Cá lóc hoàng đế

Những loài cá lóc to nhất và đẹp nhất đều thuộc nhóm họ hàng của Channa marulius. Bản thân Channa marulius sống ở Ấn Độ và dài tối đa khoảng 120 cm. Con lớn nhất từng bắt được nghe nói dài 183 cm, nặng 30 kg. Dù vậy, phần lớn cá chỉ dài "có" 40–60 cm. Ở Đông Nam Á, loài tương ứng với nó là Channa marulioides. Tên loài này có nghĩa đúng là "giống marulius". Hiện cá đã được nhập về từ Thái Lan. Nhiều khả năng nó cũng lớn được ngang C. marulius, nhưng con lớn nhất mà giới khoa học ghi nhận đến nay chỉ dài 65 cm. Cá hiện có chỉ dài 12–15 cm.1

Kích thước tối đa: 650 mm SL (65 cm). Nhiệt độ: 22–30°C. pH: 6,0–8,0. Độ cứng: 2–15 dGH. Độ khó: 6/8 (xếp vào mức khó vì cần bể dài ít nhất 2 m).

Cá lóc hoàng đế (Channa marulioides) là một loài cá lóc cỡ lớn, phân bố ở miền nam Thái Lan, Malaysia và Indonesia, kể cả Borneo và Sumatra. Hoa văn trên thân cá khác nhau tùy vùng. Loài này hay bị nhầm với C. marulius và C. melanoptera, và cả ba loài đều còn nhiều điểm chưa rõ về phân loại. Cá dài tới 650 mm SL và bơi ở tầng nước giữa. Khi đến tuổi sinh sản, chúng trở nên hung dữ với đồng loại. Loài này chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể cá nhân thật lớn.2

• Bể phải có nắp đậy thật khít vì loài này hay nhảy.
• Bể cần dài ít nhất 2 m.2

Cá lớn như vậy thì cần bể rất to. Dù vậy, bạn nên đổi bể to dần theo cỡ cá. Cá còn nhỏ mà thả vào bể quá rộng thì rất dễ bị lạc.1

Chiều dài chuẩn (SL) đạt 650 mm. Loài này chỉ hợp với bể trưng bày công cộng hoặc những bể cá nhân thật lớn.2

• Nhiệt độ: 22–30°C
• pH: 6,0–8,0
• Độ cứng: 2–15 dGH2

Cá khá dễ tính về cách bày bể. Dù vậy, chúng thích mặt nước có chỗ che, như cây thả nổi, cây rủ xuống mặt nước hoặc cành cây.

Khác với phần lớn các loài Channa, loài này bơi ở tầng nước giữa và cần nhiều chỗ để bơi.

Nắp bể bắt buộc phải thật khít, vì cá lóc Channa nổi tiếng giỏi thoát ra ngoài. Bạn cũng nên chừa một khoảng trống giữa nắp và mặt nước, vì cá cần lên đớp lớp không khí ẩm phía trên.2

Đây là loài săn mồi bắt buộc. Ngoài tự nhiên, cá có lẽ ăn cá nhỏ hơn, lưỡng cư và côn trùng trên cạn. Khi nuôi trong bể, phần lớn cá thể quen ăn mồi chết khá tốt.

Một số con còn chịu ăn cả thức ăn khô, nhưng không bao giờ nên lấy thức ăn khô làm thức ăn chính.

Cá non có thể cho ăn ấu trùng muỗi lắc (trùng huyết), giun đất nhỏ, tôm cắt nhỏ và những thứ tương tự. Cá lớn thì ăn thịt cá cắt miếng dài, tôm nguyên con, vẹm, v.v.

Không nên cho loài này ăn thịt gia súc hay gia cầm như tim bò hoặc thịt gà. Cá không chuyển hóa được đúng cách một số loại chất béo trong các loại thịt này. Lâu dần cá có thể bị tích mỡ thừa, thậm chí thoái hóa nội tạng.

Cá mồi như cá đẻ con hay cá vàng nhỏ cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Chúng có nguy cơ mang ký sinh trùng hoặc mầm bệnh vào bể. Hơn nữa, nếu không được nuôi vỗ kỹ từ trước thì giá trị dinh dưỡng của chúng thường cũng không cao.2

Những loài cá lóc này ăn cá. Với những con cá khác quá to để nuốt, C. marulioides thường sống hiền hòa. Ở những nước có loài cá lóc lớn này, người ta rất chuộng chúng làm cá thịt. Chúng cũng hay được thả trong ao chùa. Cá Channa ở đó rất dạn người. Khách đến chùa cho chúng ăn, thậm chí còn vuốt ve được. Nuôi trong bể ở nhà, loài săn mồi duyên dáng này cũng trở nên rất dạn.1

Tốt nhất nên nuôi loài này trong bể riêng.

Cá non và cá choai sống khá hòa thuận với nhau, nhưng sẽ trở nên hung dữ khi đến tuổi sinh sản.2

Đông Nam Á. Cá được nhập về từ Thái Lan.1

Cá phân bố tự nhiên ở miền nam Thái Lan (phía nam eo đất Kra), Malaysia và Indonesia, kể cả quần đảo Đại Sunda.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'Sambas, tây Borneo, Indonesia'.2

Cá thường sống ở các dòng sông lớn và hồ trong đất liền, chẳng hạn hệ hồ Danau Sentarum ở Kalimantan, Borneo.2

Loài này hay bị nhầm với hai loài cùng chi là C. marulius (Hamilton, 1822) và C. melanoptera (Bleeker, 1855). Cả ba loài đều còn nhiều điểm chưa rõ về phân loại.

Chẳng hạn, hoa văn của C. marulioides thay đổi khá nhiều tùy nơi thu mẫu. Dạng phổ biến nhất có nền nâu, dọc mỗi bên thân có một hàng vệt sẫm hình chữ V, và một số vảy có viền trắng ở mép sau.

Tuy vậy, cá từ hệ hồ sông Danau Sentarum ở Borneo không có các vệt hình chữ V (Kottelat & Widjanarti, 2005). Ngoài ra còn có một dạng màu xám xanh sẫm hơn, ít vệt trên thân hơn, mà giới chơi cá đôi khi gọi là C. marulioides 'blue'.

Hiện chưa rõ các dạng này có cùng một loài hay không. Dù vậy, nhìn chung cá từ bán đảo Thái Lan, Malaysia hoặc Indonesia hiện đều được xếp vào loài này.

C. marulius có ghi nhận từ Pakistan, qua Ấn Độ, Sri Lanka, Bangladesh, Nepal, Myanmar và Thái Lan, đến miền nam Trung Quốc, Lào và Việt Nam. Nhiều người cho rằng đây thực ra là một phức hợp gồm nhiều loài gần nhau và cần nghiên cứu thêm.

C. melanoptera (Bleeker, 1855) được mô tả từ mẫu ở sông Kapuas tại Pontianak, phần Borneo thuộc Indonesia. Bleeker (1877) vẽ loài này là cá có màu đồng nhất, còn Weber và de Beaufort (1922) lại vẽ nó với các vệt đen trên thân.

Loài này có thể chỉ là tên đồng nghĩa đặt cho cá non của C. marulioides. Cũng có thể đây là một loài gần gũi, chỉ phân bố ở sông Sambas thuộc tỉnh Tây Kalimantan (Kalimantan Barat), phần Borneo thuộc Indonesia (Tan & Ng, 2005).

Đôi khi người ta nói có thể nhận ra C. marulioides nhờ đốm mắt ở phần trên vây đuôi. Thực ra đốm này mờ dần khi cá dài quá khoảng 50 mm (5 cm) SL. Ngược lại, ở C. marulius đốm này thường vẫn còn khi cá trưởng thành, dù không phải quần thể nào cũng vậy, ví dụ quần thể ở lưu vực Mekong (xem Kottelat, 2001).

Các đặc điểm hình thái giúp phân biệt C. marulioides gồm: không có vảy cằm, vây lưng có 45-47 tia, vây hậu môn có 30-31 tia, đường bên có 55-58 vảy, có 13-15 vảy trước vây lưng, có 3½ vảy giữa đường bên và các tia đầu của vây lưng, đường bên gập xuống đột ngột ở khoảng vảy đường bên thứ 17-20, có 5-7 vảy trên xương nắp mang trước, không có răng nanh trên xương lá mía và xương khẩu cái.

Các loài trong họ Channidae thường được gọi là 'cá đầu rắn' (snakehead), do phần lớn các loài có vảy lớn trên đầu, trông giống các tấm vảy biểu bì (tấm đầu) trên đầu rắn.

Hiện có hơn 30 loài hợp lệ, nhưng số loài thực tế của nhóm này nhiều khả năng lớn hơn đáng kể.

Mọi loài Channa đều có cơ quan hô hấp phụ. Đó là một cặp khoang trên mang nằm phía sau và phía trên mang. Các khoang này không có cấu trúc mê lộ mà được lót bằng biểu mô hô hấp.

Nhờ các khoang này, cá thở được không khí và sống sót được trong nước thiếu oxy, thậm chí sống khá lâu khi ở ngoài nước. Trong bể, bạn sẽ thường thấy cá nổi lên mặt nước để đớp không khí.2

• Bleeker, P. (1851). Vijfde bijdrage tot de kennis der ichthyologische fauna van Borneo, met beschrijving van eenige nieuwe soorten van zoetwatervisschen. Natuurkundig Tijdschrift voor Nederlandsch Indië v. 2, 415-442
• Kottelat, M. and E. Widjanarti (2005). The fishes of Danau Sentarum National Park and the Kapuas Lakes area, Kalimantan Barat, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 139-173
• Tan, H. H. and P. K. L. Ng (2005). The labyrinth fishes (Teleostei: Anabanatoidei, Channoidei) of Sumatra, Indonesia. Raffles Bulletin of Zoology Supplement 13, 115-138
• Brede, N. and P. Antler (2009). Schlangenkopffische—Die Gattungen Channa und Parachanna. Natur und Tier Verlag, Münster, 62 pp.
• Courtenay, W. R., Jr. and J. D. Williams (2004). Snakeheads (Pisces, Channidae) - a biological synopsis and risk assessment. Circular, U. S. Department of the Interior, Geological Survey No. 1251, i-v + 1-143
• Roberts, T. R. (1989). The freshwater fishes of western Borneo (Kalimantan Barat, Indonesia). Memoirs of the California Academy of Sciences 14, 1-210
• Kottelat, M. (2001). Fishes of Laos. WHT Publications, Colombo, 1-1982