Cá pupfish ăn vảy

Đây là loài chuyên ăn vảy (lepidophage). Khoảng 50% thức ăn của nó là vảy của các loài cá khác.

Cơ thể nó thích nghi với lối ăn này qua thân hình thon dài và cấu tạo hàm cho phép cắn rất nhanh.1

Cá đực trưởng thành có vùng phía trước lưng màu xanh ánh kim. Khác với thông thường, vây đuôi của chúng không có viền đen. Thay vào đó, sắc đen nằm trên các vây giữa.

Vào mùa sinh sản, bụng cá đực chuyển sang xám hoặc đen. Phần lớn các loài cùng chi thì bụng chuyển sang màu cam.

Cá cái và cá non có một đốm mắt đen trắng trên vây lưng.1

Người ta đã thấy cá đực canh giữ khu sinh sản ở chỗ nước sâu từ 0,05 đến 1 m. Cá sinh sản quanh năm, nhưng có vẻ mùa hè là lúc chúng đẻ nhiều nhất.1

Loài này chỉ có trên đảo San Salvador, Bahamas. Người ta mới ghi nhận nó ở sáu hồ siêu mặn: Crescent Pond, Osprey Lake, Oyster Lake, Little Lake, Mermaid Pond và Great Lake.

Địa điểm thu mẫu chuẩn là 'San Salvador Island, Bahamas: Crescent Pond, 1 km SE of the Gerace Research Centre, lat 24°06'45"N, long 74°27'28"W'.1

Các hồ có loài này đều nông, hiếm chỗ nào sâu quá 3 mét. Cá tập trung đông nhất ở vùng ven bờ, trong những thảm tảo lớn (Batophora, Acetabularia và Cladophora) và cỏ Ruppia maritima.

Ở cả sáu hồ, C. desquamator sống chung với một loài cùng chi là C. variegatus. Bốn trong sáu hồ còn có thêm C. brontotheroides.

Các loài Cyprinodon sống ở rất nhiều kiểu môi trường, từ sông hồ nước ngọt, cửa sông nước lợ đến suối biệt lập và đầm phá siêu mặn. Dù vậy, gần như loài nào cũng ăn tảo và mùn hữu cơ. Các loài này cũng thường phân bố tách biệt, mỗi loài một vùng riêng.

San Salvador và hồ Chichancanab ở bang Quintana Roo, Mexico là hai ngoại lệ. Ở đây, các loài Cyprinodon đã tiến hóa thành từng nhóm sống chung một chỗ. Mỗi loài khai thác một nguồn thức ăn riêng, và một số loài có hình dạng cơ thể thay đổi rất ngoạn mục để thích nghi (xem 'Ghi chú').

Đáng buồn là vào những năm 1990, người ta thả Oreochromis spp. (cá rô phi) và Astyanax affinis vào Chichancanab. Hậu quả là một số loài ở hồ này nay đã tuyệt chủng ngoài tự nhiên. Martin và Wainwright (2013b) cảnh báo San Salvador có thể gặp cảnh tương tự, vì cá rô phi Oreochromis đã có mặt ở ít nhất hai vùng nước trên đảo.1

Trước khi có mô tả chính thức, loài này mang tên tạm là C. sp. 'lepidophage' hoặc C. sp. 'scale-eater'.

Có ba điểm giúp phân biệt nó với các loài cùng chi. Thứ nhất là hàm lớn, miệng hơi hếch lên trên. Thứ hai là thân hình thon dài. Thứ ba là màu của cá đực trưởng thành, với sắc đen đặc phủ khắp thân và các vây giữa.

Trong chi Cyprinodon không có loài nào khác thích nghi để ăn vảy cá. Vì thế, đã có nhiều nghiên cứu tìm hiểu xem có cơ chế riêng nào đã dẫn đến lối sống mới lạ này hay không.1