Cá rô phi đất brachybranchus

• Kích thước tối đa: 200 mm SL
• Kích thước bể: 180 × 60 cm
• Nhiệt độ: 26–30°C
• pH: 5,0–7,0
• Độ cứng: 1–10 dGH

• Cần nền cát mềm: thứ quan trọng nhất trong bể là lớp nền cát mềm, để cá đào bới kiếm ăn đúng bản năng (xem mục 'Thức ăn').

Geophagus brachybranchus là một loài cichlid sống ở lưu vực sông Nickerie và Courantyne của Suriname. Người ta cũng ghi nhận loài này ở Guyana và Venezuela. Nhìn chung cá khá hiếm trong giới chơi cá cảnh, nhưng ở Úc thì nó có vẻ là một trong những loài dễ gặp hơn. Dân chơi ở đó thường gọi nó là 'black-throated eartheater'. Cá thể hoang dã lớn nhất từng ghi nhận dài 138 mm, còn trong bể nuôi cá có thể đạt 180 đến 200 mm.

Muốn nuôi một đàn lâu dài, bạn cần bể có đáy từ 180 × 60 cm trở lên (khoảng 648 lít).

• Nhiệt độ: 26–30°C. Cá ưa nước ấm. Nhiệt độ không khí ở Suriname gần như không đổi quanh năm, trung bình 27°C.
• pH: 5,0–7,0
• Độ cứng: 1–10 dGH, lý tưởng nhất là dưới 5.

Thứ quan trọng nhất trong bể là lớp nền cát mềm, để cá đào bới kiếm ăn đúng bản năng (xem mục 'Thức ăn').

Nền thô hơn như sỏi hay đá cuội nhỏ có thể khiến cá khó ăn và làm tổn thương sợi mang. Cá còn có thể nuốt phải sỏi, dễ bị tổn thương hoặc tắc nghẽn bên trong cơ thể.

Bày thêm gì trong bể phần lớn là chuyện sở thích. Tuy vậy, những bể được ưa chuộng nhất thường để ánh sáng khá dịu, thêm vài khúc lũa và ít rễ hoặc cành cây rải rác.

Ngoài tự nhiên, lớp lá mục là cảnh rất quen thuộc ở nơi cá sống. Trong bể thì không nên dùng, vì Geophagus spp. kiếm ăn bằng cách sục nền, làm xác lá đang phân hủy dở bị khuấy lơ lửng khắp bể. Nước trông vừa bẩn mắt, vừa dễ làm tắc lọc và máy bơm.

Nếu muốn, bạn có thể đặt thêm một hai viên đá dẹt, nhẵn do nước mài, để cá có chỗ đẻ.

Chất lượng nước là điều quan trọng nhất. Các loài cichlid này rất nhạy với nước xuống cấp và với các thông số hóa học dao động. Vì vậy tuyệt đối không thả chúng vào bể chưa chín, tức bể mà hệ vi sinh chưa ổn định.

Cách tốt nhất để giữ nước ổn định là chạy lọc dư công suất, dùng lọc thùng ngoài, sump, hoặc kết hợp cả hai. Thêm vào đó, mỗi tuần bạn cần thay ít nhất 50-70% nước.

Nếu chăm sóc không đủ, cá có thể mắc bệnh lỗ đầu (HLLE, mòn vùng đầu và đường bên) hoặc còi cọc, chậm lớn.

Lọc cơ học cũng nên bố trí sao cho giữ được các hạt nhỏ mà cá sục lên. Nếu để cát liên tục chạy qua hệ thống, lọc dễ bị tắc và mòn.

Cá không ưa dòng chảy mạnh, nên bạn hãy đặt đầu ra của lọc cho hợp lý.

Geophagus spp. vốn là cá ăn sinh vật đáy. Chúng ngậm từng ngụm nền, lọc lấy những gì ăn được rồi nhả phần còn lại ra qua khe mang và miệng.

Vì thế người ta hay gọi chúng là 'eartheater' (cá ăn đất). Muốn cá khỏe lâu dài thì bắt buộc phải có nền phù hợp.

Khi đã quen bể, cá sẵn sàng bơi lên tầng giữa mỗi khi có thức ăn thả vào. Những lúc khác chúng vẫn đào bới kiếm ăn dưới nền như thường.

Trong dạ dày cá hoang dã chủ yếu có động vật không xương sống nhỏ sống dưới nước và trên cạn, hạt cây, mùn hữu cơ và cặn trầm tích.

Kể cả khi đã trưởng thành, những con cichlid này có vẻ vẫn không nuốt nổi miếng mồi lớn. Vì vậy khẩu phần nên gồm nhiều loại thức ăn chế biến chất lượng cao, hạt nhỏ, kèm các loại mồi nhỏ sống hoặc đông lạnh như trùng huyết, trùng chỉ, Artemia, bọ gậy...

Trong số thức ăn khô, ít nhất vài loại nên có nhiều thành phần thực vật, chẳng hạn Spirulina hoặc tương tự.

Thức ăn tự làm, đông bằng gelatin, cũng đã chứng tỏ là rất hợp. Một công thức ví dụ là trộn thức ăn khô cho cá với hải sản có vỏ xay nhuyễn, trái cây và rau tươi. Bạn có thể dùng đầu ống hút nhỏ giọt sắc cạnh hoặc dao nhỏ để cắt thành những miếng tròn vừa miệng cá.

Thay vì cho ăn một bữa lớn, hãy chia thành 3-4 bữa nhỏ mỗi ngày để cá được đào bới kiếm ăn tự nhiên. Có vẻ cách này giúp cá lớn nhanh nhất và đẹp nhất.

Ngoài mùa sinh sản, loài này hiền đến bất ngờ. Chúng không săn những con cá dài hơn vài milimet.

Bạn cùng bể phù hợp thì nhiều không kể xiết. Phần lớn các loài hiền lành ưa điều kiện nước tương tự đều nuôi chung được.

Nên tránh các loài sống đáy hung dữ hoặc giữ lãnh thổ, và cả những loài cần nước cứng hơn.

Một số người nuôi Geophagus spp. chung với cá đuối nước ngọt chi Potamotrygon. Nhiều trường hợp nuôi chung ổn, nhưng cũng có trường hợp cá cứ thế biến mất vào ban đêm (!).

G. brachybranchus là cá sống bầy. Ngoài lúc đẻ, chúng thường tụ thành đám lỏng lẻo. Cá con đặc biệt có bản năng bơi theo nhóm rất mạnh.

Bạn nên mua ít nhất một nhóm 5-8 con. Trong nhóm sẽ hình thành thứ bậc trên dưới khá rõ.

Nếu nuôi ít hơn, những con yếu có thể bị con đầu đàn bắt nạt quá mức. Cũng có khi cả nhóm không ổn định được và cứ nhát sợ mãi.

Bên ngoài chưa thấy khác biệt nào giữa con đực và con cái. Chỉ khi đẻ mới nhìn thấy ống đẻ trứng của con cái.

Đây là loài đẻ trứng trên giá thể, sau đó cả bố lẫn mẹ ngậm con trong miệng. Chúng thuộc kiểu larvophilous, tức là ngậm cá bột mới nở chứ không ngậm trứng. Loài này đã được nhân giống trong bể.

Có vẻ không cần tác động gì đặc biệt để kích cá đẻ. Điều kiện chính là cho ăn tốt và chăm bể kỹ, thay nước mỗi tuần với lượng khá lớn.

Phân biệt trống mái rất khó, nên tốt nhất là nuôi từ một nhóm cá nhỏ và để chúng tự bắt cặp.

Bạn cũng cần kiên nhẫn, vì có khi phải mất ít nhất một năm cá mới đến tuổi sinh sản.

Màn tán tỉnh khá kín đáo. Cá xòe vây, bơi vòng quanh nhau, há miệng và giật đầu. Khi sẵn sàng đẻ, cặp cá sẽ chọn một chỗ thích hợp.

Chỗ đó thường là một món trang trí như phiến đá dẹt hay khúc lũa, dù cũng có cặp đẻ thẳng xuống đáy bể. Chọn xong, cặp cá dọn sạch chỗ đó và đuổi mọi kẻ lại gần.

Cá đẻ theo kiểu đẻ trên giá thể quen thuộc. Con cái đẻ một hoặc vài hàng trứng, rồi con đực bơi tới thụ tinh. Cứ thế lặp lại nhiều lần trong vài giờ.

Đẻ xong, con cái ở sát bên trứng, chăm và bảo vệ trứng khỏi kẻ lạ. Con đực thì canh giữ vùng lãnh thổ xung quanh.

Khoảng 72 giờ sau trứng nở, và con cái ngậm cá bột vào miệng ngay. Đôi khi cả bố lẫn mẹ cùng tham gia ngay từ đầu.

Khi cá bột đã bơi được, cả hai cùng chia nhau chăm và bảo vệ đàn con. Dù vậy, chuyện này còn tùy con đực. Có con tham gia sớm hơn, có con không tham gia gì cả.

Vì thế có con cái ngậm toàn bộ đàn con suốt, thậm chí còn bị con đực đuổi đi để tự nuôi con một mình. Ở những cặp khác, cả bố lẫn mẹ cùng ngậm cá bột một lúc, hoặc thường xuyên chuyền nguyên đàn con cho nhau. Lúc chuyền con, cá thường chọn chỗ kín đáo như một hõm trên nền.

Khi không ngậm con, cá bố mẹ vẫn ăn bình thường. Thậm chí lúc đang ngậm cá bột, chúng cũng có thể đớp vài miếng mồi nhỏ.

Cá bột bơi tự do lúc 8-11 ngày tuổi. Lúc này bố mẹ bắt đầu nhả chúng ra cho đi kiếm ăn. Ban đầu bố mẹ còn dè dặt, nhưng thời gian thả ra cứ dài dần.

Khi thấy nguy hiểm, cá bố mẹ lùa đàn con quay lại miệng. Có vẻ cái vẫy nhanh của vây bụng chính là tín hiệu gọi con.

Càng về sau, khi cá bột lớn hơn, có thể chúng chỉ còn chui vào miệng bố mẹ vào ban đêm. Vùng lãnh thổ của gia đình cá cũng rộng dần theo.

Cá bột dễ nuôi. Ngay khi bơi được, chúng đã ăn thức ăn khô dạng bột loại tốt, ấu trùng Artemia, giun vi sinh (microworm)...

Nếu nuôi cá bố mẹ trong bể cộng đồng, bạn nên tách con cái đang ngậm con ra. Sau khi được nhả ra, cá bột rất dễ thành mồi cho các loài cá khác, kể cả cá cùng loài.

Nơi thu mẫu chuẩn là 'phía trên Blanche Marie Valen, quận Nickerie, Suriname', thuộc lưu vực sông Nickerie ở tây bắc Suriname.

Loài này cũng có mặt ở hệ thống sông Courantyne (còn gọi là Corantijn). Con sông này chạy dọc phần lớn đường biên giới giữa tây Suriname và Guyana.

Kullander và Nijssen (1989) cùng Kullander (2003) cho rằng loài này có thể phân bố xa hơn về phía tây, sang tận Guyana. Lý do là các mẫu Eigenmann thu ở sông Demerera và Essequibo năm 1912, lúc đầu định danh là G. surinamensis, thực ra có vẻ là G. brachybranchus.

López-Fernández và Taphorn (2004) ghi nhận vùng phân bố của loài trải khắp Guyana và sang cả Venezuela qua hệ thống sông Cuyuní.

Suriname có khí hậu nhiệt đới, thời tiết trong năm theo chu kỳ rõ ràng và nóng quanh năm. Nước này có hai mùa mưa rõ rệt. Mùa thứ nhất nhỏ hơn, kéo dài từ tháng 12 đến tháng 2. Mùa thứ hai rơi vào tháng 4 đến tháng 6.

Vào những mùa này, dòng chảy và độ sâu của sông có thể thay đổi rất mạnh, có khi thay đổi theo từng ngày. Nước cũng đục hơn.

Loài này thường sống ở vùng ven bờ sông hoặc quanh các đảo, nơi đáy dốc thoải và nền là cát, sỏi mịn và bùn. Dù vậy, mẫu đầu tiên lại được thu ở một vũng nước nhiều đá phía trên thác Blanche Marie trên sông Courantyne.

Tùy từng nơi, môi trường sống còn có thể có đá rải rác, rễ cây và cành cây chìm dưới nước. Nhiều khả năng vào một số thời điểm trong năm, cá sống ngay trong hoặc rất gần những đoạn ghềnh.

Các loài cá khác sống ở sông Courantyne gồm Hyphessobrycon rosaceus, Bivibranchia bimaculata, Hemiodus argenteus, Hoplisoma bondi/C031, C. breei, C. filamentosus, Cteniloricaria maculata, Hypostomus pseudohemiurus, Pseudancistrus corantijniensis, Apistogramma ortmanni, A. steindachneri và Lugubria lugubris.

Loài này nhìn chung khá hiếm trong giới chơi cá cảnh. Lạ là ở Úc nó lại có vẻ là một trong những loài dễ gặp hơn, và dân chơi ở đó thường gọi nó bằng tên 'black-throated eartheater'.

Loài này thuộc 'nhóm' G. surinamensis, một nhóm giả định gồm các loài họ hàng gần trong chi. Có thể nhận ra nó qua tổ hợp nhiều đặc điểm. Xương nắp mang trước có vết sẫm màu. Hai bên thân không có sọc đứng, kể cả khi cá bị stress hay đã ngâm mẫu. Gốc các sợi mang ở cung mang thứ nhất phần lớn bị một nếp da che. Phần màng tia mang lộ ra ngoài có màu ngả đen. Ở cá trưởng thành, vây đuôi màu hơi đỏ, điểm những đốm lớn từ đục đến trong, kiểu đốm thay đổi tùy con.

Các loài trong nhóm G. surinamensis có chung mấy đặc điểm nhận dạng. Đầu và thân khá cao. Mỗi bên thân có một đốm sẫm, to nhỏ tùy con. Xương nắp mang trước có thể có hoặc không có một vết sẫm nhỏ.

Hiện nhóm có mười ba loài đã được mô tả. Tuy vậy, người ta dự đoán số loài thực tế sẽ nhiều hơn hẳn, vì đã biết một số dạng chưa được mô tả. Vài dạng trong số đó, như G. sp. 'orange head' và G. sp. 'Pindare', vẫn thường xuyên có bán trên thị trường cá cảnh.

Các loài đã được mô tả trong nhóm là G. abalios, G. altifrons, G. brachybranchus, G. brokopondo, G. camopiensis, G. dicrozoster, G. megasema, G. neambi, G. parnaibae, G. proximus, G. surinamensis, G. sveni và G. winemilleri.

Chỉ có năm loài Geophagus nằm ngoài nhóm này, gồm G. argyrostictus, G. gottwaldi, G. grammepareius, G. harreri và G. taeniopareius.

Cách dễ nhất để tách năm loài này ra là chúng đều có sọc dưới mắt chạy liền mạch. Lạ là chúng chưa có tên nhóm riêng, và thường chỉ được gọi là các loài 'ngoài nhóm G. surinamensis'.

Định danh chính xác các loài trong nhóm G. surinamensis từ lâu đã là chuyện khó, vì nhiều lý do. Một lý do lớn là trước công trình của Kullander (1986), người ta tưởng bản thân G. surinamensis phân bố khắp các hệ thống sông Orinoco, Amazon và vùng Guianas. Ngày nay loài này được xem là đặc hữu của lưu vực Rio Suriname và Rio Maroni/Marowijne ở đông Suriname.

Vì vậy, từ đầu thế kỷ này, nhiều 'quần thể' cũ đã được mô tả thành loài riêng. Điều đó có nghĩa là tài liệu cũ có phần không đáng tin.

Thêm nữa, phần lớn các loài Geophagus trên thị trường đều bị bán dưới tên G. surinamensis, bất kể xuất xứ. Tình trạng này vẫn tiếp tục gây nhầm lẫn, và càng rối hơn vì cá con của hầu hết các loài trông gần như y hệt nhau.

Trên thực tế, G. surinamensis hầu như không bao giờ có bán, và rất ít người chơi đang nuôi loài này.

Số loài còn chờ mô tả chưa được xác nhận. Tuy vậy, khá có khả năng một số con sông trong lưu vực Río Orinoco, rio Amazonas, rio Tocantins và rio Parnaíba, cùng các lưu vực ven biển vùng Guianas, mỗi nơi có một hai dạng đặc hữu.

Trong số các dạng đã có mặt trong giới chơi cá, một số được bán dưới tên G. sp. aff. altifrons. Tên này dễ gây hiểu lầm, vì chúng không phải lúc nào cũng giống loài đó.

Tốt hơn là ghi tên kèm địa điểm thu mẫu khi có thông tin.

Kullander (1986) đã xác định lại đặc điểm chẩn đoán của chi Geophagus. Ông giới hạn chi này chỉ gồm những loài có bóng bơi kéo dài thành hai nhánh về phía đuôi, lót bởi 6-12 'xương sườn' epihemal, và có số đốt sống đuôi nhiều hơn đốt sống bụng.

Một số loài cũ được chuyển sang chi Satanoperca, vốn được khôi phục lại. Một số khác, như nhóm 'Geophagus' brasiliensis và nhóm 'G.' steindachneri, là những nhóm riêng biệt vẫn chờ được phân loại dứt khoát.

Geophagus và một số chi họ hàng thường được xếp vào phân họ Geophaginae, một phân họ giả định.

Sau đó, Kullander (1998) thực hiện một nghiên cứu phát sinh loài dựa trên hình thái. Trong nghiên cứu này, các loài cichlid vùng Tân nhiệt đới được chia thành sáu phân họ. Phân họ Geophaginae gồm 16 chi, chia thành ba 'tông':

• Acarichthyini - Acarichthys và Guianacara.
• Crenicaratini - Biotoecus, Crenicara, Dicrossus và Mazarunia.
• Geophagini - Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Satanoperca, Biotodoma, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.

Các nghiên cứu phân tử sau đó của Farias và cộng sự (1999, 2000, 2001) đã bổ sung Crenicichla và Teleocichla vào Geophaginae. Kết quả này được López-Fernández và cộng sự (2005) ủng hộ. Nhóm tác giả này đã thực hiện phân tích phân tử chi tiết nhất về phân họ cho đến nay, gồm 16 trong số 18 chi và 30 loài.

Tuy vậy, kết luận của họ về quan hệ giữa các chi có phần khác các giả thuyết trước. Có thể tóm lược thành mấy nhóm phân định khá lỏng như sau:

• Acarichthys và Guianacara là nhóm chị em, nhưng bằng chứng ủng hộ còn yếu.
• một 'nhánh Satanoperca' có bằng chứng ủng hộ tốt, gồm Satanoperca, Apistogramma, Apistogrammoides và Taeniacara.
• một 'nhánh lớn' gồm Geophagus, Mikrogeophagus, nhóm 'Geophagus' brasiliensis, nhóm 'Geophagus' steindachneri, Gymnogeophagus, Biotodoma, Crenicara và Dicrossus.
• một 'nhánh crenicarine' gồm Biotoecus và Crenicichla.

Nghiên cứu này không có mẫu nào của Teleocichla hay Mazarunia. Dù vậy, Teleocichla đã được xác lập vững chắc là nhóm chị em của Crenicichla. Còn Mazarunia, trong các công trình trước, được xếp gần Dicrossus và Crenicara.

Nghiên cứu còn đi đến một kết luận chính khác. Geophaginae được xác nhận là một nhóm đơn ngành và có dấu hiệu rõ ràng đã trải qua quá trình bức xạ thích nghi nhanh.

• Farias, I. P., G. Ortí and A. Meyer (2000). Total evidence: molecules, morphology, and the phylogenetics of cichlid fishes. The Journal of Experimental Zoology 288(1), 76-92
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (1999). Mitochondrial DNA phylogeny of the family Cichlidae: monophyly and fast molecular evolution of the Neotropical assemblage. Journal of Molecular Evolution 48(6), 703-711
• Farias, I. P., G. Ortí, I. Sampaio, H. Schneider and A. Meyer (2001). The cytrochrome b gene as a phylogenetic marker: the limits of resolution for analyzing relationships among cichlid fishes. Journal of Molecular Evolution 53(2), 89-103
• Kullander, S. O. (1986). Cichlid fishes of the Amazon River drainage of Peru. Swedish Museum of Natural History, 1-431
• Kullander, S. O. and H. Nijssen (1989). The Cichlids of Surinam. E.J. Brill, Leiden, The Netherlands, i-xxxii + 1-256
• Reis, R. E., S. O. Kullander and C. J. Ferraris, Jr. (eds) (2003). Check list of the freshwater fishes of South and Central America. CLOFFSCA. EDIPUCRS, Porto Alegre, i-xi + 1-729
• López-Fernández, H. and D. C. Taphorn (2004). Geophagus abalios, G. dicrozoster and G. winemilleri (Perciformes: Cichlidae), three new species from Venezuela. Zootaxa 439, 1-27
• López-Fernández, H., R. L. Honeycutt, M. L. J. Stiassny and K. O. Winemiller (2005). Morphology, molecules, and character congruence in the phylogeny of South American geophagine cichlids (Perciformes, Labroidei). Zoologica Scripta 34(6), 627-651
• Lucinda, P. H. F., C. A. S. de Lucena and N. C. Assis (2010). Two new species of cichlid fish genus Geophagus Heckel from the Rio Tocantins drainage (Perciformes: Cichlidae). Zootaxa 2429, 29-42
• Staeck, W. and I. Schindler (2006). Geophagus parnaibae sp. n. -- a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the rio Parnaíba basin, Brazil. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 55, 69-75
• Schindler, I. and W. Staeck (2006). Geophagus gottwaldi sp. n. - a new species of cichlid fish (Teleostei: Perciformes: Cichlidae) from the drainage of the upper río Orinoco in Venezuela. Zoologische Abhandlungen (Dresden) 56, 91-97