Cá lóc Channa barca

• Độ khó: khó, vì cá cần bể dài ít nhất 2 m.1

Bể phải có nắp đậy thật khít, vì loài này có tiếng hay nhảy.

Channa barca là một loài cá lóc (snakehead) cỡ lớn ở lưu vực sông Brahmaputra, thuộc hai bang Assam và Nagaland ở đông bắc Ấn Độ. Ngay tại quê nhà, cá cũng hiếm. Trên thị trường cá cảnh, loài này ít khi có hàng nhưng lại được dân chơi săn đón rất nhiều. Cá lớn tới 800–900 mm. Ngoài tự nhiên, chúng sống trong những cái hang thẳng đứng quanh rìa các vùng đất ngập nước, nơi khô cạn vào mùa đông. Vì vùng phân bố hẹp và môi trường sống quá đặc thù, loài này đã được đề xuất xếp vào diện cần quan tâm bảo tồn.1

Chiều dài chuẩn (SL): 900 mm.

Loài này chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể cá nhân thuộc loại lớn nhất.1

• Nhiệt độ: 10–28°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–20 dGH1

Loài này không quá khó tính. Tuy vậy, cá thích mặt nước có chỗ che, như cây nổi, cây rủ xuống mặt nước hoặc cành cây.

Bể bắt buộc phải có nắp đậy thật khít, vì cá lóc (Channa spp.) nổi tiếng giỏi trốn ra ngoài. Giữa nắp và mặt nước phải chừa một khoảng trống, vì cá cần lên đớp lớp không khí ẩm phía trên.

Quan trọng hơn cả, không được nuôi C. barca ở một nhiệt độ cố định quanh năm. Cá cần nhiệt độ thay đổi theo mùa như ngoài tự nhiên, với mùa đông và mùa hè tách bạch rõ ràng.

Vào thời gian lạnh, cá ăn ít. Bạn có thể để mực nước tự hạ xuống mà không cần châm thêm.1

Đây là loài săn mồi thuần túy. Ngoài tự nhiên, cá có lẽ ăn cá nhỏ và côn trùng. Nuôi trong bể thì phần lớn cá thể chịu chuyển sang ăn mồi chết khá dễ.

Có cá thể còn chịu ăn cả thức ăn khô, nhưng tuyệt đối đừng lấy thức ăn khô làm khẩu phần chính.

Cá nhỏ có thể cho ăn trùng huyết (ấu trùng muỗi chironomid), giun đất nhỏ, tôm cắt nhỏ và những thứ tương tự. Cá trưởng thành ăn được thịt cá cắt miếng, tôm nguyên con, trai, tôm sông sống, giun đất cỡ lớn hơn, v.v.

Đừng cho loài này ăn thịt gia súc hay gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được một số loại chất béo trong các loại thịt này, nên dễ bị tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng.

Dùng cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng được lợi gì. Cá mồi có nguy cơ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Hơn nữa, nếu không được nuôi vỗ kỹ từ trước thì chúng thường cũng không bổ béo gì.1

Loài này nuôi riêng một bể là tốt nhất.

Cá giữ lãnh thổ rất hung dữ với đồng loại. Kể cả những cặp hay nhóm đã sống chung với nhau rất lâu cũng có thể bất ngờ cắn nhau mà không có dấu hiệu báo trước.1

Khi đạt khoảng 150 mm, cá đực bắt đầu có vây lưng dài hơn với hoa văn đậm hơn.

Phần lớn trường hợp, bạn cũng có thể phân biệt đực cái ở cá trưởng thành bằng cách nhìn từ trên xuống. Cá cái có đầu bè rộng hơn.1

Chưa có ghi chép nào về việc sinh sản, nhưng nhiều khả năng đây là loài ấp trứng trong miệng.1

Loài này có vẻ chỉ có ở hai bang Assam và Nagaland, đông bắc Ấn Độ. Dù vậy, cá vẫn hiếm và chưa ai từng bắt được nhiều.

Ở Assam, những năm gần đây cá được ghi nhận tại các huyện Kamrup và Morigaon. Còn các ghi nhận ở Nepal và Bangladesh thì bị cho là đáng ngờ.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'sông Brahmaputra gần Goyalpara, Assam, Ấn Độ'. Địa danh 'Goyalpara' ở đây là huyện Goalpara của bang Assam ngày nay.1

Người ta đã thấy cá sống trong những hang thẳng đứng quanh rìa các vùng đất ngập nước. Những vùng này thường khô cạn vào các tháng mùa đông.

Hang thường sâu khoảng một mét. Mỗi hang có một hoặc nhiều đường hầm làm lối vào, dẫn xuống một khoang rộng hơn nằm trong tầng nước ngầm.

Suốt mấy tháng đông khô hạn, cá trú trong hang. Đến khi nước ngập trở lại, chúng mới chui ra săn mồi và sinh sản.

So với nhiều loài Channa khác, loài này kém linh hoạt hơn về mặt sinh thái. Cá cần một kiểu vi sinh cảnh rất riêng, vùng phân bố hẹp và chưa bao giờ gặp với số lượng lớn. Vì vậy loài này đã được đề xuất xếp vào diện cần quan tâm bảo tồn (Goswami et al., 2006).1

Loài này hiếm khi có hàng và giá cực kỳ đắt, nhưng lại được dân chơi cá cảnh săn đón rất nhiều.

Có thể phân biệt loài này với các loài Channa khác nhờ tổ hợp đặc điểm sau: 62–63 vảy đường bên, 50–51 tia vây lưng, 33–34 tia vây hậu môn, tổng cộng 56 đốt sống, mỗi bên mặt dưới hàm dưới có hai vảy tròn (cycloid) lớn, vây lưng và hai bên thân phủ nhiều đốm đen, vây ngực màu hơi đỏ với các vạch đen do những đốm xếp thành.

Các loài trong họ Channidae thường được gọi là 'snakehead' (đầu rắn). Lý do là phần lớn các loài có vảy lớn trên đầu, trông giống các tấm vảy biểu bì (cephalic plates) trên đầu rắn.

Hiện có hơn 30 loài hợp lệ, nhưng số loài thực tế của nhóm này nhiều khả năng còn lớn hơn đáng kể.

Đã có đề xuất chia họ này thành các nhóm phát sinh loài riêng biệt. Trong đó, nhóm loài C. gachua giả định của Britz (2008) gồm C. orientalis, C. gachua, C. bleheri, C. burmanica, C. barca, C. aurantimaculata và C. stewartii.

Các loài ở đông bắc Ấn Độ cũng được chia thành nhóm C. marulius và nhóm C. gachua (Vishwanath và Geetakumari, 2009).

C. barca được xếp vào nhóm C. gachua. Các tác giả mô tả nhóm này bằng tổ hợp đặc điểm sau: có eo (isthmus) hình chữ U, các lỗ cảm giác trên đầu xếp đều thành một hàng, mỗi bên hàm dưới có một hoặc hai vảy tròn lớn, không có hypurapophysis dạng gai nhọn nổi rõ, xương epibranchial không có hoặc có một tấm răng, không có urostyle kéo dài.

Mọi loài Channa đều có cơ quan thở phụ. Đó là một cặp khoang trên mang (suprabranchial) nằm phía sau và phía trên mang. Khoang này không phải cơ quan mê lộ (labyrinth) mà được lót bằng biểu mô hô hấp.

Nhờ có các khoang này, cá thở được không khí và sống sót trong nước thiếu oxy, thậm chí sống ngoài nước khá lâu. Trong bể, bạn sẽ hay thấy cá ngoi lên mặt nước đớp không khí.1

• Goswami, M. M., B. Arunav and P. Janardan (2006). Comparative biometry, habitat structure and distribution of endemic snakehead (Teleostei: Channidae) species of Assam, India. Journal of the Inland Fisheries Society of India 38(1), 1-8
• Hamilton, F. (1822). An account of the fishes found in the river Ganges and its branches. An account of the fishes found in the river Ganges and its branches., i-vii + 1-405
• Vishwanath, W. and Kh. Geetakumari (2009). Diagnosis and interrelationships of fishes of the genus Channa Scopoli (Teleostei: Channidae) of northeastern India. Journal of Threatened Taxa 1(2), 97- 105
• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.
• Britz, R. (2008). Channa ornatipinnis and C. pulchra, two new species of dwarf snakeheads from Myanmar (Teleostei: Channidae). Ichthyological Exploration of Freshwaters 8(4) [for 2007], 335-3441