Cá Garra notata

Những nơi đã xác nhận chắc chắn có loài này gồm lưu vực sông Salween ở Myanmar, miền nam Trung Quốc (tỉnh Vân Nam) và miền tây Thái Lan, cùng lưu vực sông Tenasserim (Tanintharyi) ở miền nam Myanmar và miền tây Thái Lan.

Các ghi nhận ở dãy Western Ghats, miền nam Ấn Độ, nhiều khả năng không chính xác. Một ghi nhận khác ở thượng nguồn sông Irrawaddy thì vẫn cần kiểm chứng thêm.

Nơi thu mẫu chuẩn để mô tả loài (type locality) là 'Tenasserim, Myanmar'.1

Loài này thường sống ở những đoạn nước chảy xiết vùng thượng nguồn và các nhánh suối, ít khi gặp ở các dòng sông lớn vùng đồng bằng. Nơi ở lý tưởng của chúng có nước trong và giàu oxy. Gặp thêm nắng chiếu, nước như vậy giúp lớp màng sinh học (biofilm) mọc dày, phủ kín đá và mọi bề mặt chìm dưới nước.1

G. notata nằm trong nhóm các loài cùng chi không có rãnh ngang ở mõm và cũng không có vòi (proboscis). Loài này có 33-34 vảy đường bên và một hàng đốm đen ở gốc các tia vây lưng. Phần dưới thân và vùng bụng của nó không có vảy.

Chi Garra là một nhóm rất khó gỡ rối. Các taxon mới liên tục được mô tả, trong khi nhiều taxon đã có tên có thể chỉ là nhận dạng nhầm hoặc là tên đồng nghĩa của loài khác. Một số đợt chỉnh lý phân loại cũng bị đặt dấu hỏi, khiến mọi thứ càng rối hơn. Lý tưởng nhất là rà soát lại toàn bộ chi. Tuy vậy, chuyện này khó thành hiện thực vì các loài Garra phân bố quá rộng, từ miền nam Trung Quốc qua phần lớn Đông Nam Á, Ấn Độ, Trung Đông cho tới bắc và trung châu Phi.

Thay vào đó, trong những năm gần đây đã có một số công trình nghiên cứu ở phạm vi hẹp hơn. Nhờ chúng, hiểu biết về chi này tiến bộ chậm nhưng đều. Nhóm loài hiện nay gần như chắc chắn là đa ngành (polyphyletic), nên vẫn có khả năng chi Garra sẽ bị tách thành các taxon nhỏ hơn.

Các loài Garra thường được xếp vào phân họ Labeoninae/Cyprininae hoặc tộc Labeonini (tên gọi khác nhau tùy tác giả). Theo quan điểm gần đây, nhóm này lại chia thành bốn phân tộc: Labeoina, Garraina, Osteochilina và Semilabeoina (Yang et al., 2012). Phân tộc Garraina được cho là đơn ngành và gồm một số dòng di truyền. Trong đó có Garra sensu stricto (bao gồm cả Horalabiosa, Phreatichthys và có thể thêm vài chi khác), một nhánh nhỏ gồm Garra cambodgiensis và G. fascicauda (chính nhánh này khiến Garra thành đa ngành), Paracrossocheilus và Gonorhynchus (bao gồm cả Akrokolioplax).

Hai loài G. micropulvinus và Ageneiogarra imberba được xếp vào nhóm Semilabeoina. Người ta từng đề xuất dùng tên chi Ageneiogarra Garman, 1912 cho cả hai loài này. Hiện Catalog of Fishes và FishBase dùng tên chi đó cho A. imberba. Ngoài ra, một số chi trước đây được xem là họ hàng gần của Garra, như Discogobio, Discocheilus và Placocheilus, nay cũng được xếp vào phân tộc này.

Mọi chi hiện thuộc Garraina đều có môi dưới biến đổi thành đĩa bám ở cằm (mental adhesive disc). Nhờ đĩa bám này, cá bám chặt được vào bề mặt ở nơi nước chảy xiết. Ở phần lớn các loài, môi trên gần như tiêu biến hẳn. Mép hàm trên và hàm dưới đều hóa sừng, cứng như móng, và cá dùng chúng để cạo thức ăn trên nền.

Có ba điểm giúp phân biệt các loài Garra với những thành viên khác của Garraina. Thứ nhất, hai tia vây ngực đầu tiên thường dày, nhiều thịt và không phân nhánh. Thứ hai, vây lưng có 10-11 tia. Thứ ba là một tổ hợp các đặc điểm giải phẫu bên trong. Một số loài còn tiến hóa để thích nghi với môi trường rất đặc biệt. Có dạng sống trong hang ngầm với mắt tiêu giảm gần hết, cũng có loài sống được trong suối nước nóng.1