Cá Garra hughi

Loài này chỉ có ở vùng đồi Anamalai, Cardamom, Palani và Ashambu thuộc dãy núi Tây Ghats, miền nam Ấn Độ. Tại đây, cá được ghi nhận ở các hệ thống sông Pambar, Periyar, Neyyar, Kallada và Vamanapuram, cùng các lưu vực nhánh nằm trong Khu bảo tồn động vật hoang dã Indira Gandhi.

Địa điểm thu mẫu chuẩn là 'Stream in Lower Vauguvarrai Estate, High Range, Travancore, Kerala State, India'.1

Cá sống ở những đoạn nước chảy xiết thuộc đầu nguồn và các nhánh sông. Nơi lý tưởng nhất cho chúng là những khúc nước trong, giàu oxy đến mức bão hòa. Nhờ nước trong và nắng chiếu xuống, một lớp màng sinh học (biofilm) dày phát triển phủ kín các bề mặt dưới nước.1

G. hughi thỉnh thoảng có trên thị trường cá cảnh và có thể được bán dưới tên 'chocolate algae eater'.

Theo mô tả gốc của Silas, có thể nhận dạng loài này qua tổ hợp các đặc điểm sau. Thân cá thon dài, đầu rộng. Mõm tròn và rộng, không có nốt sần, không có vòi và cũng không có thùy bên. Mặt bụng hoàn toàn không có vảy, kéo dài về phía sau đến hết vùng giữa hai vây bụng. Mặt lưng cũng không có vảy ở đoạn từ chẩm đến điểm bắt đầu vây lưng. Cá có hai cặp râu. Xương hầu tương đối dài, mang hai hàng răng, hàng ngoài to hơn. Về màu sắc, hai bên thân và phần lưng có sắc tố xám, phần dưới thân và bụng màu trắng ngả vàng. Một dải sẫm nổi rõ chạy từ góc trên nắp mang đến gốc vây đuôi. Cá thường có thêm một đốm sẫm nằm trên đường bên, cách gốc cuống đuôi hai vảy.

Chi Garra là một nhóm đặc biệt rối rắm. Các đơn vị phân loại mới được mô tả đều đặn, trong khi nhiều loài hiện có có thể chỉ là định danh nhầm hoặc là tên đồng nghĩa của loài khác. Một số đợt chỉnh lý phân loại cũng bị đặt dấu hỏi, khiến mọi thứ càng thêm rối. Lý tưởng nhất là rà soát toàn bộ chi, nhưng chuyện này khó thành hiện thực vì các loài trong chi phân bố quá rộng, từ nam Trung Quốc qua phần lớn Đông Nam Á, Ấn Độ và Trung Đông đến tận bắc và trung châu Phi.

Thay vào đó, những năm gần đây đã có một số công trình quy mô nhỏ hơn được công bố. Nhờ chúng, hiểu biết về chi này tiến bộ dần và vẫn đang tiếp tục. Vẫn có khả năng chi sẽ bị tách thành các đơn vị phân loại nhỏ hơn, vì nhóm hiện tại gần như chắc chắn là đa ngành.

Các loài Garra thường được xếp vào phân họ Labeoninae/Cyprininae hoặc tông Labeonini (tên gọi khác nhau tùy tác giả). Theo quan điểm gần đây, nhóm này lại chia thành bốn phân tông là Labeoina, Garraina, Osteochilina và Semilabeoina (Yang et al., 2012). Phân tông Garraina, vốn được cho là đơn ngành, gồm một số dòng di truyền. Trong đó có Garra sensu stricto (bao gồm cả Horalabiosa, Phreatichthys và có thể một số chi khác), một nhánh nhỏ gồm Garra cambodgiensis và G. fascicauda (chính nhánh này khiến Garra trở thành đa ngành), Paracrossocheilus và Gonorhynchus (bao gồm cả Akrokolioplax).

Hai loài G. micropulvinus và Ageneiogarra imberba được xếp vào nhóm Semilabeoina. Tên chi Ageneiogarra Garman, 1912 từng được đề xuất cho cả hai loài, và hiện Catalog of Fishes cùng FishBase dùng tên này cho A. imberba. Ngoài ra, một số chi trước đây được coi là họ hàng gần của các loài Garra, như Discogobio, Discocheilus và Placocheilus, nay cũng được xếp vào phân tông này.

Mọi chi hiện thuộc Garraina đều có môi dưới biến đổi thành đĩa bám ở cằm. Nhờ đĩa này, cá bám chắc được vào bề mặt ở những chỗ nước chảy cuộn mạnh. Ở phần lớn các loài, môi trên gần như tiêu biến hoàn toàn. Mép hàm trên và hàm dưới đều hóa sừng, và cá dùng chúng để cạo thức ăn bám trên nền.

Garra khác các thành viên còn lại của Garraina ở chỗ hai tia vây ngực đầu tiên thường dày, nhiều thịt và không phân nhánh, vây lưng có 10-11 tia, cùng một tổ hợp đặc điểm giải phẫu bên trong. Một số loài còn tiến hóa để thích nghi với những môi trường rất đặc thù. Ví dụ, các dạng sống dưới lòng đất có mắt tiêu giảm mạnh, còn có loài sống được trong suối nước nóng.1