Cá thài lài mật

• Kích thước tối đa: 55 mm SL (chiều dài chuẩn)
• Kích thước bể: 60 × 30 cm
• Nhiệt độ: 22–27°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–15 dGH

• Bể cần có nắp đậy kín vì loài này hay nhảy. Bạn nhớ đậy bể kỹ và đừng đổ nước đầy sát miệng bể. Giống mọi loài trong họ Osphronemidae, cá thỉnh thoảng cần lên lấy không khí ở lớp khí ẩm phía trên mặt nước, và đôi khi có thể nhảy.

Cá sặc mật ong (Trichogaster chuna) là loài cá có cơ quan mê cung, sống ở hệ thống sông Hằng và sông Brahmaputra thuộc Ấn Độ và Bangladesh. Loài này cũng có ghi nhận ở Nepal. Gần như toàn bộ cá bán ngoài tiệm là cá nhân giống thương mại. Hiện đã có các dòng làm cảnh như 'red', 'sunset' và 'golden'. Cá bơi chậm và dễ bị cá khác giành hết mồi. Vì vậy bạn cần chọn bạn cùng bể hiền lành, và nuôi theo nhóm bốn đến sáu con là đẹp nhất.

Một bể có đáy 60 × 30 cm hoặc tương đương là đủ cho một cặp hay một nhóm nhỏ. Thể tích bể khoảng 54 lít.

• Nhiệt độ: 22–27°C
• pH: 6,0–7,5
• Độ cứng: 2–15 dGH

Cá sống khỏe nhất trong bể trồng nhiều cây, có chỗ râm và mặt nước được che bớt bằng cây thân cao hoặc cây nổi.

Bạn cũng có thể dùng lũa và buộc thêm các loại cây như Microsorum hay Taxiphyllum lên lũa. Muốn cá có thêm chỗ trốn thì thả vào vài chậu đất nung nhỏ, đoạn ống nhựa hoặc hộp đựng phim máy ảnh đã bỏ.

Thêm một ít lá khô cũng là ý hay. Lá dẻ gai, lá sồi hay lá bàng đều dùng được. Lá khô cho cá thêm chỗ ẩn nấp. Khi lá phân hủy, các quần thể vi sinh cũng hình thành theo. Đám vi sinh này có thể thành nguồn thức ăn phụ rất quý cho cá bột. Tanin và các chất khác do lá mục nhả ra cũng được cho là có lợi.

Ngoài tự nhiên cá sống ở nước chảy chậm, nên lọc không được quá mạnh. Một lọc vi sinh chạy bằng sủi khí, để dòng chảy nhẹ là đủ. Bạn nhớ đậy bể kỹ và đừng đổ nước đầy sát miệng bể. Giống mọi loài trong họ Osphronemidae, cá thỉnh thoảng cần lên lấy không khí ở lớp khí ẩm phía trên mặt nước, và đôi khi có thể nhảy.

Ngoài tự nhiên, cá nhiều khả năng ăn côn trùng và các loài động vật không xương sống nhỏ. Nuôi trong bể, cá vẫn chịu ăn thức ăn khô. Tuy vậy bạn nên thường xuyên cho ăn thêm nhiều thức ăn sống hoặc đông lạnh cỡ nhỏ như Daphnia, Artemia hay trùng huyết thì cá mới lên màu đẹp và khỏe nhất.

Côn trùng nhỏ như dế mini mới nở hay ruồi giấm Drosophila cũng dùng được. Tốt nhất là cho đám côn trùng này ăn no cám cá dạng mảnh hoặc chút rau củ trước, rồi mới thả cho cá ăn.

Bạn cần chọn bạn cùng bể cẩn thận. Loài này bơi chậm, nên dễ bị cá to hơn hoặc lanh lợi hơn bắt nạt hay giành hết thức ăn.

Các loài cá họ chép (cyprinid) hiền lành, bơi ở tầng giữa là lựa chọn tốt. Các loài chạch ít hiếu động như Pangio spp. hay một số loài nemacheilid cũng hợp. Những loài giữ lãnh thổ hoặc hung dữ thì tốt nhất đừng nuôi chung.

Cá không bơi thành đàn như các loài cá đàn. Dù vậy, chúng có vẻ cần giao lưu với đồng loại, và khi nuôi đông con thì cá cũng có nhiều biểu hiện thú vị hơn. Vì thế bạn nên mua ít nhất 4–6 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc khá rõ. Bạn sẽ hay thấy những con đầu đàn rượt đuổi đối thủ lúc cho ăn hoặc khi chúng chiếm chỗ ưa thích.

Cá cái trưởng thành có màu nâu và to hơn cá đực thấy rõ. Dọc giữa thân cá cái có một sọc nâu rộng chạy từ sau mắt đến cuống đuôi.

Ngoài mùa sinh sản, cá đực cũng có sọc ngang thân tương tự. Màu nền thân cá đực hơi ngả cam, và phần trước của vây lưng và vây hậu môn có viền vàng. Khi vào màu sinh sản, thân và vùng nắp mang chuyển sang cam rực. Đầu, phần trước của bụng và các tia cứng ở vây hậu môn thì chuyển sang xanh lam đậm đến đen.

Cá đực của các dòng làm cảnh không đổi màu như vậy (xem 'Ghi chú').

Loài này làm tổ bọt và chỉ ghép cặp tạm thời. Có người thích tách riêng từng cặp ra cho đẻ, có người lại để nguyên một nhóm nhỏ.

Dù làm cách nào, bể đẻ cũng nên có nhiều cây nổi và/hoặc cây thân có lá vươn tới mặt nước. Lọc vi sinh chạy bằng sủi khí, để dòng chảy nhẹ là lựa chọn tốt nhất. Loại lọc này không làm vỡ tổ bọt của cá đực và cũng không hút mất cá bột.

Nắp bể phải đậy kín hết mức có thể. Một số người nhân giống còn dùng màng bọc thực phẩm để chắc chắn không hở chỗ nào. Lý do là cá bột cần một lớp không khí ấm và ẩm trên mặt nước. Thiếu lớp khí này, cơ quan mê cung của cá bột có thể phát triển kém.

Bạn cho cá ăn nhiều thức ăn sống cỡ nhỏ để vỗ béo. Cá sẽ sớm vào độ sinh sản. Lúc đó cá cái bụng tròn căng trứng, còn cá đực lên màu sinh sản (xem 'Dị hình giới tính'). Khác với vài loài họ hàng, tổ bọt của loài này không trộn mảnh cây. Cá đực thường xây tổ dưới một chiếc lá to, hoặc thậm chí ở góc bể và dựa vào kính cho chắc.

Lúc đầu cá đực xây một tổ khá nhỏ. Xây xong, nó bắt đầu khoe màu với những con cái mang trứng ở gần. Khi một con cái chịu bắt cặp bơi lại gần, bạn sẽ thấy hai con chạm vào nhau bằng đôi vây bụng dạng sợi.

Sau một màn tán tỉnh khá lâu, cặp cá đẻ ngay dưới tổ theo kiểu 'ôm' quen thuộc của họ Osphronemidae. Cá đực quấn thân quanh cá cái. Đến cao điểm, trứng và tinh dịch được phóng ra cùng lúc.

Cá đực gom trứng và mang lên tổ. Cặp cá đẻ thêm vài lần nữa. Khi cá cái hết trứng, cá đực sẽ đuổi nó đi. Lúc này bạn nên vớt cá cái ra. Cá đực tiếp tục canh tổ cho đến khi trứng nở, thường sau khoảng 24–36 giờ. Đến đây bạn có thể vớt luôn cá đực ra. Thêm 24–48 giờ nữa thì cá bột bắt đầu tự bơi. Cá bột lúc này rất nhỏ. Tuần đầu bạn cho chúng ăn trùng cỏ hoặc thức ăn lỏng dành cho cá bột. Sau tuần đầu, cá đã đủ lớn để ăn ấu trùng Artemia mới nở hoặc giun microworm. Khi thay nước bạn phải cẩn thận. Cá con rất nhạy với thay đổi về thông số nước và nhiệt độ, và còn nhạy như vậy trong một thời gian khá lâu.

Loài này có ở sông Hằng (Ganges) miền bắc Ấn Độ, kể cả vùng đồng bằng ngập lũ và châu thổ bên Bangladesh. Cá cũng sống ở hệ thống sông Brahmaputra thuộc các bang Assam, Manipur, Meghalaya và Arunachal Pradesh. Ngoài ra còn có ghi nhận ở Nepal.

Địa điểm thu mẫu chuẩn chỉ ghi chung chung là 'Gangetic provinces, India'.

Cá hoang dã rất hiếm gặp trong giới chơi cá cảnh. Hầu như toàn bộ cá bán ra đều là cá nhân giống thương mại để bán.

Cá thường sống ở vùng đất thấp, nơi nước chảy lờ đờ và cây cỏ mọc dày. Đó có thể là ao, mương, beel (đầm hồ ngập theo mùa) hay ruộng ngập nước.

Nhiều nơi như vậy thay đổi theo mùa về lượng nước, thông số nước và độ đục. Nguyên nhân là mùa gió mùa hằng năm, kéo dài từ tháng 6 đến tháng 10.

Loài này dễ mua ngoài tiệm. Cá hiền và thích nghi tương đối tốt với nhiều thông số nước, nên rất hợp với người mới chơi.

Người ta cũng đã lai chọn ra một số dòng làm cảnh như 'red', 'sunset' và 'golden'. Cách nuôi các dòng này giống hệt dạng tự nhiên.

Ngoài tự nhiên, cá được ghi nhận là biết 'phun' giọt nước vào côn trùng đang đậu trên lá và cành cây chìa ra mặt nước, làm chúng rơi xuống.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, loài này có một cơ quan thở phụ gọi là cơ quan mê cung. Cái tên này xuất phát từ cấu trúc ngoằn ngoèo như mê cung của nó. Nhờ cơ quan này, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định. Cơ quan mê cung gồm một cặp cơ quan trên mang. Cặp cơ quan này hình thành từ phần trên (epibranchial) của cung mang thứ nhất phình rộng ra, và nằm trong một khoang phía trên mang. Bên trong có nhiều nếp da gấp chằng chịt mạch máu, tạo thành một bề mặt hô hấp lớn. Độ phức tạp của cơ quan này khác nhau tùy loài. Loài nào sống ở môi trường càng khắc nghiệt thì cơ quan mê cung thường càng phát triển.

• Bagra, K., K. Kadu, K. Nebeshwar-Sharma, B. A. Laskar, U. K. Sarkar, and D. N. Das (2009). Ichthyological survey and review of the checklist of fish fauna of Arunachal Pradesh, India. Check List 5(2), 330-350
• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches. An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405