Cá lóc Channa andrao

• Kích thước tối đa: 11 cm SL (chiều dài chuẩn, không tính vây đuôi)
• Kích thước bể: 80 × 30 cm
• Nhiệt độ: 14–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH
• Tính tình: hiền, nuôi theo cặp là tốt nhất

Bể phải có nắp đậy khít vì loài này hay nhảy.

Channa andrao là một loài cá lóc đặc hữu của lưu vực sông Brahmaputra ở đông bắc Ấn Độ. Trong giới chơi cá, nó được bán nhiều năm dưới cái tên 'Lal Cheng'. Cá chỉ lớn ở mức vừa phải, dễ nuôi trong bể nhà, nhưng vẫn có nhiều tập tính và màu sắc giống những loài lóc cỡ lớn trong chi. Loài này không có vây bụng. Người ta hay nhầm nó với C. bleheri, nhưng hai loài khác nhau ở hoa văn trên vây, và ở C. andrao thì con đực là con ngậm trứng trong miệng.

Một cặp nên nuôi trong bể có đáy 80 × 30 cm hoặc tương đương (khoảng 72 lít). Nếu nuôi cả nhóm thì cần bể rộng hơn.

Độ sâu của nước không quan trọng bằng, nhưng mực nước nên cao hơn 30 cm.

• Nhiệt độ: 14–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH

Loài này thích bể ánh sáng dịu. Mặt nước nên có một lớp cây nổi như Ceratopteris spp. Dưới nước nên có thêm vài chỗ cho cá ẩn nấp và một lớp lá khô.

Nắp đậy khít là thứ bắt buộc phải có, vì các loài Channa nổi tiếng giỏi vượt bể. Bạn cũng nên chừa một khoảng trống giữa nắp và mặt nước, vì cá cần lên tiếp xúc với lớp không khí ẩm ở đó.

Điều còn quan trọng hơn là không nên nuôi loài này ở một nhiệt độ cố định quanh năm. Bạn cần cho bể thay đổi nhiệt độ theo mùa như ngoài tự nhiên, có mùa đông và mùa hè rõ ràng. Vào giai đoạn lạnh, cá không cần ăn nhiều. Lúc này bạn cũng có thể để mực nước tự hạ xuống mà không cần châm thêm nước.

Đây là loài chỉ ăn mồi động vật. Ngoài tự nhiên, nhiều khả năng nó ăn côn trùng và các loài động vật không xương sống khác. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá đều quen ăn mồi chết khá dễ. Có con còn chịu ăn cả thức ăn khô, nhưng không bao giờ nên lấy thức ăn khô làm thức ăn chính.

Cá nhỏ có thể cho ăn trùn chỉ đỏ (trùng huyết, tức ấu trùng muỗi chironomid), giun đất nhỏ, tôm cắt nhỏ và các loại mồi tương tự. Cá trưởng thành thì ăn được thịt cá thái miếng, tôm nguyên con, trai, tép sông sống, giun đất cỡ lớn hơn và nhiều loại khác.

Côn trùng nhỏ như dế hay ruồi giấm Drosophila cũng dùng được. Tuy vậy, tốt nhất bạn nên cho chúng ăn no cám vảy hoặc rau củ trước rồi mới đem cho cá ăn.

Cá trưởng thành không cần ăn mỗi ngày, kể cả những lúc trời ấm. Thức ăn nhiều mỡ thì không nên cho ăn quá một lần mỗi tuần.

Đừng cho loài này ăn thịt gia súc hay gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được đúng cách một số loại mỡ có trong các loại thịt này. Lâu dần cá có thể bị tích mỡ thừa, thậm chí hỏng nội tạng. Cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng có lợi gì. Chúng dễ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Hơn nữa, nếu không được nuôi dưỡng kỹ từ trước thì cá mồi thường cũng không bổ dưỡng mấy.

Nhìn chung, cá lóc Channa nuôi riêng một loài trong bể là tốt nhất. Riêng C. andrao thì vẫn có thể thả chung trong bể cộng đồng, miễn là bạn chọn kỹ những bạn cùng bể hiền lành và không giữ lãnh thổ.

Lúc còn nhỏ, cá nuôi chung với nhau được. Tuy nhiên khi đến tuổi sinh sản, chúng thường bắt đầu gây gổ với nhau. Mức độ hung hăng mỗi con một khác, và con cái thường dữ hơn con đực. Khi đã thành cặp, hai con thường hòa thuận với nhau nhưng lại đuổi đánh những con cùng loài khác.

Con cái lớn hơn, thân thường chắc nịch hơn, và trên thân có nhiều màu đỏ hơn so với con đực.

Con đực trưởng thành có vây lưng và vây hậu môn dài hơn một chút. Màu xanh lam ánh kim trên các vây lẻ của con đực cũng loang rộng hơn.

Nhìn từ trên xuống, con đực trưởng thành thường có đầu bè hơn con cái.

Ở loài này, con đực là con ngậm trứng trong miệng. Người ta đã cho chúng sinh sản trong bể nuôi thường xuyên.

Nếu không mua được một cặp đã từng đẻ, tốt nhất bạn nên bắt đầu với một nhóm 6–8 con non và để chúng tự chọn bạn đời. Khi đã có một cặp thành đôi, lý tưởng nhất là bắt những con còn lại ra. Sau đó, bạn có thể kích cho cá đẻ bằng cách giữ nhiệt độ cao ổn định trong một thời gian dài, đồng thời ngừng thay nước và các việc chăm sóc bể khác.

Đến cao điểm của màn tán tỉnh, hai con quấn lấy nhau giống như nhóm cá có cơ quan mê cung (Anabantoidei). Sau đó con đực gom trứng đã thụ tinh vào miệng. Thời gian ngậm trứng thường là 3–5 ngày, nhưng có thể lâu hơn nhiều, nhất là ở những con còn non và chưa có kinh nghiệm.

Cá bột dễ nuôi. Khi cá con bắt đầu bơi tự do, con cái đẻ trứng không thụ tinh để làm thức ăn cho chúng. Cá bố mẹ thường chăm con trong vài tuần.

Loài này đặc hữu của lưu vực sông Brahmaputra ở đông bắc Ấn Độ. Về mặt chính thức, người ta mới chỉ ghi nhận nó ở một đầm lầy gần thị trấn Barobisha. Tuy vậy, nguồn cá bắt về cho thị trường cá cảnh cho thấy nhiều khả năng còn ít nhất một quần thể khác.

Địa điểm thu mẫu chuẩn (type locality) là 'India: West Bengal: Jalpaiguri district: Lefraguri swamp, 26°31'N 89°50'E' (Ấn Độ, bang West Bengal, huyện Jalpaiguri, đầm lầy Lefraguri, 26°31'B 89°50'Đ).

Barobisha nằm trong vùng đồng bằng cận nhiệt đới giữa hai con sông Raidak và Sangosh. Cả hai đều là phụ lưu của sông Brahmaputra, và lượng nước lẫn dòng chảy của chúng thay đổi rất mạnh theo mùa.

Khí hậu ở đây là nhiệt đới ẩm. Mùa hè ngắn và nóng, kéo dài từ giữa tháng 3 đến giữa tháng 6. Từ tháng 6 đến tháng 9 là mùa mưa gió mùa với lượng mưa lớn. Mùa đông từ tháng 10 đến tháng 3 tương đối dễ chịu. Nhiệt độ không khí tối thiểu trung bình vào khoảng 38–45°C trong mùa hè và khoảng 15°C trong mùa đông. Dù vậy, nước ở đây có thể khá mát vì có nước tuyết tan từ dãy Himalaya đổ về.

Vào tháng 7 năm 2006, nơi thu mẫu chuẩn là một đầm lầy trong rừng, nước nông, đáy nhiều bùn phù sa. Nước đục và có rất nhiều cây thủy sinh mọc chìm. Lúc đó pH đo được là 6,3, độ dẫn điện 72 μS/cm và nhiệt độ nước 26,9°C.

Ngoài những thông tin trên, người ta biết rất ít về đời sống tự nhiên của loài này. Có một điều đã biết là vào mùa khô, cá chui xuống hang để trú, vì nơi chúng sống có thể khô cạn tạm thời trong khoảng giữa hai mùa gió mùa (A. Rao, trao đổi cá nhân). Các hang này lúc nào cũng có nước, và cá dùng chúng làm chỗ trú qua những tháng mùa đông. Cá chỉ chui ra săn mồi và sinh sản khi vùng sống của chúng ngập nước. Người ta cũng đã thấy tập tính này ở một vài loài Channa khác ở miền bắc Ấn Độ.

Giống các loài khác trong chi, cá thở được không khí trên mặt nước. Nhờ vậy nó chịu được môi trường thiếu oxy.

Loài này đã có mặt trong giới chơi cá cảnh nhiều năm trước khi được mô tả khoa học. Đến nay nó vẫn được bán dưới nhiều tên khác nhau, gồm C. sp. 'Lal Cheng', C. sp. 'Assam', C. sp. 'blue bleheri', C. sp. 'himalayanus' và C. sp. 'red'.

Nó cũng từng bị gọi nhầm bằng tên của những loài khác cùng chi, như C. amphibeus, C. bleheri hay C. stewartii. Đó đều là những loài hợp lệ nhưng khác hẳn C. andrao.

Đây là loài cá cảnh đặc biệt đáng nuôi. Cá chỉ lớn ở mức vừa phải, dễ nuôi trong bể nhà, mà vẫn có tập tính và màu sắc đẹp giống một số loài lóc cỡ lớn trong chi.

C. andrao là một trong số những loài Channa không có vây bụng. Chỉ riêng đặc điểm này đã đủ để phân biệt nó với mọi loài khác trong chi, trừ C. asiatica, C. bleheri, C. burmanica, C. hoaluensis, C. ninhbinhensis và C. orientalis.

Trong nhóm này, C. andrao hay bị nhầm nhất với C. bleheri, nhưng hai loài này dễ phân biệt. Khi còn sống, C. andrao không có các đốm và mảng màu cam trên vây đuôi như C. bleheri. Vây ngực của nó chỉ có hai dải sẫm đồng tâm, trong khi C. bleheri có năm. Gốc vây lưng của nó dài hơn (64,6–68,8 % SL so với 59,7–63,7 % SL). Ngoài ra, C. andrao sinh sản bằng cách ngậm trứng trong miệng, còn C. bleheri canh giữ trứng nổi.

So với C. asiatica, C. hoaluensis, C. ninhbinhensis và C. burmanica, C. andrao có ít đốt sống hơn (41–43 so với 45–57). Nó còn khác C. asiatica, C. hoaluensis và C. ninhbinhensis ở chỗ có ít tia vây lưng hơn (35–36 so với 46–49), ít tia vây hậu môn hơn (23–26 so với 28–32) và ít vảy đường bên hơn (42–43 so với 55–64).

Nó cũng khác C. asiatica ở số vảy phía trên đường bên (3,5 so với 5,5) và phía dưới đường bên (5,5 so với 11), đều ít hơn. Nó có ít vảy trước hậu môn hơn (21–22 so với 39), ít tia vây ngực hơn (14–15 so với 16) và ít tia vây đuôi chính hơn (12–13 so với 16). Cách sinh sản của hai loài cũng khác nhau: C. andrao ngậm trứng trong miệng, còn C. asiatica canh giữ trứng nổi.

Để phân biệt với Channa orientalis, có thể dựa vào các điểm sau. C. andrao có gốc vây lưng dài hơn (64,6–68,8 % SL so với 58,0–59,6 % SL) và gốc vây hậu môn dài hơn (40,8–44,5 % SL so với 36,4–38,8 % SL). Nó có nhiều vảy đường bên hơn (42–43 so với 40–41), nhiều đốt sống hơn (41–43 so với 38–40) và nhiều tia vây hậu môn hơn (23–26 so với 21–22). Phần gốc vây ngực của nó chỉ có hai đến ba dải sẫm, trong khi C. orientalis có năm.

Lưu ý: theo Britz (2013) và Kottelat (2013), chưa chắc C. hoaluensis và C. ninhbinhensis là những loài hợp lệ. Lý do là bản dịch tiếng Anh đi kèm bản mô tả gốc bằng tiếng Việt không đưa ra đặc điểm rõ ràng nào để tách chúng khỏi C. asiatica.

Các loài trong họ Channidae thường được gọi là 'snakeheads' (cá đầu rắn). Cái tên này xuất phát từ những vảy lớn trên đầu của phần lớn các loài, trông giống các tấm vảy biểu bì trên đầu rắn.

Hiện có hơn 30 loài hợp lệ, nhưng nhiều khả năng số loài thực tế trong nhóm này còn lớn hơn đáng kể.

Đã có đề xuất chia họ này thành những nhóm phát sinh loài riêng. Một ví dụ là nhóm loài C. gachua mà Britz (2008) đề xuất, gồm C. orientalis, C. gachua, C. bleheri, C. burmanica, C. barca, C. aurantimaculata và C. stewartii.

Các loài ở đông bắc Ấn Độ cũng được chia thành nhóm C. marulius và nhóm C. gachua (Vishwanath và Geetakumari, 2009).

C. andrao nên được xếp vào nhóm C. gachua. Theo các tác giả, nhóm này có tổ hợp đặc điểm sau: eo mang hình chữ U, các lỗ cảm giác trên đầu xếp đều thành một hàng, mỗi bên hàm dưới có một hoặc hai vảy tròn lớn, không có mấu hypurapophysis nhọn nổi rõ hình gai, xương epibranchial không có hoặc chỉ có một tấm răng, và không có urostyle kéo dài.

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ. Đó là một cặp khoang trên mang (suprabranchial chambers) nằm phía sau và phía trên mang. Các khoang này không có cấu tạo mê cung mà được lót bằng biểu mô hô hấp. Nhờ chúng, cá thở được không khí, sống được trong nước thiếu oxy và thậm chí sống được ngoài nước khá lâu. Trong bể, bạn sẽ thường thấy cá ngoi lên mặt nước để đớp không khí.

• Goswami, M. M., B. Arunav and P. Janardan (2006). Comparative biometry, habitat structure and distribution of endemic snakehead (Teleostei: Channidae) species of Assam, India. Journal of the Inland Fisheries Society of India 38(1), 1-8
• Britz, R. (2013). Channa andrao, a new species of dwarf snakehead from West Bengal, India (Teleostei: Channidae). Zootaxa 3731(2), 287-294
• Vishwanath, W. and Kh. Geetakumari (2009). Diagnosis and interrelationships of fishes of the genus Channa Scopoli (Teleostei: Channidae) of northeastern India. Journal of Threatened Taxa 1(2), 97- 105
• Britz, R. (2008). Channa ornatipinnis and C. pulchra, two new species of dwarf snakeheads from Myanmar (Teleostei: Channidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 8(4) [for 2007], 335-344
• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.