Cá thần tiên cam thảo Bintan

Parosphromenus bintan là một loài cá sặc cam thảo (liquorice gourami) của Indonesia. Hiện người ta mới xác nhận loài này ở đảo Bintan thuộc quần đảo Riau và ở đảo Bangka. Ở Sumatra và Borneo cũng có những con cá trông rất giống, nhưng chưa rõ chúng có cùng loài hay không. Cái tên này đôi khi còn bị gắn nhầm cho những lô cá thương mại thực ra là loài khác. Cá đực có vây đuôi tròn, trên vây có các dải đồng tâm màu trắng nhạt, đen, xanh lam và một dải rộng màu đen hoặc đen ánh đỏ.1

Bể có đáy 40 × 20 cm hoặc tương đương (khoảng 16 lít) là đủ cho một cặp.1

• Nhiệt độ: 22–28°C
• pH: 3,0–6,5
• Độ cứng: 1–4 dGH1

Bạn có thể nuôi loài này trong bể bày trí đầy đủ. Tuy vậy, nhiều người chuyên cho cá sinh sản thích để bể không nền cho dễ vệ sinh.

Có thể dùng rễ và cành lũa, xếp sao cho tạo được vài góc râm. Bạn cũng có thể thả thêm chậu đất nung, vài đoạn ống, thậm chí hộp nhựa đựng phim máy ảnh để cá có thêm chỗ trốn và chỗ đẻ.

Rải thêm lá khô khiến bể trông tự nhiên hơn. Lá khô cho cá thêm chỗ ẩn, và khi lá mục dần thì vi sinh vật sẽ phát triển thành từng quần thể trên đó.

Đám vi sinh này là nguồn thức ăn phụ rất quý cho cá bột. Tanin và các chất khác tiết ra từ lá mục cũng được xem là có lợi cho cá sống ở môi trường nước đen. Quả alder (alder cone) cũng dùng được cho mục đích này.

Như các loài khác cùng chi, loài này sống khỏe nhất dưới ánh sáng khá tối. Bạn có thể trồng những cây chịu được ánh sáng yếu như Microsorum, Taxiphyllum hay các loài Cryptocoryne. Cây thả nổi, nhất là các loài Ceratopteris, cũng có ích.

Lọc không cần mạnh. Một lọc vi sinh (lọc bông chạy bằng sủi khí) hoặc loại tương tự là đủ. Do loài này thường nuôi theo cặp, bạn có thể bỏ hẳn lọc, miễn là không cho cá ăn quá tay và chăm bể thật kỹ.

Chăm bể kỹ ở đây nghĩa là phải thay nước ít một hằng tuần, khoảng 5-10% thể tích bể. Không nên thay nước thất thường hay thay lượng lớn.

Mọi loài Parosphromenus đều cần nước axit, KH gần như bằng không và GH rất thấp. Vì vậy bạn có thể phải dùng máy RO (lọc thẩm thấu ngược) hoặc cách khác để có nước mềm. Nếu cần, có thể hạ pH thêm bằng axit photphoric hoặc loại tương tự.

Không cần dùng than bùn tự nhiên. Khai thác than bùn vừa không bền vững vừa tàn phá môi trường.

Khỏi phải nói, nhóm cá này rất nhạy với lượng chất thải hữu cơ lên xuống thất thường. Tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa chạy vi sinh ổn định.1

Loài này chủ yếu săn những sinh vật không xương sống rất nhỏ sống trong nước. Vì vậy trong bể, bạn phải cho ăn nhiều loại mồi sống cỡ nhỏ như ấu trùng Artemia, Daphnia, Moina, bọ gậy, giun vi (micro worm), v.v.

Cá đôi khi chịu ăn thức ăn đông lạnh, nhưng loại này không được xem là đủ chất. Phần lớn thức ăn khô thì cá thường không ăn.1

Loài này không hợp với bể cộng đồng thông thường, vì những lý do đã nói ở trên.

Xét nhu cầu chăm sóc, tính nết và nhất là tình trạng bảo tồn, bạn nên nuôi riêng loài này, hoặc nuôi chung với một đàn cá nhỏ, hiền thuộc họ cá chép như Boraras hay Sundadanio.

Cũng vì thế, không nên nuôi chung các loài Parosphromenus khác nhau. Cá cái của nhiều loài rất khó phân biệt, và chắc chắn có những loài lai được với nhau.

Bạn có thể nuôi một nhóm có cả đực lẫn cái nếu thích. Tuy vậy, phần lớn người cho cá sinh sản chuộng nuôi từng cặp đực cái riêng. Lý do là một số cá bột có thể sống sót khi ở cạnh bố mẹ, nhưng nếu trong bể còn cá lớn khác thì thường chúng không sống nổi.1

Ở cá đực, vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi có viền mỏng màu trắng nhạt đến xanh lam. Ngay trong viền là một dải đen, và phía trong dải đen lại có một dải óng ánh xanh lam hoặc xanh lục lam.

Phần gốc các vây này màu đen. Mép dưới phía sau của vây lưng đôi khi có một đốm nhỏ óng ánh xanh lam hoặc xanh lục.

Vây bụng óng ánh xanh lục hoặc xanh lam, đầu vây kéo thành sợi màu trắng. Vây ngực thì trong suốt.

Khi vào mùa sinh sản, cá đực lên màu đậm hơn trên toàn thân.

Cá cái nhạt màu hơn nhiều và không có các dải màu trên vây lưng, vây hậu môn và vây đuôi.

Khi vào mùa sinh sản, cá cái mất gần hết hoa văn và chuyển sang màu be nhạt. Lúc này cả cá đực lẫn cá cái đều có một vạch sẫm chạy xiên qua mắt.

Cả hai giới đều đổi màu rất nhanh theo tâm trạng. Chẳng hạn, khi gây hấn chúng sẫm màu đi rõ rệt.1

Cá thường đẻ trong hang nhỏ hoặc giữa đám lá khô. Đực cái chỉ kết cặp tạm thời, và một mình cá đực lo chăm trứng và cá bột.

Người ta chia các loài Parosphromenus thành nhóm khá tùy tiện, dựa vào tư thế ve vãn của cá đực. Tùy loài, cá đực sẽ chúc đầu xuống, ngóc đầu lên hoặc nằm ngang.

P. bintan thuộc nhóm chúc đầu xuống, cũng là nhóm đông loài hơn. Khi phô diễn, cá đực gần như dựng đứng người, đầu chúc xuống dưới và xòe rộng các vây.

Cá đực đến độ sinh sản sẽ chiếm một lãnh thổ nhỏ. Giữa lãnh thổ là một cái hang nhỏ, ngoài tự nhiên thường do lá khô tạo thành. Trong bể, cá có thể chọn bất cứ chỗ nào phù hợp (xem 'Bảo dưỡng').

Sau đó cá đực phô diễn rất đẹp mắt như vừa tả để dụ cá cái quanh đó vào hang.

Cặp cá ôm nhau nhiều lần, mỗi lần phóng ra một đợt trứng và tinh. Khi ôm, cá đực quấn thân quanh mình cá cái.

Có con đực làm một tổ bọt sơ sài trong hang, có con thì không. Dù vậy, sau khi trứng ra, cả đực lẫn cái đều cố gắn trứng lên trần hang.

Những lần ôm nhau sau có thể làm trứng rơi khỏi trần hang. Cá bố mẹ chưa có kinh nghiệm đôi khi ăn luôn trứng, nên bạn có thể phải kiên nhẫn chờ đến khi chúng làm đúng.

Sau khi đẻ thành công, cá cái rời hang và canh giữ khu vực xung quanh, còn cá đực ở lại chăm trứng và con.

Trứng thường nở sau 24-36 giờ. Khoảng 4-6 ngày sau đó, cá bột bắt đầu bơi được.

Lúc đầu cá bột bơi lung tung, và cá đực sẽ gom chúng đem về 'tổ'. Thêm 3-5 ngày nữa, cá bột bơi tự do hẳn và rời hang. Từ lúc đó cá bố mẹ thôi chăm con.

Thức ăn đầu đời có thể phải là trùng cỏ (Paramecium), luân trùng hoặc loại tương tự. Tuy vậy, cá bột rất nhanh chuyển sang ăn được ấu trùng Artemia và các loại mồi cỡ đó.

Nếu bể bày trí kỹ, nhiều cấu trúc, thường có thể để cá bột lớn cùng bố mẹ. Còn với bể bày đơn giản thì nên vớt cá bột ra nuôi riêng.1

Địa điểm mẫu chuẩn là đảo Bintan, tỉnh quần đảo Riau, Indonesia, cụ thể là 'ngay trước km 45 trên đường từ Tanjung Uban đến Tanjung Pinang; 1°06'40.1"N, 104°30'09.8"E'. Ngoài nơi này, những điểm khác đã xác nhận có loài đều nằm trên đảo Bangka, tỉnh Bangka-Belitung.

Tuy vậy, người ta cũng đã thu được những con cá trông tương tự ở cả Sumatra lẫn Borneo, nên hiện vẫn chưa rõ loài này phân bố rộng đến đâu (xem 'Ghi chú').1

Đây là loài hẹp sinh cảnh, chỉ sống ở rừng đầm lầy than bùn và các suối nước đen trong vùng đó.

Ở những nơi chưa bị con người tác động, tán cành phía trên dày đến mức rất ít ánh sáng lọt xuống mặt nước. Cây cỏ ven bờ cũng thường mọc dày.

Nước thường có màu sẫm do axit humic và các hợp chất khác tiết ra từ vật chất hữu cơ đang phân hủy. Lượng khoáng hòa tan trong nước gần như không đáng kể, còn pH có thể xuống tới 3,0 hoặc 4,0.

Đáng buồn là ở phần lớn nơi, loài này giờ chỉ còn sống trong những gì sót lại của đầm lầy than bùn đã bị biến đổi nặng nề, như mương tưới tiêu hay kênh ven đường.1

Loài này nhìn chung không có hàng thương mại trong giới chơi cá. Thỉnh thoảng một số người chơi tự đi thu mẫu rồi chuyền tay nhau.

Tên loài đôi khi bị gắn nhầm cho những lô cá thương mại thực ra là loài khác. Ngoài ra còn một số loại cá vây đuôi tròn mà chưa rõ có cùng loài với P. bintan hay không, trong đó có P. sp. 'blue line' và P. sp. 'Selatan' từ Sumatra.

Có thể phân biệt loài này với các loài cùng chi nhờ tổ hợp các đặc điểm sau. Vây đuôi tròn, tia giữa không kéo dài thành sợi. Vây bụng có đầu dạng sợi màu trắng. Ở cá đực, vây hậu môn và vây lưng có sọc, còn vây đuôi có các dải đồng tâm, tính từ mép vào gốc lần lượt là: trắng nhạt hẹp, đen hẹp, óng ánh xanh lam hoặc xanh lục lam hẹp, đen hoặc đen ánh đỏ rộng. Vây lưng có 11-13 tia gai và 5-7 tia mềm (thường gặp nhất là 12 và 6). Vây hậu môn có 11-13 tia gai và 8-10 tia mềm (thường gặp nhất là 12 và 9).

Dân chơi thường gọi chung các loài Parosphromenus là 'liquorice/licorice gourami' (cá sặc cam thảo) hoặc 'paros'.

Chi này có mặt ở miền nam Thái Lan (phần bán đảo), bán đảo Malaysia, Sumatra (Indonesia, kể cả các đảo Bintan, Bangka và quần đảo Riau) và Borneo (thuộc Malaysia và Indonesia).

Mọi loài trong chi đều là cá nhỏ, sống ở đầm lầy nước ngọt và các con suối gắn với đầm lầy. Trong gần một thế kỷ, chi này được xem là chỉ có một loài duy nhất là P. deissneri (Bleeker, 1859).

Từ thập niên 1950, các loài khác lần lượt được mô tả, rải rác từng đợt. Hiện chi có 20 loài được công nhận, và nhiều khả năng sẽ còn thêm.

Bất kể tên chi gợi ý điều gì, kết quả phân tích phát sinh loài của Rüber và cs. (2006) cho thấy về mặt tiến hóa, Parosphromenus gần nhất với Betta hoặc Trichopsis.

Cả ba chi này đôi khi được xếp chung vào phân họ giả định Macropodusinae, cùng với Macropodus, Pseudosphromenus và Malpulutta.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, chúng có một cơ quan hô hấp phụ gọi là cơ quan mê lộ. Cơ quan này do cung mang thứ nhất biến đổi mà thành, gồm nhiều nếp da gấp chứa dày đặc mạch máu.

Cơ quan này có tên như vậy vì cấu trúc của nó giống một mê cung. Nhờ nó, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định.

Độ phức tạp của cơ quan mê lộ khác nhau tùy loài. Loài nào sống ở nơi đặc biệt thiếu oxy thì cơ quan này thường phát triển hơn.

Có những loài cá mê lộ thường xuyên ngoi lên mặt nước đớp khí. Còn một số loài khác, trong đó có các loài Parosphromenus, ít làm vậy hơn.1

• Kottelat, M. and P. K. L. Ng (2005). Diagnoses of six new species of Parosphromenus (Teleostei: Osphronemidae) from Malay Peninsula and Borneo, with notes on other species. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 101-113
• Schindler, I. and H. Linke (2012). Two new species of the genus Parosphomenus (Teleostei: Osphonemidae) from Sumatra. Vertebrate Zoology 62(3), 399-406
• Kottelat, M. and P. K. L. Ng (1998). Parosphromenus bintan, a new osphronemid fish from Bintan and Bangka islands, Indonesia, with redescription of P. deissneri. Ichthyological Exploration of Freshwaters 8(3), 263-272
• Finke, P. (ed.) The Parosphromenus Project. World Wide Web electronic publication, http://www.parosphromenus-project.org, Accessed on 13.02.10
• Rüber, L, R. Britz and R. Zardoya (2006). Molecular phylogenetics and evolutionary diversification of labyrinth fishes (Perciformes: Anabantoidei). Systematic Biology 55(3), 374-397
• Linke, H. (2012). Traveling in Licorice Gourami biotopes. Amazonas Sep/Oct 2012, 29-341