Cá heo hoàng đế

• Kích thước tối đa: 150 mm SL (6 in SL)
• Kích thước bể: 120 × 45 cm (48 × 18 in)
• Nhiệt độ: 23–28°C (73–82°F)
• pH: 6.0–7.5
• Độ cứng: 1–8 dGH
• Độ khó: trung bình; cần bể đã ổn định lâu và nguồn nước ổn định.

Cần nắp bể đậy kín vì loài này nổi tiếng hay nhảy.

Cá chuột hoàng đế (emperor botia), Botia udomritthiruji, là một loài cá chuột họ Botiidae chỉ được biết đến ở lưu vực sông Tanintharyi, miền nam Myanmar. Được biết đến từ năm 1993, trước khi được mô tả chúng thỉnh thoảng được bán với tên B. sp. 'Tenasserim'. Thoạt nhìn dễ bị nhầm nhất với B. histrionica, nhưng giữ các vạch dọc rộng ở mọi lứa tuổi, trong khi ở B. histrionica các vạch trở nên không đều hoặc đứt hẳn khi cá trưởng thành.

• Chiều dài chuẩn: 150 mm SL (6 in SL)
• Đáy bể: 120 × 45 cm (48 × 18 in)
• Thể tích: khoảng 243 lít (~64 US gal)

Nên coi kích thước đáy 120 × 45 cm (48 × 18 in) hoặc tương đương là mức tối thiểu.

• Nhiệt độ: 23–28°C (73–82°F)
• pH: 6.0–7.5
• Độ cứng: 1–8 dGH

Mọi loài botiid đều cần một bể được bố trí có cấu trúc tốt, còn việc chọn vật trang trí cụ thể gần như tùy sở thích.

Một bố cục kiểu tự nhiên có thể gồm nền cát hoặc sỏi mịn với nhiều đá và cuội nhẵn do nước mài, cùng rễ và cành lũa.

Ánh sáng có thể khá dịu, và có thể thêm các loại cây phát triển được trong điều kiện đó như Microsorum pteropus (dương xỉ Java), Taxiphyllum barbieri (rêu Java) hoặc Anubias spp. Chúng còn có lợi thế là có thể buộc lên vật trang trí để tạo bóng râm hữu ích.

Ngoài ra hãy bố trí thật nhiều nơi trú ẩn vì botiid tò mò và có vẻ thích khám phá xung quanh. Có thể dùng đá, gỗ, chậu hoa và đồ trang trí bể cá theo bất kỳ cách kết hợp nào để đạt hiệu quả mong muốn.

Lưu ý rằng chúng thích chui vào các khe hở nhỏ, nên cần loại bỏ các vật có cạnh sắc, và mọi khe hoặc lỗ đủ nhỏ để cá bị kẹt phải được lấp bằng keo silicone dùng cho bể cá. Nắp bể đậy kín cũng rất cần thiết vì những loài cá chuột này đôi khi nhảy.

Dù botiid không cần dòng nước xáo động, chúng phát triển tốt nhất khi nước giàu oxy với một mức dòng chảy nhất định, không chịu được sự tích tụ chất thải hữu cơ và cần nước thật sạch để phát triển tốt.

Vì những lý do này, không bao giờ nên thả chúng vào bể chưa trưởng thành về mặt sinh học; chúng thích nghi dễ nhất với bể ổn định, đã chạy lâu. Về bảo dưỡng, nên coi việc thay 30–50% thể tích nước mỗi tuần là thường lệ.

Dù các loài Botia dường như chủ yếu ăn thịt, chúng cũng ăn thực vật nếu có, thường gồm cả cây thủy sinh lá mềm. Thức ăn tự nhiên gồm động vật thân mềm sống dưới nước, côn trùng, giun và các động vật không xương sống khác.

Chúng phần lớn không kén ăn nhưng cần được cho ăn đa dạng gồm thức ăn khô chất lượng; bloodworm, trùn chỉ (Tubifex), Artemia, v.v. loại sống hoặc đông lạnh; cùng trái cây và rau tươi như dưa chuột, dưa, rau chân vịt chần hoặc bí ngòi.

Thức ăn tự làm từ hỗn hợp nguyên liệu tự nhiên kết dính bằng gelatin cũng rất được khuyên dùng.

Giun đất cắt nhỏ cũng có thể là nguồn đạm hữu ích nhưng nên dùng hạn chế; và dù hầu hết botiid cũng săn ốc nước, không nên coi chúng là giải pháp cho nạn ốc vì chúng không phải loài chuyên ăn động vật thân mềm.

Khi đã quen với bể, chúng ăn rất bạo và thường bơi lên tầng giữa vào giờ cho ăn.

Không đặc biệt hung dữ, nhưng đừng nuôi chung với những loài cá nhỏ hơn nhiều vì chúng có thể bị làm cho sợ hãi bởi kích thước và đôi khi là hành vi rất năng động của loài này.

Cũng nên tránh các loài bơi chậm, vây dài như cá betta cảnh, cá bảy màu và nhiều loài cá cichlid vì vây dài có thể bị cắn rỉa.

Bạn cùng bể phù hợp hơn gồm các loài cá cyprinid hiền, sống ở tầng nước thoáng; trong bể lớn hơn có thể chọn các loài thuộc Barilius, Luciosoma, Balantiocheilos và Barbonymus.

Về các loài sống đáy khác, chúng sống tốt cùng hầu hết các loài Botia khác, và trong bể rất lớn là Chromobotia macracanthus. Một số loài cá chuột họ Cobitidae và Nemacheilidae cũng là lựa chọn khả thi, cũng như các loài thuộc Epalzeorhynchos, Crossocheilus và Garra và nhiều loài cá da trơn.

Như mọi khi, nghiên cứu kỹ trước khi chọn bộ cá nuôi chung là cách tốt nhất để tránh rắc rối.

Các loài Botia sống bầy đàn, hình thành thứ bậc xã hội phức tạp và nên được nuôi theo nhóm ít nhất 5–6 con, tốt nhất từ 10 con trở lên.

Khi nuôi đơn lẻ chúng có thể trở nên rụt rè hoặc hung hăng với những loài cá có hình dạng giống mình, và nếu chỉ mua một cặp hoặc bộ ba, cá thống trị có thể gây căng thẳng cho các con còn lại đến mức chúng bỏ ăn.

Tuy vậy, chúng dường như cần thường xuyên tiếp xúc với đồng loại, điều được minh chứng qua một số nghi thức hành vi được ghi nhận nhất quán trong bể nuôi (xem phần 'Ghi chú').

Cá cái trưởng thành thường có thân đầy đặn hơn cá đực và mõm tròn, trong khi cá đực có mõm dài hơn với đôi môi dày thịt rõ rệt.

Chưa có ghi nhận loài này được sinh sản trong giới chơi cá, giống như đa số cá chuột botiid, dù một số loài (cho đến nay chưa gồm B. udomritthiruji) đang được sản xuất thương mại bằng cách dùng hormone.

Đáng tiếc là những năm gần đây việc này đã đi xa hơn, với nhiều con lai xuất hiện trên thị trường, thậm chí có cả con lai rõ ràng giữa một dạng B. histrionica và Chromobotia macracanthus.

Chỉ được biết đến ở lưu vực sông Tanintharyi thuộc vùng Tanintharyi (trước đây là Tenasserim), miền nam Myanmar. Tanintharyi nằm trên eo đất Kra và con sông chia đôi vùng trung tâm theo hướng bắc–nam trước khi đổ ra biển Andaman tại Mergui/Myeik.

Địa điểm mẫu chuẩn được ghi là 'Tenasserim River drainage in the vicinity of Same, 13°36'N, 99°02'E, Taninthayi division, Myanmar.'

Khu vực này khó tiếp cận đối với người thu bắt cá do đôi khi có xung đột giữa quân đội Myanmar và các nhóm nổi dậy, chi phí giấy phép phát sinh, nhu cầu thuê lính vũ trang bảo vệ, cùng với sự hẻo lánh. Vì vậy loài này thường khá đắt khi có hàng.

Bài mô tả loài không đưa thông tin, nhưng có lẽ tương tự các thành viên khác trong chi.

Loài này được biết đến từ năm 1993 và thỉnh thoảng được bán với tên B. sp. 'Tenasserim' trước khi được mô tả.

Ng (2007) nêu các đặc điểm phân biệt của loài là 'its color pattern, which includes five dark vertical bars on the body, with the central portion of these bars paler than its edges; with increasing age, the edges of these bars become more irregular and darker, and irregular dark spots on the pale interspaces begin to form, sometimes fusing with the edges of the vertical bars' (hoa văn màu gồm năm vạch dọc sẫm trên thân, phần giữa của các vạch nhạt hơn phần rìa; theo tuổi, rìa các vạch trở nên không đều và sẫm hơn, các đốm sẫm không đều xuất hiện trên khoảng sáng giữa các vạch, đôi khi hợp nhất với rìa các vạch dọc), cũng như thân và cuống đuôi tương đối cao, và có 12 tia vây lưng.

Trong cùng chi, thoạt nhìn nó dễ bị nhầm nhất với B. histrionica nhưng có thể phân biệt nhờ các vạch dọc rộng hơn có ở cá mọi lứa tuổi. Ở B. histrionica các vạch trở nên không đều hơn khi cá trưởng thành, hoặc đứt hẳn trong một quá trình đôi khi được gọi là anastomosis (nối thông nhau) (Ng, 2007).

Theo Grant (2007), loài này thuộc phức hợp B. histrionica gồm các loài có quan hệ gần trong chi, cùng với B. histrionica và B. kubotai, đặc trưng bởi hoa văn thân gồm năm vạch sẫm ở cá non, chỉ chứa vài đốm nhạt hoặc liền mạch. Ở cá trưởng thành các vạch tách đôi hoặc nối thông nhau (anastomosis) ở nhiều mức độ khác nhau. Màu nền thân thay đổi từ vàng kim đến vàng, nâu nhạt hoặc trắng/hơi xanh lục.

Vùng phân bố hiện được công nhận của chi Botia kéo dài về phía đông từ lưu vực sông Indus ở Pakistan qua miền bắc Ấn Độ, rồi xuống phía nam qua Myanmar đến tận lưu vực Salween (sông Ataran). Vùng phân bố này trước đây rộng hơn nhiều, nhưng các nghiên cứu hiện đại đã dẫn đến nhiều thay đổi trong phân loại cả họ và chi.

Chi này hiện được định nghĩa bằng tổ hợp đặc điểm sau, theo Kottelat (2004): thùy cằm phát triển thành một râu; thóp trán–đỉnh hẹp; khoang trước của bóng hơi gần như hoàn toàn được bao bởi nang xương, khoang sau lớn hoặc khá tiêu giảm; mấu trước của xương tiền hàm nguyên vẹn, không bao quanh một khoang; mấu mõm khá dài, với một gờ ít nhiều rõ dọc mép trong; đỉnh xương supraethmoid hẹp hoặc rộng; lỗ thị giác rất nhỏ; gai dưới ổ mắt không cong mạnh ra sau và không chẻ đôi; đầu trần.

Họ Botiidae được nhiều người coi là một nhóm riêng biệt về di truyền kể từ Nalbant (2002), trước đó được coi là một phân họ (Botiinae) của họ Cobitidae. Nalbant cũng chuyển một số thành viên trước đây của Botia sang chi mới Yasuhikotakia dựa trên một số đặc điểm hình thái.

Sau đó Kottelat (2004) tiếp tục điều chỉnh phân loại, nâng Chromobotia lên thành chi cho B. macracanthus và xác nhận rằng các loài trước đây thuộc chi Hymenophysa nên được xếp vào Syncrossus.

Việc nâng Chromobotia dựa trên hoa văn màu cùng một số đặc điểm hình thái, còn việc chuyển Hymenophysa là vì Hymenophysa không chỉ là một lỗi chính tả (cách viết gốc của McClelland là Hymenphysa) mà còn là tên đồng vật nhỏ tuổi hơn (junior synonym) của Botia.

Gần đây hơn, Kottelat (2012) lập chi Ambastaia để chứa A. nigrolineata và A. sidthimunki, hai loài trước đây thuộc cả Botia và Yasuhikotakia.

Từ các công trình này, họ Botiidae được chia thành hai tông, trong đó Botia dường như là dòng cơ sở nhất:

Tông Leptobotiini - Leptobotia, Parabotia, Sinibotia. Tông Botiini - Ambastaia, Botia, Chromobotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Các nghiên cứu phát sinh chủng loại của Tang et al. (2005) và Šlechtová et al. (2006) phần lớn xác nhận hệ thống này là đúng, dù nghiên cứu sau không đồng ý với vị trí của Sinibotia, cho rằng nó có quan hệ gần hơn với tông Botiini.

Ambastaia nigrolineata và A. sidthimunki được phát hiện có quan hệ gần với Sinibotia và Syncrossus hơn là với Yasuhikotakia, dù khi đó chúng được xếp vào chi sau. Šlechtová et al. cũng đề xuất dùng tên phân họ theo hệ thống sau:

Phân họ Leptobotiinae - Leptobotia, Parabotia. Phân họ Botiinae - Botia, Chromobotia, Sinibotia, Syncrossus, Yasuhikotakia.

Trong đó Botia dường như là dòng cơ sở, tức dòng cổ xưa nhất, và trong một phân tích phát sinh chủng loại chi tiết hơn, Šlechtová et al. (2007) xác nhận tính hợp lệ của họ Botiidae với các chi nêu trên là thành viên, thay vì chia thành các phân họ. Hệ thống mới hơn, đơn giản hơn này là hệ thống mà SeriouslyFish hiện đang theo.

Một số tập tính hành vi của các loài Botia được ghi nhận đủ thường xuyên để được đặt các thuật ngữ phi khoa học cho tiện tham khảo.

Ví dụ, trong các cuộc tranh giành thứ bậc (thường xảy ra nhất khi cá mới được thả vào bể mới, hoặc có cá mới được thêm vào đàn đã có), các con tham gia thường mất phần lớn hoa văn và màu sắc cơ thể, hiện tượng được gọi là 'greying out' (xám màu).

Những màn thể hiện như vậy đôi khi cũng xảy ra trong một đàn đã ổn định khi các cá thể tìm cách nâng thứ hạng xã hội, nhưng thường không có gì đáng lo.

Thú vị là một số quan sát cho thấy tính cách của con đứng đầu, hay con alpha, dường như ảnh hưởng đến cả đàn, dù phải nói rằng các nghiên cứu khoa học về hành vi cá chuột botiid gần như không có.

Có vẻ chúng thể hiện một mức độ 'cá tính', chẳng hạn một số con bẩm sinh bạo dạn hoặc hung hăng hơn những con khác. Con alpha thường là cá thể lớn nhất trong đàn và thường là con cái.

'Shadowing' (bơi bám bóng) là một hành vi thú vị trong đó các cá thể trẻ hơn bơi sát hông với cá già hơn, bắt chước mọi chuyển động của chúng. Một số người nuôi cho biết có thể có nhiều hơn một con nhỏ bơi bám theo một con lớn cùng lúc, thậm chí ba hoặc bốn con mỗi bên!

Lý do của hành vi này chưa rõ; nó có thể liên quan đến việc cả đàn giữ liên lạc với nhau khi sông dâng trong mùa lũ, có thể giảm lực cản bằng cách bơi 'theo đội hình', hoặc có chức năng giao tiếp khác.

Hành vi này đã được quan sát trong bể có dòng chảy cả mạnh lẫn yếu và dường như thành thói quen đến mức một số cá thể sẽ bơi bám theo các loài cá khác nếu không có đồng loại.

Âm thanh cũng dường như là yếu tố quan trọng trong giao tiếp vì những loài cá chuột này có thể phát ra tiếng lách tách nghe được, to hơn khi cá phấn khích. Các khía cạnh hành vi của hiện tượng này phần lớn vẫn chưa được nghiên cứu, nhưng tiếng động được cho là do nghiến răng hầu (răng họng) hoặc các gai dưới ổ mắt.

Một điều lạ nữa là cái gọi là 'loachy dance' (điệu nhảy cá chuột), trong đó cả đàn bơi liên tục, không yên quanh các thành bể, thường tận dụng toàn bộ chiều dài và chiều cao.

Lý do chưa rõ và các báo cáo về thời điểm xảy ra khác nhau, nhưng các tác nhân phổ biến nhất dường như là việc cho thức ăn, nước mới hoặc đồng loại mới vào bể, và nó có thể kéo dài từ vài phút đến một ngày hoặc hơn.

Botiid cũng thường nằm nghỉ ở những tư thế kỳ lạ, chèn đứng hoặc nghiêng giữa các vật trang trí, thậm chí nằm bẹt trên nền. Điều này không đáng lo và dường như là hành vi nghỉ ngơi tự nhiên.

Các loài Botia cũng có gai dưới ổ mắt sắc, cử động được, thường giấu trong túi da nhưng dựng lên khi cá bị căng thẳng, ví dụ khi bị đưa ra khỏi nước. Vì vậy cần cẩn thận vì chúng có thể vướng vào vợt bể cá, và gai của cá thể lớn có thể làm rách da người.

Botiid cũng dễ mắc một tình trạng thường gọi là 'skinny disease' (bệnh gầy sút), đặc trưng bởi sụt cân. Bệnh đặc biệt phổ biến ở cá mới nhập và được cho là do một loài thuộc chi trùng roi Spironucleus gây ra.

Bệnh có thể điều trị được dù thuốc khuyến nghị khác nhau tùy quốc gia. Người chơi ở Anh thường dùng kháng sinh Levamisole, còn ở Hoa Kỳ dùng Fenbendazole (còn gọi là Panacur).

• Grant, S. (2007). Fishes of the genus Botia Gray, 1831, in the Indian region (Teleostei: Botiidae). Ichthyofile Number 2, 1-106
• Kottelat, M. (2004). Botia kubotai, a new species of loach (Teleostei: Cobitidae) from the Ataran River basin (Myanmar), with comments on botiine nomenclature and diagnosis of a new genus. Zootaxa 401, 1-18
• Nalbant, T. T. (2002). Sixty million years of evolution. Part one: family Botiidae (Pisces: Ostariophysi: Cobitoidea). Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 44, 309-333
• Nalbant, T. T. (2004). Hymenphysa, Hymenophysa, Syncrossus, Chromobotia and other problems in the systematics of Botiidae. A reply to Maurice Kottelat. Travaux du Museum d'Histoire Naturelle 'Grigore Antipa' 47, 269-277
• Ng, H. H. (2007). Botia udomritthiruji, a new species of botiid loach from southern Myanmar (Teleostei: Botiidae). Zootaxa 1608, 41-49
• Šlechtová, V., J. Bohlen, J. Freyhof and P. Ráb (2006). Molecular phylogeny of the Southeast Asian freshwater fish family Botiidae (Teleostei: Cobitoidea) and the origin of polyploidy in their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 529-541
• Tang, Q., B. Xiong, X. Yang and H. Liu (2005). Phylogeny of the East Asian botiine loaches (Cypriniformes, Botiidae) inferred from mitochondrial cytochrome b gene sequences. Hydrobiologia 544(1), 249-258
• Šlechtová, V., J. Bohlen and H. H. Tan (2007). Families of Cobitoidea (Teleostei; Cypriniformes) as revealed from nuclear genetic data and the position of the mysterious genera Barbucca, Psilorhynchus, Serpenticobitis and Vaillantella. Molecular Phylogenetics and Evolution 44(3), 1358-1365
• Tang, Q., H. Liu, R. Mayden and B. Xiong (2006). Comparison of evolutionary rates in the mitochondrial DNA cytochrome b gene and control region and their implications for phylogeny of the Cobitoidea (Teleostei: Cypriniformes). Molecular Phylogenetics and Evolution 39(2), 347-357
• Kottelat, M. (2012). Conspectus cobitidum: an inventory of the loaches of the world (Teleostei: Cypriniformes: Cobitoidei). Raffles Bulletin of Zoology Supplement 26, 1-199