Cá ruby đen

Cá ruby đen (Pethia nigrofasciata) là một loài cá chép nhỏ, chỉ có ở lưu vực sông Kelani và Nilwala thuộc 'vùng ẩm' của Sri Lanka. Ngoài thị trường, loài này đôi khi được bán dưới tên 'cá barb đầu tím' hoặc 'cá barb ruby'. Trên thân cá có ba vạch sẫm màu dựng đứng. Vào mùa sinh sản, đầu và phần thân trước của con đực chuyển sang màu tím đỏ. Cá nuôi trang trại khá dễ tính về thông số nước, còn cá hoang dã nhiều khả năng thích nước hơi axit đến trung tính.

Bể cần có đáy tối thiểu 80 × 30 cm hoặc kích thước tương đương. Thể tích khoảng 72 lít.

Nhiệt độ: 20 – 27 °C

pH: Cá nuôi trang trại bán ở cửa hàng khá dễ tính về thông số nước và thường sống ổn trong khoảng 5,5 – 7,5. Cá hoang dã nhiều khả năng thích nước hơi axit đến trung tính.

Độ cứng: 2 – 15 dGH. Cá hoang dã có lẽ hợp nhất với mức thấp trong khoảng này.

Cá không kén cách trang trí. Dù vậy, cá thường lên màu đẹp hơn trong bể trồng dày cây với nền màu tối.

Cá có vẻ cũng thích có thêm ít cây thả nổi, rễ hoặc cành lũa và lá khô. Những thứ này còn làm bể trông tự nhiên hơn.

Lọc không cần quá mạnh, nhưng cá có vẻ thích nước có chút dòng chảy. Loài này cũng sống tốt trong bể mô phỏng suối đồi.

Ngoài tự nhiên, cá có lẽ đi lùng kiếm ăn khắp nơi. Thức ăn của chúng gồm tảo silic, tảo, mùn hữu cơ, côn trùng nhỏ, giun, giáp xác và các loại động vật phù du khác.

Trong bể, cá rất dễ cho ăn. Muốn cá khỏe và lên màu đẹp nhất thì nên cho ăn đều đặn các loại thức ăn sống và đông lạnh cỡ nhỏ như trùng huyết, Daphnia, Artemia. Bên cạnh đó là thức ăn khô dạng mảnh và dạng hạt loại tốt, trong đó ít nhất một phần nên có thêm thành phần thực vật hoặc tảo.

Loài này nhìn chung rất hiền. Cá là lựa chọn lý tưởng cho bể cộng đồng khi bạn đã tính toán kỹ các loài nuôi chung.

Vì không đòi hỏi gì đặc biệt về thông số nước, cá có thể nuôi chung với nhiều loài phổ biến nhất trong giới chơi cá. Đó là các loài cá chép nhỏ khác, cá tetra, cá đẻ con, cá cầu vồng, cá mê cung, cá da trơn và cá chạch.

Bản tính của loài này là sống theo đàn, nên mua ít nhất 6-10 con.

Nuôi đủ số lượng như vậy thì cá bớt nhát, và bể cũng trông đẹp, tự nhiên hơn hẳn. Ngoài ra, con đực sẽ lên màu đẹp hơn khi có những con đực cùng loài để ganh đua.

Con đực trưởng thành nhỏ hơn, thon hơn và màu sắc rực hơn con cái thấy rõ. Khác biệt này rõ nhất vào mùa sinh sản. Lúc đó, toàn bộ màu trên thân con đực sẫm lại, còn đầu và phần thân trước chuyển sang màu tím đỏ.

Giống hầu hết các loài cá chép nhỏ, các loài Pethia đẻ trứng rải tự do và không chăm con.

Khi cá khỏe, chúng đẻ khá thường xuyên. Trong một bể đã ổn định lâu, có thể bạn sẽ thấy lác đác vài con cá bột xuất hiện mà không cần can thiệp gì.

Tuy nhiên, muốn thu được nhiều cá con nhất thì cần làm bài bản hơn.

Bạn vẫn có thể vỗ cả đàn cá bố mẹ chung một bể. Song song với đó, nên set thêm một bể nhỏ hơn và đổ nước đã ổn định vào.

Bể này nên để ánh sáng thật tối. Đáy bể phủ một tấm lưới có mắt đủ to để trứng lọt qua, nhưng đủ nhỏ để cá bố mẹ không với tới được. Tấm thảm nhựa dạng 'cỏ' bán khá phổ biến cũng dùng được và cho hiệu quả tốt. Một lớp bi thủy tinh cũng vậy.

Một cách khác là thả kín phần lớn bể bằng cây lá nhỏ như Taxiphyllum spp. hoặc dùng búi sợi cho cá đẻ. Cách này cũng cho kết quả khá ổn.

Nước nên có pH hơi axit đến trung tính, nhiệt độ ở mức cao trong khoảng đã nêu ở trên. Bạn cũng nên đặt một lọc bọt xốp chạy bằng máy sục khí hoặc một vài quả sủi để cấp oxy và tạo dòng chảy.

Khi cá bố mẹ đã được vỗ tốt và con cái trông bụng căng trứng, bạn thả một hoặc hai cặp vào bể đẻ. Cá thường sẽ đẻ vào sáng hôm sau.

Bạn cũng có thể cho cá đẻ theo nhóm. Khoảng sáu con đực và sáu con cái là số lượng vừa phải, nhưng khi đó có thể cần bể lớn hơn.

Dù chọn cách nào thì cá bố mẹ cũng nhiều khả năng sẽ ăn trứng nếu có dịp. Vì vậy, hễ thấy trứng là vớt cá bố mẹ ra ngay.

Trứng nở sau 24 - 48 giờ. Khoảng 24 giờ sau đó, cá bột bắt đầu bơi tự do.

Vài ngày đầu, cho cá bột ăn thức ăn cỡ trùng cỏ. Khi đủ lớn, chúng sẽ ăn được microworm, ấu trùng Artemia hoặc các loại tương tự.

Loài này đặc hữu của Sri Lanka. Cá chỉ sống ở lưu vực sông Kelani và Nilwala trong 'vùng ẩm' phía tây nam đảo, cùng một số lưu vực nhỏ hơn nằm giữa hai con sông này.

Sri Lanka hiện cấm xuất khẩu cá hoang dã. Vì vậy, về lý thuyết, toàn bộ cá bán trong giới cá cảnh đều phải là cá sinh sản nhân tạo quy mô thương mại. Dù vậy, hình như cá hoang dã vẫn bị bắt.

Một số báo cáo cho thấy những con màu rực rỡ hơn đang ngày càng hiếm. Cũng có khả năng tình trạng bắt chọn lọc để bán cá cảnh đã làm thay đổi cấu trúc các quần thể ngoài tự nhiên.

Tuy vậy, rừng ở Sri Lanka giờ chỉ còn lại rất ít do hoạt động của con người. Hệ quả là môi trường sống và chất lượng nước xuống cấp nghiêm trọng, và nhiều loài cá bản địa hiện bị xem là có nguy cơ tuyệt chủng.

'Vùng ẩm' ở tây nam Sri Lanka có lượng mưa hằng năm 2000 – 3000 mm. Phần lớn lượng mưa này rơi vào mùa gió mùa Tây Nam, từ tháng 3 đến tháng 8.

Khí hậu ở đây là nhiệt đới, không có đợt khô hạn hay biến đổi khí hậu nào đáng kể. Nhiệt độ không khí khá ổn định quanh năm, trong khoảng 25 – 27 °C.

Điều kiện này thuận lợi cho rừng mưa nhiệt đới đất thấp phát triển ở độ cao dưới 1000 m so với mực nước biển.

Ở Sri Lanka, kiểu rừng này chỉ có trong vùng ẩm. Đây là nơi sống của một phần đáng kể các loài động thực vật đặc hữu của nước này. Khí hậu ấm ẩm cùng thời gian dài bị cô lập về địa lý đã tạo nên mức đa dạng sinh học cục bộ rất đặc biệt.

Tuy vậy, phần lớn diện tích rừng đã bị phá để làm đồn điền. Nhiều khu bị phá từ thời Sri Lanka còn là thuộc địa của Anh, nhưng một phần đáng kể cũng mất đi trong cuộc nội chiến gần đây hơn. Chỉ riêng giai đoạn 1990 – 2005, hơn 35% diện tích rừng ban đầu đã biến mất.

Đến năm 2006, chỉ còn lại 4,6% diện tích rừng cũ. Phần rừng còn sót lại này nằm rải rác thành những mảng nhỏ, bị chia cắt nặng, đa số rộng chưa tới 10 km². Một số mảng hiện đã trở thành khu bảo tồn chính thức.

Rừng Kottawa là một trong số đó. Khu rừng thường xanh ẩm này chỉ rộng 15-20 ha, dù nếu gộp chung cả Kottawa-Kombala thì diện tích lên tới khoảng 1600 ha.

Trong khu bảo tồn có một số con suối nhỏ còn nguyên sơ chảy qua. Nước suối nông, trong hoặc hơi ngả màu. Đây là kiểu môi trường sống điển hình của P. nigrofasciata trên khắp vùng phân bố.

Ánh nắng rất khó lọt xuống nền rừng, nên các thủy vực đều nằm trong bóng râm và nước có thể khá mát. Độ dẫn điện và độ cứng thường thấp, còn pH hơi axit.

Cây thủy sinh lớn hiếm gặp. Tuy vậy, ven bờ có thể có thảm cây dày, đôi khi vươn che kín cả bề ngang con suối. Rễ của đám cây này có thể đâm vào phần bờ ngập dưới nước.

Nền đáy thường là cát, bên trên phủ một lớp lá rụng cùng cành nhánh cây gãy rơi xuống.

Các loài cá sống cùng khu vực gồm Rasboroides vaterifloris, Puntius bimaculatus, P. kelumi, P. titteya, Dawkinsia singhala, Schistura notostigma, Mystus vittatus, Aplocheilus werneri, Channa orientalis, Malpulutta kretseri và Mastacembelus armatus.

Loài này đôi khi được bán dưới tên 'cá barb đầu tím' hoặc gọn hơn là 'cá barb ruby'.

Trước đây, loài này thuộc 'nhóm' Puntius conchonius, tức nhóm các loài có quan hệ gần nhau, cùng với P. ater, P. bandula, P. conchonius, P. cumingii, P. didi, P. erythromycter, P. gelius, P. khugae, P. macrogramma, P. manipurensis, P. meingangbii, P. nankyweensis, P. nigripinnis, P. padamya, P. phutunio, P. punctatus, P. reval, P. shalynius, P. stoliczkanus, P. thelys, P. tiantian và P. ticto. Pethiyagoda và cộng sự (2012) đã chuyển toàn bộ các loài này sang chi mới Pethia. P. melanomaculata, P. pookodensis, P. muvattupuzhaensis, P. ornatus và P. yuensis cũng bị chuyển theo.

Riêng 'Puntius' narayani thì không được chuyển sang chi mới. Hiện vẫn chưa rõ loài này thuộc chi nào, vì nó là loài duy nhất có 9 tia vây lưng phân nhánh và 6 tia vây hậu môn phân nhánh.

Các loài Pethia được nhận diện qua tổ hợp các đặc điểm sau: không có râu mõm, râu hàm rất nhỏ hoặc không có, tia vây lưng không phân nhánh cuối cùng cứng và có răng cưa, có một đốm đen trên cuống đuôi và thường có thêm các đốm, chấm hoặc vạch đen bên thân, xương dưới ổ mắt thứ 3 sâu và chồng một phần lên xương nắp mang trước.

P. nigrofasciata là một trong vài loài của nhóm có kiểu màu gồm ba vạch sẫm dựng đứng bên thân. Dù vậy, vẫn có thể phân biệt nó với các loài cùng chi nhờ kiểu màu độc đáo của con đực vào mùa sinh sản.

Trong nhiều năm, chi Puntius bị xem là một chi đa ngành kiểu 'thùng chứa chung', gom hơn 100 loài cá chép cỡ nhỏ đến vừa. Tình trạng này kéo dài cho đến khi Pethiyagoda và cộng sự (2012) công bố một bản rà soát một phần, tập trung vào các loài ở Nam Á.

Bản rà soát này xếp lại phần lớn các loài Puntius ở vùng dưới dãy Himalaya, đồng thời lập ra các chi mới Dawkinsia, Dravidia và Pethia để chứa một số loài trong đó. Số còn lại hoặc vẫn ở Puntius, hoặc chuyển sang nhóm Systomus vốn đã có. Tuy nhiên, định nghĩa của Systomus cũng thay đổi, nên một số loài Đông Nam Á trước đây xếp vào đó giờ không còn thuộc nhóm này nữa.

Sau đó, người ta nhận ra tên Dravidia đã bị dùng trước cho một chi ruồi xám. Vì vậy, Pethiyagoda (2013) đưa ra tên thay thế là Haludaria.

Nghiên cứu này không có loài nào từ Đông Dương, Trung Quốc hay Indonesia. Do đó, nhiều loài từng thuộc Puntius hiện bị xếp vào diện incertae sedis, tức chưa rõ vị trí phân loại. Một số loài Nam Á chưa xác định rõ tình trạng cũng rơi vào trường hợp này.

Tạm thời, có lẽ nên gọi các loài này là 'Puntius', với tên chi đặt trong dấu ngoặc kép để cho thấy cách dùng này còn đáng ngờ.

• Kullander, S. O. and F. Fang (2005). Two new species of Puntius from northern Myanmar (Teleostei: Cyprinidae). Copeia 2005(2), 290-302
• Kullander, S. O. and R. Britz (2008). Puntius padamya, a new species of cyprinid fish from Myanmar (Teleostei: Cyprinidae). Electronic Journal of Ichthyology, Bulletin of the European Ichthyology Society 2, 56-66
• Günther, A. (1868). Catalogue of the fishes in the British Museum. Catalogue of the Physostomi, containing the families Heteropygii, Cyprinidae, Gonorhynchidae, Hyodontidae, Osteoglossidae, Clupeidae,... [thru]... Halosauridae, in the collection of the British Museum. Catalogue of the fishes in the British Museum v. 7, i-xx + 1-512
• Kottelat, M. and H-H Tan (2011). Systomus xouthos, a new cyprinid fish from Borneo, and revalidation of Puntius pulcher (Teleostei: Cyprinidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 22(3), 209-214
• Pethiyagoda, R., M. Meegaskumbura, and K. Maduwage (2012). A synopsis of the South Asian fishes referred to Puntius (Pisces: Cyprinidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 23(1), 69-95
• Pethiyagoda, R. (2013). Haludaria, a replacement generic name for Dravidia (Teleostei: Cyprinidae). Zootaxa 3646(2), 199