của lọc.

Cá không ưa dòng chảy mạnh, vì vậy hãy đặt đầu ra của lọc cho phù hợp.

Các loài Geophagus vốn kiếm ăn ở đáy. Cá ngậm từng ngụm nền, sàng lấy những gì ăn được, rồi nhả phần còn lại qua khe mang và miệng.

Vì vậy người ta thường gọi chúng là 'cá ăn đất'. Muốn cá khỏe lâu dài, bể bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng giữa mỗi khi có thức ăn. Lúc khác, chúng vẫn sục nền kiếm ăn như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, hạt thực vật, mùn hữu cơ và cặn lắng.

Ngay cả khi đã trưởng thành, những loài cichlid này dường như vẫn không nuốt được mồi lớn. Vì thế khẩu phần nên có nhiều loại thức ăn chế biến chất lượng cao, hạt mịn. Kèm theo đó là các loại mồi nhỏ, sống hoặc đông lạnh, như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, lăng quăng và những thứ tương tự.

Ít nhất một phần thức ăn khô nên chứa nhiều thành phần thực vật, chẳng hạn Spirulina hoặc loại tương tự.

Thức ăn tự làm, đông bằng gelatin, cũng đã chứng tỏ là rất hợp. Một công thức ví dụ là trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau củ tươi. Bạn có thể dùng đầu ống pipet sắc cạnh hoặc dao nhỏ để cắt thành những viên tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho ăn một bữa lớn, hãy chia thành 3–4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được sục nền kiếm ăn tự nhiên. Cách này có vẻ giúp cá lớn nhanh và đẹp nhất.

Ngoài lúc sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Nó sẽ không săn những con cá dài hơn vài milimét.

Có quá nhiều loài nuôi chung được nên không thể kể hết. Nhìn chung, phần lớn các loài hiền lành, ưa điều kiện nước tương tự đều hợp.

Nên tránh các loài sống tầng đáy hung hăng hoặc giữ lãnh thổ, cũng như các loài cần nước cứng hơn.

Một số người nuôi Geophagus chung với cá đuối nước ngọt thuộc giống Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi êm, nhưng cũng có trường hợp cá Geophagus biến mất trong đêm (!).

G. abalios sống theo đàn và thường tụ thành những nhóm lỏng lẻo, trừ lúc sinh sản. Cá con đặc biệt có bản năng hợp đàn rất mạnh.

Bạn nên mua ít nhất một nhóm 5–8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới khá rõ.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị con đầu đàn ăn hiếp quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và lúc nào cũng nhát, căng thẳng.

Bên ngoài, chưa ai thấy được khác biệt nào giữa con đực và con cái. Chỉ khi đẻ, ống đẻ trứng của cá cái mới lộ ra.

Đây là loài đẻ trên nền và ấp miệng kiểu ovophilous, tức là cá ngậm trứng ngay sau khi đẻ, và cả bố lẫn mẹ cùng ấp. Loài này đã sinh sản trong bể nhiều lần.

Dường như không cần tác nhân đặc biệt nào để kích cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm bể thật kỹ, thay nước hằng tuần với lượng tương đối lớn.

Gần như không thể phân biệt trống mái chính xác. Vì thế cách tốt nhất là nuôi từ một nhóm cá nhỏ và để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có thể mất ít nhất một năm cá mới thành thục.

Màn tán tỉnh khá kín đáo. Cá xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Chỗ đẻ thường là một món trong bể như hòn đá phẳng hay khúc lũa, nhưng cũng có khi cá đẻ thẳng xuống đáy bể. Chọn xong, cặp cá dọn sạch chỗ đó và đuổi mọi kẻ xâm nhập.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên nền điển hình. Cá cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, sau đó cá đực bơi tới thụ tinh. Quá trình này lặp lại nhiều lần trong vài giờ.

Một lứa tối đa khoảng 200 trứng. Thường cá cái sẽ ngậm trứng, dù có những trường hợp hiếm hoi cả bố lẫn mẹ cùng tham gia ngay từ đầu.

Sau khi đẻ, một số cá đực có thể trở nên hung hăng và đuổi cá cái đi, để cá cái một mình chăm trứng. Tuy vậy, thường gặp nhất là cá cái ngậm con, còn cá đực canh giữ lãnh thổ xung quanh.

Khi cá bột đã bơi tự do, bố mẹ chia nhau chăm đàn con. Chuyện này cũng tùy từng con đực. Có con tham gia sớm hơn, có con thì không tham gia chút nào.

Cá bố mẹ có thể cùng ngậm con một lúc, hoặc gần như mỗi ngày lại chuyền cả đàn con sang miệng nhau.

Cá thường chuyền con ở chỗ kín đáo, chẳng hạn một hố lõm trên nền.

Khi không ngậm con, cá trưởng thành vẫn ăn bình thường. Chúng thậm chí có thể đớp vài mẩu nhỏ trong lúc đang ngậm cá bột.

Ở 25–28°C, cá bột bơi tự do khi được 8–11 ngày tuổi. Lúc này cá bố mẹ bắt đầu nhả con ra cho đi kiếm ăn. Ban đầu chúng còn dè dặt, nhưng thời gian thả con ra ngày càng dài hơn.

Khi thấy nguy hiểm, cá bố mẹ lùa đàn con trở lại vào miệng. Tín hiệu gọi con có vẻ là những cử động vẫy nhanh của vây bụng.

Càng về sau, khi cá con lớn lên, chúng có thể chỉ về miệng bố mẹ vào ban đêm. Lãnh thổ của gia đình cá cũng rộng dần ra theo.

Cá con dễ nuôi. Ngay khi bơi tự do, chúng đã ăn được thức ăn khô dạng bột chất lượng tốt, ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm) và các loại tương tự.

Nếu nuôi cá trưởng thành trong bể chung, bạn nên tách cá cái đang ngậm con ra. Cá bột khi được thả ra rất dễ thành mồi cho các loài cá khác, kể cả cá cùng loài.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Laguna Larga, 6,5339°N, 67,4150°W, Río Cinaruco, Apure, Venezuela'. Tuy vậy, loài này đã được ghi nhận phân bố rộng hơn nhiều, ở cả các hệ nhánh nước đen lẫn nước trong của sông Orinoco khắp vùng Llanos của Venezuela. Trong đó có các sông Apure, Cinaruco, Capanaparo, Aguaro và Guariquito.

Cá cũng có mặt ở sông Caura trên khiên Guyana, cùng các lưu vực Ventuari và Mavaca ở trung và thượng lưu Orinoco. Ở khu vực này, người ta còn gặp nó ở một số môi trường nước trắng. Chữ 'trắng' ở đây chỉ độ đục của nước, không phải nước chảy xiết.

Về phía bắc, vùng phân bố có vẻ dừng lại ở đập Las Majaguas trên sông Cojedes, một nhánh của sông Apure. Trong hồ chứa do con đập tạo ra có một quần thể cá, nhiều khả năng là do du nhập.

Về phía nam, cá có mặt đến tận sông Casiquiare, gần đầu nguồn sông Negro (Brazil).

Llanos là một vùng rộng lớn với độ đa dạng sinh học rất cao, gồm đồng cỏ savan nhiệt đới, đồng bằng ngập theo mùa và rừng. Cả vùng rộng gần 600.000 km², trải trên lãnh thổ Venezuela và Colombia.

Llanos nằm ở phía bắc và phía tây sông Orinoco. Nhiều nhánh của con sông này chảy qua và thoát nước cho cả vùng.

Thời tiết ở đây theo chu kỳ năm rất rõ. Mùa mưa và mùa khô tách bạch, còn nhiệt độ thì cao quanh năm.

G. abalios chủ yếu sống ở các sông đồng bằng ngập lũ vùng thấp. Vào mùa mưa, cá được biết là bơi vào các vùng bị ngập. Lúc này nhiều con sông tràn bờ, tạo thành một mạng lưới kênh và đầm thông nhau chằng chịt.

Thời gian còn lại trong năm, cá chủ yếu sống ở vùng nước đen trong. Nước ở đây có pH thấp, độ dẫn điện gần như không đáng kể và rất ít phù sa lơ lửng. Cá hay gặp ở các đầm nước tĩnh hơn là trong lòng sông.

Nền đáy thường là cát hoặc bùn mềm, trống trơn. Tùy từng nơi, môi trường sống còn có thể có đá rải rác, rễ cây ngập nước, cành cây và lớp lá mục.

G. abalios thường sống cùng khu vực với G. dicrozoster, có nơi còn chung một môi trường sống. Dù vậy, hai loài sinh sản theo hai kiểu khác nhau. G. dicrozoster là loài ấp miệng kiểu larvophilous, tức là cá bố mẹ chỉ ngậm con sau khi trứng đã nở.

Những loài cá khác cùng sống trong khu vực và có bán trong giới cá cảnh gồm Brochis delphax, Platydoras costatus, Baryancistrus beggini, Hypancistrus inspector, Panqolus maccus, Panaque nigrolineatus, Hemigrammus rhodostomus, H. stictus, Hyphessobrycon sweglesi, Paracheirodon axelrodi, Pristella maxillaris, Copella nattereri, Biotodoma wavrini, Heros severus, Mesonauta insignis, Satanoperca daemon và Uaru fernandezyepezi.

Loài này là một trong những loài Geophagus bán khá phổ biến, nhưng hiếm khi mang đúng tên. Nó thường bị nhầm thành G. altifrons hoặc G. surinamensis.

Đây cũng là một trong số ít loài Geophagus được nhân giống thương mại. Vì vậy cá con thường xuyên có hàng, giá lại tương đối rẻ.

Loài này thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài họ hàng gần trong giống. Có thể nhận diện nó qua tổ hợp nhiều đặc điểm. Cá không có vết sẫm ở xương nắp mang trước. Mỗi bên thân có sáu vạch sọc đứng song song, thường chỉ hiện rõ khi cá bị stress, đang đẻ hoặc đã ngâm bảo quản. Đốm sẫm bên thân nằm trong vạch đứng thứ ba. Ba vạch đầu tiên bị một vùng màu nhạt hơn chẻ đôi theo chiều dọc, trông như hai vạch mảnh. Vạch thứ sáu (sau cùng) kéo dài và chỉ nằm ở phần trên cuống đuôi, phía trên nhánh dưới của đường bên. Vây đuôi màu đỏ nâu, có các đốm và sọc xanh lam óng ánh, sắp xếp khác nhau tùy cá thể.

Kiểu vạch sọc này giúp phân biệt nó với G. brokopondo, một loài trông rất giống. G. brokopondo cũng không có vết sẫm ở xương nắp mang trước và cũng có sáu vạch trên thân. Tuy nhiên, ở loài đó cả sáu vạch đều liền, và vạch sau cùng phủ hết cuống đuôi.

Các loài trong nhóm G. surinamensis có chung mấy đặc điểm chẩn đoán. Đầu và thân tương đối cao, mỗi bên thân có một đốm sẫm với kích thước thay đổi. Ở xương nắp mang trước có thể có hoặc không có một vết sẫm nhỏ.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán số loài thực tế sẽ nhiều hơn hẳn, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', thường xuyên có bán trong giới cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm gồm G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus nằm ngoài nhóm này, gồm G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để nhận ra năm loài này là chúng đều có một sọc dưới mắt chạy liền trọn vẹn. Lạ là chúng chưa có tên nhóm riêng và thường chỉ được gọi là các loài 'ngoài nhóm G. surinamensis'.

Định danh chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã là chuyện khó, vì nhiều lý do. Lý do lớn là trước Kullander (1986), người ta tưởng bản thân G. surinamensis phân bố khắp các hệ sông Orinoco, Amazon và Guianas. Ngày nay, loài này được xem là đặc hữu của lưu vực sông Suriname và sông Maroni/Marowijne ở miền đông Suriname.

Từ đầu thế kỷ này, nhiều 'quần thể' trước kia đã được mô tả thành loài riêng. Vì vậy tài liệu cũ có phần không còn đáng tin.

Thêm nữa, phần lớn các loài Geophagus trong giới chơi cá đều được bán dưới tên G. surinamensis, bất kể nguồn gốc. Tình trạng này vẫn gây nhầm lẫn đến nay, và càng rối hơn vì cá con của hầu hết các loài gần như giống hệt nhau.

Thực tế G. surinamensis hầu như không có trên thị trường, và rất ít người chơi tư nhân sở hữu loài này.

Chưa ai xác nhận có bao nhiêu loài đang chờ mô tả. Dù vậy, rất có thể một số con sông trong các lưu vực Orinoco, Amazonas, Tocantins và Parnaíba, cùng các hệ sông ven biển vùng Guianas, có một hoặc hai dạng đặc hữu.

Trong số các dạng đã có trong giới chơi cá, nhiều dạng được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Cái tên này dễ gây hiểu lầm, vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó.

Tốt hơn hết là ghi nhãn kèm thông tin địa điểm thu mẫu khi có.

Kullander (1986) đã định nghĩa lại giống Geophagus. Theo đó, giống này chỉ gồm những loài có cặp phần kéo dài về phía đuôi của bóng bơi, được lót bởi 6–12 'xương sườn' epihemal, đồng thời có số đốt sống đuôi nhiều hơn số đốt sống bụng.

Một số loài trước đây đã được chuyển sang giống Satanoperca, vốn được khôi phục lại. Những loài khác, như các nhóm 'Geophagus' brasiliensis và 'G.' steindachneri, là các nhóm riêng biệt và vẫn cần được phân loại dứt khoát.

Geophagus và một số giống họ hàng thường được xếp vào phân họ giả định Geophaginae.

Kullander (1998) đã thực hiện một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Trong đó, họ Cichlidae vùng tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 giống, chia thành ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Sau đó, các nghiên cứu phân tử của Farias và cs. (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cs. (2005) ủng hộ. Đây là phân tích phân tử chi tiết nhất về nhóm này cho đến nay, gồm 16 trong 18 giống và 30 loài.

Tuy nhiên, kết luận của họ về quan hệ giữa các giống có phần khác các giả thuyết trước. Có thể tóm lại thành các nhóm phân định khá lỏng như sau:

• Acarichthys và Guianacara là nhóm chị em, nhưng bằng chứng ủng hộ còn yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' có bằng chứng ủng hộ tốt, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Tuy vậy, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla. Còn Mazarunia thì trong các công trình trước đã được xếp gần Dicrossus và Crenicara.

Các kết luận chính khác của bài báo là xác nhận Geophaginae là một nhóm đơn ngành. Nhóm này cũng có dấu hiệu rõ rệt là đã trải qua quá trình bức xạ thích nghi nhanh.

• Farias, I. P., G. Ortí and A. Meyer (2000). Total evidence: molecules, morphology, and the phylogenetics of cichlid fishes. The Journal of Experimental Zoology 288(1), 76-92
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytrochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Kullander, S. O. and H. Nijssen (1989). The Cichlids of Surinam. E.J. Brill, Leiden, The Netherlands, i-xxxii + 1-256
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M. L. J. Stiassny and K. O. Winemiller (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes, Labroidei). Zoologica Scripta 34(6), 627-651
• Lucinda, P. H. F., C. A. S. de Lucena and N. C. Assis (2010). Two new species of cichlid fish genus Geophagus Heckel from the Rio Tocantins drainage (Perciformes: Cichlidae). Zootaxa 2429, 29-42
• Staeck, W. and I. Schindler (2006). Geophagus parnaibae sp. n. -- a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the rio Parnaíba basin, Brazil. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 55, 69-75
• Schindler, I. and W. Staeck (2006). Geophagus gottwaldi sp. n. - a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the drainage of the upper río Orinoco in Venezuela. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 56, 91-97