Sahara toothcarp

• Panjang standar: 45 mm SL
• Alas akuarium: 120 × 30 cm
• Volume: ~108 liter

Sepasang atau tiga ekor bisa dipelihara di wadah dengan ukuran alas sekitar 60 cm × 30 cm. Namun, secara umum anggota genus ini paling baik dipelihara dalam kelompok yang lebih besar di ruang berukuran 120 × 30 cm atau lebih.1

• Suhu: Aktif pada rentang suhu yang lebar, yaitu 2–30 °C. Pemanas buatan tidak diperlukan kecuali di iklim yang paling dingin, dan ikan ini perlu diberi periode 'musim dingin' selama beberapa bulan dengan suhu rendah. Jika tidak, kesuburannya kemungkinan akan menurun dan umurnya lebih pendek.
• pH: 7,5–9,0. Kemungkinan besar ikan ini tidak akan bertahan hidup dalam kondisi asam.
• Kesadahan: 10–30 dGH1

Bahkan untuk pemeliharaan jangka panjang, setup sederhana sudah cukup. Faktor terpenting adalah banyaknya penghalang pandangan dan tersedianya media yang cocok untuk tempat ikan meletakkan telur. Betina dan jantan yang kalah dominan harus diberi kesempatan untuk menghindar dari jantan alfa yang agresif selama musim pemijahan, jadi sebagian besar ruang yang ada bisa diisi dengan mop dari benang wol akrilik (pakai yang halus jika ada) dan idealnya juga alga berfilamen.

Tanaman berdaun halus seperti Java moss atau Ceratophyllum juga bisa dipakai, tetapi mungkin tidak tumbuh baik karena air perlu ditambah garam laut dengan takaran minimal 1–3 g/L. Begitu pula, substrat tidak perlu ditambahkan, meskipun pasir atau kerikil inert boleh dipakai kalau suka, dan filter juga tidak perlu terlalu kuat. Di banyak negara ikan ini bisa, dan sebaiknya, dipelihara di luar ruangan sepanjang tahun, dan warnanya serta kondisi keseluruhannya akan lebih baik jika terkena sinar matahari alami setidaknya beberapa jam setiap hari.1

Spesies Apricaphanius pada dasarnya adalah predator mikro yang memakan krustasea air kecil, cacing, larva serangga, dan zooplankton lainnya, meskipun alga dan bahan tumbuhan lain juga kadang dimakan. Di akuarium, umumnya mereka akan mau menerima pakan kering, tetapi tetap perlu diberi pakan hidup atau beku berukuran kecil secara rutin, seperti artemia, Daphnia/kutu air, atau cacing darah. Hal ini terutama penting selama musim semi dan musim panas karena besarnya upaya reproduksi mereka sepanjang periode tersebut. Jika di akuarium atau wadahnya tidak ada alga berfilamen, usahakan menambahkan pakan kering berkualitas baik yang mengandung Spirulina ke dalam menunya.1

Kebutuhan airnya yang khusus dan perilaku memijahnya yang agresif membuat A. saourensis bukan pilihan yang baik untuk akuarium komunitas. Mengingat status konservasinya yang jelas genting, fokusnya sebaiknya pada pembiakan di penangkaran, dan sangat disarankan untuk memeliharanya hanya bersama sesama spesiesnya. Ikan ini sebaiknya dipelihara dalam kelompok, idealnya dengan perbandingan dua atau tiga betina untuk setiap jantan.1

Seperti semua anggota genus ini, dimorfisme seksualnya sangat jelas. Jantan memiliki pola belang-belang perak/biru di tubuhnya, yang pada beberapa individu membentuk pita vertikal kasar ke arah pangkal ekor. Sirip punggung, sirip ekor, dan sirip anal memiliki pita-pita gelap dan cenderung berwarna biru samar, sedangkan sirip berpasangan bening. Betina lebih besar dan jauh lebih polos, hanya memiliki sedikit belang cokelat yang bervariasi di sisi tubuh dan sirip yang sepenuhnya bening. Sebagian besar betina memiliki satu bintik gelap di pangkal ekor.1

Pembiakan di penangkaran tidak sulit jika akuarium atau wadahnya ditata dan dirawat dengan benar (lihat 'setup akuarium'). Ikan ini termasuk pemijah bertahap (fractional spawner); betina meletakkan telur kurang lebih terus-menerus antara bulan April dan November. Jantan membentuk teritori sementara yang mereka pertahankan dari pesaing sambil berusaha memikat betina untuk memijah. Individu yang dominan akan menunjukkan warna yang lebih pekat. Telur dikeluarkan satu per satu atau dalam kelompok kecil dan menempel pada alga atau permukaan lain dengan bantuan filamen-filamen kecil. Apricaphanius biasanya memakan telur/burayaknya sendiri, jadi media pemijahan perlu diperiksa setiap hari selama periode pemijahan.

Telurnya sangat kecil dan harus ditangani dengan hati-hati. Gunakan pinset halus untuk mengambil potongan media yang ditempeli telur secara perlahan, sambil menghindari menyentuh telurnya langsung. Sebagai alternatif, seluruh media bisa diangkat dan diganti setiap dua hari sekali. Media/telur sebaiknya dipindahkan ke wadah berisi air dengan parameter kimia air dan suhu yang sama dengan air tempat induknya. Masa inkubasi bisa sedikit bervariasi tergantung suhu, tetapi biasanya antara 7–14 hari, dan burayaknya sudah cukup besar untuk menerima naupli artemia, microworm, dan sebagainya segera setelah mulai berenang bebas.1

Endemik di daerah aliran sungai Oued Saoura di Aljazair, sebuah sistem aliran endoreik (tertutup) yang tidak bermuara ke laut, melainkan mengalir ke Gurun Sahara dan bagian hilirnya sering kering. Spesies ini dulu pernah dikoleksi di anak sungai Oued Zousfana, dekat titik pertemuannya dengan Saoura di kota Igli, serta di desa El Ouata dan Kerzaz yang lebih jauh di sepanjang alur utama Saoura. Namun, pada tahun 2004 ikan ini hanya ditemukan di Mazzer yang letaknya berdekatan, dan diduga telah musnah dari lokasi-lokasi lain akibat Gambusia sp. yang diintroduksi.

Meskipun belum dievaluasi oleh IUCN, para penulis makalah deskripsinya tahun 2006 menyarankan agar spesies ini dianggap sangat terancam punah / kritis (critically endangered). Pada tahun 2004, populasi yang tampaknya merupakan populasi terakhir yang tersisa sudah kalah jumlah dari Gambusia dengan perbandingan lebih dari 100 banding 1. Selain itu, airnya juga disedot untuk pertanian dan limpasan air menyebabkan pencemaran di beberapa area, sehingga mungkin saja spesies ini kini sudah punah di alam.1

Foto-foto lokasi tipe memperlihatkan sungai kecil yang dangkal dan berarus lambat, tanpa vegetasi di tepiannya tetapi dengan tanaman air terendam yang tumbuh rapat.1

Semua populasi Apricaphanius di Aljazair dianggap sebagai A. iberus sampai spesies ini dideskripsikan pada tahun 2006. Spesies ini berbeda secara morfologi maupun genetik dari A. iberus dan A. baeticus, dan kemungkinan berpisah sekitar 5,3 juta tahun lalu ketika Selat Gibraltar terbuka. Ciri pembeda yang paling mudah adalah pola tubuhnya yang belang-belang tidak beraturan dengan jelas, yang pada jantan dua spesies lainnya membentuk pita vertikal yang tegas dan pada betinanya berupa tanda gelap seperti bintik.

A. iberus kini diketahui hanya terdapat di pesisir Laut Tengah Spanyol, sehingga populasi Aljazair lainnya dari lokasi seperti danau garam Chott Ech Chergui dan Grande Sebkra d'Oran serta daerah aliran sungai Oued Touil mungkin juga merupakan spesies tersendiri. Sayangnya, perjalanan koleksi baru-baru ini ke daerah tersebut tidak membuahkan hasil dan spesimen museum pun kurang, sehingga hal ini mungkin tidak akan pernah bisa dipastikan.

Ikan ini jarang dijual di toko ikan hias, meskipun sesekali mungkin bisa didapat melalui peternak khusus atau perkumpulan karena setidaknya masih ada satu populasi penangkaran yang bertahan. Meskipun Aphanius jelas tidak sewarna-warni beberapa kerabatnya, perilakunya yang menarik dan aktivitasnya yang tak henti-henti membuat ikan ini sangat menarik dipelihara di akuarium dan layak dicoba jika Anda punya komitmen untuk menjalankan proyek pemeliharaan jangka panjang, karena konservasi adalah hal utama bagi semua anggota genus ini.

Genus ini saat ini berisi 22 spesies dan subspesies yang diduga berasal dari satu nenek moyang yang awalnya tersebar di sekitar tepian bekas Laut Tethys. Tidak ada yang terdokumentasi dengan sangat baik dalam literatur akuarium, meskipun beberapa di antaranya sangat indah dan sebagian besar tidak terlalu sulit dipelihara dan dibiakkan. Sayangnya, sebagian besar berada di ambang kepunahan karena berbagai alasan, dan beberapa di antaranya hanya tersisa dalam populasi sisa yang sangat terlokalisasi.

Pada hampir semua kasus, penyebab utama penurunan ini adalah aktivitas manusia, dan meskipun beberapa spesies kini dilindungi undang-undang konservasi, salah kelola dan kerusakan habitatnya terus berlanjut dengan laju yang mengkhawatirkan. Beberapa spesies kadang masih dicantumkan sebagai anggota Lebias, padahal nama itu sudah lama dianggap sebagai sinonim Cyprinodon oleh sebagian besar otoritas, dan baru pada tahun 2003 sebuah komite ICZN memutuskan melalui pemungutan suara untuk menekan nama Lebias demi Aphanius.1