Cá pikehead khổng lồ

Lô cá nhập mới nhất không gặp chút vấn đề nào. Đây là những con cá đầu chó săn trưởng thành, dài khoảng 11-13 cm, về qua đường Singapore. Chưa rõ cá được bắt ở đâu, vì lô cá này vừa khỏe khác thường, vừa có màu sắc khác thường.1

Bể tối thiểu nên là 120 × 30 × 30 cm, tức khoảng 108 lít.2

• Nhiệt độ: 22–26 °C
• pH: Nước có tính axit là điều kiện bắt buộc khi nuôi loài này. Ngoài tự nhiên, người ta từng bắt được cá ở vùng nước có pH chỉ nhỉnh hơn 3,0! Trong bể, pH 6,0 nên xem là mức cao nhất tuyệt đối.
• Độ cứng: 0–10 dGH2

Loài săn mồi kiểu phục kích này thường lơ lửng bất động ở tầng giữa đến tầng trên. Cá thoải mái nhất khi bể có từng mảng cây trôi nổi che bớt ánh sáng. Muốn nuôi thành công, bạn cũng cần tạo lại kiểu nước đen có tính axit giống nơi cá sống ngoài tự nhiên. Bạn có thể thử dùng xơ than bùn làm nền, rồi thêm ít cành nhỏ và cành lớn, xếp sao cho vài cành nhô lên khỏi mặt nước. Nhớ chừa khoảng 5–8 cm giữa nắp bể và mặt nước. Loài này cần một lớp không khí ẩm phía trên mặt nước, mà nó lại nhảy rất giỏi. Rải thêm ít lá khô như lá dẻ gai (beech), lá sồi (oak) hoặc lá bàng sẽ cho bể vẻ tự nhiên trọn vẹn, tương đối giống nơi sống ngoài tự nhiên của loài. Nếu nước phù hợp, cá cũng sống khỏe trong bể trồng dày cây. Dù bố trí theo kiểu nào thì dòng chảy cũng phải giữ ở mức thấp nhất. Vì vậy hãy chỉnh lọc chạy khá chậm. Thay nước một phần đều đặn là việc bắt buộc để giữ chất lượng nước ở mức cao mà loài này đòi hỏi.2

L. pulcher là kẻ săn mồi chuyên biệt, thích nghi hoàn hảo với lối sống của mình. Cá ăn cá khác là chính và nổi tiếng khó tập bỏ mồi sống. Miệng cá có thể vươn ra dài tới khoảng một phần ba chiều dài thân. Đây là một trong những bộ hàm thò ra được xa nhất trong các loài cá. Nhờ vậy cá nuốt được con mồi to gần bằng nửa thân mình. Cá nằm bất động chờ sẵn, ngụy trang rất khéo, cho tới khi một con mồi vừa miệng (thường là cá nhỏ hơn) lọt vào tầm. Chỉ trong chớp mắt, cá phóng tới và nuốt chửng con mồi xấu số bằng cái miệng khổng lồ. Trong bể nuôi, hầu như chưa ai tập được loài này ăn thức ăn chết. Cá thích nhất là cá sống, nhưng cũng chịu ăn giun đất, dế và tôm sống. Nếu định cho ăn cá mồi sống, bạn rất nên set riêng một bể nuôi một đàn cá đẻ con. Tự nuôi cá mồi như vậy sẽ giảm nguy cơ mang bệnh hoặc ký sinh trùng vào bể qua cá mua ở cửa hàng.2

Bình thường, cá đầu chó săn có một dải nâu rộng chạy ngang dọc hai bên thân. Dải này chỉ biến mất khi cá bị stress hoặc vào lúc giao phối. Khi đó trên thân sẽ hiện ra những đốm không đều. Lô cá mới nhập mang kiểu đốm này ngay từ lúc về, tính đến nay đã 10 ngày. Hiện tượng này vẫn chưa có lời giải thích nào thỏa đáng. Có thể bây giờ đang là mùa sinh sản của cá đầu chó săn chăng?1

Có vài báo cáo cho biết loài pikehead này đã sống chung được với những loài cá cùng cỡ, ưa cùng điều kiện nước. Dù vậy, tốt nhất vẫn là nuôi nó trong bể riêng. Cá ăn được bạn cùng bể nhỏ hơn, nhưng thực ra lại khá nhút nhát. Nếu nuôi chung với những loài to hơn hẳn hoặc hiếu động hơn, cá rất dễ bị đe dọa. Bạn có thể nuôi theo nhóm nếu bể đủ rộng. Khi đó phải chắc chắn mọi con đều có cỡ tương đương, nếu không chuyện ăn thịt đồng loại rất dễ xảy ra.2

Đây là loài cá đực ngậm trứng trong miệng. Loài này đã sinh sản thành công trong bể nuôi, dù hiện có rất ít dữ liệu. Cá đực ngậm trứng khoảng 30 ngày rồi mới nhả ra cá bột đã phát triển hoàn chỉnh. Trong suốt thời gian ngậm trứng, cá đực không tìm cách ăn.2

Một số vùng ở Thái Lan, Malaysia, Indonesia và Brunei Darussalam.2

Cá sống ở đầm lầy than bùn và những vùng nước đen nằm trong rừng, nước thường tù đọng. Nước ở các biotope cổ xưa này thường có màu nâu sẫm do axit humic và các chất khác tiết ra từ xác hữu cơ đang phân hủy. Lượng khoáng hòa tan lúc nào cũng không đáng kể, còn pH có thể xuống tới 3,0 hoặc 4,0. Tán rừng mưa phía trên rất dày nên thường chỉ có rất ít ánh sáng lọt xuống mặt nước. Nền đáy thường phủ đầy cành cây rơi và lá mục.2

L. pulcher nổi tiếng khó nuôi trong bể. Loài này chỉ hợp với những người chơi lo được chế độ ăn và cách chăm sóc chuyên biệt mà cá cần để sống khỏe lâu dài. Cá có vẻ chịu vận chuyển rất kém, và cá bày bán thường đã yếu, gầy rộc. Cá mới nhập về cũng đặc biệt dễ nhiễm khuẩn. Khi mua, bạn hãy quan sát kỹ. Tránh những con có mảng đỏ quanh miệng hoặc vây, hay trông lờ đờ hẳn. Khi cá đã ổn định, chịu ăn và có điều kiện nuôi phù hợp thì đây thực ra là một loài cá mê lộ khá khỏe và rất lạ. Dù sống bằng săn mồi, Luciocephalus lại là họ hàng gần của nhiều loài cá sặc (gourami) dễ mua ngoài tiệm. Chúng nằm trong phân họ Luciocephalinae thuộc họ Osphronemidae, chung với các loài thuộc Colisa, Trichogaster, Sphaerichthys, Parasphaerichthys và Ctenops. Ba chi sau cùng có chung kiểu cấu trúc trứng với Luciocephalus. Kiểu trứng này là độc nhất trong nhóm cá xương thật (teleost), với một loạt gờ xoắn ốc trên mặt ngoài. Từ đó nảy ra giả thuyết (đến nay chưa được chứng minh) rằng bốn chi này hợp thành một nhóm đơn ngành, nghĩa là có chung một tổ tiên di truyền. Ở Luciocephalus và Sphaerichthys, trứng còn có hình quả lê rất đặc trưng. Chi tiết này gợi ý hai chi này còn gần nhau hơn nữa về mặt di truyền.

Trong nhiều năm, L. pulcher là đại diện duy nhất của chi. Đến năm 2005, Tan và Ng mô tả thêm loài L. aura rất đẹp. L. aura nhỏ hơn L. pulcher một chút và dễ nhận ra nhờ những đốm ánh kim li ti rắc dọc hai bên thân. Kiểu hoa văn này cũng là nguồn gốc của tên thường gọi peppermint pikehead. Cả hai loài đều không có bóng bơi hoạt động được.

Giống các loài khác trong phân bộ Anabantoidei, Luciocephalus có một cơ quan thở phụ gọi là cơ quan mê lộ. Cái tên này xuất phát từ cấu trúc giống mê cung của nó. Nhờ cơ quan này, cá có thể thở không khí ở một mức độ nhất định. Cơ quan mê lộ hình thành từ cung mang thứ nhất biến đổi mà thành, gồm nhiều nếp da gấp có rất nhiều mạch máu. Độ phức tạp của cơ quan này khác nhau tùy loài. Nó thường phát triển hơn ở những loài sống trong vùng nước đặc biệt thiếu oxy.2