Cá Channa marulius

Channa marulius có nguồn gốc từ Ấn Độ. Cỡ thường gặp của loài này vào khoảng 50 cm. Con lớn nhất từng bắt được và có ghi nhận dài khoảng 120 cm, nặng 13,6 kg. Ngoài ra còn có tin đồn về một con dài 183 cm, nặng hơn 30 kg.1

• Loài này xếp vào mức khó nuôi vì cần bể dài ít nhất 2 m.2

Vì cá quá to, Channa marulius chỉ dành cho người có bể thật lớn, cho vườn thú và các bể trưng bày. Kích thước khi trưởng thành là lý do chính khiến loài này khó nuôi làm cá cảnh.1

• Loài này có tiếng hay nhảy, vì vậy bể cần nắp đậy thật khít.
• Bể phải dài ít nhất 2 m.

Cá lóc bông (Channa marulius) là một loài cá lóc cỡ lớn. Loài này được ghi nhận từ Pakistan, trải khắp miền nam châu Á đến miền nam Trung Quốc, Lào và Việt Nam. Nó còn có tên gọi khác là cá lóc 'khổng lồ', 'cobra' hay cá lóc 'Ấn Độ'. Giới nghiên cứu phần lớn đồng ý rằng đây thực ra là một phức hợp gồm nhiều loài gần nhau, cần được nghiên cứu thêm. Có những báo cáo về cá dài 120-180 cm, nhưng chưa ai chứng minh được. Cá trưởng thành thường dài 500-600 mm. Với cỡ đó, chúng chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể cá nhân thuộc loại lớn nhất.2

Chiều dài chuẩn (SL): 600 mm. Cá chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể cá nhân thuộc loại lớn nhất.2

• Nhiệt độ: 15–28°C
• pH: 6.0–8.0
• Độ cứng: 2–20 dGH2

Loài này không kén điều kiện lắm. Dù vậy, chúng thích có chỗ che phía trên mặt nước, như cây nổi, cây rủ xuống mặt nước hoặc cành cây.

Khác với phần lớn các loài Channa, cá lóc bông bơi ở tầng nước mở và cần nhiều chỗ để bơi.

Nắp bể bắt buộc phải thật khít, vì các loài Channa vốn nổi tiếng giỏi trốn khỏi bể. Bạn cũng phải chừa một khoảng trống giữa nắp và mặt nước. Cá cần lên được lớp không khí ẩm ở khoảng trống đó.2

Đây là loài cá săn mồi. Chỉ cho ăn cơm thì không đủ chất cho chúng.1

Đây là loài săn mồi bắt buộc. Ngoài tự nhiên, chúng có lẽ ăn cá nhỏ hơn, lưỡng cư và côn trùng trên cạn. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá quen với thức ăn chết khá dễ.

Một số con còn chịu ăn cả thức ăn khô. Dù vậy, không bao giờ được lấy thức ăn khô làm thức ăn chính.

Cá nhỏ có thể ăn trùng huyết (ấu trùng muỗi lắc), giun đất nhỏ, tôm cắt nhỏ và các loại tương tự. Cá trưởng thành thì ăn thịt cá thái dải, tôm nguyên con, trai, v.v.

Không nên cho loài này ăn thịt động vật có vú hay gia cầm như tim bò, thịt gà. Cá không chuyển hóa được đúng cách một số loại chất béo trong các loại thịt này. Hậu quả có thể là tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng.

Cho ăn cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng được lợi gì. Chúng có nguy cơ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Hơn nữa, nếu không được nuôi dưỡng kỹ từ trước thì giá trị dinh dưỡng của chúng thường không cao.2

Trong bể, Channa marulius khá dễ sống chung. So với các loài cá lóc khác, chúng ít hung hăng hơn. Đến mùa sinh sản thì khác. Lúc đó cá ghép cặp và bền bỉ canh giữ tổ, nơi có cả một đàn con đông đúc. Răng của chúng khá đáng gờm, và chúng không biết sợ là gì.

Cá con có màu sắc khác hẳn cá trưởng thành. Khi còn mang bộ màu cá con, chúng sống theo đàn. Đến khi sọc dọc màu vàng biến mất, cá bước vào tuổi dậy thì. Ở giai đoạn này, con nào cùng loài cũng bị coi là kẻ tranh mồi, nên trong bể không thể nuôi quá một con. Phải đến khi trưởng thành sinh dục, chúng mới để ý tới đồng loại trở lại. Các giai đoạn như vậy là chuyện bình thường ở những loài cá săn mồi cỡ lớn.1

Tốt nhất là nuôi loài này trong bể riêng chỉ có loài này.

Cá con và cá choai sống với nhau tương đối hòa bình. Khi đến tuổi trưởng thành sinh dục, chúng trở nên hung dữ.2

Quê hương của loài này là Ấn Độ. Ở đó có những con C. marulius khổng lồ và rất dạn người sống trong ao thuộc khuôn viên các đền thiêng. Tín đồ thờ phụng và cho chúng ăn. Cá còn đớp cả nắm cơm ngay trên tay người.1

Loài này được ghi nhận từ Pakistan qua Ấn Độ, Sri Lanka, Bangladesh, Nepal, Myanmar và Thái Lan đến miền nam Trung Quốc, Lào và Việt Nam. Tuy vậy, nhiều khả năng vùng phân bố thật sự hẹp hơn nhiều, còn chờ các nghiên cứu sau này (xem 'Ghi chú').

Nơi thu mẫu chuẩn không được ghi rõ. Hamilton chỉ viết rằng loài này có mặt 'ở mọi vùng của Ấn Độ mà tôi từng đến'. Người ta mặc định nơi thu mẫu nằm trong hệ thống sông Hằng.

Có vẻ một quần thể đã tự sinh sống ổn định ở quận Broward, Florida, Hoa Kỳ.2

Cá thường sống ở những dòng sông lớn, hồ nội địa, kênh và đầm lầy. Chúng hay ở quanh những chỗ có cây thủy sinh.2

Loài này còn có các tên gọi khác là cá lóc 'khổng lồ', 'lớn', 'cobra' hay cá lóc 'Ấn Độ'.

Hiện nay loài được xem là phân bố khắp phần lớn miền nam châu Á. Dù vậy, giới nghiên cứu phần lớn đồng ý rằng đây là một phức hợp gồm nhiều loài gần nhau, cần được nghiên cứu thêm.

Người ta đã ghi nhận một số dạng địa lý khác nhau về hình thái và hoa văn màu. Giữa các quần thể ở bắc và nam Ấn Độ cũng có mức khác biệt di truyền trong loài tương đối cao (Benziger et al., 2011).

Cá lóc bông hay bị nhầm với hai loài cùng chi là C. marulioides (Bleeker, 1851) và C. melanoptera (Bleeker, 1855). Bản thân hai loài này cũng còn nhiều vấn đề về phân loại.

Nhìn chung, cá từ bán đảo Thái Lan, Malaysia hoặc Indonesia hiện được xếp vào C. marulioides. Còn C. melanoptera có thể chỉ là tên đồng nghĩa đặt cho cá con của C. marulioides. Cũng có thể đó là một loài gần gũi chỉ phân bố ở sông Sambas, tỉnh Tây Kalimantan (Kalimantan Barat), phần đảo Borneo thuộc Indonesia (Tan & Ng, 2005).

Đôi khi người ta nói có thể nhận ra C. marulioides nhờ đốm mắt ở phần trên vây đuôi. Thực ra đốm này mờ dần khi cá lớn hơn khoảng 50 mm SL. Ở C. marulius trưởng thành thì đốm này thường vẫn còn, dù không phải quần thể nào cũng vậy, ví dụ quần thể ở lưu vực Mekong (xem Kottelat, 2001).

Các loài trong họ Channidae thường được gọi chung là 'snakehead' (cá đầu rắn). Lý do là phần lớn các loài có vảy lớn trên đầu, trông giống các tấm vảy biểu bì (tấm đầu) trên đầu rắn.

Hiện có hơn 30 loài hợp lệ. Nhiều khả năng mức đa dạng thật sự của nhóm này còn lớn hơn đáng kể.

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ. Đó là một đôi buồng trên mang, nằm phía sau và phía trên mang. Các buồng này không phải cơ quan mê lộ mà được lót bằng biểu mô hô hấp.

Nhờ các buồng này, cá thở được không khí, sống sót được trong nước thiếu oxy, thậm chí sống được khá lâu ngoài nước. Trong bể, bạn sẽ hay thấy chúng ngoi lên mặt nước để đớp không khí.2

• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.
• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405
• Kottelat, M. (2001). Fishes of Laos. WHT Publications, Colombo, 1-198
• Courtenay, W. R., Jr. and J. D. Williams (2004). Snakeheads (Pisces, Channidae) - a biological synopsis and risk assessment. Circular, U. S. Department of the Interior, Geological Survey No. 1251, i-v + 1-143
• Benziger, A., et al. (2011). Unraveling a 146 Years Old Taxonomic Puzzle: Validation of Malabar Snakehead, Species-Status and Its Relevance for Channid Systematics and Evolution. PLoS ONE 6(6), e21272
• Vishwanath, W. and Kh. Geetakumari (2009). Diagnosis and interrelationships of fishes of the genus Channa Scopoli (Teleostei: Channidae) of northeastern India. Journal of Threatened Taxa 1(2), 97-105
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The labyrinth fishes (Teleostei: Anabanatoidei, Channoidei) of Sumatra, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 115-1382