Cá Garra surendranathanii

Loài này mới chỉ được ghi nhận ở lưu vực các sông Chalakkudy, Periyar và Pamba thuộc bang Kerala, tây nam Ấn Độ.

Địa điểm thu mẫu chuẩn là 'Orukomban, nhánh của sông Chalakkudy, 10°22'N, 76°41'E, Kerala, Ấn Độ, độ cao 483 mét'.1

Loạt mẫu chuẩn được thu ở một nhánh của sông Chalakkudy. Nhánh này trông giống một con suối và nằm ở độ cao 483 m so với mực nước biển. Vào tháng 3 năm 1996, đoạn suối này rộng khoảng 15 m. Nước nông, sâu chừng 20 cm, chảy chậm qua rừng rụng lá ẩm. Đáy là sỏi và đá tảng.

Trên sông Periyar, người ta thu được loài này ở một đoạn sông nằm giữa hai con đập, ở độ cao khoảng 720 m so với mực nước biển. Đoạn này có nước quanh năm và dòng chảy bị điều tiết. Nước chảy chậm giữa những tảng đá lớn và nền đá gốc. Nhìn chung khu vực này đã bị biến đổi nhiều do nông nghiệp và các hoạt động khác của con người.

Trái lại, loài này cũng có mặt ở một nhánh nước chảy xiết của sông Pamba, đáy đá và cát, ở độ cao 160 m so với mực nước biển.1

G. surendranathanii mới vài lần xuất hiện trên thị trường cá cảnh và được bán dưới tên 'green algae-eater' (cá ăn tảo xanh).

Thân cá dài và thấp. Chiều cao thân tại gốc vây lưng bằng 12,5-16,23 % SL. Ngoài ra có thể nhận diện loài này qua tổ hợp các đặc điểm sau: mõm có nhiều nốt sần nhẵn, chỉ vài nốt có phần nhô lên như sừng, đầu mõm không có rãnh ngang sâu, vùng giữa hai mắt phẳng, có hai đôi râu, đĩa cằm phát triển tốt và rộng 6,28-7,14 % SL, phần trước ngực không có vảy, vảy thân viền đen, phía trên cùng của nắp mang có một đốm đen.

Chi Garra là một nhóm đặc biệt rối rắm. Các taxon mới được mô tả đều đặn, trong khi nhiều taxon đã có tên có thể chỉ là nhận dạng nhầm hoặc là tên đồng nghĩa của loài khác. Một số đợt chỉnh lý phân loại cũng bị nghi ngờ, khiến mọi thứ càng rối thêm. Lý tưởng nhất là rà soát lại toàn bộ chi. Tuy vậy chuyện này khó thành hiện thực, vì các loài trong chi phân bố rất rộng: từ miền nam Trung Quốc, qua phần lớn Đông Nam Á, Ấn Độ và Trung Đông, đến tận bắc và trung châu Phi.

Thay vào đó, những năm gần đây đã có một số công trình phạm vi hẹp hơn được công bố. Nhờ vậy hiểu biết về chi này được cải thiện dần, và quá trình đó vẫn đang tiếp diễn. Nhóm Garra hiện nay gần như chắc chắn là đa ngành (polyphyletic), tức là không xuất phát từ cùng một tổ tiên chung. Vì thế vẫn có khả năng chi này sẽ bị tách thành các taxon nhỏ hơn.

Các loài Garra thường được xếp vào phân họ Labeoninae/Cyprininae hoặc tộc Labeonini (tên gọi khác nhau tùy tác giả). Theo quan điểm gần đây, nhóm này chia tiếp thành bốn phân tộc: Labeoina, Garraina, Osteochilina và Semilabeoina (Yang et al., 2012). Garraina được cho là đơn ngành và gồm nhiều dòng di truyền: Garra sensu stricto (gồm cả Horalabiosa, Phreatichthys và có thể một số chi khác), một nhánh nhỏ gồm Garra cambodgiensis và G. fascicauda (chính nhánh này làm Garra thành đa ngành), Paracrossocheilus, và Gonorhynchus (gồm cả Akrokolioplax).

Hai loài G. micropulvinus và Ageneiogarra imberba được xếp vào nhóm Semilabeoina. Tên chi Ageneiogarra Garman, 1912 từng được đề xuất cho cả hai loài, và hiện Catalog of Fishes cùng FishBase dùng tên này cho A. imberba. Ngoài ra, một số chi trước đây được coi là họ hàng gần của Garra, như Discogobio, Discocheilus và Placocheilus, nay cũng được xếp vào phân tộc này.

Mọi chi hiện thuộc Garraina đều có môi dưới biến đổi thành một đĩa bám ở cằm. Nhờ đĩa này, cá bám chặt được vào bề mặt ở những chỗ nước xiết và cuộn xoáy. Ở phần lớn các loài, môi trên gần như tiêu biến hẳn. Mép hàm trên và hàm dưới đều hóa sừng, và cá dùng chúng để cạo thức ăn bám trên nền đáy.

Garra khác các chi còn lại trong Garraina ở những điểm sau: hai tia vây ngực đầu tiên thường dày, nhiều thịt và không phân nhánh, vây lưng có 10-11 tia, cùng một tổ hợp đặc điểm giải phẫu bên trong. Một số loài còn tiến hóa để thích nghi với môi trường rất đặc thù. Các dạng sống trong hang ngầm có mắt thoái hóa mạnh, còn có loài sống được cả trong suối nước nóng.1