Blind Cave Tetra

• Ukuran maksimal: 95 mm SL
• Ukuran akuarium: 80 × 30 cm
• Suhu: 20–25 °C
• pH: 6,5–8,0
• Kesadahan: 5–25 dGH
• Tingkat kesulitan: 5 dari 8 (mudah)

Blind cave tetra, Astyanax mexicanus, adalah ikan characid yang tersebar mulai dari Texas dan New Mexico di bagian selatan Amerika Serikat, melewati Meksiko, hingga Guatemala. Bentuk troglomorfik yang tidak bermata hanya hidup di gua-gua bawah tanah di Meksiko dan diproduksi dalam jumlah sangat besar di peternakan-peternakan di Timur Jauh, sedangkan bentuk permukaannya jarang terlihat di dunia akuarium. Keduanya mungkin baru berpisah dalam 10.000 tahun terakhir, dan bentuk yang buta mencari jalan dengan bantuan gurat sisinya.

Panjang standar: 95 mm SL. Alas akuarium: 80 × 30 cm. Volume: ±72 liter.

Akuarium dengan ukuran alas 80 × 30 cm atau yang serupa seharusnya sudah cukup.

• Suhu: 20–25 °C
• pH: 6,5–8,0
• Kesadahan: 5–25 dGH

Karena buta, ikan ini tidak memerlukan dekorasi atau tempat berlindung khusus dan bisa dipelihara di hampir semua jenis setup. Tanaman air tidak diganggu, walaupun jelas tanaman tidak ada di perairan aslinya. Sebagai alternatif, bisa juga dibuat akuarium bergaya gua, dengan batu-batu tinggi atau lempengan batu slate yang disusun di sepanjang bagian belakang dan samping akuarium, batu-batu yang lebih kecil di tengah, serta substrat berwarna gelap. Dengan pencahayaan redup, misalnya lampu tabung merah atau biru, setup seperti ini bisa terlihat sangat menarik.

Di akuarium, pakannya sebaiknya terdiri dari pakan kering berkualitas, ditambah banyak pakan hidup dan beku berukuran kecil.

Ikan ini tangguh dan damai, sehingga sebenarnya merupakan pilihan yang sangat baik untuk pemula dan cocok untuk kebanyakan akuarium komunitas, meskipun teman setangki yang sangat pemalu atau lamban sebaiknya dihindari. Kadang ikan ini menggigit teman setangkinya saat makan, tetapi hal ini lebih disebabkan oleh caranya mencari makan daripada sifat agresif. Walaupun tidak bisa disebut ikan yang suka bergerombol, ikan ini tampaknya lebih baik kondisinya bila dipelihara dalam kelompok, dan disarankan membeli setidaknya empat ekor.

Betina cenderung lebih besar dan berbadan lebih berisi daripada jantan, terutama saat sedang penuh telur. Sirip anal jantan memiliki tepi yang sedikit melengkung, sedangkan sirip anal betina lurus.

Cukup mudah dipijahkan asalkan beberapa syarat sederhana terpenuhi. Selapis jaring atau bahan serupa sebaiknya dipasang menggantung sekitar 1 cm di atas dasar akuarium agar telur tidak dimakan oleh induknya, dan filter spons sederhana bertenaga aerator juga bisa dipasang. Sebaiknya jantan dan betina dikondisikan di akuarium terpisah untuk menghindari pemijahan yang tidak diinginkan. Jantan dan betina yang kondisinya paling prima kemudian bisa dipindahkan ke akuarium pemijahan pada sore atau malam hari. Biasanya mereka sudah memijah pada pagi berikutnya. Jika telur sudah terlihat, segera pindahkan induknya. Jika setelah sekitar 24 jam masih belum terlihat telur, pindahkan induknya dan coba pasangan lain.

Spesies ini sangat produktif, dan satu betina bisa bertelur hingga 1000 butir. Telurnya berwarna putih dan awalnya mungkin tampak tidak dibuahi, tetapi menetas dengan cepat, sekitar 24 jam, lalu burayak membutuhkan 5–7 hari lagi untuk menyerap kuning telurnya dan mulai berenang bebas. Setelah itu berikan infusoria atau pakan mikroskopis lain selama kurang lebih minggu pertama, lalu naupli artemia atau pakan kering berukuran sesuai bisa mulai diberikan. Mungkin terjadi sedikit kanibalisme di antara burayak, tetapi dengan jumlah burayak yang begitu banyak, hal ini seharusnya tidak menjadi masalah.

Menariknya, burayak tampak memiliki mata normal pada tahap awal kehidupannya, tetapi mata ini tidak pernah berkembang sempurna dan akhirnya menyusut sepenuhnya, tertutup oleh daging.

Bentuk troglomorfik yang tidak bermata hanya ditemukan di Meksiko, tetapi spesies ini sebenarnya tersebar luas mulai dari Texas dan New Mexico di bagian selatan Amerika Serikat, melewati Meksiko sendiri, hingga Guatemala.

Bentuk yang hidup di permukaan tergolong generalis dan bisa ditemukan di berbagai jenis habitat, mulai dari sungai kecil dan sungai berarus hingga kolam dan danau. Bentuk yang buta hanya ada di gua dan rongga bawah tanah.

Meskipun bentuk permukaan spesies ini tergolong biasa saja dan jarang terlihat di dunia akuarium, bentuk butanya sangat populer. Keduanya mungkin baru berpisah dalam 10.000 tahun terakhir, dengan bentuk buta kehilangan matanya dan sebagian besar pigmennya. Hal ini kemungkinan terjadi karena ikan ini membutuhkan perkembangan yang lebih baik pada indra lainnya. Hilangnya bagian fisiologi yang tidak diperlukan dan menguras energi memungkinkan ikan ini mengalihkan lebih banyak energi untuk perkembangan lain, misalnya bertambahnya jumlah reseptor pengecap di kepala.

Ikan ini menggunakan gurat sisinya untuk mendeteksi perubahan kecil tekanan air di sekitarnya, sehingga bisa bernavigasi dan menemukan makanan. Menariknya, jika ditempatkan di lingkungan baru yang berisi benda-benda yang tidak dikenalinya, ikan ini akan berenang lebih cepat. Hal ini diduga untuk meningkatkan rangsangan pada gurat sisi, sehingga ia bisa menyerap informasi lebih cepat. Kini diketahui bahwa ikan ini sebenarnya membentuk peta ruang yang detail tentang sekelilingnya dan menghafalnya dengan cukup cepat.

Belakangan ini, telah dilakukan pengujian mengenai dampak transplantasi lensa mata dari bentuk permukaan ke bentuk buta. Walaupun ikan tersebut tidak mendapatkan kembali penglihatannya, mereka menumbuhkan mata lengkap dengan pupil, kornea, dan iris. Penelitian ini mungkin akan penting di masa depan dalam upaya mengungkap rahasia keberhasilan transplantasi mata pada manusia.

Ikan ini diproduksi dalam jumlah sangat besar di peternakan ikan di Timur Jauh untuk diperdagangkan. Yang menarik, ikan-ikan ini kini mulai memunculkan kilau keperakan di sisi tubuhnya, yang mungkin merupakan awal dari adaptasi buatan akibat dibiakkan di luar lingkungan bawah tanah.

Spesies ini sering keliru disebut sebagai Astyanax jordani. Kerabat satu genus ini adalah spesies tersendiri dan tidak boleh dikacaukan dengan A. mexicanus. Bentuk butanya kadang disebut A. fasciatus mexicanus, karena A. mexicanus terkadang masih dianggap sebagai subspesies dari A. fasciatus.