Spanish toothcarp

Sepasang atau satu trio bisa dipelihara di wadah dengan ukuran dasar sekitar 60 cm x 30 cm, tetapi secara umum anggota genus ini lebih baik dipelihara dalam kelompok yang lebih besar di wadah berukuran mulai 120 × 30 cm. Volumenya sekitar 108 liter.1

• Suhu: 2–30 °C. Tetap aktif dalam rentang suhu yang luas. Pemanas tidak diperlukan kecuali di iklim yang paling dingin, dan ikan ini perlu diberi periode 'musim dingin' selama beberapa bulan dengan suhu rendah. Tanpa itu, kemungkinan besar kesuburannya menurun dan umurnya lebih pendek.
• pH: 7,0–9,0. Kemungkinan tidak akan bertahan hidup dalam kondisi asam.
• Kesadahan: 10–30 dGH1

Bahkan untuk pemeliharaan jangka panjang, setup sederhana sudah cukup. Hal terpenting adalah menyediakan banyak penghalang pandangan dan media yang cocok untuk tempat ikan menaruh telur. Betina dan jantan yang kurang dominan harus diberi kesempatan untuk menghindar dari jantan alfa yang agresif selama musim pemijahan, jadi sebagian besar ruang bisa diisi dengan mop dari benang akrilik (pakai yang halus kalau ada), rumpun java moss atau Ceratophyllum, dan idealnya alga berfilamen. Substrat tidak perlu ditambahkan, walaupun pasir atau kerikil inert boleh dipakai kalau suka, dan filter juga tidak perlu terlalu kuat.

Di banyak negara, ikan ini bisa, dan lebih baik, dipelihara di luar ruangan sepanjang tahun, dan warnanya serta kondisinya secara keseluruhan akan lebih bagus bila terkena sinar matahari alami setidaknya beberapa jam setiap hari. Usahakan cari tahu asal ikan Anda, karena beberapa populasi paling baik di air tawar. Namun, kalau ragu, disarankan menambahkan garam laut dengan takaran 1–3 g/L, karena sebagian besar populasi membutuhkannya.1

Spesies Apricaphanius pada dasarnya adalah mikropredator yang memakan krustasea air kecil, cacing, larva serangga, dan zooplankton lainnya, walaupun sesekali juga memakan alga dan bahan tumbuhan lain. Di akuarium, dalam kebanyakan kasus mereka akan belajar menerima pakan kering, tetapi tetap perlu rutin diberi pakan hidup atau beku berukuran kecil seperti artemia, kutu air, atau cacing darah. Ini sangat penting selama musim semi dan musim panas karena upaya reproduksinya tinggi sepanjang periode itu. Kalau akuarium atau wadahnya tidak ada alga berfilamen, usahakan menambahkan pakan kering berkualitas baik yang mengandung Spirulina ke dalam menunya.1

Kebutuhan airnya yang khusus dan perilaku memijahnya yang agresif membuat A. iberus kurang cocok untuk akuarium komunitas. Mengingat status konservasinya yang rawan, fokusnya juga sebaiknya pada pembiakan di penangkaran, dan sangat disarankan untuk memeliharanya tanpa ikan lain. Ikan ini sebaiknya dipelihara dalam kelompok, idealnya dengan perbandingan dua atau tiga betina untuk setiap jantan.1

Seperti semua anggota genusnya, perbedaan jantan dan betina sangat jelas. Jantan memiliki serangkaian garis vertikal keperakan di bagian belakang tubuh, biasanya dengan 3–4 garis lebih gelap di sirip ekor. Sirip punggung, sirip perut, sirip anal, dan sirip ekor bernuansa biru muda, dengan pangkal gelap dan pita gelap di bagian ujung sirip punggung dan sirip anal. Betina lebih besar dan jauh lebih polos, hanya memiliki serangkaian bintik kecil yang bervariasi di sisi tubuh dan sirip yang sepenuhnya bening.1

A. iberus menunjukkan adaptasi reproduksi terhadap lingkungan yang tidak stabil dan ukuran populasi yang naik-turun, dengan umur yang relatif pendek (<2 tahun dalam kebanyakan kasus), dewasa kelamin lebih awal (sering dalam umur tiga bulan), dan upaya reproduksi yang tinggi. Biasanya dihasilkan dua generasi dalam satu musim pemijahan, dan satu betina mampu mengeluarkan hingga 1000 telur per tahun.

Pembiakan di penangkaran tidak sulit asalkan akuarium atau wadah ditata dan dirawat dengan benar (lihat bagian setup akuarium). Ikan ini memijah secara bertahap; betina menaruh telur kurang lebih terus-menerus antara bulan April dan September. Jantan membentuk teritori sementara yang mereka pertahankan dari pesaing sambil berusaha memikat betina untuk memijah. Individu dominan akan menampilkan warna yang lebih pekat. Telur dikeluarkan satu per satu atau dalam kelompok kecil dan menempel pada alga atau permukaan lain dengan filamen kecil. Aphanius biasanya memakan telur/burayaknya sendiri, jadi media pemijahan perlu diperiksa setiap hari selama periode pemijahan.

Telur harus diperlakukan dengan hati-hati, tetapi boleh dipindahkan dengan tangan bila perlu. Cara lainnya, seluruh media bisa diangkat dan diganti setiap beberapa hari. Media/telur dipindahkan ke wadah berisi air dengan kimia air dan suhu yang sama seperti air indukan. Masa inkubasi bisa sedikit berbeda tergantung suhu, tetapi biasanya 7–14 hari, dan burayaknya sudah cukup besar untuk menerima naupli artemia, microworm, dan sejenisnya segera setelah mulai berenang bebas.1

Sekarang hanya ada di beberapa area kecil di garis pantai Mediterania Spanyol, di wilayah otonom Catalonia, Valencia, dan Murcia. Dulu sebarannya kurang lebih bersambung dari utara sampai selatan negara itu, tetapi sekarang hanya tersisa sekitar 20 populasi yang secara geografis terpisah satu sama lain.

Penyebab penurunannya banyak, tetapi semuanya berasal dari ulah manusia, antara lain introduksi spesies asing yang sangat kompetitif seperti Gambusia holbrooki atau Fundulus heteroclitus, kerusakan habitat untuk pariwisata atau pertanian, dan pencemaran air.

Sebagian besar populasi yang tersisa berada dalam ancaman, dan spesies ini sudah hilang dari Prancis selatan (walaupun catatan keberadaannya di sana mungkin sebenarnya salah identifikasi dengan A. fasciatus). Sejak 1994 IUCN menggolongkannya sebagai spesies terancam punah (endangered), dan program penangkaran sudah berjalan, tetapi perlindungan habitatnya masih sangat kurang. Sebuah laporan tahun 2006 menyimpulkan bahwa jumlahnya mungkin telah turun hingga 50% dalam sepuluh tahun sebelumnya.

Karena tidak ada aliran alami antarpopulasi, ikan-ikan ini menunjukkan perbedaan struktur genetik yang cukup nyata, dan pada beberapa kasus juga perbedaan corak. Karena itu, penghobi maupun ilmuwan perlu memberi label pada tiap bentuk lengkap dengan data lokasi pengambilannya untuk menjaga kemurnian garis keturunan dan ketepatan data, misalnya "Delta del Llobregat", "Frá Ramón", "Mar Menor", dan sebagainya.1

Ditemukan di berbagai tipe habitat, tetapi kebanyakan menghuni perairan pesisir yang dangkal seperti laguna, rawa asin, dan sungai ordo pertama, di area yang ditumbuhi vegetasi terendam dan/atau alga berfilamen secara lebat selama bulan-bulan yang lebih hangat. Ikan ini sangat mudah beradaptasi dan tahan terhadap rentang salinitas yang luas, dari air tawar murni sampai kondisi hipersalin, dan juga ditemukan di beberapa lokasi tambak garam.

Di lingkungan tambak garam tersebut biasanya ia menjadi satu-satunya spesies ikan dan jumlahnya melimpah. Namun, bila hidup berdampingan dengan Gambusia, Fundulus, atau spesies predator seperti Lepomis gibbosus atau Micropterus salmoides (keduanya juga hasil introduksi), ia hanya ditemukan dalam jumlah sedikit atau terdesak ke lingkungan yang lebih asin dan lebih dekat ke laut.1

Populasi Apricaphanius dari pesisir Atlantik di selatan Spanyol dan dari Aljazair, yang dulu dianggap sebagai A. iberus, sekarang sudah dinaikkan menjadi spesies tersendiri dengan nama masing-masing A. baeticus (Doadrio, Carmona & Fernández-Delgado, 2002) dan A. saourensis (Blanco, Hrbek & Doadrio, 2006). Ketiga spesies ini secara umum terlihat mirip, walaupun A. saourensis mudah dikenali karena corak pada jantannya berupa bercak-bercak dan tidak membentuk garis vertikal, sedangkan betinanya polos sama sekali kecuali satu bintik di batang ekor.

A. baeticus lebih mirip, tetapi bisa dibedakan dari A. iberus karena memiliki 8–9 (biasanya 8) jari-jari bercabang di sirip punggung (dibanding 8–9, kadang 10), 9–11 jari-jari bercabang di sirip anal (dibanding 8–9), bentuk tubuh yang lebih tinggi dan lebih memanjang, moncong yang jelas lebih pendek, garis vertikal yang relatif tebal (dibanding tipis) pada jantan, serta corak sisi tubuh pada betina berupa beberapa tanda gelap yang besar (dibanding banyak tanda kecil). Ketiga spesies ini diperkirakan berpisah satu sama lain sekitar 5 juta tahun lalu, kira-kira pada saat terbukanya Selat Gibraltar.

Ikan ini kecil kemungkinannya dijual di toko ikan hias karena penangkapan dan perdagangannya saat ini dilarang, walaupun sesekali mungkin bisa didapat melalui peternak khusus atau perkumpulan. Meski Aphanius jelas tidak secerah beberapa kerabatnya, perilakunya yang menarik dan aktivitasnya yang tak henti membuatnya menjadi ikan akuarium yang memikat dan sangat layak dicoba bila Anda punya komitmen untuk menjalankan proyek pemeliharaan jangka panjang, karena konservasi adalah hal utama bagi semua anggota genus ini.

Genus ini saat ini berisi 22 spesies dan subspesies yang diperkirakan berasal dari satu nenek moyang yang awalnya tersebar di sekitar tepian bekas Laut Tethys. Tidak ada yang terdokumentasi dengan baik dalam literatur akuarium, walaupun beberapa di antaranya sangat indah dan sebagian besar tidak terlalu sulit dipelihara dan dibiakkan. Sayangnya, sebagian besar berada di ambang kepunahan karena berbagai sebab, dan beberapa hanya tersisa dalam populasi sisa yang sangat terlokalisasi.

Hampir dalam semua kasus, akar penyebab penurunan ini adalah aktivitas manusia, dan walaupun beberapa spesies sekarang dilindungi undang-undang konservasi, salah kelola dan kerusakan habitatnya terus berlangsung dengan laju yang mengkhawatirkan. Anehnya, beberapa spesies masih dicantumkan sebagai spesies Lebias oleh sebagian sumber, padahal nama itu sudah lama dianggap sinonim Cyprinodon oleh sebagian besar otoritas, dan sebuah komite ICZN baru pada tahun 2003 memutuskan untuk menekan nama tersebut dan memakai Aphanius.1