Cá snowball pleco

Aqualog và Datz giới thiệu loài này dưới mã L201. Thật ra L201 là một loài khác, thân ngắn và mập hơn. Cá dễ bị nhầm với H. lunaorum và H. contradens. Điểm nhận ra nó là đôi mắt to khác thường, đuôi xẻ chạc, cùng viền đen ở vây lưng và vây đuôi. Các loài trông giống nó gồm H. debilittera (L129), H. furunculus (L199) và H. lunaorum (L339). Hiện nay người ta xác định đây mới là Hypancistrus inspector thật.2

Bể nhỏ nhất bạn nên dùng có đáy 120 × 45 cm hoặc tương đương, tức khoảng 243 lít.3

Cá thích nước hơi ấm (27-30°C), mềm và hơi chua.2

• Nhiệt độ: 22–30°C
• pH: 5,0–7,5
• Độ cứng: 1–15 dGH3

Loài này hợp nhất với bể dựng theo kiểu dòng suối chảy. Nền nên có đá nhiều cỡ, cát, sỏi mịn và vài tảng đá tròn nhẵn do nước bào mòn.

Bạn có thể bày thêm cành lũa, ống đất nung, chậu cây và những thứ tương tự. Hãy xếp chúng thành nhiều hốc, kẽ, góc khuất tối, sao cho cá không nhìn thông được từ đầu này sang đầu kia bể.

Giống nhiều loài cá sống ở nước chảy, cá không chịu được chất thải hữu cơ tích tụ. Nó cần nước thật sạch thì mới khỏe. Vì vậy bạn nên coi việc thay 30–50% nước mỗi tuần là chuyện thường lệ. Cá cũng thích nước giàu oxy hòa tan, từ mức vừa đến cao, và có dòng chảy nhẹ. Khi cần, bạn nên lắp thêm lọc có bơm, máy tạo dòng hoặc sủi khí.3

Đây là loài ăn tạp. Cá con rất thích thức ăn thực vật, còn cá lớn thì không mê bằng. Cá chịu ăn đồ đông lạnh như artemia, lăng quăng và thịt trai, ngoài ra cũng ăn thức ăn viên. Khi mổ dạ dày cá ngoài tự nhiên, người ta thấy có tảo, mùn bã và cả hạt cây (cây hai lá mầm lẫn một lá mầm).2

Ngoài tự nhiên, loài này có lẽ ăn tạp nhưng thích động vật không xương sống dưới nước và các con vật nhỏ khác hơn.

Nuôi trong bể, bạn nên cho cá ăn đa dạng. Thực đơn có thể gồm thức ăn khô loại chìm, Daphnia đông lạnh, lăng quăng, trùng chỉ đỏ (ấu trùng chironomid, hay trùng huyết) và tôm. Thỉnh thoảng bạn cho thêm chút trái cây tươi, khoai tây luộc sơ và những món tương tự.

Thức ăn tự làm rất tiện cho loài này. Bạn trộn các nguyên liệu tự nhiên rồi dùng gelatin cho kết dính. Cách này cho phép bạn tùy chỉnh công thức, cho rau tươi, Spirulina và các thứ khác vào chung với nguyên liệu nhiều thịt.3

Nuôi theo đàn không có vấn đề gì. Tuy vậy, mỗi bể chỉ nên nuôi một loài Hypancistrus, vì đã có ghi nhận các loài trong chi này lai với nhau.2

Đây là loài hiền, có thể thả bể cộng đồng nếu bạn chọn bạn cùng bể cẩn thận. Tuy vậy, bạn không nên nuôi chung nó với các loài Hypancistrus khác để tránh cá lai tạp.3

Cá đực có đầu rộng và dài hơn. Con đực còn mọc các gai nhỏ (odontode) ở nửa sau thân, sau nắp mang và trên gai vây ngực. Ở cá cái, gai sau nắp mang và gai trên vây ngực ngắn hơn nhiều.2

Con đực trưởng thành có nhiều gai da (odontode) hơn con cái. Những gai này mọc ở các tia đầu của vây ngực và ở vùng gian nắp mang. Con đực cũng thường ánh đỏ khắp thân, còn con cái thì không.

Ngoài ra con đực thon hơn, không mập chắc như con cái. Bạn nhìn cá từ trên xuống là thấy rõ điểm khác này.3

Loài này đã được người chơi cho sinh sản trong bể. Cá đẻ trứng trong hang, và con đực là con chăm trứng và cá con.3

Loài này sống tự nhiên ở sông Rio Negro, Brazil.1

Nam Mỹ: Amazonas, Rio Casiquiare, vùng thượng lưu Rio Negro, Venezuela. Nơi thu mẫu chuẩn để mô tả loài là Río Casiquiare thuộc hệ Río Negro và Río Amazonas, cách Río Negro khoảng 10 km tính theo đường sông về phía thượng nguồn, bên dưới Solano, tọa độ 1°58'N, 67°05'W, Dpto. Casiquiare, Amazonas, Venezuela.2

Loài này có nguồn gốc từ lưu vực thượng nguồn sông Negro thuộc bang Amazonas, Brazil. Nó cũng sống ở một phần lưu vực sông Casiquiare tại Venezuela, con sông nối sông Negro với sông Orinoco.

Loạt mẫu chuẩn ban đầu của H. inspector có cả một số mẫu lấy từ sông Orinoco. Năm 2007, Armbruster đã mô tả những mẫu này thành một loài riêng là H. contradens.

Địa điểm thu mẫu chuẩn là sông Casiquiare, thuộc hệ thống sông Negro và sông Amazon, cách sông Negro khoảng 10 km tính theo dòng sông, phía dưới Solano, tọa độ 1°58'N, 67°05'W, vùng Casiquiare, bang Amazonas, Venezuela.3

Ngoài tự nhiên, người ta bắt được loài cá này ở những chỗ nhiều đá và ghềnh nước xiết.2

Người ta thường bắt loài này ở các ghềnh đá nước xiết.3

Phần lớn cá L102 có đốm trắng to trên thân và vây lưng. Cái tên snowball pleco cũng từ đó mà ra. Dù vậy, vẫn có những con đốm rất nhỏ và mịn, những con có vạch đứt khúc, thậm chí có con gần như đen hoàn toàn. L102 lúc nào cũng dễ nhận ra nhờ đường viền sẫm màu ở mép vây lưng, nên gần như không thể nhầm với loài khác. Vì thế, tất cả các dạng màu kể trên đều là H. inspector. Đây thêm một ví dụ cho thấy hoa văn của cá pleco có thể khác nhau rất nhiều giữa các cá thể. Khi định loài, bạn không nên dựa quá nhiều vào hoa văn.1

Mô tả: vây lưng có 2 gai và 7 tia mềm. Vây hậu môn có 1 gai và 3-4 tia mềm. Ở cá trưởng thành, phần bụng từ đầu đến hậu môn gần như trơn, chỉ có vài tấm giáp nhỏ trên da phía dưới đai vây ngực. Các tấm giáp hai bên thân không có gờ. Dù vậy, hàng giáp dưới cùng có thể mọc odontode khá dài, xếp thành một hoặc vài hàng trông như gờ trên cuống đuôi. Ở cá trưởng thành, tấm má có 20-40 odontode to quá cỡ. Vây đuôi hơi lõm. Đường bên có 22-24 tấm giáp.

Màu sắc: thân màu nâu đến đen, hai bên có những đốm lớn màu trắng đến vàng. Màu và cỡ đốm có thể khác nhau giữa các cá thể. Cá trông giống các chi Panaque/Panaqolus và Peckoltia, nhưng răng ở hàm trên và hàm dưới ít hơn và to hơn.

Từ nguyên: tên loài inspector trong tiếng Latin nghĩa là "người quan sát", ý chỉ đôi mắt to của cá.

Danh sách đỏ IUCN: thông tin về loài này còn ít, nhưng nó phân bố rộng và chưa thấy mối đe dọa rõ ràng nào. Vì thế loài được xếp vào mức Ít quan tâm (IUCN 2023).2

Có thể phân biệt H. inspector với các loài khác đã được mô tả trong chi dựa vào tổ hợp các đặc điểm sau. Màu nền của cá là nâu đến đen, điểm các đốm lớn màu trắng đến vàng. Khi xếp sát vào lưng, vây lưng không chạm tới gai vây mỡ. Đốm trên đầu nhỏ hơn nhiều so với đốm trên phần thân còn lại. Ở cá trưởng thành, các đốm trên thùy trên vây đuôi nối lại thành vạch. Hàng tấm xương giữa bụng có 24 tấm.

Loài giống nó nhất là H. contradens. Điểm khác là vây lưng của H. contradens khi xếp sát thì chạm tới gai vây mỡ, và đốm trên đầu với đốm trên thân có kích thước gần bằng nhau.

Chi Hypancistrus khác với mọi loài loricariid khác ở ba điểm. Xương metapterygoid và xương lateral ethmoid cách nhau xa. Xương hyomandibula có gờ adductor palatini gấp góc nhọn. Rãnh metapterygoid không có thành bên.

Với người chơi cá, có một đặc điểm dễ dùng hơn. Ở Hypancistrus, răng hàm dưới (răng trên xương dentary) dài khoảng gấp đôi răng hàm trên (răng trên xương tiền hàm). Ở các chi khác, răng hai hàm này dài xấp xỉ nhau.

Chi này còn đặc biệt ở chỗ phần lớn các loài vẫn chưa được khoa học mô tả, dù nhiều loài đã quen thuộc với dân chơi cá cảnh từ lâu. Tính đến tháng 1 năm 2016, chi có tám loài đã được mô tả: loài chuẩn H. zebra Isbrücker and Nijssen 1991, H. inspector Armbruster 2002, H. contradens Armbruster et al. 2007, H. debiliterra Armbruster et al. 2007, H. furunculus Armbruster et al. 2007, H. lunaorum Armbruster et al. 2007, H. margaritatus Tan & Armbruster 2016 và H. phantasma Tan & Armbruster 2016.3