Cá lóc lùn

Cá lóc lùn (Channa gachua) là loài cá lóc đã được ghi nhận trên một vùng rất rộng, từ Iran đến Đài Loan và Bali. Có nhiều bằng chứng cho thấy C. gachua theo cách hiểu hiện nay thực ra là một phức hợp gồm nhiều loài trông rất giống nhau, và nhóm này cần được xem xét lại về phân loại. Cá ấp trứng bằng miệng và vẫn được cho sinh sản đều đặn trong bể nuôi. Bạn có thể nuôi nó trong bể cộng đồng nếu chọn bạn cùng bể kỹ, tức là những loài cá hiền và đủ lớn để không thành mồi. Tuy vậy, đừng nuôi lẫn cá từ các quần thể khác nhau vì một số quần thể có thể lai với nhau.

Bể nuôi loài này phải có nắp đậy thật khít vì cá có tiếng hay nhảy. Các loài Channa nói chung đều nổi tiếng giỏi trốn khỏi bể, nên nắp khít là điều bắt buộc.

Bạn nên dùng bể có đáy tối thiểu 120 × 45 cm. Thể tích ghi kèm là khoảng 243 lít.

Độ sâu mực nước không quan trọng bằng, nhưng không nên dưới 30 cm.

Nhiệt độ: 18–28 °C. Bạn nên biết cá mình nuôi có nguồn gốc từ đâu. Cá từ những vùng lạnh hơn như miền bắc Ấn Độ nhiều khả năng cần một giai đoạn nước mát vào mùa đông. Còn cá từ vùng nhiệt đới thì thường sống ổn với nhiệt độ tương đối ổn định.

pH: 5,0–8,0

Độ cứng: 1–20 dGH

Giống phần lớn các loài Channa cỡ nhỏ, cá lóc lùn thích bể ánh sáng dịu và có nhiều chỗ trốn. Bạn có thể dùng cây thật, cành lũa, ống đất nung, chậu cây và những thứ tương tự, xếp sao cho tạo thành nhiều hốc, kẽ và góc râm nối vào nhau. Cá cũng thích có cây nổi trên mặt nước như Ceratopteris spp. Có lớp cây nổi che bên trên thì cá ít trốn biệt hơn.

Nắp bể phải đậy thật khít vì các loài Channa nổi tiếng giỏi trốn khỏi bể. Giữa nắp và mặt nước cần chừa một khoảng trống, vì cá cần lên lấy không khí từ lớp khí ẩm sát mặt nước.

Đây là loài săn mồi bắt buộc. Ngoài tự nhiên, cá chủ yếu ăn cá nhỏ và côn trùng. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá thể quen khá nhanh với thức ăn không phải mồi sống. Một số con có thể chịu ăn thức ăn khô, nhưng tuyệt đối không nên lấy thức ăn khô làm thức ăn chính.

Với cá con, bạn có thể cho ăn ấu trùng chironomid (trùng huyết), giun đất nhỏ, tôm cắt nhỏ và các loại tương tự. Cá trưởng thành ăn được cá phi lê cắt miếng, tôm nguyên con, trai, tôm sông sống, giun đất cỡ lớn hơn, v.v.

Đừng cho loài này ăn thịt gia súc hay gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được hết một số loại chất béo trong các loại thịt này, nên dễ bị tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng. Cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Chúng có nguy cơ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Ngoài ra, cá mồi thường không bổ dưỡng mấy, trừ khi đã được nuôi vỗ đúng cách từ trước.

Nhìn chung, Channa nuôi riêng từng loài một bể là tốt nhất. Riêng C. gachua thì vẫn nuôi được trong bể cộng đồng nếu chọn bạn cùng bể kỹ. Bạn cùng bể nên là những loài hiền, không giữ lãnh thổ và đủ lớn để không bị cá coi là mồi.

Cá con nuôi chung được với nhau. Tuy nhiên, khi đến tuổi trưởng thành sinh dục, chúng thường bắt đầu gây gổ với nhau. Mức độ hung hăng này khác nhau phần nào tùy quần thể (xem phần 'Phân bố').

Khi đã thành cặp, hai con thường hòa thuận với nhau nhưng lại hung dữ với những con cùng loài khác.

Ở hầu hết các quần thể, cá đực có vây lưng và vây hậu môn dài hơn cá cái. Đôi khi màu sắc của cá đực cũng đậm hơn.

Cá cái thường to hơn cá đực và thân dày hơn, nhất là khi đang mang trứng.

Đây là loài ấp trứng bằng miệng và vẫn được cho sinh sản đều đặn trong bể nuôi.

Ở một số quần thể, cá cái được biết là đẻ thêm trứng không thụ tinh để làm thức ăn cho cá bột khi cá bột bắt đầu bơi tự do.

Bạn cần cẩn thận đừng nuôi lẫn các quần thể khác nhau, vì một số quần thể có thể lai với nhau.

Hiện nay loài này được xem là có vùng phân bố tự nhiên rất rộng, trải từ Iran đến Đài Loan và Bali. Cá đã được ghi nhận ở Iran, Iraq, Afghanistan, Pakistan, Nepal, Ấn Độ, Sri Lanka, Bangladesh, Bhutan, Trung Quốc, Myanmar, Thái Lan, Lào, Campuchia, Việt Nam, Malaysia, Indonesia và Singapore (nhưng hãy xem thêm phần 'Ghi chú').

Nơi thu mẫu định loại là 'ao và mương ở Bengal'. Bengal là tên gọi cũ của một vùng địa lý thuộc hạ lưu sông Hằng. Ngày nay vùng này phần lớn nằm trong lãnh thổ Bangladesh và bang Tây Bengal của Ấn Độ.

Đây là loài dễ tính về nơi sống. Người ta đã bắt được nó ở rất nhiều kiểu sinh cảnh khác nhau, dù cá thường tránh những chỗ nước chảy quá xiết.

Như các loài khác trong chi, cá chịu được nước thiếu oxy vì nó thở được không khí trực tiếp (xem phần 'Ghi chú').

Có nhiều bằng chứng cho thấy C. gachua theo cách hiểu hiện nay thực ra là một phức hợp gồm nhiều loài trông giống nhau. Rõ ràng nhóm này cần được rà soát lại về phân loại. Ng và cs. (1999) ghi nhận cá thể ở Đông Dương có các đốm đen nhỏ trên thân, còn cá thể từ Ấn Độ và quần đảo Đại Sunda thì không. Tuy vậy, sau đó Tan và Ng (2005) lại thấy kiểu hoa văn tương tự trên cá thể từ tỉnh Jambi, Sumatra.

Hiện tại, mọi quần thể đều được gọi là C. gachua và được gộp chung ở đây. Ngoại lệ duy nhất là một quần thể ở Việt Nam đã được mô tả thành loài Channa longistomata (Nguyen và cs., 2012). Các dạng từ Thái Lan và bán đảo Malaysia đôi khi còn được gọi bằng tên không hợp lệ C. limbata (Cuvier, 1831).

Loài này hay bị nhầm với C. orientalis cùng chi. Tuy nhiên, C. orientalis là loài đặc hữu của Sri Lanka và không có vây bụng.

Các loài trong họ Channidae thường được gọi là 'cá đầu rắn' vì phần lớn có vảy lớn trên đầu, trông giống các vảy biểu bì (tấm đầu) trên đầu loài rắn. Hiện có hơn 30 loài hợp lệ, nhưng số loài thực tế của nhóm nhiều khả năng còn lớn hơn đáng kể.

Đã có đề xuất chia họ này thành các nhóm phát sinh loài riêng biệt. Nhóm giả định C. gachua của Britz (2008) gồm C. orientalis, C. gachua, C. bleheri, C. burmanica, C. barca, C. aurantimaculata và C. stewartii. Các loài ở đông bắc Ấn Độ cũng được chia thành nhóm C. marulius và nhóm C. gachua (Vishwanath và Geetakumari, 2009).

Nhóm C. gachua có tổ hợp các đặc điểm sau: eo mang hình chữ U, các lỗ cảm giác trên đầu xếp đều thành một hàng, mỗi bên hàm dưới có một hoặc hai vảy tròn lớn, không có hypurapophysis dạng gai nhọn nổi rõ, xương epibranchial không có hoặc có một tấm răng, và không có urostyle kéo dài.

Dựa trên nguồn gốc, các cá thể dùng trong nghiên cứu này hẳn là C. gachua sensu stricto. Chúng được phân biệt với các loài Channa khác ở bắc Ấn Độ qua các đặc điểm sau: eo mang hình chữ U, lỗ cảm giác trên đầu xếp đơn lẻ, có vây bụng, có tấm răng ở cả hai bên cung mang thứ nhất, vây ngực có vạch ngang màu đen, hai bên thân không có nhiều đốm đen, phần trên thân không có vạch, và có 45–46 vảy đường bên.

Đặc điểm áp chót hơi mâu thuẫn với mô tả gốc của Hamilton. Mô tả đó ghi rằng 'Nhiều dải sẫm chạy ngang lưng xuống tới đường bên, xiên chéo về phía trước.'

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ. Đó là một cặp khoang trên mang (suprabranchial) nằm phía sau và phía trên mang. Các khoang này không có cấu trúc mê lộ mà được lót bằng biểu mô hô hấp. Nhờ chúng, cá thở được không khí và sống sót trong nước thiếu oxy, thậm chí sống được khá lâu khi ở ngoài nước. Trong bể, bạn sẽ thường thấy cá ngoi lên mặt nước đớp không khí.

• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches. An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405
• Nguyen, V. H., T. H. T. Nguyen and T. D. P. Nguyen (2012). A new species of the walking snakehead group, the genus Channa (Channidae, Perciformes) in Vietnam. Journal of Biology (Vietnam) 34(2), 145-157
• Parenti, L. R. and K. K. P. Lim (2005). Fishes of the Rajang Basin, Sarawak, Malaysia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 175-208
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The labyrinth fishes (Teleostei: Anabanatoidei, Channoidei) of Sumatra, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 115-138
• Vishwanath, W. and Kh. Geetakumari (2009). Diagnosis and interrelationships of fishes of the genus Channa Scopoli (Teleostei: Channidae) of northeastern India. Journal of Threatened Taxa 1(2), 97- 105
• Kottelat, M. (2001). Fishes of Laos. WHT Publications, Colombo, 1-198
• Kottelat, M. (2001). Freshwater fishes of northern Vietnam. A preliminary check-list of the fishes known or expected to occur in northern Vietnam with comments on systematics and nomenclature. Environment and Social Development Unit, East Asia and Pacific Region. The World Bank, i-iii + 1-123 + 1-18
• Freyhof, J., D. V. Serov and T. N. Nguyen (2000). A preliminary checklist of the freshwater fishes of the River Dong Nai, South Vietnam. Bonner Zoologische Beiträge 49(1-4), 93-99
• Ng, H. H., P. K. L. Ng and R. Britz (1999). Channa harcourtbutleri (Annandale, 1918): a valid species of snakehead (Perciformes: Channidae) from Myanmar. Journal of South Asian Natural History 4(1), 57-63
• Kottelat, M. (2000). Nomenclature and types of Ophicephalus marginatus and O. limbatus (Teleostei: Channidae). Journal of South Asian Natural History 5(1), 95-96
• Ng, H. H. and H.-H. Tan (1999). The fishes of the Endau drainage, Peninsular Malaysia with descriptions of two new species of catfishes (Teleostei: Akysidae, Bagridae). Zoological Studies 38(3), 350-366
• Britz, R. (2008). Channa ornatipinnis and C. pulchra, two new species of dwarf snakeheads from Myanmar (Teleostei: Channidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 8(4) [for 2007], 335-344
• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.
• Kottelat, M. (2013). The fishes of the inland waters of southeast Asia: a catalogue and core bibiography of the fishes known to occur in freshwaters, mangroves and estuaries. The Raffles Bulletin of Zoology Supplement 27, 1-663