Firemouth

Firemouth, Thorichthys meeki, adalah cichlid Amerika Tengah yang berasal dari lereng Atlantik Meksiko dan Yucatán, ke selatan hingga Belize dan Guatemala. Ikan ini sudah lama populer di akuarium dan hampir selalu merupakan hasil budidaya komersial. Ikan ini mudah dikenali dari bagian bawah kepalanya yang berwarna merah atau oranye cerah, yang lebih menonjol pada ikan dewasa. Ikan ini tidak terlalu agresif, tetapi menjadi teritorial saat berbiak.

• Ukuran maksimal: 12 cm SL
• Ukuran akuarium: 120 × 30 cm
• Suhu: 20–32 °C
• pH: 6,5–8,5
• Kesadahan: 2–15 dGH

Ukuran dasar 120 × 30 cm sudah cukup untuk satu pasang, tetapi umumnya ikan ini paling baik dipelihara di akuarium yang lebih besar bersama sesama jenisnya maupun spesies lain.

• Panjang standar: 12 cm SL
• Dasar akuarium: 120 × 30 cm
• Volume: ~108 liter

• Suhu: 20–32 °C
• pH: 6,5–8,5
• Kesadahan: 2–15 dGH

Asalkan tersedia tempat berlindung dan struktur yang memadai, spesies ini tidak rewel soal dekorasi; pot keramik, potongan pipa plastik, dan bahan buatan lainnya semuanya bisa menjadi tambahan yang berguna.

Penataan yang tampak lebih alami bisa berupa substrat pasir yang lembut dengan batu-batu halus, ditambah beberapa akar dan cabang kayu (driftwood) yang ditata sedemikian rupa sehingga terbentuk banyak area teduh dan gua.

Karena di alam ikan ini menghuni lingkungan yang masih bersih, kualitas air sangatlah penting, dan ikan ini tidak boleh dimasukkan ke akuarium yang siklus nitrogennya belum matang.

Spesies Thorichthys pada dasarnya adalah omnivora pemakan di dasar (bentofag); individu di alam sering memakan krustasea kecil seperti kopepoda dan kladosera, serta invertebrata lain, moluska, dan detritus organik.

Biasanya ikan ini menyendok substrat sebanyak satu mulut penuh lalu menyaringnya untuk mencari makanan, sementara sisa materialnya dikeluarkan lewat celah insang dan mulut.

Ikan di akuarium relatif tidak rewel, tetapi tetap sebaiknya diberi pakan yang bervariasi, terdiri dari pakan buatan berkualitas tinggi berukuran halus ditambah pakan hidup atau beku seperti cacing darah (larva chironomid), cacing sutra, artemia, jentik nyamuk, dan sebagainya.

Setidaknya sebagian pakan kering sebaiknya mengandung porsi bahan nabati yang signifikan, seperti Spirulina atau sejenisnya.

Resep buatan sendiri yang diikat dengan gelatin, misalnya berisi campuran pakan ikan kering, kerang/udang yang dihaluskan, serta buah dan sayuran segar, terbukti cocok dan bisa dipotong menjadi kepingan seukuran sekali makan menggunakan ujung pipet yang tajam atau pisau kecil.

Tidak terlalu agresif, meskipun teritorial saat berbiak dan mungkin memakan ikan yang jauh lebih kecil. Ikan ini bisa dipelihara bersama cichlid Amerika Tengah yang ukurannya serupa, tetapi sediakan ruang yang cukup agar setiap spesies bisa membentuk teritori yang memadai.

Kelompok ikan damai penghuni lapisan atas air juga bisa disertakan; genus Poecilia dan Xiphophorus sangat cocok karena memiliki perwakilan di Meksiko.

Kecuali saat memijah, spesies Thorichthys cukup suka berkelompok dan paling baik dipelihara dalam kelompok berisi 8 ekor atau lebih.

Ikan muda sulit dibedakan jenis kelaminnya, tetapi jantan dewasa cenderung tumbuh lebih besar, memiliki filamen sirip punggung dan sirip anal yang lebih panjang, serta warnanya lebih tegas dibanding betina, terutama saat siap memijah.

Ikan ini adalah pemijah substrat yang monogami dan kedua induknya ikut mengasuh, serta mudah dibiakkan bila kondisinya baik. Tampaknya tidak ada pemicu khusus untuk proses pemijahan; syarat utamanya adalah pakan yang baik dan perawatan yang disiplin, meskipun ikan tangkapan alam mungkin lebih dipengaruhi musim.

Kecuali tersedia ikan dewasa yang sudah jelas jenis kelaminnya, sebaiknya mulai dengan sekelompok ikan muda dan biarkan pasangan terbentuk secara alami, lalu pisahkan pasangan yang terbentuk.

Telur biasanya diletakkan pada permukaan yang keras seperti batu pipih, potongan kayu, daun tanaman yang lebar, atau langsung pada kaca akuarium. Pasangan yang masih muda atau belum berpengalaman mungkin memakan telur dari satu atau beberapa pemijahan pertama, terutama jika merasa terancam atau terganggu.

Pemijahan berlangsung dengan cara yang khas: betina meletakkan satu baris telur atau lebih, lalu jantan mendekat untuk membuahinya, dan proses ini diulang berkali-kali sampai telur betina habis.

Beberapa ratus telur bisa dihasilkan, dan betina tetap berada di dekat telur selama masa inkubasi, merawat dan mempertahankannya dari pengganggu, sementara jantan bertugas menjaga teritori di sekitarnya.

Jika induk dipelihara di akuarium campuran, disarankan untuk memindahkan ikan lain atau telurnya pada tahap ini bila ingin membesarkan burayak dalam jumlah banyak.

Burayak mudah diberi makan dan mau menerima pakan kering bubuk berkualitas baik, naupli artemia, microworm, dan sebagainya, segera setelah mulai berenang bebas (biasanya 4–5 hari setelah pemijahan). Pengasuhan oleh induk bisa berlanjut hingga beberapa minggu.

Wilayah sebaran alaminya membentang ke arah timur dari sistem Río Tonalá dekat Coatzacoalcos, di lereng Atlantik Meksiko, melewati negara bagian Veracruz, Chiapas, Tabasco, mengelilingi Semenanjung Yucatán, lalu ke selatan hingga Belize utara dan Guatemala.

Lokasi tipenya hanya disebutkan sebagai 'Near Progreso, Yucutan, Mexico'.

Populasi liar yang sudah menetap ada di Hawaii (sejak 1940) dan Puerto Riko (sejak akhir 2000-an), selain itu ada laporan dari negara bagian Arizona dan Florida, AS.

Ikan ini pernah dikoleksi dari berbagai biotop dataran rendah dengan ciri air yang tenang hingga berarus sedang, relatif dangkal (kedalaman <1,5 meter), jernih hingga keruh berlumpur, dan tawar hingga sedikit payau, termasuk cenote, laguna, kubangan di pinggir jalan, kolam yang dialiri mata air, parit, sungai kecil, dan anak sungai kecil.

Substratnya bisa berupa pasir, lumpur, batu marl, atau batu kapur travertin, sedangkan tanaman airnya bisa tidak ada sama sekali, atau terdiri dari alga, serta spesies Myriophyllum, Potamogeton, Eichhornia, Nymphaea, Carex, dan Typha.

Hamparan serasah daun serta ranting yang terendam dan struktur kayu lainnya juga merupakan ciri habitat yang umum.

Spesies cichlid lain yang ditemukan di area tersebut antara lain Amphilophus robertsoni, Rocio octofasciata, Trichromis salvini, Parachromis friedrichsthalii dan Mayaheros urophthalmus, Paraneetroplus bifasciatus, P. synspilus, Petenia splendida, Theraps heterospilus, T. pearsei, Thorichthys helleri, dan T. pasionis.

Spesies simpatrik lainnya meliputi Poecilia petenensis, Poecilia mexicana, Gambusia sexradiata, Carlhubbsia kidderi, Phallichthys fairweatheri, Belonesox belizanus, Xiphophorus hellerii, Rhamdia guatemalensis, Atherinella alvarezi, Astyanax aeneus, Hyphessobrycon compressus, Dorosoma anale, D. petenense, dan Cynodonichthys tenuis.

Spesies ini sudah cukup lama populer sebagai ikan hias akuarium, dan hampir semua ikan yang diperdagangkan sekarang merupakan hasil budidaya komersial untuk keperluan tersebut.

Ikan ini mudah dikenali dari ciri khas bagian bawah kepalanya yang berwarna merah atau oranye cerah, yang lebih menonjol pada ikan dewasa.

Mengacu pada Miller dan Taylor (1984)[7], genus Thorichthys dikenali dari kombinasi ciri berikut: bagian lunak sirip punggung dan sirip anal tidak bersisik; sirip ekor berbentuk rata hingga bulan sabit, jari-jari terluarnya biasanya memanjang menjadi filamen pada ikan dewasa; sirip dada panjang dan runcing, ujungnya melewati pangkal sirip anal; moncong menonjol, area preorbital biasanya dalam; perkembangan seragam lima (bukan empat) pori mandibula; vertebra prekaudal hampir selalu 12 (dibanding 13 atau lebih); pola warna berupa lima atau enam garis vertikal di sepanjang sisi tubuh, garis ketiga menebal menjadi bercak kehitaman di tengah sisi tubuh yang sering melebar menutupi gurat sisi atas maupun bawah; area intermandibula berwarna mencolok, mulai dari oranye, salem, hingga merah atau merah muda (hitam pada T. pasionis); subopercle biasanya dengan bercak gelap yang jelas (hampir tidak terlihat pada T. callolepis dan mengecil pada T. pasionis dan T. socolofi); kepala, tengkuk, dan bagian depan tubuh sering memiliki bintik-bintik mencolok berwarna putih kapur atau biru hingga toska berkilau, yang juga bisa muncul pada sirip-sirip vertikal.

Thorichthys umumnya dianggap mewakili kelompok spesies yang monofiletik. Kelompok ini dideskripsikan di dalam Cichlasoma oleh Regan, kemudian menjadi subgenus, dan akhirnya dinaikkan ke peringkat genus oleh Kullander (1983). Analisis molekuler dan morfologi mendukung status monofiletik ini, tetapi posisi evolusionernya dibandingkan kelompok cichlid Amerika Tengah lainnya masih dipertanyakan.

• Page, L. M. and B. M. Burr (2011). Peterson Field Guide to Freshwater Fishes of North America North of Mexico (Second Edition). Houghton Mifflin Harcourt, 1-688
• Brind, W. L. (1918). A new subspecies of Thorichthys helleri. Aquatic Life v. 3, 119-120
• Meek, S.E. (1904). The fresh-water fishes of Mexico north of the isthmus of Tehuantepec. Field Columbian Museum, Zoological Series v. 5, i-lxiii + 1-252
• Chakrabarty, P. (2007). A morphological phylogenetic analysis of Middle American cichlids with special emphasis on the section 'Nandopsis' sensu Regan. Miscellaneous Publications, Museum of Zoology, University of Michigan No. 198, i-iv + 1-31
• Miller, R. R. (2005). Freshwater fishes of México. University of Chicago Press, xxvi + 1-490
• Artigas Azas, J. M. (1995). Thorichthys meeki, the firemouth, in the wild. In: The Cichlids Yearbook 5. Cichlid Press, Germany, 63-67
• Miller, R. R. and J. N. Taylor (1984). Cichlasoma socolofi, a new species of cichlid fish of the Thorichthys group from northern Chiapas, Mexico. Copeia 1984(4), 933-940
• Roe, K. J., D. Conkel, and C. Lydeard (1997). Molecular Systematics of Middle American Cichlid Fishes and the Evolution of Trophic-Types in ‘Cichlasoma (Amphilophus)’ and ‘C. (Thorichthys) Molecular Phylogenetics and Evolution 7(3), 366-376
• Říčan, O., R. Zardoya, and I. Doadrio (2008). Phylogenetic relationships of Middle American cichlids (Cichlidae, Heroini) based on combined evidence from nuclear genes, mtDNA, and morphology. Molecular Phylogenetics and Evolution 49(3), 941-957